Presentazione: guida visiva alla sindrome del tunnel carpale

Che cos'è la sindrome del tunnel carpale?

Il tunnel carpale è uno stretto passaggio sul lato del palmo del polso costituito da ossa e legamenti. Il nervo mediano, che controlla la sensazione e il movimento del pollice e delle prime tre dita, attraversa questo passaggio insieme ai tendini delle dita e del pollice. Quando viene pizzicato o compresso, il risultato è intorpidimento, formicolio, debolezza o dolore alla mano, chiamato sindrome del tunnel carpale.

Sintomi: dolore e formicolio

Il tunnel carpale si sviluppa lentamente. All'inizio, molto probabilmente lo noterai di notte o al primo risveglio al mattino. La sensazione è simile alla sensazione di "spilli e aghi" che provi quando la tua mano si addormenta. Durante il giorno, potresti notare dolore o formicolio quando tieni in mano qualcosa, come un telefono o un libro o durante la guida. Agitare o muovere le dita di solito aiuta.

Sintomi: debolezza

Man mano che la sindrome del tunnel carpale progredisce, potresti iniziare a notare debolezza nel pollice e nelle prime due dita e potrebbe essere difficile creare un pugno o afferrare oggetti. Potresti ritrovarti a lasciar cadere le cose o potresti avere problemi a fare cose come tenere un utensile o abbottonarti la camicia.

Sintomi: problemi di sensazioni

La sindrome del tunnel carpale può anche causare una sensazione di intorpidimento delle mani. Alcune persone hanno la sensazione che le dita siano gonfie, anche se non è presente gonfiore o potrebbero avere difficoltà a distinguere tra caldo e freddo.

Quali sono le cause della sindrome del tunnel carpale?

Di solito non esiste una causa definitiva della sindrome del tunnel carpale. Poiché il tunnel carpale è stretto e rigido, ogni volta che c'è gonfiore o infiammazione nell'area, il nervo mediano può essere compresso e causare dolore. I sintomi possono essere presenti in una o entrambe le mani (di solito i sintomi si sviluppano prima nella mano dominante).

Chi ottiene la sindrome del tunnel carpale?

Le donne hanno una probabilità tre volte maggiore rispetto agli uomini di avere la sindrome del tunnel carpale. Alcune condizioni possono anche aumentare il rischio. Questi includono:

• Diabete, gotta, ipotiroidismo e artrite reumatoide
• Gravidanza
• Distorsione o frattura del polso

Il tuo lavoro potrebbe essere la colpa?

È opinione comune che la tipizzazione frequente possa portare alla sindrome del tunnel carpale. Ma in realtà è tre volte più comune tra i lavoratori della catena di montaggio di quanto non lo sia tra il personale addetto all'immissione dei dati - e l'uso frequente di utensili manuali vibranti aumenta il rischio. Al contrario, uno studio ha scoperto che anche l'uso pesante del computer - fino a sette ore al giorno - non ha reso le persone più propense a sviluppare la sindrome del tunnel carpale.

Cosa succede senza trattamento?

All'inizio, i sintomi della sindrome del tunnel carpale vanno e vengono, ma man mano che la condizione peggiora, i sintomi possono diventare costanti. Il dolore può irradiare il braccio fino alla spalla. Con il passare del tempo, se non trattata, la sindrome del tunnel carpale può causare la perdita dei muscoli della parte del pollice della mano (atrofia). Anche con il trattamento, la forza e la sensazione non possono mai essere completamente ripristinate.

Tunnel carpale o qualcos'altro?

Alcune condizioni presentano sintomi che possono imitare la sindrome del tunnel carpale. Questi includono:

• Lesione a un muscolo, un legamento o un tendine
• Artrite del pollice o del polso
• Problemi ai nervi come la neuropatia diabetica

Il medico eseguirà test per escludere altre condizioni di salute.

Diagnosi della sindrome del tunnel carpale

Esistono diversi test che il medico eseguirà per vedere se hai la sindrome del tunnel carpale. Il test di Tinel prevede toccando il nervo mediano per vedere se provoca formicolio alle dita. Nel test di Phalen, il medico ti farà premere il dorso delle mani per un minuto per vedere se questo provoca intorpidimento o formicolio.

