Cos'è l'infezione da norovirus? sintomi, periodo contagioso e trattamento

Panoramica rapida dell'infezione da Norovirus

• Il norovirus è un virus che provoca nausea, vomito e diarrea, noto come gastroenterite acuta o "influenza dello stomaco".
• Il norovirus è la causa più comune di epidemie di malattie di origine alimentare negli Stati Uniti
• Il norovirus è altamente contagioso e si verifica spesso in epidemie in cui le persone sono in stretto contatto, come dormitori, navi da crociera o case di cura.
• I sintomi del norovirus durano in genere da uno a tre giorni.
• L'infezione da norovirus si risolve in genere da sola con una prognosi eccellente. Gli anziani, le persone con sistema immunitario soppresso e quelli con patologie croniche possono sviluppare complicazioni.
• Non è attualmente disponibile un vaccino per prevenire l'infezione da norovirus.
• Poiché ci sono molteplici ceppi del virus e il fatto che il corpo non produce una forte risposta immunitaria all'infezione, gli esperti ritengono che sia possibile contrarre l'infezione da norovirus più di una volta nella vita.
• Non è generalmente richiesto alcun trattamento specifico per il norovirus, ma è importante mantenere una buona idratazione.
• Il lavaggio delle mani e le buone pratiche igieniche sono fondamentali per prevenire la diffusione dell'infezione da norovirus. Una corretta cottura e manipolazione delle scorte alimentari può prevenire focolai.

Che cos'è il Norovirus?

Il norovirus è una comune infezione virale che provoca una rapida insorgenza di nausea, vomito, diarrea e occasionalmente crampi allo stomaco (tutti i sintomi della gastroenterite). Inoltre, la persona può sentirsi stanca, avere dolori muscolari, mal di testa e febbre di basso grado (meno di 101 F) con brividi. I sintomi durano da uno a due giorni. Sebbene non persistano o si sviluppino problemi a lungo termine con questa infezione virale, la disidratazione (perdita di acqua corporea) può essere abbastanza significativa da richiedere un trattamento medico.

Il Norovirus fu probabilmente notato per la prima volta dal Dr. J. Zahorsky nel 1929 e definito "malattia del vomito invernale". Nel 1968 a Norwalk, nell'Ohio, si verificò un focolaio di gastroenterite che si pensa fosse causata da un virus. Il virus è stato chiamato l'agente di Norwalk (anche chiamato particella o virus). Fu classificato come "piccolo virus rotondo" e in seguito, dopo studi genetici, classificato come membro della famiglia dei Caliciviridae, con un singolo filamento di RNA per il suo genoma. Il nome del genere, Norovirus, è stato approvato nel 2002 da un comitato internazionale.

I ricercatori suggeriscono che il norovirus è responsabile di circa il 50% di tutti gli focolai di gastroenterite negli Stati Uniti e di circa il 90% degli scoppi epidemici di gastroenterite non batterica in tutto il mondo. È la causa più comune di focolai di malattie di origine alimentare negli Stati Uniti. La maggior parte degli scoppi o epidemie si verificano in luoghi in cui le persone si incontrano a stretto contatto (ad esempio dormitori, ospedali, carceri, navi da crociera, scuole e case di cura). Le infezioni da norovirus sono trasmesse da persona a persona, da cibo e acqua contaminati e dal contatto con superfici contaminate da norovirus.

Qual è la causa di un'infezione da Norovirus?

Norovirus viene trasmesso da persona a persona. L'ingestione di cibo o il contatto con altro materiale contaminato con liquido o feci da una persona infetta da norovirus causa l'infezione da norovirus.

Dopo che un individuo ha contratto il norovirus, si attacca prima alle cellule del tratto gastrointestinale. Il virus entra nelle cellule, innescando il tratto gastrointestinale per provocare il vomito e prevenire un buon assorbimento dei liquidi, che provoca la diarrea. Poiché il virus è molto difficile da coltivare in laboratorio, non è stato determinato con precisione il modo in cui il virus causa la malattia. Il norovirus è stato indicato con molti nomi (ad esempio, virus Norwalk, virus simile a Norwalk o NLV, SRSV e virus Snow Mountain). Molti di questi nomi spesso derivano dall'area o dalla regione in cui si verifica un focolaio, come il virus Toronto, il virus Hawaii o il virus Bristol. Vengono anche usati nomi comuni come "virus del vomito invernale" o "influenza dello stomaco". "L'influenza allo stomaco" non è correlata a nessun tipo di influenza; il termine è stato probabilmente coniato a causa della frequente diarrea acquosa prodotta da norovirus, che è come il frequente scarico nasale chiaro o "acquoso" dell'influenza.

