Trattamento dell'encefalite, diagnosi e periodo contagioso

Che cos'è l'encefalite?

L'encefalite è definita come infiammazione del cervello. Questa definizione significa che l'encefalite è diversa dalla meningite, che è definita come infiammazione degli strati di tessuto o delle membrane che ricoprono il cervello. Sfortunatamente, in alcune persone, entrambe le malattie possono coesistere e portare a un piano di diagnosi e trattamento più complesso; inoltre, entrambe le condizioni condividono molti degli stessi sintomi, quindi possono essere difficili da distinguere. Esistono molte cause di encefalite: virus, batteri, parassiti, sostanze chimiche e persino reazioni autoimmuni. Questo articolo è progettato per discutere le caratteristiche generali dell'encefalite; non è progettato per essere tutto compreso poiché i capitoli di libri sono stati scritti su cause individuali. Il lettore che desidera più informazioni di quelle presenti in questa introduzione è invitato a fare clic sui collegamenti forniti e a controllare i riferimenti forniti alla fine di questo articolo.

Nella pratica clinica, la maggior parte dei medici considera l'encefalite come una malattia virale. Anche virus come quelli responsabili di herpes labiale, parotite, morbillo e varicella possono causare encefalite; non saranno ulteriormente discussi perché le loro principali manifestazioni, sintomi e complicanze della malattia sono dettagliate in altri articoli. Le principali cause di encefalite virale sono herpesvirus e arbovirus. Gli arbovirus sono diffusi da insetti come zanzare e zecche. I virus dell'encefalite equina (che significa cavallo), il Nilo occidentale, il giapponese, La Crosse e St. Louis sono tutti arbovirus trasmessi dalle zanzare. Sebbene i virus siano la fonte più comune di infezione, batteri, funghi, parassiti, sostanze chimiche e reazioni autoimmuni (encefalite limbica) possono anche essere responsabili dell'encefalite. Tuttavia, i dati attuali suggeriscono che questi sono molto meno comuni delle infezioni virali come cause di encefalite.

L'encefalite virale ricorda l'influenza in termini di sintomi e di solito dura dalle due alle tre settimane. Può variare da lieve a pericoloso per la vita e persino causare la morte. La maggior parte delle persone con un'infezione lieve può guarire completamente. Quelli con un'infezione più grave possono riprendersi sebbene possano avere danni al sistema nervoso. Questo danno può essere permanente. Alcune altre caratteristiche generali dell'encefalite virale sono le seguenti:

• L'età, la stagione, la posizione geografica, le condizioni climatiche regionali e la forza del sistema immunitario della persona svolgono un ruolo nello sviluppo della malattia e nella gravità della malattia.
• L'herpes simplex (il virus che causa l'herpes labiale) rimane il virus più comune coinvolto nell'encefalite negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Questi virus vengono generalmente trasmessi da persona a persona.
• Negli Stati Uniti, ci sono cinque principali virus che causano l'encefalite diffusa dalle zanzare: Nilo occidentale, encefalite equina orientale (EEE), encefalite equina occidentale (WEE), La Crosse e encefalite di St. Louis. Due tipi di virus Powassan, una causa rara di encefalite, vengono trasmessi da almeno due tipi di zecche.
• L'encefalite equina venezuelana si trova in Sud America. Può essere una rara causa di encefalite negli Stati Uniti sudoccidentali, in particolare in Texas. L'infezione è molto lieve e il danno al sistema nervoso è raro.
• Il virus dell'encefalite giapponese è l'arbovirus più comune al mondo (virus trasmesso da zanzare o zecche che succhiano il sangue) ed è responsabile di 50.000 casi e 15.000 decessi all'anno in tutto il mondo. La maggior parte della Cina, del sud-est asiatico e del subcontinente indiano sono colpiti.

Quali sono le cause dell'encefalite virale?

