Carbone attivo: scopri gli effetti collaterali

Che cos'è il carbone attivo?

Era il 1831. Davanti ai suoi illustri colleghi dell'Accademia di medicina francese, il professor Touery bevve una dose letale di stricnina e visse per raccontare la storia. Aveva combinato il veleno mortale con carbone attivo.

Ecco quanto è potente il carbone attivo come decontaminante di emergenza nel tratto gastrointestinale (GI), che comprende lo stomaco e l'intestino. Il carbone attivo è considerato il singolo agente più efficace disponibile. È usato dopo che una persona ingerisce o assorbe quasi qualsiasi droga o sostanza chimica tossica.

• Si stima che il carbone attivo riduca l'assorbimento di sostanze velenose quasi al 60%.
• Funziona legando (assorbendo) le sostanze chimiche, riducendo così la loro tossicità (natura velenosa), per tutta la lunghezza dello stomaco e dell'intestino tenue e crasso (tratto gastrointestinale).
• Il carbone attivo stesso è una polvere fine e nera inodore, insapore e non tossica.
• Il carbone attivo viene spesso somministrato dopo aver pompato lo stomaco (lavanda gastrica). La lavanda gastrica è efficace solo immediatamente dopo aver ingerito una sostanza tossica (entro circa mezz'ora) e non ha effetti che vanno oltre lo stomaco come fa il carbone attivo.

Come funziona il carbone attivo

Il carbone attivo assorbe una grande varietà di farmaci e sostanze chimiche. L'adsorbimento è un processo in cui atomi e molecole si spostano da una fase in serie (come un solido, liquido o gas) su una superficie solida o liquida. In altre parole, la sostanza tossica si attacca alla superficie del carbone. Poiché il carbone non viene "digerito", rimane all'interno del tratto gastrointestinale ed elimina la tossina quando la persona ha un movimento intestinale.

• Questo meccanismo d'azione non deve essere confuso con l'assorbimento. L'assorbimento si verifica quando una sostanza passa in o attraverso un tessuto, come l'acqua che passa in una spugna. Una volta che il prodotto chimico o il farmaco sono stati assorbiti dal tratto gastrointestinale, il carbone attivo non può più recuperare l'ingestione tossica. Si attaccherà solo a sostanze che sono ancora all'interno dello stomaco o dell'intestino.
• Il carbone viene "attivato" perché è prodotto per avere una granulometria molto fine. Ciò aumenta la superficie complessiva e la capacità di assorbimento del carbone. Viene prodotto aggiungendo acido e vapore a materiali carboniosi come legno, carbone, amido di segale o gusci di cocco. In prospettiva, una dose standard da 50 grammi di carbone attivo ha la superficie di 10 campi da calcio.
• Il carbone attivo è spesso combinato con sorbitolo (una sostanza che stimola le viscere a muoversi, come un lassativo) per ridurre la quantità di tempo per muoversi attraverso il sistema e ridurre la possibilità di costipazione. Tuttavia, per evitare effetti avversi, il sorbitolo non viene somministrato con ogni dose di carbone attivo.
• Tutti gli sforzi dovrebbero essere fatti per ridurre l'adsorbimento di sostanze gravemente tossiche, poiché il carbone attivo non si lega anche a queste sostanze:
  • Litio (Eskalith, Lithobid), acidi e basi forti, metalli e minerali inorganici come sodio, ferro, piombo, arsenico, iodio, fluoro e acido borico.
  • Alcol (come etanolo, metanolo, alcool isopropilico, glicoli e acetone)
  • Idrocarburi (come distillati di petrolio e idrocarburi vegetali come l'olio di pino)
• Il carbone attivo non irrita le mucose del sistema gastrointestinale. Oltre all'adsorbimento delle tossine, il carbone attivo assorbe anche sostanze nutritive, vitamine e minerali alimentari. Tuttavia, questo effetto a breve termine non è un problema quando si utilizza carbone attivo per trattare l'avvelenamento.

Come viene dato il carbone attivo

Il carbone attivo può essere somministrato per via orale a qualcuno che è sveglio e vigile. È una bevanda liquida nera.