Norovirus è contagioso ?

Norovirus è altamente contagioso da persona a persona. Si diffonde principalmente per via fecale-orale da persona a persona, direttamente per contatto con un individuo infetto o indirettamente da alimenti o superfici contaminati. Il virus si diffonde anche da goccioline nell'aria (di solito da goccioline associate al vomito) e se le goccioline atterrano sul cibo o su altri oggetti, il virus può essere trasmesso alla bocca quando viene toccato dalle mani.

Il cibo contaminato è un mezzo comune di diffusione. La contaminazione del cibo si verifica quando le persone infette manipolano o preparano il cibo in condizioni igieniche inadeguate. Gli alimenti che vengono contaminati dal norovirus e sono comunemente coinvolti negli scoppi della malattia del norovirus includono

• verdure a foglia verde,
• frutta fresca e
• crostacei.

I ricercatori hanno dimostrato che i norovirus umani possono essere trasportati da altri animali come i cani, che possono trasmettere virus all'uomo. Di conseguenza, alcuni ricercatori considerano le infezioni da norovirus una malattia zoonotica (una malattia trasferita tra animali e umani).

Quali sono i sintomi e i segni di un'infezione da Norovirus?

I sintomi e i segni dell'infezione da norovirus di solito si verificano entro 12-48 ore dal contatto (periodo di incubazione) con il virus e spesso vengono notati per la prima volta in un gruppo di persone in un gruppo (ad esempio dormitori militari o scolastici, navi da crociera e assistenza infermieristica le case).

• Gruppi di persone (sebbene occasionalmente individui) sviluppano rapidamente nausea, vomito, diarrea e disagio o crampi addominali.
• Alcune persone possono sviluppare febbre di basso grado (inferiore a 101 F), mal di testa, debolezza, dolori muscolari e perdita del gusto. La diarrea può essere frequente (molte feci acquose in 12-24 ore).
• Per i bambini, gli anziani, le donne in gravidanza o i pazienti immunocompromessi, la diarrea può portare a disidratazione (perdita di acqua corporea).

L'infezione da norovirus è di solito auto-limitata e si risolve in circa 1-3 giorni, ma le persone con grave disidratazione possono sviluppare complicazioni (ad esempio, squilibri elettrolitici, coma o morte rara).

Quali sono i fattori di rischio per un'infezione da Norovirus?

Chiunque può contrarre un'infezione da norovirus. Il virus infetta sia i bambini che gli adulti. Poiché il virus si diffonde da altre persone infette, i fattori di rischio includono ambienti di grandi gruppi in cui le persone sono in stretto contatto, come dormitori, ospedali, carceri, navi da crociera, scuole e case di cura.

Quanto dura l'infezione da Norovirus?

I sintomi e i segni dell'infezione da norovirus durano generalmente da uno a tre giorni.

Qual è il periodo contagioso per Norovirus?

Le persone con infezione da norovirus sono contagiose non appena iniziano a sentirsi male. Possono rimanere contagiosi per circa tre giorni dopo il loro recupero, ma alcune persone possono rimanere contagiose fino a due settimane dopo il recupero.

Quando le persone dovrebbero cercare assistenza medica per un'infezione da Norovirus?

Nella maggior parte dei casi di infezione da norovirus, l'assistenza medica non è necessaria poiché l'infezione si risolve da sola senza un trattamento specifico. Tuttavia, se i liquidi sostitutivi non possono essere o non vengono assunti per via orale per mantenere una persona idratata, è necessario consultare un medico.

• Questa incapacità di reidratarsi è più frequente nei neonati, nei bambini piccoli, negli anziani e nelle persone immunodepresse.
• L'aumento della letargia, la riduzione dell'assunzione di liquidi e la diminuzione della minzione (segni di disidratazione) sono spesso indicazioni che è necessario ottenere assistenza medica.
• I pazienti con vomito esteso possono essere ad alto rischio di disidratazione o danno esofageo; questi pazienti dovrebbero anche cercare assistenza medica.

