Cos'è la malattia del disco lombare? trattamento, sintomi e prevenzione

Che cos'è la malattia del disco lombare?

La lombalgia è una lamentela molto comune nella popolazione che invecchia. Fortunatamente, la maggior parte degli episodi di lombalgia sono auto-limitanti e si risolvono entro circa sei settimane, indipendentemente dal trattamento.

Nella maggior parte dei casi di dolore lombare, non sono necessari studi o trattamenti di imaging specifici. È importante dapprima escludere eventuali gravi cause di lombalgia che richiedono un'ulteriore valutazione da parte di un medico. Le "bandiere rosse" (o indizi che qualcosa di più grave potrebbe causare la lombalgia) includono i seguenti segnali di avvertimento:

• Età inferiore ai 20 anni o superiore ai 50 anni
• Trauma grave
• Storia di cancro o infezione recente
• Dolore peggiore di notte
• Cambiamenti nel controllo dell'intestino o della vescica
• Uso di droghe per via endovenosa
• Deficit neurologico progressivo o debolezza

Oltre alle gravi condizioni suggerite dai segnali di avvertimento di cui sopra, ci sono molte altre cause di lombalgia. In effetti, a molti pazienti con lombalgia non viene mai diagnosticata formalmente una causa specifica.

La malattia del disco lombare si riferisce a una raccolta di disturbi degenerativi che possono portare a lombalgia con l'invecchiamento delle persone. È anche noto come spondilosi lombare. Esistono tre processi principali che compongono la malattia del disco lombare:

• Interruzione del disco interno
• Malattia degenerativa del disco
• Instabilità segmentale

Questo articolo discute la malattia del disco lombare, insieme alle sue caratteristiche cliniche, alle fasi diagnostiche tipiche e alle opzioni di trattamento.

Quali sono i sintomi della malattia del disco lombare?

Le persone con malattia del disco lombare in genere sviluppano disturbi della lombalgia cronica di età compresa tra 20 e 50 anni. Spesso non c'è storia di un evento traumatico che precede l'insorgenza del dolore.

• Il dolore è spesso peggiorato con la seduta o la flessione in avanti. C'è tenerezza localizzata nella parte bassa della schiena. Il dolore è persistente e dura più di sei settimane.
• Uomini e donne sono ugualmente colpiti.
• I sintomi della malattia del disco lombare peggiorano man mano che i cambiamenti degenerativi nella colonna vertebrale progrediscono dalla rottura del disco interno alla malattia degenerativa del disco all'instabilità segmentale.
• Con la rottura del disco interno, le persone hanno un profondo dolore nella parte bassa della schiena che aumenta per diversi mesi. Il dolore è peggio con il movimento.
• Quando questa condizione progredisce, è presente dolore degenerativo della malattia del disco nella parte bassa della schiena e nella parte posteriore dei glutei e delle cosce.
• Le persone con instabilità segmentaria hanno un dolore crescente che si irradia verso gli arti inferiori. Questo dolore aumenta con il movimento e la deambulazione.

Quali sono le cause della malattia del disco lombare?

La malattia del disco lombare è causata da normali alterazioni degenerative che si verificano con l'invecchiamento della persona. La colonna lombare è composta da segmenti di movimento. Ogni segmento di movimento è costituito da due corpi vertebrali, il disco intervertebrale e due articolazioni delle faccette. Il disco intervertebrale funge da cuscino o "ammortizzatore" della colonna vertebrale.

Il disco intervertebrale è costituito principalmente da acqua. Ciò gli consente di mantenere le sue proprietà simili ad un cuscino. Con l'avanzare dell'età, il disco intervertebrale perde parte del suo contenuto di acqua. In questo caso, gli strati esterni del disco hanno maggiori probabilità di sviluppare crepe o lacrime. Questi possono essere una fonte significativa di lombalgia. Questo è l'inizio dell'interruzione interna del disco.

Quando lo strato esterno del disco si rompe, il disco perde il suo normale contenuto di acqua. Ciò riduce la sua capacità di fungere da cuscino per i carichi applicati alla colonna vertebrale. Alla fine, porta a un collasso del disco e cambiamenti degenerativi sia nei corpi vertebrali che nelle faccette articolari della colonna vertebrale. Quando ciò si verifica, la condizione è nota come malattia degenerativa del disco.

Il processo finale nella malattia del disco lombare si verifica quando i cambiamenti degenerativi portano alla distruzione dei legamenti ligamentosi e altri vincoli dei tessuti molli della colonna vertebrale. Questo è noto come instabilità segmentaria, che si verifica quando si verifica una perdita della normale stabilità strutturale del segmento spinale.