• Herpes simplex (HSV) : questo tipo di virus provoca herpes labiale e lesioni dei genitali. L'HSV viene trasmesso direttamente attraverso il contatto umano. I neonati possono anche contrarre il virus passando attraverso un canale del parto infetto. Una volta all'interno del corpo, il virus viaggia attraverso le fibre nervose e può causare un'infezione al cervello. Il virus può anche subire un periodo di latenza in cui è inattivo. In un secondo momento, lo stress emotivo o fisico può riattivare il virus per causare un'infezione al cervello. Provoca le infezioni da encefalite più subacuta (tra acuta e cronica) e cronica (della durata di tre o più mesi) nell'uomo.
• Arbovirus : gli host sono animali come uccelli, maiali, scoiattoli e scoiattoli che trasportano il virus. Le zanzare (note come vettori o modi di trasmissione del virus) si nutrono di questi animali e si infettano. Il virus cresce e scorre tra gli host e i vettori. Gli esseri umani vengono infettati attraverso le punture di zanzara. Una volta all'interno del corpo, il virus si replica e viaggia nel flusso sanguigno. Se c'è una quantità abbastanza grande di virus, il cervello può essere infettato. La maggior parte dei casi si verifica tra giugno e settembre quando le zanzare sono più attive. Nei climi più caldi, la malattia può manifestarsi tutto l'anno.
  • Virus del Nilo occidentale (WNV) : questo virus è stato isolato per la prima volta da una donna adulta con febbre nel distretto del Nilo occidentale dell'Uganda nel 1937. La natura del virus è stata studiata in Egitto negli anni '50. Nel 1957, a seguito di un focolaio in Israele negli anziani, il WNV è stato riconosciuto come causa di grave infiammazione del midollo spinale e del cervello nell'uomo. All'inizio degli anni '60, si notò per la prima volta che i cavalli si stavano ammalando in Egitto e Francia. Questo virus è poi emerso nel Nord America nel 1999, con l'encefalite segnalata nell'uomo e nei cavalli.
    • Il virus scorre tra la zanzara Culex e ospiti come uccelli, cavalli, gatti, pipistrelli, scoiattoli, puzzole, scoiattoli e conigli domestici. La zanzara si nutre degli ospiti infetti, trasporta il virus nelle sue ghiandole salivari e quindi lo trasmette all'uomo o ad altri animali durante un pasto di sangue. Di solito ci vogliono dai 3 ai 15 giorni dal momento dell'infezione alla comparsa dei sintomi della malattia. Negli Stati Uniti, i corvi divennero un grande ospite, ma la malattia avrebbe ucciso i corvi; di conseguenza, il numero di infezioni è diminuito drasticamente quando la popolazione di corvi si è estinta.
    • L'encefalite del Nilo occidentale non viene trasmessa da persona a persona (come toccando o baciando o da un operatore sanitario che si prende cura di una persona malata) né può essere trasmessa da animale a uomo. Le trasfusioni di sangue sono l'eccezione; il virus può essere trasmesso tra le persone attraverso trasfusioni di sangue se il donatore è infetto.
    • La possibilità che le persone si ammalino gravemente a causa di una puntura di zanzara è estremamente ridotta. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), anche nelle aree in cui è stato segnalato che le zanzare portano il virus, molto meno dell'1% di esse è infetto. Inoltre, meno dell'1% delle persone che vengono morse e infettate si ammalano gravemente. Pertanto, la maggior parte dei casi è lieve e le persone possono riprendersi completamente. Ad esempio, il CDC ha riportato 690 persone infette nel 2011, con un totale di 43 morti.
    • La prognosi è generalmente custodita negli estremi dell'età (neonati, bambini piccoli e anziani). I tassi di mortalità per encefalite del Nilo occidentale variano dal 3% al 15% e sono più alti tra gli anziani. Al momento, non ci sono prove documentate che suggeriscano che una gravidanza sia a rischio a causa dell'infezione da WNV. Si presume che se una persona contrae WNV, svilupperà un'immunità naturale che dura tutta la vita. Tuttavia, potrebbe calare negli anni successivi. Attualmente, non esiste un vaccino disponibile in commercio per l'uomo.
    • Un parente del virus del Nilo occidentale, il virus Powassan, fu scoperto nel 1958, ma il suo vettore è il segno di spunta (cervo) dalle zampe nere. È molto raro; solo circa 60 persone sono state diagnosticate dal 1958. Non esiste un vaccino disponibile. Ha un tasso di mortalità del 10%.
• Encefalite di La Crosse : il primo caso si è verificato a La Crosse, Wisconsin, nel 1963. Da allora, il maggior numero di casi è stato identificato nelle aree boschive degli Stati Uniti medio-occidentali e medio-atlantici. Questo virus è la causa più comune di encefalite trasmessa dalle zanzare nei bambini di età inferiore ai 16 anni. Ogni anno, circa 75 casi vengono segnalati ai Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Il virus circola tra la zanzara della buca dell'albero diurna ( Aedes triseriatus ) e ospiti come scoiattoli e scoiattoli. Alcuni investigatori considerano la causa dell'encefalite californiana come il virus La Crosse. Il virus dell'encefalite di La Crosse può causare effetti negativi sul QI e sul rendimento scolastico. Circa 80-100 persone vengono diagnosticate ogni anno negli Stati Uniti e l'1% delle persone con questa infezione può morire.
• Encefalite di St. Louis : dal 1964, una media di circa 102 persone viene infettata ogni anno. Focolai possono verificarsi in gran parte degli Stati Uniti, sebbene si siano verificate grandi epidemie urbane nelle regioni del Midwest e del sud-est. L'ultima grande epidemia di encefalite di St. Louis si è verificata nel Midwest dal 1974-1977. Ci sono stati 2.500 casi in 35 stati segnalati al CDC. Inoltre, nel 1999 sono stati segnalati 20 casi a New Orleans. Il virus circola tra gli uccelli e le zanzare Culex che si riproducono in acque stagnanti. Cresce sia nella zanzara che nell'uccello ma non fa ammalare nessuno dei due. Solo la zanzara infetta può trasmettere la malattia all'uomo durante il pasto di sangue. Il virus non può essere trasmesso da persona a persona attraverso il bacio o il contatto, né può essere trasmesso dall'uccello infetto. La malattia tende a colpire soprattutto gli adulti ed è generalmente più mite nei bambini.