Quali esami e test usano gli operatori sanitari per diagnosticare un'infezione da Norovirus?

La maggior parte dei laboratori statali negli Stati Uniti ha un test di reazione a catena della polimerasi della trascrittasi inversa (RT-PCR) che è molto sensibile e specifico per rilevare il materiale genetico del norovirus. Feci, vomito e tamponi ambientali possono essere utilizzati come campioni per questo test. Altri test diagnostici sono stati utilizzati per l'infezione da norovirus (ad esempio microscopia elettronica, aumento degli anticorpi sierici ed ELISA), ma questi test vengono eseguiti raramente e spesso sono meno sensibili e specifici dell'RT-PCR. Testare focolai per norovirus è importante perché tali test possono escludere malattie con sintomi simili (ad esempio, malattie causate da rotavirus, Vibrio, Escherichia e altri organismi).

Qual è il trattamento per un'infezione da Norovirus?

Nella maggior parte delle infezioni da norovirus, il trattamento medico non è richiesto perché la maggior parte delle infezioni è auto-limitante e si risolve senza problemi persistenti. L'assunzione orale di liquidi è raccomandata per tutte le persone con infezione da norovirus per evitare la disidratazione. Le persone con nausea e vomito gravi ricevono spesso medicinali per ridurre o interrompere il vomito. Gli individui che si disidratano possono richiedere fluidi per via endovenosa con elettroliti per evitare complicazioni della disidratazione. Alcuni pazienti gravemente disidratati possono richiedere il ricovero in ospedale.

Quali sono i rimedi domestici alle infezioni da Norovirus?

La migliore cura di sé con l'infezione da norovirus è quella di rimanere ben idratati con i liquidi. Sebbene l'acqua aiuti a idratare il corpo, non fornisce il rifornimento degli elettroliti che il corpo perde rapidamente con vomito e diarrea. Di conseguenza, per gli adulti, sono raccomandati liquidi chiari (ad esempio bevande sportive, sprite, succhi senza polpa, brodo).

Per i bambini, sono raccomandate soluzioni disponibili in commercio che non richiedono una prescrizione (ad esempio Pedialyte, Enfalyte ed Pediatric Electrolyte). Dopo ogni feci acquose, la persona dovrebbe tentare di assorbire liquidi all'incirca uguali alla quantità escreta (circa 1-3 once per i bambini di età inferiore ai 2 anni, 3-8 once per i bambini più grandi e 8 o più once negli adulti).

Le donne in gravidanza con infezioni da norovirus tendono a disidratarsi più velocemente di altre, quindi dovrebbero reidratarsi rapidamente. Se una donna incinta non riesce ad assumere liquidi adeguati e inizia a disidratarsi, consultare immediatamente un medico.

La maggior parte dei medici non consiglia di assumere farmaci antidiarroici da banco come il difenossilato atropina (Lomotil) o loperamide cloridrato (Imodio) perché possono prolungare l'infezione o causare complicazioni.

Poiché molti paesi sottosviluppati non dispongono di soluzioni di elettroliti commercialmente disponibili (sia orali che IV), l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) raccomanda quanto segue per la reidratazione dei liquidi, specialmente per i bambini perché hanno una riserva di liquidi ed elettroliti inferiore rispetto agli adulti: mescolare 2 cucchiai di zucchero con ¼ di cucchiaino di sale da cucina con ¼ di cucchiaino di bicarbonato di sodio in 1 litro di acqua pulita (trattata o bollita). Altri ricercatori suggeriscono di aggiungere circa ½ tazza di succo di frutta chiaro (senza polpa) a questa soluzione per fornire potassio aggiunto.

Quali sono i trattamenti medici per un'infezione da Norovirus?