Quando cercare assistenza medica per la malattia del disco lombare

La maggior parte degli adulti avrà un episodio o più episodi di lombalgia durante la propria vita. La maggior parte di questi episodi non richiede una visita dal medico. La maggior parte della lombalgia si risolve senza alcun trattamento o con farmaci da banco e un breve periodo di riposo.

Tuttavia, qualsiasi persona con i "sintomi della bandiera rossa" (i segnali di pericolo sopra elencati) dovrebbe essere valutata da un medico.

Domande da porre al medico

• Esistono programmi o esercizi di terapia fisica che potrebbero aiutare i miei sintomi?
• Vorrei beneficiare di un intervento chirurgico? Questo dovrebbe essere un problema solo se il dolore non è migliorato con il trattamento conservativo. Le opzioni chirurgiche da discutere con il medico includono la decompressione lombare, la fusione lombare e la sostituzione del disco lombare. Se si considera un intervento chirurgico, discutere con il chirurgo i rischi e i benefici di ciascuno di questi interventi chirurgici.

Quali sono gli esami e i test per la malattia del disco lombare?

Un medico prende prima una storia medica completa per determinare quali sono i sintomi, quando sono iniziati, quale trattamento è già stato tentato e quali altre condizioni mediche potrebbero essere presenti.

Successivamente, viene eseguito un esame fisico completo con un esame mirato della parte bassa della schiena. Ciò include la valutazione della forza dei muscoli della parte bassa della schiena e delle gambe, nonché il test dei riflessi e della sensazione nelle gambe.

Poiché la maggior parte dei casi di lombalgia si risolvono spontaneamente senza una diagnosi specifica, il medico potrebbe inizialmente non ordinare altri test.

Gli studi di imaging possono includere semplici radiografie, scansioni TC o risonanza magnetica della colonna lombare. Questi studi di imaging devono essere interpretati attentamente poiché molte persone hanno normali cambiamenti osservati in questi studi mentre invecchiano, senza avere sintomi fisici. Qualsiasi diagnosi dovrebbe essere basata su risultati specifici della storia e dell'esame fisico supportati da studi di imaging.

In caso di sospetto di infezione, tumore o disturbo infiammatorio, possono essere eseguiti esami del sangue per un'ulteriore valutazione.

Un medico può anche ordinare dei test per determinare se i nervi nella parte posteriore vengono compressi. Questi test includono EMG (elettromiogramma, un test che registra l'attività dei muscoli) o studi di conduzione nervosa.

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Qual è il trattamento per la malattia del disco lombare?

Cura di sé a casa

La maggior parte dei casi di lombalgia può essere efficacemente gestita dalla persona a casa. Un breve periodo di riposo e farmaci da banco possono aiutare ad alleviare il dolore.

Se i sintomi non si risolvono, la persona dovrebbe cercare assistenza medica per ulteriori valutazioni.

Trattamento medico

Il trattamento medico per la malattia del disco lombare è in genere limitato alla fornitura di un programma strutturato di terapia fisica e farmaci come descritto in "Farmaci".

Ancora una volta, è necessario escludere altre cause di lombalgia che avrebbero bisogno di cure mediche più aggressive.

farmaci

Il trattamento iniziale della malattia del disco lombare consiste in farmaci anti-infiammatori tra cui ibuprofene (Motrin, Advil) o naprossene (Aleve). Questi farmaci possono aiutare ad alleviare sia il dolore che l'infiammazione associati alla malattia del disco lombare.

Un breve ciclo di corticosteroidi orali, come il prednisone, può anche essere di beneficio, ma non è raccomandato l'uso a lungo termine di corticosteroidi. L'uso a lungo termine è associato a gravi effetti collaterali, come ulcera peptica, gonfiore e ritenzione di liquidi, disturbi del sonno, confusione o alterazioni dell'umore e un aumento del rischio di osteoporosi. Per la malattia del disco lombare che provoca dolore nervoso grave e radiante lungo la gamba (sciatica), può essere considerata un'iniezione epidurale di corticosteroidi per fornire un più rapido effetto antinfiammatorio.

I miorilassanti, come la ciclobenzaprina (Flexeril), possono fornire sollievo a breve termine a molte persone. Questi farmaci possono causare sonnolenza e non devono essere utilizzati durante la guida, il lavoro o il consumo di alcolici. Ulteriori effetti collaterali dei miorilassanti comprendono secchezza delle fauci, visione offuscata, ritenzione urinaria e costipazione.

