Attacchi di panico: trattamento, come fermarsi, cause e sintomi

Che cos'è un attacco di panico?

Gli attacchi di panico sono episodi spaventosi ma fortunatamente fisicamente innocui. Possono verificarsi a caso o dopo che una persona è stata esposta a vari eventi che possono "innescare" un attacco di panico. Hanno un picco di intensità molto rapidamente e vanno via con o senza aiuto medico.

• Le persone che soffrono di attacchi di panico possono temere di morire o di soffocare. Possono avere dolore al petto o credere di avere altri sintomi di un infarto. Potrebbero esprimere timori di "impazzire" e cercare di allontanarsi da qualsiasi situazione si trovino.
• Alcune persone possono manifestare altri sintomi fisici associati. Ad esempio, possono iniziare a respirare molto rapidamente e lamentarsi di avere palpitazioni, in quanto i loro "cuori saltano nel loro petto". Potrebbero provare nausea, sensazione di soffocamento e vertigini. Quindi, entro circa un'ora, i sintomi scompaiono.
• Una percentuale significativa della popolazione subirà almeno un attacco di panico durante la sua vita. Le persone che hanno ripetuti attacchi richiedono un'ulteriore valutazione da parte di un professionista della salute mentale. Gli attacchi di panico possono indicare la presenza di disturbo di panico, depressione o altre forme di malattie basate sull'ansia.
• Gli attacchi di panico sono un sintomo di un disturbo d'ansia e colpiscono un numero significativo di americani adulti. Altri fatti sul panico includono che molte persone negli Stati Uniti avranno un vero e proprio disturbo di panico in qualche momento della loro vita, di solito a partire dai 15-19 anni. Gli attacchi di panico si verificano all'improvviso e spesso inaspettatamente, non sono provocati e possono essere disabilitanti.
• Una volta che qualcuno ha avuto un attacco di panico, può sviluppare paure irrazionali, chiamate fobie, sulle situazioni in cui si trovano durante gli attacchi e iniziare a evitarle. Ciò, a sua volta, può arrivare al punto in cui la semplice idea di fare cose che hanno preceduto il primo attacco di panico innesca il terrore o il terrore di futuri attacchi di panico, causando l'individuo con disturbo di panico che non è in grado di guidare o addirittura uscire di casa. In questo caso, si ritiene che la persona abbia un disturbo di panico con agorafobia.
• Il disturbo di panico negli adolescenti tende a mostrare sintomi simili a quelli degli adulti. Gli adolescenti tendono a sentirsi come se non fossero reali, come se operassero in uno stato onirico (derealizzazione), o fossero spaventati dall'idea di impazzire o di morire.
• Il disturbo nei bambini più piccoli ha meno probabilità di avere i sintomi che implicano modi di pensare (sintomi cognitivi). Ad esempio, gli attacchi di panico nei bambini possono comportare un calo dei voti del bambino, una riduzione della frequenza scolastica ed evitare quella e altre separazioni dai genitori. Sia i bambini che gli adolescenti con disturbo di panico sono ulteriormente a rischio di sviluppare abuso di sostanze e depressione, nonché pensieri, piani e / o azioni suicidari.

Quali sono le cause degli attacchi di panico?

Come nella maggior parte delle malattie comportamentali, le cause degli attacchi di panico sono molte. Certamente ci sono prove che la tendenza ad avere attacchi di panico a volte può essere ereditata. Tuttavia, ci sono anche prove che il panico può essere una risposta appresa e che gli attacchi possono essere iniziati in persone altrimenti sane semplicemente data la giusta serie di circostanze. Sono in corso ricerche sulle cause degli attacchi di panico.

Il disturbo di panico è una diagnosi separata ma correlata agli attacchi di panico. Le persone che subiscono ripetuti attacchi di panico e che soddisfano altri criteri diagnostici possono essere diagnosticate con questa malattia. Si pensa che il disturbo di panico abbia più di una componente ereditaria rispetto agli attacchi di panico che non fanno parte del disturbo di panico. Alcune condizioni mediche, come l'asma e le malattie cardiache, nonché alcuni farmaci, come gli steroidi e alcuni farmaci per l'asma, possono causare attacchi di ansia come sintomo o effetto collaterale. Poiché gli individui con disturbo di panico hanno un rischio maggiore di avere un'anomalia della valvola cardiaca chiamata prolasso della valvola mitrale (MVP), che dovrebbe essere valutata da un medico poiché MVP può indicare che devono essere prese precauzioni specifiche quando la persona viene trattata per un problema dentale.

La ricerca non è coerente sul fatto che le carenze nutrizionali (ad esempio carenza di zinco o magnesio) possano essere fattori di rischio per il disturbo di panico. Mentre gli additivi alimentari come l'aspartame, da soli o in combinazione con coloranti alimentari, sono sospettati di svolgere un ruolo nello sviluppo di attacchi di panico in alcune persone, finora non è stato confermato dalla ricerca.

Quali sono i sintomi degli attacchi di panico?

Il Manuale diagnostico e statistico ufficiale dei disturbi mentali dell'American Psychiatric Association IV, Revisione del trattamento ( DSM-IV-TR ) definisce un attacco di panico come un periodo discreto di intensa paura, angoscia, nervosismo o disagio, in cui quattro (o più) dei i seguenti sintomi si sviluppano bruscamente e raggiungono il picco entro 10 minuti:

• Palpitazioni, battito cardiaco accelerato o battito cardiaco accelerato
• Sudorazione
• Tremando e tremando
• Sensazioni di mancanza di respiro o soffocamento
• Sensazione di soffocamento
• Dolore o fastidio al torace
• Nausea o angoscia addominale
• Sensazione di vertigini, instabilità, stordimento o svenimento
• Derealizzazione (sentimenti di irrealtà) o depersonalizzazione (essere distaccato da se stessi)
• Paura di perdere il controllo o impazzire
• Paura di morire
• Parestesie (intorpidimento o sensazioni di formicolio)
• Brividi o vampate di calore

• Alcuni di questi sintomi saranno molto probabilmente presenti in un attacco di panico. Gli attacchi possono essere così disabilitanti che la persona non è in grado di esprimere agli altri ciò che sta accadendo a loro. Un medico potrebbe anche notare vari segni di panico: la persona può sembrare molto spaventata o traballante o iperventilante (respirazione profonda e rapida che provoca vertigini). Gli attacchi di ansia che si verificano durante il sonno, chiamati anche attacchi di panico notturni, si verificano meno spesso degli attacchi di panico durante il giorno, ma colpiscono una grande percentuale di persone che soffrono di attacchi di panico durante il giorno. Gli individui con attacchi di panico notturni tendono ad avere più sintomi respiratori associati al panico e hanno più sintomi di depressione e di altri disturbi psichiatrici rispetto alle persone che non hanno attacchi di panico durante la notte. Gli attacchi di panico notturni tendono a provocare chi si sveglia improvvisamente dal sonno in uno stato di improvvisa paura o terrore senza motivo noto. A differenza delle persone con apnea notturna e altri disturbi del sonno, chi soffre di panico notturno può avere tutti gli altri sintomi di un attacco di panico. Sebbene gli attacchi di panico notturni di solito non durino più di 10 minuti, la persona può impiegare molto più tempo a riprendersi completamente dall'episodio.
• La letteratura recente suggerisce che uomini e donne possono manifestare sintomi diversi durante un attacco. Le donne tendono a sperimentare una predominanza di sintomi respiratori rispetto agli uomini.

Quando chiamare un medico per gli attacchi di panico

Per qualcuno che sta vivendo il primo attacco di panico, è garantita una chiamata all'ambulatorio o al 911. L'idea è di assicurarsi che la causa dell'angoscia della persona non sia un infarto, un problema di asma, un'emergenza endocrina o altre condizioni mediche pericolose.

• Un professionista medico è l'unica persona che dovrebbe fare la diagnosi di attacco di panico. In questo caso non esiste una visita "sprecata" dal medico. È meglio dire che la diagnosi è un attacco di panico piuttosto che supporre che qualcuno stia andando nel panico e si smentisca.

Quasi tutti i sintomi di un attacco di panico devono essere valutati. A meno che la persona non abbia una storia di attacchi di panico, che sia altrimenti sana e che stia vivendo un attacco tipico, deve essere valutata prontamente da un medico. Il livello di valutazione dipende da molti fattori. Err sul lato della sicurezza quando si decide se andare al pronto soccorso di un ospedale.

• Anche per i professionisti medici, la diagnosi di un attacco di panico è nota come diagnosi di esclusione. Ciò significa semplicemente che prima che il medico possa essere a proprio agio con la diagnosi di attacco di panico, tutte le altre possibili cause dei sintomi devono essere considerate ed escluse.

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Come vengono diagnosticati gli attacchi di panico?

