Che cos'è l'epilessia? definizione, convulsioni, sintomi e terapia

Che cos'è l'epilessia?

L'epilessia è una condizione in cui una persona ha convulsioni ricorrenti. Un attacco epilettico è definito come uno scarico anomalo e disordinato delle cellule nervose del cervello, con conseguente disturbo temporaneo della funzione motoria, sensoriale o mentale.

Esistono molti tipi di convulsioni, che dipendono principalmente da quale parte del cervello è coinvolta. Il termine epilessia non dice nulla sul tipo di crisi o sulla causa della crisi, solo che le crisi si verificano ancora e ancora. Una definizione più rigorosa del termine richiede che i sequestri non abbiano una causa sottostante nota. Questo può anche essere chiamato epilessia primaria o idiopatica.

• Gli episodi di attività elettrica anormale all'interno del cervello provocano convulsioni.
• L'area specifica del cervello interessata da un'anomala attività elettrica può provocare un particolare tipo di crisi.
• Se tutte le aree del cervello sono influenzate da un'anomala attività elettrica, può verificarsi un attacco generalizzato. Ciò significa che la coscienza è persa o compromessa. Spesso tutte le braccia e le gambe della persona si irrigidiscono e poi si scuotono ritmicamente.
• Un tipo di crisi può evolversi in un altro durante il corso della crisi. Ad esempio, un attacco può iniziare come un attacco parziale, o focale, che coinvolge il viso o il braccio. Quindi l'attività muscolare si diffonde ad altre aree del corpo. In questo modo, il sequestro si generalizza.
• Gli attacchi epilettici causati da febbre alta nei bambini non sono considerati epilessia. Vedi anche convulsioni da bambini.

Cause di epilessia

Le persone sane possono avere convulsioni in determinate circostanze. Se le convulsioni hanno una causa nota, la condizione viene definita epilessia secondaria o sintomatica. Alcune delle cause più comuni includono quanto segue:

• Tumore
• Squilibrio chimico come ipoglicemia o sodio
• Lesioni alla testa
• Alcuni prodotti chimici tossici o droghe d'abuso
• Ritiro di alcol
• Ictus, inclusa emorragia
• Lesioni alla nascita

Sintomi di epilessia

Quasi ogni tipo di comportamento che si ripete ripetutamente può rappresentare un attacco.

• Convulsioni generalizzate: tutte le aree del cervello (la corteccia) sono coinvolte in un attacco generalizzato. A volte questi sono indicati come grandi attacchi epilettici.
  • Per l'osservatore, la persona che sperimenta un tale attacco può gridare o emettere un suono, irrigidirsi per alcuni secondi, quindi avere movimenti ritmici delle braccia e delle gambe. Spesso i movimenti ritmici rallentano prima di fermarsi.
  • Gli occhi sono generalmente aperti.
  • La persona potrebbe non respirare. La persona respira spesso profondamente dopo un episodio.
  • Il ritorno alla coscienza è graduale e dovrebbe avvenire in pochi istanti.
  • La perdita di urina è comune.
  • Spesso le persone saranno confuse brevemente dopo un attacco generalizzato.
• Convulsioni parziali o focali: è coinvolta solo una parte del cervello, quindi solo una parte del corpo è interessata. A seconda della parte del cervello con attività elettrica anormale, i sintomi possono variare.
  • Se è coinvolta la parte del cervello che controlla il movimento della mano, ad esempio, forse solo la mano può mostrare movimenti ritmici o sussulti.
  • Se sono coinvolte altre aree del cervello, i sintomi potrebbero includere strane sensazioni o piccoli movimenti ripetitivi come raccogliere vestiti o schioccare le labbra.
  • A volte la persona con un attacco parziale appare stordita o confusa. Ciò può rappresentare un sequestro complesso parziale. Il termine "complesso" viene utilizzato dai medici per descrivere una persona che si trova tra l'essere pienamente vigile e incosciente.
• Assenze o piccoli attacchi epilettici: questi sono più comuni durante l'infanzia.
  • Il deterioramento della coscienza è presente con la persona che spesso fissa senza espressione.
  • Lampeggiamento ripetitivo o altri piccoli movimenti possono essere presenti.
  • In genere, questi attacchi sono brevi, durano solo pochi secondi. Alcune persone potrebbero averne molte in un giorno.
  • Esistono altri tipi di crisi soprattutto nei bambini molto piccoli.

Quando cercare assistenza medica per l'epilessia

Un primo attacco è un motivo per visitare il medico o il pronto soccorso di un ospedale. Per qualcuno con un disturbo convulsivo diagnosticato, un cambiamento negli schemi convulsivi o convulsioni più frequenti sono motivi per consultare il medico.

