Segni di autismo nei bambini: che cos'è il disturbo dello spettro autistico?

Che cos'è l'autismo?

L'autismo è una vasta gamma o spettro di disturbi cerebrali che di solito si nota nei bambini piccoli. L'autismo è anche indicato come disturbo dello spettro autistico o ASD. L'autismo riduce la capacità dell'individuo di comunicare e relazionarsi emotivamente con gli altri. Questa disabilità può variare da lieve a grave. L'autismo si verifica circa quattro o cinque volte più spesso nei ragazzi rispetto alle ragazze.

L'autismo è una malattia o un disturbo?

L'autismo è un disturbo, non una malattia. Ci sono molti disturbi cerebrali che rientrano nella categoria dell'autismo come il disturbo autistico, il disturbo disintegrativo dell'infanzia, il disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato e la sindrome di Asperger.

Cosa significa "spettro"?

Lo "spettro" nel disturbo dello spettro autistico si riferisce alla vasta gamma di sintomi, abilità e gravità del disturbo. I tre disturbi più comuni sullo spettro autistico sono l'autismo, la sindrome di Asperger e il disturbo pervasivo dello sviluppo, non altrimenti specificato.

Segni di autismo nei bambini

L'autismo può svilupparsi a varie età. Alcuni bambini possono mostrare i primi segni di autismo mentre altri possono svilupparsi normalmente fino a 15-30 mesi. L'elenco di controllo modificato per l'autismo nei bambini, rivisto con follow-up (M-CHAT-R / F) è uno strumento di screening in 2 fasi per i genitori per valutare il rischio del loro bambino per il disturbo dello spettro autistico. M-CHAT-R / F fornisce un foglio di punteggio che i genitori possono usare dopo aver completato la valutazione.

Sintomi di autismo

I seguenti sono sintomi comuni di autismo, ma i bambini non autistici possono mostrare alcuni di questi comportamenti:

• Dondoli, spinning o altri movimenti ripetuti
• Evitare il contatto fisico
• Evitare il contatto visivo
• Dondoli, spinning o altri movimenti ripetuti
• Sviluppo del linguaggio ritardato
• Parlare ripetutamente di parole o frasi brevi
• Incapacità di far fronte a piccoli cambiamenti nella routine quotidiana
• Interazioni limitate o assenti con i colleghi

Segni di autismo nei bambini

Segni premonitori e sintomi di autismo sono riconoscibili. Se genitori o medici sono in grado di diagnosticare l'autismo da bambini, il trattamento può migliorare notevolmente il cervello di un bambino. I segni di autismo di solito compaiono tra 12 e 18 mesi, ma i genitori dovrebbero essere ancora alla ricerca di sintomi autistici comuni. I primi sintomi possono essere interpretati come segni di un bambino ben educato perché sono silenziosi, indipendenti e poco impegnativi.

Comportamenti associati all'autismo nei bambini

• Non farà contatto visivo
• Non risponderà alla voce dei genitori
• Non accarezzare (baby talk) o indicare entro 1 anno di età
• Non risponderà al loro nome
• Non sorriderà o riderà in risposta al comportamento degli altri

Segni di autismo nel secondo anno del bambino

Poiché alcuni bambini autistici raggiungono l'età di 2 anni, possono regredire o perdere le abilità linguistiche. Altri possono semplicemente non avere parole entro 16 mesi o frasi di due parole entro i 2 anni. I bambini possono pronunciare le stesse parole solo ripetutamente o possono ripetere ciò che sentono alla lettera. Altri segni di autismo stanno organizzando i giocattoli in alcuni modi, invece di giocare con loro. Possono anche astenersi dall'impegnarsi in giochi di finzione o impegnarsi con altri bambini. Anche i bambini di due anni con autismo potrebbero non essere in grado di riconoscere i sentimenti o le espressioni facciali di altre persone.

Altri segni di autismo

Altri sintomi del disturbo dello spettro autistico sono problemi fisici come scarsa coordinazione durante la corsa o l'arrampicata, scarso controllo della mano, costipazione e scarso sonno. Alcuni bambini sviluppano convulsioni. La pica, o la tendenza a mangiare cibi che non sono cibo, è comune nei bambini e negli adulti con autismo.

