Sintomi di avvelenamento da ricina, antidoto e cura

Cosa dovresti sapere sul ricino?

Qual è la definizione medica di ricina?

La ricina è una potente tossina che ha attirato l'attenzione negli ultimi anni perché potrebbe essere usata come agente di guerra biologica o come arma di distruzione di massa (WMD). La ricina deriva dai fagioli della pianta di ricino ( Ricinus communis ) e fa parte del materiale di scarto chiamato "poltiglia bianca" che viene lasciato dalla trasformazione dei semi di ricino in olio di ricino. Solo una piccola quantità di questo veleno può essere letale. L'esposizione sorge quando viene inalata, ingerita o iniettata.

La ricina è un tipo di avvelenamento e una malattia infettiva e non è contagiosa (si diffonde da persona a persona). I sintomi di avvelenamento da ricina dipendono dalla quantità di tossina e dal metodo di esposizione, ma possono includere febbre, vomito, nausea, tosse grave, dolore addominale, diarrea, disidratazione e sintomi simil-influenzali.

In che modo iniziano i sintomi dell'avvelenamento da ricina?

Segni e sintomi di solito iniziano entro 4-6 ore dall'esposizione alla tossina. La morte può verificarsi tra 36 e 72 ore di esposizione. I sintomi risultanti dipendono dalla quantità di tossina e dal metodo con cui l'individuo è stato esposto.

Esiste un vaccino o un trattamento per questo?

Non ci sono antidoti o vaccini disponibili per l'avvelenamento da ricina. Non ha alcun trattamento o vaccino preventivo.

Quanto è facile da fare?

È prodotto facilmente ed economicamente, altamente tossico ed è stabile in forma aerosol. L'uso di questo tipo di veleno per gli attacchi terroristici è stato documentato sia negli Stati Uniti che in altri paesi.

Che cos'è il ricino, come viene prodotto?

La ricina è una proteina derivata dai fagioli della pianta di ricino ( R communis ). I semi di ricino vengono utilizzati nella produzione di olio di ricino, un freno e un componente del fluido idraulico. La ricina costituisce dal 3% al 5% della "miscela di rifiuti" prodotta durante questo processo. Separare questa proteina non è difficile. Richiede solo la cromatografia, un'abilità chimica universitaria comune.

Quando iniziano i sintomi di avvelenamento?

I sintomi dipendono dalla via di esposizione e dalla quantità di assorbimento. