Trattamento, sintomi e cause della varicella

Panoramica sulla varicella

La varicella, nota anche come varicella, è un'infezione auto-limitata che colpisce più comunemente i bambini di età compresa tra 5 e 10 anni. La malattia ha una distribuzione mondiale ed è segnalata durante tutto l'anno nelle regioni a clima temperato. Il picco di incidenza è generalmente nei mesi da marzo a maggio. L'immunità permanente per la varicella generalmente segue la malattia. Se il sistema immunitario del paziente non elimina totalmente la presenza del virus, può ritirarsi in uno stadio dormiente nei corpi delle cellule nervose sensoriali della pelle dove è protetto dal sistema immunitario del paziente. Il fuoco di Sant'Antonio (noto anche come "zoster") rappresenta il rilascio di questi virus lungo la lunghezza della fibra del nervo della pelle e produce una caratteristica eruzione cutanea dolorosa. L'herpes zoster è più comunemente una malattia degli adulti.

Qual è la causa della varicella?

Il virus varicella-zoster (VZV) provoca la varicella. La malattia è altamente contagiosa: oltre il 90% degli individui non immuni svilupperà la varicella dopo l'esposizione. La VZV è comunicabile sia dal contatto diretto pelle a pelle sia attraverso le goccioline respiratorie (ad esempio, tosse, starnuti) dall'individuo infetto. Mentre il periodo medio di incubazione dall'esposizione virale all'insorgenza dei sintomi è di 12-14 giorni, i sintomi possono comparire già 10 giorni o 21 giorni dopo l'esposizione al virus.

Quali sono i fattori di rischio per la varicella?

Chiunque può sviluppare la varicella se esposto a qualcuno con la malattia. Esistono tre categorie di pazienti a rischio di problemi più gravi in ​​caso di sviluppo di varicella:

1. Feti di donne in gravidanza non immuni infette da VZV tra le otto e le 20 settimane di gravidanza o durante le ultime due settimane di gravidanza
2. adulti
3. Individui immunocompromessi

Quali sono i sintomi e i segni della varicella?

Eruzione cutanea

I bambini sani hanno generalmente uno o due giorni di febbre, mal di gola e malessere circa due settimane dopo l'esposizione a VZV. Entro 24 ore da questi sintomi, un'eruzione caratteristica si sviluppa inizialmente sul busto e poi si diffonde nei successivi 7-10 giorni verso la testa, le braccia e le gambe. Le lesioni cutanee progrediscono attraverso una prevedibile evoluzione da una papula rossa (aspetto da "puntura di insetto") a vescica (vescicola) a una pustola (vescica piena di pus), che poi crosta. La vescicola e i fluidi pustolosi sono altamente concentrati con particelle virali infettive. Le nuove lesioni si presentano tipicamente in "onde" ricorrenti sulla superficie della pelle. Il paziente può quindi avere papule di nuova formazione, vescicole e pustole di mezza età e lesioni incrostate tutte contemporaneamente. Al culmine della malattia, un paziente può avere più di 300 lesioni cutanee contemporaneamente. Una volta che tutte le lesioni sono state fustellate e non si stanno sviluppando nuove lesioni, la persona non è più contagiosa. Le lesioni raramente causano cicatrici permanenti, a meno che non si sviluppi un'infezione secondaria (vedere sotto). Le lesioni si trovano comunemente in bocca e possono coinvolgere anche i genitali.

complicazioni

Nei bambini sani, la varicella è una malattia lieve. Gli adulti hanno il 25% in più di probabilità di avere complicanze significative a causa delle malattie. Le complicanze comuni che colpiscono sia i bambini che gli adulti includono:

• Infezione cutanea : le infezioni batteriche secondarie causate da batteri Staphylococcus o Streptococcus sono ben descritte. Raramente, una forma invasiva di streptococco può diffondersi rapidamente in tutto il corpo e può essere pericolosa per la vita.
• Polmonite : questa è una complicazione relativamente rara nei bambini sani, ma è la principale causa di ricovero in ospedale per gli adulti (che si verifica in uno su 400 casi) e ha un tasso di mortalità (morte) tra il 10% e il 30%.
• Complicanze neurologiche : i bambini più comunemente sviluppano un'infiammazione del centro dell'equilibrio del cervello chiamata atassia cerebellare acuta. I sintomi di movimenti oculari anormali e scarso equilibrio si sviluppano in circa uno su 4.000 bambini circa una settimana nelle manifestazioni cutanee della varicella. I sintomi in genere durano per alcuni giorni e un recupero completo è comune. Gli adulti sviluppano più comunemente un'infiammazione cerebrale più generalizzata ("encefalite") i cui sintomi possono includere delirio e convulsioni. Alcuni studi riportano un tasso di mortalità del 10% e un tasso del 15% di sviluppo di effetti collaterali neurologici a lungo termine nei sopravvissuti.
• Sindrome di Reye : questa rara complicanza infantile della varicella (e dell'influenza) è più comunemente associata alla somministrazione di aspirina. Una rapida progressione di nausea, vomito, mal di testa, delirio e combattività che può progredire in coma è un modello comune di deterioramento. Le misure di supporto sono l'unica terapia.
• Complicanze rare : epatite, malattie renali, ulcere del tratto intestinale e infiammazione dei testicoli (orchite) sono state tutte descritte. Le lesioni da varicella che coinvolgono l'occhio possono causare cicatrici e influire in modo permanente sulla vista.

Varicella e gravidanza

Il primo caso di complicanze associate alla gravidanza di VZV è stato riportato nel 1947. Ulteriori studi hanno dimostrato che la maggior parte dei casi di infezione congenita (nell'utero) si verificano in neonati le cui madri sono state infettate da VZV tra la gestazione di otto e 20 settimane. L'infezione congenita si verifica solo nei neonati nati da madri che soffrono di infezione clinica da VZV (varicella) durante la gravidanza. Le donne immuni da VZV e esposte alla varicella durante la gravidanza non presentano lo stesso profilo di rischio per il loro bambino. Gli studi indicano che il rischio di anomalie fetali a seguito di infezione congenita da VZV è molto piccolo (0, 4% -2%). Le complicazioni che sono state documentate includono anomalie dei pigmenti della pelle e cicatrici (presumibilmente dovute a infezioni cutanee intrauterine), anomalie degli occhi, anomalie strutturali del cervello che provocano ritardo mentale e anomalie strutturali delle braccia e delle gambe. L'herpes zoster materno durante qualsiasi trimestre di gravidanza non è stato associato ad anomalie congenite. Le donne in gravidanza non immuni da VZV possono essere rassicurate sul fatto che l'infezione da fuoco di Sant'Antonio localizzato (zoster) è contagiosa solo dal contatto diretto con lesioni aperte.

L'infezione materna da VZV durante le ultime due settimane di gravidanza comporta un rischio inquietante per il bambino. I neonati infetti hanno un tasso di mortalità (morte) fino al 25% e la prognosi peggiore esiste per quei bambini le cui madri sviluppano la varicella durante gli ultimi cinque giorni di parto. Sepsi generalizzata schiacciante (infezione del flusso sanguigno che si diffonde in tutto il corpo) e infezione multipla di organi e fallimento portano a una prognosi così triste. La gamma globulina anti-VZV specifica può essere utilizzata per ridurre la gravità della malattia neonatale (vedere sotto).

La varicella è contagiosa?

La varicella è estremamente contagiosa con la trasmissione (solo) da uomo a uomo. Il VZV può essere trasferito per contatto diretto con le lesioni cutanee o per goccioline respiratorie (ad esempio secrezioni nasali).

Quanto dura il periodo di incubazione della varicella?

Gli individui esposti a VZV sono a rischio per 10-21 giorni dopo l'esposizione.

Quali tipi di specialisti trattano la varicella?