In che modo il cervello è interessato dal disturbo dello spettro autistico?

I bambini affetti da autismo hanno un eccesso di sinapsi o connessioni tra le cellule cerebrali. Questo perché c'è un arresto nel normale processo di potatura che si verifica durante lo sviluppo del cervello. Un tipico processo di potatura prevede l'eliminazione di circa la metà delle sinapsi corticali nella tarda adolescenza. Sinapsi corticali si verificano nella corteccia, che è centrale per il pensiero e l'elaborazione delle informazioni dai sensi.

Alcuni bambini con autismo hanno cervelli più grandi del normale ma i risultati sono incoerenti. Le scansioni MRI di alcuni bambini con autismo mostrano risposte corticali anormali e alcune mostrano altre anomalie. I futuri progressi negli studi sul cervello potrebbero cambiare la nostra comprensione del ruolo del cervello nell'autismo.

Screening precoce per il disturbo dello spettro autistico

Poiché i disturbi dello spettro autistico variano da lievi a gravi, molti bambini non vengono diagnosticati in anticipo. La diagnosi di autismo può essere difficile perché non esistono esami medici, come esami del sangue, in grado di diagnosticare i bambini. Pertanto, i trattamenti possono essere ritardati di anni. L'autismo a volte può essere rilevato in bambini di 18 mesi o più giovani. Molti medici pediatrici possono diagnosticare i bambini all'età di 2 anni.

Lo screening dello sviluppo per i bambini è un test efficace per capire se stanno imparando le competenze di base quando dovrebbero. Durante questo esame un medico potrebbe porre alcune domande al genitore o parlare e giocare con il bambino per vedere come apprende, parla, si comporta e si muove. Tutti i bambini devono essere sottoposti a screening durante le loro visite mediche da bambino di 9, 18 e 24 mesi. I bambini più grandi vengono spesso sottoposti a screening se sembrano rimanere indietro rispetto ai livelli di sviluppo legati all'età.

Diagnosi di autismo: problemi di linguaggio

Durante lo screening dello sviluppo, un medico osserverà come il bambino reagisce alla voce, al sorriso e ad altri stimoli del genitore e può porre alcune domande sulle reazioni del bambino. La scala di comunicazione e comportamento simbolico può anche essere utilizzata per valutare il livello di comunicazione di un bambino e aiutare a decidere se è necessaria la ricerca di cure professionali. Altri test che determinano l'udito, lo sviluppo del linguaggio e i comportamenti possono essere completati per aiutare a distinguere l'autismo da altri problemi di sviluppo.

Diagnosi di autismo: scarse abilità sociali

Una parte importante della diagnosi di autismo è la determinazione delle abilità sociali. Alcune caratteristiche di molti bambini con autismo sono la loro incapacità di guardare un'altra persona negli occhi, persino gli occhi dei loro genitori. I bambini con autismo spesso si concentrano su oggetti e lo fanno intensamente, praticamente ignorando altre persone o altri stimoli per lunghi periodi di tempo. Se i bambini con autismo comunicano, è spesso simile a un robot senza espressioni facciali o gesti. I questionari di età e fasi possono essere utili per valutare le capacità comunicative, motorie, motorie, di risoluzione dei problemi e adattative personali di un bambino.

Diagnosi dell'autismo: valutazione

Sebbene non ci siano test medici per l'autismo, una valutazione diagnostica completa può aiutare a diagnosticare un bambino con autismo. Questa valutazione può includere esaminare il comportamento e lo sviluppo del bambino e intervistare i genitori. Anche screening dell'udito e della visione, test genetici e test neurologici possono essere coinvolti in una valutazione diagnostica completa. La maggior parte dei medici accetta i tre criteri elencati di seguito per la diagnosi:

• Perdite di valore nelle interazioni sociali
• Compromissioni nella comunicazione
• Una gamma ristretta e ripetitiva di interessi, comportamenti e attività