Quali sono altre cause meno frequenti di encefalite?

• Encefalite equina orientale (AEE) : Secondo il CDC, ci sono stati casi confermati negli Stati Uniti di AEE dal 1964 con un tasso di circa 0-21 infezioni diagnosticate all'anno (in media circa sei all'anno). Questo virus si trova lungo le coste orientali e del Golfo. Il virus causa gravi malattie a cavalli, cuccioli e uccelli come fagiani, quaglie e struzzi. Nell'uomo, i sintomi simil-influenzali si sviluppano da 4 a 10 giorni dopo il morso di una zanzara infetta. Di solito, le malattie umane sono precedute da quelle nei cavalli. Le AEE possono causare la morte nel 50% -75% delle infezioni umane; Il 90% delle persone infette presenta menomazioni da lievi a gravi. Coloro che si riprendono possono subire gravi danni permanenti al cervello come ritardo mentale, convulsioni, paralisi e anomalie comportamentali.
• Encefalite equina occidentale (WEE) : questo virus è stato isolato dal cervello di un cavallo con encefalite in California nel 1930. La peggiore epidemia è stata in Canada e negli Stati Uniti occidentali quando sono stati diagnosticati oltre 300.000 cavalli e muli, insieme a oltre 3.300 umani nel 1941 Dal 1964, ci sono stati almeno 639 casi confermati, ma attualmente ne vengono segnalati solo pochi all'anno. Tuttavia, rimane una causa di encefalite nella parte occidentale degli Stati Uniti e del Canada. Nel 1994, nel Wyoming furono segnalati due casi confermati e diversi casi sospetti di WEE. Nel 1997, 35 ceppi di virus WEE sono stati isolati dalle zanzare raccolte nella contea di Scotts Bluff, nel Nebraska. Il virus WEE circola tra alcuni tipi di uccelli (piccoli, principalmente uccelli canori) e le zanzare Culex tarsalis, una specie associata all'agricoltura irrigua e al drenaggio dei corsi d'acqua. Il virus è stato trovato anche in molti altri mammiferi. Cavalli e umani si ammalano per morsi di zanzare infette. I bambini sono particolarmente colpiti e possono avere problemi permanenti come disturbi convulsivi e ritardo dello sviluppo a seguito dell'infezione. Un vaccino non è disponibile per l'uomo. WEE sta diventando più frequente negli Stati Uniti
• Encefalite equina venezuelana (VEE) : questo virus si trova nell'America centrale e meridionale ed è una rara causa di encefalite nella parte sud-occidentale degli Stati Uniti. È una causa importante di encefalite nei cavalli e nell'uomo in Sud America. Dal 1969-1971, uno scoppio dal Sud America al Texas ha ucciso oltre 200.000 cavalli. Nel 1995, ci furono circa 90.000 infezioni umane con VEE in Colombia e Venezuela. Il virus scorre tra roditori che vivono nelle foreste e vettori di zanzare, in particolare la specie Culex . L'infezione da VEE nell'uomo è molto meno grave di quella di WEE ed EEE. Mentre gli adulti tendono a sviluppare una malattia simil-influenzale, i bambini tendono a sviluppare un'encefalite manifesta. Le morti sono rare negli esseri umani ma sono comuni nei cavalli. Esiste un vaccino efficace per i cavalli ma nessuno per l'uomo.
• Encefalite giapponese : questo virus è responsabile di 50.000 casi e 15.000 decessi all'anno. La maggior parte della Cina, del sud-est asiatico e del subcontinente indiano sono colpiti. La distribuzione geografica si sta espandendo. Raramente, possono comparire casi in civili e militari degli Stati Uniti che viaggiano e vivono in Asia. I bambini e i giovani adulti sono maggiormente colpiti. Gli anziani sono colpiti quando ci sono epidemie in nuove località. Il virus circola tra suini domestici, uccelli selvatici e zanzare Culex tritaeniorhynchus , che si riproducono nelle risaie. La malattia non viene trasmessa attraverso il contatto umano, i maiali o gli uccelli. Solo le zanzare possono trasmettere la malattia durante le poppate.
• Virus Zika : questo virus si diffonde attraverso il morso di una zanzara infetta della specie Aedes ; il virus può essere trasmesso da una donna incinta al suo feto e questo è stato associato ad alcuni difetti alla nascita, tra cui la microcefalia, la malattia di Guillain-Barré e l'encefalomielite disseminata. Un grave focolaio di questa malattia è iniziato nel 2015 ed è in corso in Brasile e si è diffuso in altri paesi. Zika in genere si diffonde attraverso il vettore delle zanzare, ma è stata documentata anche la trasmissione attraverso i rapporti sessuali.