I farmaci che contengono antidolorifici narcotici, come codeina, morfina o ossicodone possono anche fornire sollievo dal dolore associato alla malattia del disco lombare. Questi farmaci non devono essere somministrati continuamente per il dolore cronico se è possibile utilizzare trattamenti alternativi. Gli effetti collaterali comuni includono sonnolenza, costipazione o incubi. Si consiglia cautela di prendere solo come prescritto per evitare la tossicità dei narcotici o altri farmaci, come il paracetamolo (Tylenol), che possono contenere antidolorifici narcotici.

Chirurgia

La chirurgia è un'opzione per il trattamento della malattia del disco lombare nelle persone che non rispondono alle opzioni di trattamento conservativo discusse in "Farmaci".

Le opzioni chirurgiche comprendono la decompressione lombare, la fusione lombare e la sostituzione del disco lombare.

La decompressione lombare comporta la rimozione di una porzione dell'osso dalla parte posteriore della colonna vertebrale per aumentare lo spazio disponibile per i nervi che escono dal midollo spinale. Questo può alleviare la pressione sui nervi e alleviare il dolore associato. Questa opzione non deve essere utilizzata in caso di movimento eccessivo nella colonna vertebrale a causa dell'instabilità. Gli studi di imaging possono essere ordinati da un chirurgo per valutare i segni di instabilità.

Esistono diversi tipi di fusione lombare. La colonna lombare può essere avvicinata dalla parte anteriore attraverso l'addome, attraverso la parte posteriore o entrambi. Questa decisione viene presa dal chirurgo sulla base dei risultati dell'analisi preoperatoria. In molti casi, il chirurgo rimuove la maggior parte del disco intervertebrale e lo sostituisce con osso o altro materiale. In molti casi di malattia del disco lombare, il disco è una delle principali fonti di dolore. Una volta rimosso, il dolore è notevolmente alleviato. Dopo aver rimosso il disco, il segmento di movimento diventa instabile e ha troppo movimento disponibile. La fusione viene eseguita per aiutare le due vertebre a crescere insieme e rimuovere qualsiasi movimento tra loro. La scelta di utilizzare o meno la strumentazione o le viti e le aste metalliche per stabilizzare la colonna vertebrale viene presa dal chirurgo sulla base dei risultati dell'esame e degli studi di imaging.

Una nuova opzione per il trattamento della malattia del disco lombare è la sostituzione del disco lombare. Questa tecnica prevede la rimozione di tutto il disco intervertebrale come in una fusione spinale, ma invece di sostituire il disco con l'osso, viene inserito un disco artificiale. Il vantaggio di questa tecnica è che la persona è in grado di mantenere vicino al normale movimento a livello di chirurgia. Si pensa che ciò ridurrà nel tempo la possibilità di sviluppare ulteriori cambiamenti degenerativi ai livelli vicini della colonna vertebrale. Questa tecnica può essere utilizzata solo in caso di malattia del disco isolata. Se le persone hanno l'artrite nelle faccette articolari della colonna vertebrale, la sostituzione del disco non è indicata.

Altra terapia

Molte persone con malattia del disco lombare possono beneficiare di un programma strutturato di terapia fisica. Questo può aiutare sia con il rafforzamento dei muscoli addominali e della parte bassa della schiena, sia con il condizionamento generale del corpo.

Alle persone possono essere insegnati esercizi specifici che possono essere continuati a casa dopo il completamento del programma di terapia organizzata.

I fisioterapisti hanno molte diverse modalità a loro disposizione per aiutare nel trattamento della malattia del disco lombare. Questi includono calore, massaggio, stimolazione elettrica dei muscoli, terapia ad ultrasuoni e terapia dell'acqua.

Come prevenire la malattia del disco lombare

Azione supplementare

La maggior parte dei casi di lombalgia si risolvono spontaneamente per diverse settimane. Le persone che non migliorano dovrebbero continuare a seguire il medico per vedere se sono necessari ulteriori studi di imaging o di laboratorio.

Prevenzione

Il metodo migliore per prevenire la malattia del disco lombare è quello di mantenere un adeguato condizionamento e forza muscolare. Utilizzare una corretta meccanica di sollevamento e non sollevare oggetti pesanti utilizzando i muscoli della parte bassa della schiena in quanto ciò provoca stress inutili sulla schiena.

Molti casi di malattia del disco lombare non possono essere prevenuti perché derivano da una combinazione di normali alterazioni degenerative che si verificano con l'invecchiamento e una predisposizione genetica.

prospettiva

Le prospettive per i pazienti con malattia del disco lombare sono molto positive. Nuovi progressi nei trattamenti chirurgici, inclusa la sostituzione del disco lombare, forniscono un nuovo strumento per i chirurghi per trattare questo disturbo con meno rischi di alterare il normale ambiente meccanico della colonna vertebrale.

Gruppi di supporto e consulenza

Gruppo di supporto per malattie degenerative del disco