Sindrome di Asperger

Nel 2013, il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) ha modificato la classificazione della sindrome di Asperger. La sindrome di Asperger non è più una diagnosi da sola, ora fa parte della categoria del disturbo dello spettro autistico. La sindrome di Asperger è un tipo "ad alto funzionamento" di disturbo dello spettro autistico. I sintomi di un autismo ad alto funzionamento possono includere mancanza di contatto visivo, goffaggine in situazioni sociali, segnali sociali mancanti o non mostrare molte emozioni. I bambini possono anche avere un'intelligenza normale o superiore ma avere difficoltà a relazionarsi con le persone e fare amicizia. Inoltre, tendono a concentrarsi su compiti specializzati.

Trattamento dell'autismo: programmi comportamentali

È disponibile il trattamento dell'autismo. Programmi di terapia comportamentale sono disponibili da diverse fonti e sono progettati per aiutare le persone a parlare, comunicare in modo efficace, interagire con gli altri ed evitare comportamenti negativi o antisociali. La terapia comportamentale utilizza rinforzo positivo, auto-aiuto e formazione sulle abilità sociali per migliorare il comportamento e la comunicazione.

L'analisi comportamentale applicata (ABA) e il trattamento e l'educazione dei bambini handicappati con comunicazione autistica e correlata (TEACCH) sono trattamenti disponibili per i bambini con autismo. L'Autism Society gestisce un sito Web e offre una linea verde gratuita (1-800-3-AUTISM / 1-800-328-8476). Questa risorsa fornisce informazioni e servizi di riferimento a chiunque ne faccia richiesta.

Trattamento autistico: educazione

Il trattamento prevede l'educazione del bambino con disturbo dello spettro autistico. La legge sull'istruzione degli individui con disabilità (IDEA) autorizza a stabilire come fornire servizi educativi ai bambini di età inferiore ai 3 anni. La legge sull'istruzione per tutti i bambini handicappati del 1975 richiede un'istruzione pubblica gratuita e adeguata per tutti i bambini, indipendentemente dall'entità e dalla gravità dei loro handicap.

Gli emendamenti all'Information of the Handicapped Act del 1986 hanno esteso il requisito dell'istruzione gratuita e adeguata ai bambini dai 3 ai 5 anni. Si consiglia ai genitori di rivolgersi ai rispettivi amministratori scolastici per determinare quali programmi si adattano meglio al proprio figlio.

Trattamento autistico: farmaci

Anche se non esiste un trattamento medico per l'autismo, ci sono trattamenti per alcuni sintomi dell'autismo. Tu e il pediatra di tuo figlio dovresti discutere della terapia medica prima che venga somministrata per essere sicuro che i benefici superino qualsiasi rischio. Gli agenti medici comunemente usati sono agenti antipsicotici come risperidone o aripiprazolo. Farmaci come metilfenidato, fluoxetina, farmaci antiepilettici e altri possono aiutare sintomi specifici. È necessaria un'attenta osservazione per monitorare la risposta del bambino a qualsiasi farmaco.

Trattamento autistico: integrazione sensoriale

Come precedentemente descritto, i bambini con disturbo dello spettro autistico possono essere estremamente sensibili a vari stimoli sensoriali come suoni, luci, trame, gusto e odori. Alcuni bambini possono agitarsi toccando, ascoltando o vedendo cose specifiche come una campana, luci lampeggianti, toccando qualcosa di freddo, assaggiando determinati cibi o odorando un odore specifico come un disinfettante. Alcuni bambini possono essere addestrati per adattarsi e quindi migliorare il comportamento.

La terapia di integrazione sensoriale valuta il modo in cui il cervello di un individuo elabora l'input sensoriale. Un terapista occupazionale o fisico addestrato all'integrazione sensoriale valuterà il bambino autistico al fine di creare un piano che abbini la stimolazione sensoriale al movimento fisico, che può migliorare il modo in cui il cervello elabora e organizza le informazioni sensoriali.