Di seguito è riportato un breve riassunto dei virus che causano la maggior parte delle infezioni da encefalite, sebbene possano anche causare altre malattie.

Malattia	Posizione geografica	Vettore / host	Commento
Encefalite da herpes	Stati Uniti / il mondo	Da uomo a uomo contatto	Il trattamento tempestivo con aciclovir aumenta la sopravvivenza al 90%
Encefalite del Nilo occidentale	Africa, Asia occidentale, Medio Oriente, Stati Uniti	Zanzara / principalmente uccelli	La maggior parte sono casi lievi. Meno dell'1% delle persone infette si ammala gravemente. È previsto il recupero completo. Un vaccino per l'uomo non è disponibile in commercio.
Equino orientale encefalite	Costa orientale (da Dal Massachusetts alla Florida), costa del Golfo	Mosquito / uccelli	Spesso si verifica nei cavalli. Alto tasso di mortalità (50% -75%); esiti frequenti (convulsioni, leggera paralisi), specialmente nei bambini
Equino occidentale encefalite	Stati Uniti occidentali e Canada	Mosquito / uccelli	Spesso si verifica nei cavalli. Colpisce in particolare i bambini
Equino venezuelano encefalite	emisfero occidentale	Mosquito / roditori	Raro negli Stati Uniti; basso tasso di mortalità, rari effetti collaterali
Encefalite La Crosse	In tutti gli Stati Uniti, in particolare nelle regioni del Midwest e del sud-est	Zanzare / scoiattoli, scoiattoli	La causa più comune di encefalite nei bambini di età inferiore ai 16 anni
Encefalite di St. Louis	Midwest e medio Atlantico stati Uniti	Mosquito / uccelli	Colpisce principalmente gli adulti
encefalite giapponese	Asia temperata, Asia meridionale e sud-orientale	Zanzare / uccelli e maiali	Vaccino disponibile dai 17 anni in su. Vedere Sezione di prevenzione. Elevati tassi di morbilità / mortalità
Virus Zika	Sud America, Asia, Isole del Pacifico, America Centrale	Le zanzare	Difetti alla nascita inclusi microcefalia, danno neurologico