Non esiste un farmaco specifico disponibile per il trattamento dell'infezione da norovirus. Alle persone con nausea e vomito gravi viene spesso somministrato un medicinale (ad esempio prometazina, proclorperazina o ondansetron) per via endovenosa per ridurre o interrompere il vomito. Se questo è efficace, i pazienti possono successivamente ricevere preparazioni orali o rettali di questi farmaci ed essere monitorati in clinica dal loro medico. Gli individui che si disidratano possono richiedere fluidi per via endovenosa con elettroliti per evitare complicazioni della disidratazione. Alcuni pazienti gravemente disidratati possono richiedere il ricovero in ospedale fino a quando i loro liquidi ed elettroliti non vengono reintegrati.

Seguito dato alle infezioni da Norovirus

Se i sintomi sopra elencati per l'infezione da norovirus persistono per più di tre giorni o la persona diventa disidratata, è necessario consultare un medico. I pazienti che sono immunodepressi, i neonati e gli anziani devono seguire il proprio medico per evitare la disidratazione.

Le persone con infezione da norovirus non dovrebbero tornare al lavoro fino a circa tre giorni dopo che tutti i sintomi si sono risolti. È necessario sottolineare l'igiene rigorosa con un buon lavaggio delle mani, in quanto alcune persone rilasciano virus nelle feci per due settimane dopo la risoluzione dei sintomi.

Una dieta blanda è raccomandata per bambini e adulti poiché i sintomi dell'infezione da norovirus diminuiscono. Sono suggeriti prodotti alimentari come riso, pane, banane, salsa di mele, pasta e liquidi chiari.

Qual è la prognosi di un'infezione da Norovirus?

L'infezione da norovirus si risolve in genere da sola senza conseguenze negative nelle persone sane che ricevono un'adeguata idratazione e la prognosi è generalmente eccellente. Le persone con funzione immunitaria soppressa, gli anziani o quelli con patologie croniche possono presentare un rischio maggiore di complicanze dovute all'infezione.

È possibile prevenire un'infezione da Norovirus?

Il metodo migliore per la prevenzione dell'infezione da norovirus è il lavaggio frequente delle mani e l'igiene eccellente, sebbene i disinfettanti per le mani e il lavaggio non siano assolutamente efficaci. Evitare il contatto con qualsiasi vomito o feci di soggetti malati; gettare il materiale in un gabinetto e pulire gli indumenti e le aree che potrebbero essere entrati in contatto con il materiale. Acqua calda e sapone possono aiutare a pulire i vestiti. Poiché è stato riportato che il norovirus sopravvive su superfici fino a quattro settimane a temperatura ambiente, si consiglia la disinfezione con prodotti commerciali o una soluzione da ½ tazza di candeggina a 1 gallone di acqua.

Lavare immediatamente tutte le lenzuola e gli indumenti se sono entrati in contatto con vomito o feci di una persona infetta.

Lavare accuratamente frutta e verdura prima di prepararle e mangiarle. Cuocere accuratamente le ostriche e altri crostacei prima di mangiarli. I norovirus sono relativamente resistenti e possono sopravvivere a temperature fino a 140 F e processi di cottura a vapore rapidi che vengono spesso utilizzati per cucinare crostacei. Molti dipartimenti sanitari locali e statali richiedono che le persone con malattia di norovirus che lavorano con il cibo o preparano il cibo non lavorino fino ad almeno 48 ore dopo l'interruzione dei sintomi.

A causa della sopravvivenza ambientale potenzialmente lunga (da due a quattro settimane) del virus a temperatura ambiente, spesso è necessario disinfettare un'area in cui si verifica un focolaio. Ripopolare un'area con persone non infette senza disinfettare l'area può produrre un altro focolaio. Di conseguenza, le aree (ad esempio dormitori, caserme, mense e navi da crociera) dovrebbero essere disinfettate dopo un focolaio di norovirus per prevenire ulteriori infezioni.

Al momento non esiste un vaccino per il norovirus. Esistono molti diversi ceppi del virus, il che rende difficile lo sviluppo del vaccino. Anche i meccanismi di difesa immunitaria dell'organismo hanno difficoltà a produrre risposte immunitarie efficaci al norovirus. Inoltre, l'infezione è di breve durata e di solito auto-limitante, quindi alcuni ricercatori suggeriscono che il corpo non produce buone risposte immunitarie a questa infezione. Sebbene tutti i motivi non siano compresi in dettaglio, è chiaro che la maggior parte degli individui può essere reinfezione con norovirus.