Le visite al pronto soccorso di un ospedale non sono necessarie per tutti coloro che hanno un attacco. Alcuni sequestri sono emergenze, come nei seguenti casi in cui dovrebbe essere chiamato il 911:

• Un attacco che continua per più di 5 minuti
• Difficoltà respiratoria
• Persistente confusione o incoscienza
• Lesioni subite durante un attacco
• Un primo sequestro

Esami e test di epilessia

Il primo compito che deve affrontare il medico è decidere se l'evento è stato un attacco o qualche altra condizione, come lo svenimento, che può imitare un attacco.

• Il medico farà una storia sui fatti che circondano l'evento. Qualsiasi account di testimone oculare sarà molto utile. Anche la storia familiare, la storia sociale e la storia medica passata sono importanti.
• Portare eventuali contenitori di medicinali, compresi i farmaci da prescrizione, in ospedale per aiutare il medico a fare la diagnosi.
• Verrà eseguito un esame neurologico. Ciò può includere alcuni test non eseguiti di solito in altri esami fisici, come i test di resistenza e di riflesso.
• A seconda della storia e dell'esame fisico, è possibile ordinare lavori di laboratorio. Ciò potrebbe includere esami del sangue o delle urine.
• Possono essere eseguiti test speciali come risonanza magnetica, scansioni TC o EEG (modelli di onde cerebrali).

Cura di sé a casa per l'epilessia

L'assistenza domiciliare con epilessia varia con la frequenza e il tipo di convulsioni. È importante assumere regolarmente farmaci anticonvulsivanti per prevenire convulsioni.

Quando si verifica un attacco, un osservatore può usare il buon senso per prevenire lesioni.

• Ammortizza la testa della persona.
• Allenta eventuali colletti aderenti.
• Girare la persona dalla sua parte.
• Non trattenere la persona o trattenerla.
• Non mettere nulla in bocca o cercare di staccare i denti. La persona non corre il rischio di ingoiare la lingua.
• Osservare le caratteristiche delle convulsioni: lunghezza, tipo di movimenti, direzione della testa o rotazione degli occhi. Queste caratteristiche possono aiutare il medico a diagnosticare il tipo di attacco.

Farmaci per epilessia

A seconda del tipo di crisi, possono essere prescritti diversi trattamenti. Ciò includerà spesso farmaci anticonvulsivanti che prevengono o fermano le convulsioni.

• Il tipo di farmaco anticonvulsivante selezionato dal medico dipenderà da fattori come il tipo di crisi, il costo e altre condizioni mediche.
• I farmaci anticonvulsivanti possono richiedere aggiustamenti frequenti, specialmente dopo l'inizio dei farmaci.
• Potrebbe essere necessario il monitoraggio dei farmaci anticonvulsivanti e di altri test di laboratorio.

Follow-up dell'epilessia

Il follow-up varia enormemente a seconda di una causa identificata di convulsioni e della frequenza delle convulsioni.

• Per le persone con convulsioni rare che assumono farmaci costanti, le visite di controllo una o due volte all'anno possono essere adeguate.
• Se le convulsioni sono difficili da controllare o se vengono utilizzati nuovi farmaci, le visite settimanali non sono insolite.

Prevenzione dell'epilessia

Se le convulsioni sono correlate a un'altra condizione medica, l'identificazione e il trattamento di tale condizione medica è la chiave per la prevenzione. Se viene prescritto un farmaco anticonvulsivante, è importante assumere il farmaco secondo il programma raccomandato e non perdere i farmaci.

• Alcune persone con epilessia sono abbastanza sensibili all'alcol. Se si sviluppa questo schema, evitare l'alcool. Altri possono avere convulsioni solo dopo aver cessato l'assunzione pesante di alcol. La chiave per prevenire è evitare l'alcol.
• La privazione del sonno e lo stress possono certamente aumentare la frequenza delle convulsioni in alcune persone con epilessia.

Sintomi, cause e trattamento dell'epilessia

Outlook per epilessia

L'epilessia descrive semplicemente la condizione delle crisi ricorrenti. L'esito del disturbo convulsivo è fortemente correlato alla causa delle convulsioni, se viene scoperta una causa.

• Per le persone con epilessia sintomatica, cioè convulsioni che si verificano perché esistono altre condizioni mediche, la prognosi dipenderà dalle altre condizioni mediche.
  • Convulsioni derivanti da bassi livelli di zucchero nel sangue, ad esempio, potrebbero essere prevenute con un'attenta gestione ed evitamento dell'ipoglicemia (basso livello di zucchero nel sangue).
  • Le convulsioni correlate a condizioni mediche progressive come alcuni tumori cerebrali o condizioni metaboliche possono essere difficili da controllare e possono avere scarsi risultati.

Ulteriori informazioni sull'epilessia

Epilepsy.com

Associazione epilessia di Calgary

Centro di epilessia delle Hawaii

Associazione britannica per l'epilessia

Istituto nazionale di patologie neurologiche e ictus, pagina di informazioni sull'epilessia

MedlinePlus, Epilessia