Una causa speciale di encefalite virale è l'HIV. Questo virus è noto principalmente per il suo danno al sistema immunitario umano. Tuttavia, con il progredire della malattia da HIV, alcuni individui sviluppano sintomi di encefalite chiamati complessi di demenza da AIDS. Si traduce in disturbi cognitivi (c'è perdita di memoria, pensiero astratto e declino della fluidità verbale e il controllo motorio può essere notevolmente ridotto.). Altre cause di encefalite sono le seguenti ma non saranno ulteriormente discusse in dettaglio; il lettore si riferisce ai collegamenti forniti:

• I batteri, come N. meningitidis, e quelli che causano la malattia di Lyme, la sifilide, la tubercolosi e occasionalmente altri batteri come il Mycoplasma spp. sono stati implicati in alcuni individui.
• Funghi come Candida, Mucormicosi, Criptococco e altri
• Virus della rabbia
• Parassiti come il Toxoplasma (spesso osservato nei pazienti con infezione da HIV) o il parassita Naegleria
• Allergie alle vaccinazioni
• Malattia autoimmune come l'encefalite di Rasmussen
• Tumori che coinvolgono il tessuto cerebrale
• Il prione causava encefalite (rara) come l'encefalite spongiforme bovina o la malattia della mucca pazza
• Encefalite mialgica o sindrome da affaticamento cronico (nessuna causa definita)
• Encefalite chimica come quella osservata con l'alcol (sindrome di Wernicke-Korsakoff) a causa di un declino delle funzioni epatiche e, in definitiva, del tessuto cerebrale o del consumo di droghe

Negli ultimi anni, i ricercatori hanno iniziato studi più intensivi su alcuni tipi di encefalite. Nel 2012, il CDC ha iniziato uno studio multicentrico sull'encefalomielite mialgica epidemica (o sindrome da affaticamento cronico o CFS) che è in corso per comprendere meglio questo problema.

Un'altra causa di encefalite allo studio è l'encefalite che si ritiene sia causata da un attacco autoanticorpo su subunità di recettori del glutammato N-metil-d-aspartato (NMDA) cerebrali. Gli autoanticorpi sono chiamati anticorpi del recettore anti-NMDA e la malattia è chiamata encefalite del recettore NMDA, identificata per la prima volta nel 2007. La malattia si trova principalmente nelle giovani donne (oltre l'80%) ed è stata associata a teratomi ovarici (tumori a cellule germinali). Alcuni ricercatori pensano che potrebbe essere stato visto in precedenza come un focolaio di encefalite di causa sconosciuta chiamata encefalite letargica (epidemia) verificatasi in tutto il mondo tra il 1918 e il 1928. Ricerche recenti suggeriscono che i sintomi del recettore anti-NMDA (convulsioni, insensibilità, problemi di controllo motorio e altri) causati da questa malattia autoimmune possono essere trattati con immunoterapia per ridurre o arrestare i sintomi in alcuni pazienti. Alcuni individui credono che questa malattia sia correlata all'autismo, ma attualmente nessuna prova convincente ha dimostrato una tale relazione.

L'encefalite è contagiosa ?

La risposta a questa domanda dipende dalla causa sottostante dell'encefalite. Ad esempio, alcuni virus dell'herpes sono contagiosi da persona a persona e possono causare encefalite. In questo caso, l'encefalite è considerata contagiosa. I virus che vengono trasmessi attraverso il morso di insetti infetti non sono considerati contagiosi da persona a persona. Altre cause di encefalite come problemi autoimmuni o encefalite chimica non sono contagiose.

Qual è il periodo di incubazione e il periodo contagioso per l'encefalite?

Il periodo contagioso e il periodo di incubazione per l'encefalite dipendono dalla causa sottostante dell'encefalite. Ad esempio, alcuni herpesvirus hanno un periodo di incubazione di circa 3-7 giorni in media, ma possono variare da circa una a tre settimane. Il periodo contagioso per alcuni virus può includere il periodo di incubazione e il tempo impiegato dalle lesioni (vesciche, ad esempio, nel fuoco di Sant'Antonio) per crostarsi. Di conseguenza, il periodo contagioso e il periodo di incubazione dell'encefalite dipendono dal fatto che la causa dell'encefalite sia contagiosa; l'encefalite non contagiosa non ha periodo contagioso o di incubazione.