Il tipico attacco di panico può imitare molte condizioni dannose. Il medico deve "pensare al peggio" per essere sicuro di non perdere una diagnosi con un esito potenzialmente più grave dal punto di vista medico. Presso l'ufficio del medico o il pronto soccorso, puoi aspettarti che il medico prenda una storia approfondita ed esegua un esame fisico approfondito.

• In particolare, il medico si occuperà della storia medica passata della persona, della storia passata di qualsiasi malattia mentale e di qualsiasi intervento chirurgico che la persona potrebbe aver avuto. Oltre ad esplorare se la persona soffre di qualsiasi altra malattia mentale, il professionista spesso esplora se il malato di attacco di panico ha un disturbo d'ansia specifico in aggiunta o al posto del disturbo di panico, come disturbo da stress post traumatico (PTSD), fobie, ossessivo compulsivo disturbo o disturbo d'ansia generalizzato.
• Il medico probabilmente informerà sui farmaci che la persona sta assumendo o ha recentemente assunto e in quale dosaggio.
• L'operatore sanitario di solito chiederà qualsiasi stress di vita specifico che la persona potrebbe sperimentare.
• Il medico informerà se le malattie da panico o ansia "corrono in famiglia" e su qualsiasi uso recente di alcol o altre droghe da parte della persona. Durante la valutazione di una malattia non è il momento di non essere veritieri sulle abitudini della droga o dell'alcool perché entrambi questi fattori sono fondamentali nella valutazione.
• Inoltre, è probabile che il medico informi sull'assunzione di caffeina e su qualsiasi medicinale da banco o a base di erbe assunto.
• Un esame fisico consisterà generalmente in un controllo diretto di tutti i sistemi vitali degli organi. Il medico ascolterà il cuore e i polmoni e può eseguire un breve esame neurologico progettato per assicurarsi che il cervello funzioni correttamente.
• Il medico utilizzerà il suo miglior giudizio in merito alla necessità di ordinare i test. Data la natura dei sintomi in un attacco di panico, la persona di solito riceve un elettrocardiogramma o una traccia del cuore.
• Se il medico dovesse preoccuparsi che i sintomi possano essere causati da un disturbo medico, potrebbero essere ordinati esami del sangue, esami delle urine, screening dei farmaci e persino radiografie o scansioni TC.
• Se la persona ha una storia familiare di convulsioni o sintomi che non sono tipici dell'attacco di panico, un neurologo può essere invitato a valutare la persona. C'è una certa sovrapposizione tra i sintomi dell'attacco di panico e quelli che sono noti come "attacchi parziali". Distinguere tra i due è importante perché il trattamento per ciascuno è abbastanza diverso. Un neurologo, se consultato, ordinerà un elettroencefalogramma (EEG) per verificare l'attività convulsiva nel cervello. Questo è un test indolore ma richiede un po 'di tempo per il completamento (in genere durante la notte).

Esistono rimedi domestici agli attacchi di panico?

Prendersi cura degli attacchi di panico a casa è possibile, ma fare attenzione a non confondere un'altra malattia grave (come un infarto) per un attacco di panico. In realtà, questo è il dilemma che i medici affrontano quando le persone che soffrono di panico vengono portate al pronto soccorso di un ospedale o alla clinica.

• Ci sono cose che le persone con disturbo di panico possono fare per aiutare con il loro recupero. Poiché sostanze come caffeina, alcool e droghe illecite possono peggiorare gli attacchi di panico, queste cose dovrebbero essere evitate. Altri suggerimenti per la gestione degli attacchi di panico includono la pratica regolare di esercizi aerobici e tecniche di gestione dello stress come la respirazione profonda e lo yoga su base regolare, poiché queste attività hanno anche contribuito a ridurre gli attacchi di panico.
• Sebbene molte persone respirino in un sacchetto di carta nel tentativo di alleviare l'iperventilazione che può essere associata al panico, il beneficio ricevuto può essere il risultato dell'individuo che pensa che aiuterà (un effetto placebo). Sfortunatamente, respirare in un sacco di carta mentre si ha difficoltà a respirare può peggiorare i sintomi quando l'iperventilazione è causata da una condizione associata alla deprivazione di ossigeno, come un attacco d'asma o un attacco cardiaco.
• Se in passato a una persona sono stati diagnosticati attacchi di panico e ha familiarità con segni e sintomi, le seguenti tecniche possono aiutare la persona a fermare l'attacco. Puoi anche provare questi suggerimenti per superare i sintomi di un attacco di panico.
• Per prima cosa, rilassa le spalle e prendi coscienza di ogni tensione che potresti sentire nei muscoli.
• Quindi, con gentile rassicurazione, tendi e rilassa progressivamente tutti i grandi gruppi muscolari. Stringere la gamba sinistra mentre si fa un respiro profondo, ad esempio, trattenerla, quindi rilasciare i muscoli delle gambe e il respiro. Passa all'altra gamba. Muovi il corpo, un gruppo muscolare alla volta.
• Rallenta il respiro. Questo può essere fatto soffiando ogni respiro attraverso le labbra increspate come se spegnesse una candela. Inoltre, metti le mani sullo stomaco per sentire la rapidità del tuo respiro. Ciò può consentire di controllare ulteriormente i sintomi.
• Di 'a te stesso (o a qualcun altro se stai provando questa tecnica con qualcuno) che non stai "impazzendo". Se sei preoccupato di non riuscire a respirare, ricorda che se sei in grado di parlare, sei in grado di respirare.
• Se a una persona viene diagnosticata una malattia medica, in particolare malattie cardiache, il trattamento domiciliare non è appropriato. Anche se la persona ha una storia di attacchi di panico, l'assistenza domiciliare non è appropriata se c'è qualche sintomo nuovo o altrimenti preoccupante.