Stabilire la diagnosi e la gestione di un caso di routine di varicella è facilmente gestibile dal pediatra del paziente o dal medico di famiglia. Specialisti come esperti di malattie infettive o neurologi sono raramente necessari a meno che non si sviluppino complicanze o che il paziente sia considerato ad alto rischio di complicanze (ad esempio, soggetti immunocompromessi).

In che modo i professionisti della salute diagnosticano la varicella?

Un medico di solito basa una diagnosi di varicella sulla storia clinica e sui risultati fisici. Tuttavia, gli esami di laboratorio possono essere utili. Il medico può testare il liquido delle vesciche in caso di preoccupazione per l'infezione cutanea secondaria da batteri Staphylococcus o Streptococcus . Se le vesciche sono infettate da batteri, una tale cultura batterica può aiutare a determinare quale antibiotico potrebbe essere necessario.

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Quando qualcuno dovrebbe cercare assistenza medica per la varicella?

Sebbene la maggior parte dei casi di varicella guarisca senza complicazioni, a volte è necessaria assistenza medica. Chiamare il medico se si sviluppa una delle seguenti condizioni:

• Febbre superiore a 103 F.
• Un'eruzione cutanea che coinvolge un occhio; dolore agli occhi (particolarmente insolita sensibilità alla luce)
• Disidratazione, vomito o riduzione dell'assunzione di liquidi
• Incertezza della diagnosi o quali farmaci somministrare
• Varicella durante la gravidanza (specialmente durante l'ultimo mese)
• Infezioni cutanee secondarie
  • I segni di infezione batterica includono:
    • Le vesciche perdono un fluido spesso giallo o verde
    • La pelle intorno a una vescica appare rossa, sempre più dolorosa o gonfia o presenta una striscia rossa che si estende dal sito

Se qualcuno con la varicella inizia a respirare con difficoltà, mostra confusione, disorientamento o appare estremamente assonnato e diventa bellicoso o difficile svegliarsi, andare immediatamente al pronto soccorso dell'ospedale. Inoltre, eventuali convulsioni o febbre alta accompagnati da mal di testa e vomito richiedono una rapida valutazione di emergenza.

Ci sono rimedi casalinghi per la varicella?

La maggior parte dei casi di varicella può essere gestita a casa. L'eruzione di varicella tende ad essere estremamente pruriginosa. Diversi trattamenti possono essere utilizzati a casa per aiutare un bambino a sentirsi meglio.

• Impacchi freddi applicati sulle vesciche possono dare sollievo, così come lozione alla calamina. Lozioni contenenti difenidramina (Benadryl) non devono essere utilizzate - può verificarsi un assorbimento irregolare attraverso lesioni cutanee aperte e può essere associato a tossicità dovuta a livelli ematici elevati.
• Puoi fare bagni di acqua fresca ogni 3-4 ore, aggiungendo bicarbonato di sodio all'acqua per calmare il prurito. Puoi anche immergerti in un bagno di farina d'avena Aveeno per lenire le vesciche pruriginose.
• Tagliare le unghie può aiutare a prevenire l'infezione da graffiare le vesciche. Se hai un bambino piccolo con la varicella, copri le mani del bambino con i guanti per ridurre al minimo i graffi.
• Anche la difenidramina (Benadryl), la loratadina (Claritin) o la cetirizina (Zyrtec) assunte per via orale possono alleviare il prurito. Questi medicinali sono disponibili al banco.
• Tratta la febbre con paracetamolo (ad esempio, Tylenol) o ibuprofene (Advil e Motrin sono marchi comuni). Leggi l'etichetta prima di dare qualsiasi farmaco. Alcuni medicinali contengono molti agenti diversi. Se il medicinale è destinato a un bambino, assicurarsi che non contenga aspirina. Non somministrare mai aspirina a un bambino perché l'aspirina è stata associata alla sindrome di Reye.
• Occasionalmente un bambino sviluppa vesciche in bocca, rendendo doloroso mangiare o bere. Una persona dovrebbe essere incoraggiata a bere liquidi per prevenire la disidratazione. Per alleviare il dolore, fornire fluidi freddi (ghiaccioli, frullati e frullati) e cibi morbidi. Evita gli alimenti piccanti, caldi o acidi (ad esempio il succo d'arancia).
• Tieni i bambini a casa da scuola e dall'asilo fino a quando tutte le vesciche non si sono incrostate. Un bambino con varicella è estremamente contagioso fino a quando l'ultimo raccolto di vesciche non si è incrostato.
• Se porti tuo figlio in uno studio medico, chiama in anticipo per far sapere allo staff che ritieni che tuo figlio abbia la varicella. Potrebbero introdurti in una sala d'attesa o di trattamento speciale per evitare di esporre altri bambini.