Quali sono i sintomi e i segni dell'encefalite?

I segni e i sintomi dell'encefalite sono gli stessi per adulti e bambini. I neonati possono presentare scarsa alimentazione, irritabilità, vomito, rigonfiamento della fontanella e rigidità corporea; tali sintomi in un bambino costituiscono sempre un'emergenza medica.

• Segni e sintomi possono durare da due a tre settimane, sono simili all'influenza e possono includere uno o più dei seguenti che in alcuni individui possono peggiorare progressivamente e continuare nel tempo:
  • Febbre
  • Affaticamento, debolezza muscolare, contrazioni muscolari ritmiche, dolore muscolare
  • Gola infiammata
  • Torcicollo e schiena
  • Perdita di appetito
  • Vomito e nausea
  • Mal di testa
  • Confusione
  • Irritabilità
  • Andatura instabile, debolezza
  • Problemi con il coordinamento
  • Sonnolenza
  • Sensibilità visiva alla luce
• I casi più gravi possono coinvolgere questi segni e sintomi:
  • Convulsioni
  • Debolezza muscolare
  • Paralisi
  • Perdita di memoria
  • Giudizio compromesso improvviso
  • Delirio e / o allucinazioni
  • Disorientamento
  • Scarsa reattività o livello alterato di coscienza

Quali specialisti trattano l'encefalite?

Esistono molte cause (vedere la sezione cause) dell'encefalite. Quale tipo di specialisti può essere consultato dipende dalla causa sottostante della malattia. In generale, medici di base, pediatri, specialisti in medicina d'emergenza, specialisti in malattie infettive, tossicologi, specialisti in terapia intensiva, neurologi e forse altri possono essere consultati per aiutare a diagnosticare e trattare l'encefalite.

Quando qualcuno dovrebbe cercare assistenza medica per l'encefalite?

Chiama il medico per un consiglio immediato se un bambino, un bambino o un adulto sviluppa segni e sintomi acuti di encefalite se hanno una di queste condizioni associate:

• Ferite attorno alle labbra o ai genitali attraverso il contatto con un'altra persona
• Essendo stato in aree boschive o forestali e sospetto di punture di zanzare
• Visitando un'area in cui queste malattie virali (o altre) sono comuni, soprattutto al di fuori degli Stati Uniti
• Essere stato morso da un segno di spunta

Se si sviluppano segni e sintomi di encefalite e il medico non è disponibile, rivolgersi immediatamente al pronto soccorso di un ospedale per ulteriori valutazioni. Non esitare o decidi da solo che tu o tuo figlio avete semplicemente l'influenza. I sintomi che indicano una malattia grave richiedono un trattamento di emergenza.

Come diagnosticano l' encefalite?

Il medico interrogherà spesso un paziente sulla sua storia di viaggio. La posizione geografica e il verificarsi stagionale possono aiutare a identificare la causa specifica dell'encefalite. Il medico farà spesso un esame fisico che include la ricerca di punture di insetti e probabilmente completerà una valutazione neurologica. Il medico spesso prescriverà alcuni esami del sangue, incluso un emocromo completo (CBC). A seconda della situazione unica del paziente, il medico può eseguire uno o più dei seguenti test:

• Viene spesso condotto uno studio di imaging del cervello come una TAC o la risonanza magnetica (MRI). La risonanza magnetica è la procedura di scelta se si sospetta l'encefalite da herpes.
• Uno studio chiamato reazione a catena della polimerasi (PCR) per rilevare materiale genetico del virus ha notevolmente migliorato la diagnosi di encefalite da herpes. Le variazioni di questo test sono utilizzate dal CDC e da alcune agenzie statali per identificare i vari altri tipi di virus che possono causare l'encefalite.
• Una lettura dell'attività elettrica del cervello con un elettroencefalogramma può rilevare irregolarità. L'encefalite da herpes produce uno schema EEG caratteristico.
• Potrebbe essere necessaria una puntura lombare, nota anche come prelievo spinale, per isolare e identificare il virus. Durante questa procedura, il medico applica farmaci anestetizzanti locali e quindi inserisce un ago nella parte bassa della schiena per raccogliere il liquido dallo spazio attorno alla colonna vertebrale per l'analisi.
• Il virus può anche essere isolato da tessuti o sangue.
• Possono anche essere eseguiti test di screening della tossicologia delle urine o del siero.
• La biopsia cerebrale è un'opzione sebbene venga eseguita raramente e di solito solo se gli altri test non danno una risposta.

