Puoi ammalarti di cancro ai polmoni se non hai mai fumato?

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Mia madre è morta di cancro ai polmoni. Era una fumatrice di lunga data, che era chiaramente la causa del suo cancro. Non ho mai fumato, ma c'è ancora la possibilità di ammalarmi di cancro ai polmoni?

Risposta del medico

Sì, puoi avere il cancro ai polmoni senza fumare sigarette, ma non è altrettanto probabile se non fumi. Il fumo di sigaretta è la causa più importante del cancro ai polmoni. La ricerca fin dagli anni '50 ha chiaramente stabilito questa relazione.

• Il fumo di sigaretta contiene oltre 4.000 sostanze chimiche, molte delle quali sono state identificate come causa di cancro.
• Una persona che fuma più di un pacchetto di sigarette al giorno ha un rischio 20-25 volte maggiore di sviluppare il cancro ai polmoni rispetto a qualcuno che non ha mai fumato.
• Quando una persona smette di fumare, il suo rischio di cancro ai polmoni diminuisce gradualmente. Circa 15 anni dopo aver smesso, il rischio di cancro ai polmoni si riduce al livello di qualcuno che non ha mai fumato.
• Il fumo di sigaro e pipa aumenta il rischio di cancro ai polmoni ma non tanto quanto il fumo di sigarette.

Circa il 90% dei tumori polmonari insorge a causa dell'uso di tabacco. Il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni è correlato ai seguenti fattori:

• Il numero di sigarette fumate
• L'età in cui una persona ha iniziato a fumare
• Per quanto tempo una persona ha fumato (o aveva fumato prima di smettere)

Altre cause di cancro ai polmoni, comprese le cause di cancro ai polmoni nei non fumatori, includono le seguenti:

• Il fumo passivo, o fumo passivo, presenta un altro rischio di cancro ai polmoni. Si stima che negli Stati Uniti si verifichino 3.000 decessi per cancro al polmone ogni anno attribuibili al fumo passivo.
• L'inquinamento atmosferico da autoveicoli, fabbriche e altre fonti probabilmente aumenta il rischio di cancro ai polmoni e molti esperti ritengono che un'esposizione prolungata all'aria inquinata sia simile all'esposizione prolungata al fumo passivo in termini di rischio per lo sviluppo del cancro ai polmoni.
• L'esposizione all'amianto aumenta il rischio di cancro ai polmoni nove volte. Una combinazione di esposizione all'amianto e fumo di sigaretta aumenta il rischio fino a 50 volte. Un altro tumore noto come mesotelioma (un tipo di tumore del rivestimento interno della cavità toracica e del rivestimento esterno del polmone chiamato pleura, o del rivestimento della cavità addominale chiamato peritoneo) è anche fortemente associato all'esposizione all'amianto.
• Anche le malattie polmonari, come la tubercolosi (TB) e la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), creano un rischio di cancro ai polmoni. Una persona con BPCO ha un rischio da quattro a sei volte maggiore di cancro ai polmoni anche quando è escluso l'effetto del fumo di sigaretta.
• L'esposizione al radon rappresenta un altro rischio.
  • Il radon è un sottoprodotto del radio naturale, che è un prodotto dell'uranio.
  • Il radon è presente nell'aria interna ed esterna.
  • Il rischio di cancro al polmone aumenta con una significativa esposizione a lungo termine al radon, sebbene nessuno conosca il rischio esatto. Si stima che il 12% dei decessi per cancro ai polmoni sia attribuibile al gas radon, o circa 21.000 decessi correlati al cancro ai polmoni ogni anno negli Stati Uniti Il gas radon è la seconda causa principale di cancro ai polmoni negli Stati Uniti dopo il fumo di sigaretta. Come con l'esposizione all'amianto, il fumo aumenta notevolmente il rischio di cancro ai polmoni con esposizione al radon.
• Alcune professioni in cui si verifica l'esposizione ad arsenico, cromo, nichel, idrocarburi aromatici ed eteri possono aumentare il rischio di cancro ai polmoni.
• Una persona che ha avuto un cancro ai polmoni ha maggiori probabilità di sviluppare un secondo tumore ai polmoni rispetto alla persona media è sviluppare un primo tumore ai polmoni.