Qual è il trattamento medico per gli attacchi di panico?

Generalmente, gli attacchi di panico sono trattati con tecniche di rassicurazione e rilassamento. Per definizione, gli attacchi di panico durano meno di un'ora, quindi molte volte una persona si sente già molto meglio quando arriva all'ambulatorio. Tuttavia, poiché la diagnosi viene fatta escludendo cause più pericolose, le persone possono ricevere farmaci durante l'attacco.

• Se il medico sospetta di una causa cardiaca (cuore), alla persona potrebbero essere somministrati aspirina e vari medicinali per la pressione sanguigna. È possibile avviare una linea IV e somministrare fluidi. Alcuni medici prescriveranno vari medicinali anti-ansia come il diazepam (Valium) o il lorazepam (Ativan) durante la valutazione.
• Una volta fatta la diagnosi di attacco di panico, tuttavia, la persona può essere sorpresa che non vengano prescritti medicinali. Prima di iniziare i farmaci, la persona richiede un'ulteriore valutazione da parte di un professionista della salute mentale per verificare la presenza di altri disturbi della salute mentale. Questi possono includere disturbi d'ansia, depressione o disturbo di panico (una diagnosi diversa dall'attacco di panico).
• Se vengono prescritti farmaci, sono disponibili diverse opzioni. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SSNRI) e le famiglie di benzodiazepine di farmaci sono considerati efficaci nel trattamento del disturbo di panico. Gli SSRI includono sertralina (Zoloft), fluoxetina (Prozac), paroxetina (Paxil), citalopram (Celexa), escitalopram (Lexapro) e fluvoxamina (Luvox). Gli SSNRI includono duloxetina (Cymbalta) e venlafaxina (Effexor). Gli studi clinici hanno dimostrato che gli SSRI riducono la frequenza degli attacchi di panico fino al 75% -85%. Gli SSRI devono essere assunti dalle tre alle sei settimane prima che siano efficaci nel ridurre gli attacchi di panico e vengano assunti una volta al giorno.
• I farmaci beta-bloccanti come il propranololo sono talvolta usati per trattare i sintomi fisici associati al panico.
• Le benzodiazepine sono spesso utilizzate per fornire sollievo a breve termine dei sintomi di panico. Clonazepam (Klonopin) e lorazepam (Ativan) sono esempi di questo gruppo di farmaci. Sebbene un'altra benzodiazepina, l'alprazolam (Xanax), sia spesso usata per curare gli attacchi di panico, il breve periodo di tempo in cui funziona può far sì che chi soffre di panico debba prenderlo più volte al giorno. Le benzodiazepine tendono ad essere efficaci nel ridurre gli attacchi di panico fino al 70% -75% quasi immediatamente; tuttavia, questa classe di farmaci ha un forte potenziale di dipendenza e deve essere usata con cautela. Ulteriori inconvenienti includono sedazione, perdita di memoria e, dopo alcune settimane, possono verificarsi tolleranza ai loro effetti e sintomi di astinenza.
• In passato sono stati utilizzati anche antidepressivi triciclici come l'imipramina (Tofranil) e inibitori MAO come la fenelzina (Nardil), ma attualmente raramente sono prescritti.
• La persona sottoposta a trattamento sarà attentamente monitorata per la possibilità di effetti collaterali che possono variare da lievi a gravi e talvolta possono anche essere potenzialmente letali. A causa dei possibili rischi per il feto di una madre in trattamento con farmaci per attacchi di panico, la psicoterapia continua ad essere il trattamento di prima scelta quando il trattamento di questo sintomo viene somministrato durante la gravidanza.
• La psicoterapia è importante almeno quanto il trattamento farmacologico del disturbo di panico. In effetti, la ricerca mostra che la sola psicoterapia o la combinazione di farmaci e trattamenti di psicoterapia sono più efficaci dei soli farmaci nel superare gli attacchi di panico. Per affrontare l'ansia, la terapia cognitivo comportamentale è ampiamente accettata come una forma efficace di psicoterapia. Questa forma di terapia cerca di aiutare le persone con disturbo di panico a identificare e ridurre i pensieri e i comportamenti autolesionistici che rafforzano i sintomi del panico. Le tecniche comportamentali che vengono spesso utilizzate per ridurre l'ansia comprendono il rilassamento e aumentando gradualmente l'esposizione del malato di panico a situazioni che in precedenza potrebbero aver causato ansia. Aiutare il malato di ansia a comprendere i problemi emotivi che possono aver contribuito allo sviluppo dei sintomi è chiamato psicoterapia psicodinamica focalizzata sul panico ed è stato anche trovato efficace.
• Spesso, una combinazione di psicoterapia e farmaci produce buoni risultati. Il miglioramento è di solito notato da circa tre mesi. Pertanto, un trattamento adeguato per il disturbo di panico può prevenire attacchi di panico o almeno ridurre sostanzialmente la loro gravità e frequenza, portando un significativo sollievo fino al 90% delle persone con disturbo di panico.