• Se la persona vomita la bevanda, un'altra dose verrà somministrata attraverso un tubo nasogastrico o orogastrico (un tubo inserito attraverso il naso o la bocca, giù per l'esofago e nello stomaco).
• Se la persona è incosciente (o quasi), può essere necessaria un'intubazione endotracheale (una procedura in cui un tubo viene inserito attraverso la bocca nella trachea). Ciò consente di erogare ossigeno e aiuta a proteggere le vie aeree e i polmoni dal contenuto gastrico, riducendo al minimo il rischio di vomito e soffocamento.
• Il carbone attivo viene generalmente somministrato da un medico. Non è una sostanza da usare a casa. I medici determinano la dose o la quantità di carbone da somministrare in base al peso del paziente (con dosi speciali per i bambini) e alla quantità di veleno che è stato ingerito. Ci sono alcuni medici che prescriveranno carbone per uso di emergenza in casa. Questo dovrebbe essere fatto solo sotto la guida diretta del medico o del centro antiveleni. Negli Stati Uniti, la linea diretta per il centro antiveleni è 1-800-222-1222.
• Il medico determina anche quando e se somministrare ulteriori dosi monitorando i livelli ematici di veleno. Altri sintomi monitorati dal medico sono nausea e vomito, dolore addominale, vertigini e gravi problemi cardiaci. Dosi multiple possono essere somministrate se qualcuno ha ingerito grandi dosi di farmaci a rilascio prolungato a lunga durata.
• In alcuni casi, se i livelli ematici di veleno rimangono troppo alti, il medico può raccomandare la dialisi renale. La dialisi può essere il modo migliore per rimuovere la tossina dal flusso sanguigno.

Quando non usare carbone attivo

• Il carbone attivo non verrà somministrato alle persone con ostruzione dell'intestino o se la persona ingerisce un agente corrosivo, come un acido forte o alcali.
• Gli acidi forti possono "bruciare" attraverso il rivestimento del tratto gastrointestinale. I medici dovranno guardare il rivestimento con un endoscopio - uno strumento speciale progettato per guardare all'interno dello stomaco. Il carbone attivo non deve essere usato con questo tipo di veleno perché è difficile vedere il rivestimento del tratto gastrointestinale con lo scopo dopo che il carbone è stato dato.
• Il carbone attivo può causare problemi intestinali come costipazione o creare grumi di materiale estraneo. Questa situazione può essere prevenuta somministrando un lassativo come il sorbitolo al paziente, tuttavia dosi ripetute di sorbitolo possono causare eccessiva diarrea, disidratazione e squilibrio chimico.
• Se il paziente è intollerante al fruttosio, i familiari devono informare il medico curante e il sorbitolo non verrà somministrato con il carbone attivo. Il sorbitolo è un sostituto dello zucchero che funge da lassativo per spostare il carbone attraverso il sistema. Ai bambini di età inferiore a un anno non deve essere somministrato sorbitolo perché può causare eccessive perdite di liquidi.
• Se viene somministrato un antidoto a un tipo specifico di avvelenamento da farmaco, il medico potrebbe non somministrare carbone attivo perché anche il farmaco somministrato come trattamento verrà adsorbito. Un esempio classico è un paracetamolo (sovradosaggio di Tylenol) in cui esiste un antidoto chiaramente definito con acetilcisteina (Mucomyst).

Assistenza domiciliare di emergenza per avvelenamento sospetto

Se tu o qualcuno che conosci ha ingerito o respirato un veleno e tu o loro hai segni o sintomi, come nausea, vomito, dolore, difficoltà respiratorie, convulsioni, confusione o colore della pelle anormale, devi chiamare un'ambulanza, avvisare il tuo sistema di emergenza medica locale o il National Poison Control Center negli Stati Uniti (1-800-222-1222) come guida (questo numero viene inviato al centro antiveleni che serve la tua zona).

Posiziona il numero di telefono (insieme a polizia, fuoco e 911 o equivalente) vicino ai telefoni di casa.

L'approccio migliore all'avvelenamento consiste nell'identificare la sostanza tossica e chiamare il centro antiveleni regionale o equivalente nella propria zona o andare direttamente al pronto soccorso più vicino.

• Non indurre il vomito o somministrare sciroppo di Ipecac.
  • Una volta Ipecac veniva usato per indurre il vomito in pazienti avvelenati per i quali c'era la possibilità di eliminare la tossina dal corpo. Numerosi organi consultivi come l'American Association of Poison Control Centers e l'American Academy of Pediatrics hanno raccomandato di non utilizzare Ipecac e di non tenerlo nemmeno in casa. Per ulteriori informazioni su questo argomento, visitare: http://www.poison.org/prepared/ipecac.asp
• Alcuni centri antiveleni raccomandano l'uso del carbone attivo in circostanze specifiche. Chiama il tuo centro antiveleni locale per ricevere assistenza prima di consegnarlo a qualcuno. Nelle aree in cui il centro antiveleni raccomanda carbone attivo, le farmacie immagazzineranno il prodotto e potrà essere acquistato da banco. In generale, se il centro antiveleni locale non ne consiglia l'uso a casa, le farmacie non lo riforniranno.
• I prodotti lattiero-caseari possono ridurre la capacità del carbone di funzionare. Non tentare questi tipi di rimedi casalinghi. Il miglior consiglio è di portare la persona in un pronto soccorso.
• Se la persona non può essere eccitata, vomita o ha difficoltà a respirare, si tratta di un'emergenza 911. Portare il contenitore di bottiglie di veleno o medicine, se noto, al pronto soccorso.