Qual è il trattamento medico per l'encefalite?

L'encefalite è di solito una malattia virale, il che significa che gli antibiotici non vengono utilizzati per trattare le infezioni virali. Tuttavia, alcuni farmaci antivirali sono stati usati per trattare le infezioni da HSV e alcuni medici possono tentare di usare farmaci antivirali su altre infezioni virali acute. Finora non vengono utilizzati farmaci antivirali per il trattamento delle infezioni arbovirali.

Come accennato in precedenza, ci sono altre cause non virali (vedi sopra) di encefalite, quindi il trattamento per un determinato caso dipende dalla diagnosi di lavoro del medico. Se l'encefalite è dovuta a cause non virali, sono garantiti altri trattamenti, specifici per la causa. Molti clinici consultano un esperto di malattie infettive, immunologia o cancro per aiutare a gestire i vari tipi di trattamenti. Con l'eccezione dell'encefalite da herpes, il fondamento del trattamento è il sollievo dei sintomi. Le persone con encefalite virale vengono mantenute idratate con liquidi IV mentre monitorano il gonfiore del cervello. Gli anticonvulsivanti come il lorazepam (Ativan) possono essere somministrati per il controllo delle crisi. Gli steroidi non sono stati dimostrati efficaci anche se in alcuni casi possono ancora essere utilizzati. I diuretici possono essere usati per abbassare la pressione intracranica in soggetti con encefalite e aumento della pressione intracranica.

• L'encefalite da herpes può causare morte rapida se non diagnosticata e trattata tempestivamente. Pertanto, i farmaci di solito iniziano quando il medico sospetta che l'herpes sia la diagnosi senza attendere i risultati di conferma. Il trattamento raccomandato è l'aciclovir (Zovirax) somministrato per via endovenosa per 2-3 settimane. L'encefalite da herpes resistente all'aciclovir può essere trattata con foscarnet (Foscavir). Le funzioni epatiche e renali sono monitorate nel corso del trattamento.
• Attualmente, è allo studio l'uso di farmaci antivirali nel trattamento di altri tipi di encefalite virale.

Cura di sé a casa per l'encefalite

Poiché l'encefalite può causare la morte, consultare un medico di base o il pronto soccorso di un ospedale se il paziente sembra molto malato. Qualsiasi trattamento domiciliare o rimedio per alleviare i sintomi simil-influenzali deve essere eseguito secondo i consigli e le raccomandazioni del medico dopo la diagnosi. Se i sintomi diventano più gravi, trasportare la persona in una struttura di emergenza appropriata (ad esempio, un neonato o un bambino dovrebbe andare in un centro di emergenza che ha una struttura pediatrica come parte dell'ospedale).

Follow-up per l'encefalite

È importante seguire il medico dopo il trattamento iniziale poiché alcuni problemi del sistema nervoso (complicanze) possono svilupparsi dopo quello che sembra essere un trattamento iniziale di successo. La recidiva può verificarsi con l'encefalite da herpes.

Le complicanze dell'encefalite possono includere quanto segue:

• Convulsioni
• Coma
• Aumento della pressione intracranica

È possibile prevenire l'encefalite?