Autismo e tecnologia assistiva

La tecnologia ha recentemente dato ad alcuni bambini con autismo grave (pazienti con autismo non verbali) modi di comunicare. La tecnologia di assistenza è qualsiasi prodotto, elemento o attrezzatura utilizzato da una persona con disabilità per eseguire attività, migliorare le capacità funzionali e diventare più indipendente. La tecnologia di assistenza può essere un tablet, un computer o persino un'app per telefono con programmi appositamente progettati per coinvolgere i bambini con autismo. Per gli studenti con gravi difficoltà di comunicazione un dispositivo con un'app che genera il parlato o un dispositivo che genera il parlato può essere molto efficace.

Autismo e dieta

Una dieta equilibrata, insieme ad alcune integrazioni vitaminiche, è consigliata dai medici per i bambini con disturbi dello spettro autistico. È importante seguire una buona dieta poiché alcuni pazienti mostrano un buon miglioramento dei sintomi quando seguono una dieta simile. Alcuni pazienti con autismo soffrono di stitichezza e altri possono sviluppare l'abitudine di mangiare cibi come sporcizia o carta. Una dieta adeguata può aiutare a ridurre questi sintomi di autismo.

Anche se sono state fatte poche ricerche, una dieta priva di glutine / caseina (GFCF) è un trattamento alternativo per i bambini con autismo. Molti genitori di bambini autistici scelgono la dieta GFCF per i loro figli. La dieta elimina tutti gli alimenti contenenti glutine (presenti in grano, orzo e segale) e caseina (presenti nel latte e nei prodotti lattiero-caseari). I bambini con autismo possono avere un'allergia o un'alta sensibilità agli alimenti contenenti glutine o caseina. I bambini autistici possono anche elaborare peptidi e proteine ​​in alimenti contenenti glutine e caseina in modo diverso rispetto ad altre persone. I benefici di una dieta GFCF possono includere i seguenti:

• Aumento del linguaggio e / o dell'uso della lingua
• Interazione sociale migliorata
• Diminuzione del comportamento auto stimolante e autolesivo
• Aumenta la capacità di messa a fuoco
• Sonno e funzione immunitaria migliorati
• Aumenta la consapevolezza

L'efficacia di una dieta GFCF per l'autismo è priva di prove scientifiche per dire se questa dieta può essere utile o meno.

Trattamenti di autismo non ortodossi

Non esistono cure o farmaci disponibili per il trattamento dell'autismo. Per questo motivo molti genitori stanno provando la medicina complementare e alternativa (CAM) per i loro figli autistici. Tuttavia, la ricerca sulla sicurezza e i benefici di questi approcci è stata molto meno studiata. Non iniziare alcuna terapia fino a quando non viene discussa con il medico o il team medico del bambino perché alcuni trattamenti potrebbero essere pericolosi per il bambino. Oltre a verificare con il personale medico, esistono agenzie nazionali come l'Autism Society of America che possono aiutarti a rispondere alle tue domande di trattamento.

Circa il 70% dei bambini autistici soffre di problemi di sonno, probabilmente perché i bambini con autismo possono avere una carenza di melatonina. Basse dosi di melatonina supplementare possono aiutare i bambini con autismo a dormire meglio la notte. Gli studi hanno dimostrato che la melatonina non ha effetti collaterali.

I bambini con autismo possono essere improvvisamente innescati da un cambiamento di programma, un rumore o qualsiasi altra cosa che li irriti. Le tecniche di rilassamento come il massaggio a pressione profonda o l'abbigliamento ponderato possono lenire l'agitazione nei bambini autistici durante un tracollo.

Quali sono le cause dell'autismo?

I ricercatori non sanno ancora esattamente cosa causa i disturbi dello spettro autistico. Sanno che l'autismo presenta anomalie nella struttura o nella funzione del cervello. I ricercatori suggeriscono anche che alcune tossine o droghe possono svolgere un ruolo. Ad esempio, l'acido valproico, la talidomide e l'esposizione alle infezioni durante la gravidanza aumentano il rischio di autismo nel bambino.

L'autismo è genetico?

