Indossa una maschera per prevenire l'influenza?

Quando gli Stati Uniti hanno sperimentato un'epidemia di influenza suina nel 2009, tutti stavano parlando di come ridurre diffusione dell'infezione. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la disponibilità del vaccino è stata limitata quell'anno perché il virus non è stato identificato fino a quando i produttori non hanno già iniziato a produrre il vaccino annuale.

Le organizzazioni sanitarie hanno ricordato alle persone l'importanza del normale lavaggio delle mani con acqua calda e sapone. Le persone che hanno sviluppato l'influenza sono state avvisate di rimanere a casa per recuperare ed evitare di diffondere il virus ad altri. Poi, alcune persone hanno iniziato a fare qualcosa che molti di noi non avevano mai visto prima: indossare maschere chirurgiche. Scopri di più sul fatto che le maschere facciali possono davvero prevenire la diffusione dell'influenza e quali maschere sono le più efficaci.

Gli studi mostrano che le maschere aiutano

Per molti anni, gli scienziati non erano sicuri che indossare una maschera fosse efficace nel prevenire la diffusione di virus. Tuttavia, studi recenti suggeriscono che possono aiutare.

In primo luogo, uno studio del 2008 pubblicato sull'International Journal of Infectious Diseases ha concluso che, se utilizzate correttamente, le maschere sono altamente efficaci nel prevenire la diffusione di infezioni virali. I familiari di bambini con malattie simil-influenzali che usavano le maschere in modo corretto avevano l'80% in meno di probabilità di essere diagnosticati con la malattia. Sorprendentemente, la differenza tra i tipi di maschere utilizzati era insignificante.

Un altro studio pubblicato negli Annals of Internal Medicine ha riportato risultati simili. I ricercatori hanno esaminato 400 persone che hanno avuto l'influenza. Hanno scoperto che i membri della famiglia riducevano il rischio di contrarre l'influenza del 70% quando si lavavano le mani, spesso e indossavano maschere chirurgiche.

Altri studi hanno trovato risultati promettenti al di fuori della famiglia. Ad esempio, uno di questi studi è stato condotto da un gruppo di ricercatori dell'Università del Michigan su più di 1 000 studenti che vivevano nelle residenze universitarie. Hanno assegnato lo studente a gruppi: quelli che indossavano maschere, quelli che indossavano maschere e praticavano l'igiene delle mani, e quelli che non ne avevano fatto nessuna. I risultati hanno mostrato che coloro che indossavano maschere nei padiglioni di residenza e praticavano un buon lavaggio delle mani riducevano il rischio di malattia simil-influenzale di uno stupefacente 75%.

Tuttavia, lo studio non ha riscontrato alcuna riduzione dei sintomi per l'uso della maschera da solo. Questa scoperta suggerisce che l'uso delle maschere dovrebbe sempre essere associato al normale lavaggio delle mani.

Diversi tipi di maschere

Se stai pensando di indossare una maschera per proteggersi dalle infezioni, ci sono due tipi di cui dovresti sapere.

Maschere facciali

Le maschere facciali sono maschere usa e getta abbastanza larghe, approvate dalla US Food and Drug Administration per l'uso come dispositivi medici. Medici, dentisti e infermieri spesso li indossano mentre curano i pazienti. Queste maschere prevengono grosse goccioline di fluidi corporei che possono contenere virus dalla fuoriuscita attraverso il naso e la bocca.Le maschere protettive proteggono anche da spruzzi e spruzzi di altri, come quelli di starnuti e tosse. Il rovescio della medaglia è che queste maschere non impediscono l'inalazione di piccoli contaminanti dispersi nell'aria.

Respiratori

I respiratori, chiamati anche maschere respiratorie N95, sono progettati per proteggere chi li indossa da piccole particelle nell'aria che possono contenere virus. Sono certificati dal CDC e dall'Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro. Il nome deriva dal fatto che possono filtrare il 95% delle particelle sospese nell'aria, secondo il CDC. Le maschere N95 vengono spesso utilizzate anche per la verniciatura o la manipolazione di materiali potenzialmente tossici.

I respiratori sono selezionati per adattarsi al tuo viso. Devono formare un sigillo perfetto in modo che nessuna lacuna permetta l'ingresso di virus nell'aria. Gli operatori sanitari li usano per proteggersi dalle malattie infettive presenti nell'aria, come la tubercolosi e l'antrace. A differenza delle maschere facciali normali, i respiratori proteggono da particelle grandi e piccole.

Nel complesso, i respiratori sono considerati molto più efficaci nel prevenire il virus dell'influenza rispetto alle maschere facciali normali. Tuttavia, gli studi hanno trovato benefici per entrambi i tipi di maschere.

Linee guida per indossare maschere facciali

Il CDC ha rivisto le linee guida per l'impostazione dell'assistenza sanitaria per la prevenzione dell'influenza includendo maschere facciali e respiratori nel 2010. Raccomandano che gli operatori sanitari indossino maschere facciali quando lavorano con pazienti affetti da influenza. Suggeriscono anche di offrire maschere facciali ai pazienti che mostrano segni di infezioni respiratorie. I respiratori, tuttavia, sono riservati agli operatori sanitari da indossare durante le procedure mediche.

Le maschere facciali possono aiutare a ridurre la diffusione dell'influenza, ma solo se sono indossate correttamente e frequentemente. Ad esempio, diverse persone sono state escluse dai risultati dello studio dell'International Journal of Infectious Diseases perché non indossavano le loro maschere correttamente o quando avrebbero dovuto.

Ecco alcune linee guida per indossare correttamente la maschera:

• Indossare una maschera facciale quando si arriva entro sei piedi da una persona malata.
• Posiziona le corde per mantenere saldamente la maschera sul naso, sulla bocca e sul mento. Cerca di non toccare di nuovo la maschera finché non la rimuovi.
• Indossa una maschera facciale prima di andare vicino ad altre persone se hai l'influenza.
• Se hai l'influenza e hai bisogno di vedere il medico, indossa una mascherina per proteggere gli altri nell'area di attesa.
• Considera di indossare una maschera in ambienti affollati se l'influenza è diffusa nella tua comunità o se sei ad alto rischio di complicanze influenzali.
• Quando hai finito di indossare la maschera, gettala via e lavati le mani. Non riutilizzare mai una maschera facciale.

Bottom Line: indossare o non indossare

Quando si parla di influenza, la prevenzione è ancora il metodo migliore per proteggersi da questo virus altamente contagioso. Una maschera facciale può offrire una protezione aggiuntiva contro l'ammalarsi. Non ci sono rischi noti per indossare questi dispositivi, ad eccezione del costo di acquisto.

Le maschere sembrano promettenti, ma è anche importante utilizzare anche altre misure preventive. Assicurati di lavarti spesso le mani durante la stagione influenzale, specialmente se sei in compagnia di altri che potrebbero essere malati.Inoltre, assicurati di ricevere la vaccinazione antinfluenzale annuale per proteggere te stesso e gli altri dalla diffusione del virus.