Esiste un trattamento per la varicella?

• Se hai la febbre, il medico può raccomandare il paracetamolo o l'ibuprofene.
• Se sembri disidratato e non riesci a bere liquidi, il medico può raccomandare fluidi per via endovenosa in un pronto soccorso o in ospedale.
• Le infezioni batteriche secondarie della pelle possono essere trattate con antibiotici. Poiché un virus provoca la varicella, nessun antibiotico può curare la malattia.

Per le persone che hanno gravi infezioni, è stato dimostrato che un agente antivirale chiamato aciclovir (Zovirax) riduce la durata e la gravità dei sintomi se somministrato subito dopo l'inizio dell'eruzione cutanea. Acyclovir può essere somministrato per via orale o per via endovenosa per aiutare le persone a rischio di infezione grave.

• L'infezione neonatale da VZV può essere trattata con VZIG (varicella zoster immune globulin), una forma di gamma globulina anti-VZV altamente concentrata. L'unico produttore di prodotti di VZIG ha cessato la produzione, ma un prodotto alternativo, VariZIG, è disponibile con un protocollo di ricerca.

È possibile prevenire la varicella? Esiste un vaccino contro la varicella?

Varivax, un vaccino a due dosi per la varicella, è altamente raccomandato a bambini, adolescenti e adulti sani che non hanno avuto la malattia durante l'infanzia. Un vaccino contro la varicella è stato approvato per la prima volta dalla Food and Drug Administration nel 1995 ed è ampiamente disponibile. Un vaccino combinato contro morbillo, parotite, rosolia e varicella (MMRV) è stato autorizzato negli Stati Uniti nel 2005 e può essere somministrato a bambini di età pari o superiore a 4 anni. (Non è raccomandato per i bambini più piccoli a causa della rara possibilità di convulsioni associate a febbre come effetto collaterale del vaccino.)

I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie raccomandano a tutti i bambini sani di età compresa tra 12 e 12 anni di ricevere due dosi di vaccino contro la varicella, somministrate a distanza di almeno tre mesi. Il calendario più comune per l'immunizzazione è per la vaccinazione iniziale a 12-15 mesi di età con un richiamo a 4-6 anni di età. I bambini che hanno evidenza di immunità alla varicella non hanno bisogno del vaccino. Quelli di età pari o superiore a 13 anni che non hanno prove di immunità devono ricevere due dosi del vaccino a distanza di 4-8 settimane.

Quando completamente immunizzato, il vaccino ha dimostrato di essere efficace al 95% nel prevenire casi di varicella nell'infanzia. Una piccola percentuale di persone immunizzate svilupperà una lieve eruzione cutanea. Le donne in gravidanza e i bambini di età inferiore a 1 anno non devono essere vaccinati.

Qual è la prognosi della varicella?

Prima dell'introduzione di un programma di vaccino contro la varicella, circa 4 milioni di casi si sono verificati ogni anno negli Stati Uniti; 10.000 pazienti sono stati ricoverati ogni anno e si sono verificati in media 100 decessi. La maggior parte dei decessi si è verificata in coloro che non avevano un fattore di rischio identificabile (ad esempio cancro, HIV / AIDS). La varicella non dovrebbe essere vista come un "rito di passaggio" dell'infanzia e non è solo un inconveniente.