Test elettrodiagnostici

Per confermare la diagnosi, il medico ordinerà uno studio di conduzione nervosa. In questo test, gli elettrodi vengono posizionati su mani e polsi e vengono applicate piccole scosse elettriche per misurare la velocità con cui il nervo mediano trasmette gli impulsi. Un altro test, chiamato elettromiografia, utilizza un ago sottile inserito in un muscolo per misurare l'attività elettrica e valutare il danno al nervo mediano.

Trattamento: riposo e immobilizzazione

Le cause sottostanti come il diabete o l'artrite avranno bisogno di cure. Quindi il medico può consigliare di riposare la mano e il polso e di indossare un tutore per limitare i movimenti. L'uso notturno è importante per evitare che il polso si arriccia durante il sonno, il che può far infiammare i sintomi. I farmaci antinfiammatori non steroidei come l'ibuprofene e il naprossene, insieme agli impacchi freddi, possono ridurre il dolore.

Farmaci per il tunnel carpale

Quando i sintomi del tunnel carpale sono più gravi, il medico può raccomandare corticosteroidi per iniezione o per via orale. Gli steroidi possono ridurre temporaneamente l'infiammazione intorno al nervo mediano e alleviare i sintomi. Anche l'iniezione di un anestetico locale come la lidocaina può alleviare i sintomi. Altre cose che possono aiutare includono diuretici, noti anche come "pillole d'acqua", che riducono il gonfiore e integratori di vitamina B6.

Chirurgia per la sindrome del tunnel carpale

Se è necessario un intervento chirurgico, in genere viene eseguito in regime ambulatoriale in anestesia locale (il che significa che sei sveglio durante l'intervento chirurgico). Il legamento sovrastante la parte superiore del tunnel carpale viene tagliato per alleviare la pressione. Il legamento guarito consentirà più spazio nel tunnel carpale. A volte la procedura viene eseguita endoscopicamente, utilizzando una minuscola fotocamera inserita attraverso un'incisione molto piccola per guidare la procedura.

Cosa aspettarsi dopo l'intervento chirurgico

Potrebbero esserci gonfiore e rigidità subito dopo l'intervento chirurgico, che può essere alleviato sollevando la mano sul cuore e muovendo frequentemente le dita. Potrebbe essere necessario indossare un tutore da polso per alcune settimane mentre guarisci, ma sarai comunque in grado di usare le mani. Il dolore e la debolezza di solito si risolvono entro due mesi dall'intervento, ma potrebbero essere necessari da sei mesi a un anno per riprendersi completamente.

Esercizi di rinforzo

Una volta che i sintomi del tunnel carpale si attenuano, un fisioterapista può insegnarti esercizi di stretching e rafforzamento per aiutare a prevenire il ritorno di dolore, intorpidimento e debolezza. Un terapista fisico o occupazionale può anche insegnarti i modi corretti per eseguire le attività in modo che il nervo mediano abbia meno probabilità di infiammarsi di nuovo, causando il ritorno dei sintomi.

Trattamenti complementari

Alcuni studi suggeriscono che la manipolazione chiropratica del polso, del gomito e della colonna vertebrale superiore può migliorare la sindrome del tunnel carpale. Ci sono anche alcune prove che l'agopuntura può aiutare a ripristinare la funzione nervosa e alleviare i sintomi. È importante parlare con il medico prima di iniziare questi o altri trattamenti complementari o alternativi.

Yoga può facilitare il tunnel carpale?

Ci sono prove evidenti che lo yoga può ridurre il dolore e migliorare la forza di presa. In un piccolo studio, i partecipanti che hanno eseguito un regime di yoga di otto settimane di 11 posture progettato per rafforzare, allungare ed equilibrare le articolazioni della parte superiore del corpo hanno avuto risultati migliori rispetto ai partecipanti che indossavano stecche da polso e ai partecipanti che non avevano ricevuto alcun trattamento.

Il tunnel carpale può essere prevenuto?

Sebbene non ci sia un modo definitivo per prevenire la sindrome del tunnel carpale, queste cose possono aiutare:

• Buona postura
• Strumenti e postazioni di lavoro ergonomici
• Allungando regolarmente mani e polsi
• Fare pause di riposo frequenti per scuotere braccia e gambe, appoggiarsi all'indietro e cambiare posizione durante la giornata lavorativa