Non ci sono vaccini umani disponibili in commercio per la maggior parte delle malattie arbovirali negli Stati Uniti. C'è un vaccino contro l'encefalite giapponese disponibile negli Stati Uniti, ma è per i 17 anni e oltre e non ampiamente disponibile. I vaccini equini (a cavallo) sono disponibili per EEE, WEE e encefalite equina venezuelana (VEE), ma nessuno di questi è disponibile per l'uomo. Un vaccino contro l'encefalite umana è disponibile in Europa contro i virus trasmessi da vettori di zecche (encefalite trasmessa da zecche o TBE o TBEV), ma questo vaccino non è attualmente disponibile negli Stati Uniti (2016). Alcune delle cause dell'encefalite sono contagiose (ad esempio herpes, HIV e la maggior parte delle cause batteriche) mentre altre richiedono vettori come zanzare o zecche (virus del Nilo occidentale, WEE, VEE, Zika e altri) e non si diffondono da persona a persona.

Le seguenti misure sono suggerimenti per la prevenzione dell'encefalite che viene trasmessa dai vettori (zanzare, zecche):

• Indossa pantaloni lunghi e camicie a maniche lunghe per evitare zecche e zanzare in foreste o aree erbose.
• Usa un repellente per insetti nelle aree esposte del corpo.
• Evitare di trascorrere molto tempo all'aperto durante il tramonto quando gli insetti tendono a mordere.
• Una sezione cesareo (sezione c) può essere eseguita se la madre ha lesioni da herpes attivo del tratto genitale per proteggere il neonato.
• Vaccinare i bambini contro i virus che possono causare encefalite (morbillo, parotite).
• L'encefalite giapponese può essere prevenuta con tre dosi di vaccino. Prendere precauzioni quando si viaggia in aree in cui questo ceppo è comune (disponibile principalmente per i 17 anni di età).
  • Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, il vaccino non è raccomandato per tutti i viaggiatori in Asia. Dovrebbe essere offerto alle persone che trascorrono un mese o più nelle aree in cui sono note le zanzare che causano la malattia e durante la stagione di trasmissione. Tuttavia, i viaggiatori che trascorrono meno di 30 giorni dovrebbero ricevere il vaccino se l'area sta vivendo un focolaio di epidemia.
  • Il beneficio del vaccino deve essere valutato rispetto agli effetti collaterali e al rischio di sviluppare la malattia ottenendo il colpo. Il rischio di sviluppare una grave reazione allergica come l'orticaria è basso.
  • Particolare attenzione dovrebbe essere data agli anziani e alle donne in gravidanza. Gli anziani hanno maggiori probabilità di sviluppare sintomi con infezione. Il virus dell'encefalite giapponese può infettare il feto e causare la morte. Pertanto, questi due gruppi dovrebbero essere cauti quando viaggiano all'estero.

I metodi di prevenzione del trasferimento da uomo a uomo di specifiche cause virali, batteriche e altre rare cause di encefalite sono dettagliati in singoli articoli disponibili in collegamenti a malattie specifiche (ad esempio, herpes, HIV e tipi specifici di batteri).

Qual è la prognosi dell'encefalite?

L'esito della malattia varia e dipende da fattori come causa iniziale, età, gravità del caso e forza del sistema immunitario. Ad esempio, le persone sieropositive, che hanno il cancro o che hanno altre malattie hanno un sistema immunitario più debole e sono meno in grado di sopportare un'altra malattia. Questi pazienti hanno una vasta gamma di risultati che vanno da buoni a poveri. In generale, le persone con casi lievi e altrimenti relativamente in buona salute di solito si riprenderanno senza problemi. I risultati peggiori possono essere riassunti come segue:

• Il tasso di mortalità per alcuni pazienti con encefalite virale può essere elevato.
• Il virus dell'encefalite di St. Louis può causare la morte fino al 30% dei casi.
• L'encefalite giapponese può causare tassi di mortalità che vanno dallo 0, 3% al 60% delle persone infette, di solito entro la prima settimana di malattia.
• In casi non trattati di encefalite da herpes, il 50% -75% delle persone muore entro 18 mesi. Il trattamento con aciclovir (Zovirax) può aumentare la sopravvivenza fino al 90%.
• I pazienti con AIDS o encefalite chimica (alcol) spesso hanno solo un risultato da discreto a scarso.

La causa dell'encefalite ha un impatto importante sui risultati; man mano che la medicina avanza, la prognosi può migliorare per alcune cause. I lettori sono incoraggiati a ricercare altri articoli e collegamenti specifici per ottenere maggiori informazioni e dettagli su potenziali trattamenti che migliorano l'esito per ogni causa di encefalite.