Qual è il seguito degli attacchi di panico?

Dopo che a una persona viene diagnosticato un attacco di panico, gli verranno date le istruzioni di follow-up a seconda dell'intero quadro della malattia ottenuto dal medico valutatore. Alla maggior parte delle persone viene richiesto un follow-up immediato. Ad altri possono essere date istruzioni che il follow-up non è necessario a meno che i sintomi non si ripresentino.

Puoi prevenire attacchi di panico?

• Per quelle persone i cui attacchi di panico sono provocati da stimoli noti, il modo principale per prevenire gli attacchi di panico è quello di evitare quegli stimoli fintanto che l'evitamento non ostacola la capacità della persona di interagire con gli altri o altrimenti funzionare.
• La terapia comportamentale è una parte importante del trattamento e le persone che hanno attacchi di panico possono "esercitarsi" nelle loro situazioni di innesco (come guidare un ascensore o volare in aereo) come parte del loro trattamento.
• Per coloro a cui viene diagnosticato un disturbo di panico o altre forme di ansia, assumere i farmaci prescritti è la chiave per la prevenzione. La terapia comportamentale può anche essere raccomandata.

Qual è la prognosi per gli attacchi di panico?

La prognosi per le persone che soffrono di un attacco di panico è complessivamente buona. Alcune persone hanno un singolo attacco e non vengono mai più disturbate. Tuttavia, i due terzi delle persone che subiscono un attacco di panico continuano a essere diagnosticati con disturbo di panico. Inoltre, la metà di coloro che subiscono un attacco di panico potrebbe sviluppare depressione clinica entro l'anno successivo, se non trattata tempestivamente. Occasionalmente, dopo una lunga valutazione, a una persona verrà diagnosticata una condizione medica che causa sintomi di panico.

• Cerca un follow-up medico. Per coloro a cui viene diagnosticato il disturbo di panico, la depressione o un'altra forma di disturbo d'ansia, la notizia è incoraggiante quando si riceve il trattamento. Questi disturbi sono generalmente ben controllati con i farmaci. Tuttavia, molte persone soffrono degli effetti di queste malattie per anni prima di rivolgersi a un medico per la valutazione. Queste condizioni possono essere estremamente invalidanti, quindi il follow-up dopo la visita iniziale dal medico è cruciale in modo che la diagnosi e il trattamento possano continuare.
• Le persone che subiscono attacchi di panico non "fingono". Hanno una vera malattia. È importante acquisire conoscenze sulla diagnosi per comprendere e prevenire attacchi futuri. Quando una persona arriva a riconoscere i sintomi dell'attacco di panico e si conforma a qualunque trattamento venga eventualmente raccomandato, la persona può sperare di porre fine agli attacchi di panico.
• Inoltre, ricerche recenti indicano che gli adolescenti che soffrono di attacchi di panico hanno un rischio maggiore di avere pensieri sul suicidio e persino di tentare il suicidio. Ciò sottolinea la necessità di ricevere una valutazione approfondita da un medico.