La genetica può svolgere un ruolo significativo. L'autismo si verifica più frequentemente in alcune famiglie e in pazienti con altri problemi genetici come la sindrome dell'X fragile, la sclerosi tuberosa, la sindrome congenita e la fenilchetonuria non trattata. Non esiste un singolo gene che sia stato identificato come causa dell'autismo, ma in molte famiglie tende a esistere un modello di autismo o disabilità correlate. Alcuni bambini possono nascere con una predisposizione all'autismo, ma il fattore scatenante che causa l'autismo è sconosciuto

I vaccini non causano l'autismo

Non esiste alcun legame tra vaccini per l'infanzia e disturbi dello spettro autistico. Il CDC ha completato nove studi che hanno concluso che non vi è alcuna connessione tra i vaccini contenenti timerosal e l'autismo. Il timerosal è stato rimosso o ridotto per rintracciare quantità in tutti i vaccini per l'infanzia, ad eccezione di alcuni vaccini antinfluenzali.

Disturbo dello spettro autistico tra fratelli

Le diagnosi dei disturbi dello spettro autistico sono aumentate nel corso degli anni. I ricercatori hanno scoperto che l'autismo corre nelle famiglie e che i fratelli più piccoli di un fratello autistico hanno un rischio del 18, 7% di avere anche l'autismo. I gemelli identici hanno la più alta percentuale di insorgenza di autismo, circa il 75% di probabilità che entrambi sviluppino autismo se un gemello ha autismo. Come accennato in precedenza, i ragazzi hanno circa quattro o cinque volte più probabilità di sviluppare autismo.

Alloggio autistico a scuola

I bambini con autismo ricevono alloggio e assistenza nelle scuole. La legge sull'educazione delle persone con disabilità impone che tutti i bambini idonei ricevano un'istruzione pubblica adeguata e adeguata che soddisfi le loro esigenze specifiche. Gli studenti con disabilità hanno il diritto di sperimentare "l'ambiente meno restrittivo" (LRE). I distretti scolastici sono tenuti a educare gli studenti con disabilità in aule regolari con colleghi non disabili.

Di solito viene fornito supporto agli studenti con autismo sotto forma di aula appositamente addestrata o paraprofessionale one-to-one, adattando curriculum, supporto visivo, ecc. Tuttavia, i genitori possono ritenere che un normale ambiente di classe non sia adatto al proprio bambino. In questo caso, lo studente può essere introdotto nell'ambiente tradizionale con piccoli e positivi incrementi e accumulare periodi di partecipazione più lunghi.

I servizi di istruzione speciale forniscono anche supporto agli studenti con disturbo dello spettro autistico seguendo il Programma di educazione individualizzata (IEP). Il PEI spiega le esigenze dello studente e come verranno soddisfatte, nonché i loro punti di forza e di debolezza, gli obiettivi e gli obiettivi misurabili.

Fiorente con autismo

I disturbi dello spettro autistico non significano necessariamente che il bambino non possa condurre una vita indipendente e utile. Le persone con un trattamento precoce e sintomi da lievi a moderati possono anche laurearsi dal college o dalle scuole di specializzazione. Altri con abilità al di sotto della media potrebbero essere ancora in grado di fare lavori specializzati e vivere in modo indipendente o in case di gruppo. La chiave per il trattamento dell'autismo è il riconoscimento precoce dei segni e dei sintomi dei disturbi dello spettro autistico nei neonati e nei bambini piccoli. Di seguito sono riportati suggerimenti per le famiglie con bambini autistici:

• I loro sensi non sono sincronizzati: le visioni, i suoni, i gusti e i tocchi ordinari sono percepiti in modo diverso
• Fornisci indicazioni chiare e semplici
• Interpretano il linguaggio letteralmente: idiomi, giochi di parole, sfumature, inferenze, metafore e sarcasmo potrebbero non avere senso
• Fai attenzione ai segnali del linguaggio del corpo
• Il supporto visivo può aiutare nelle attività quotidiane
• Aiutali a interagire socialmente
• Identifica ciò che innesca il loro tracollo
• Sii paziente e amali incondizionatamente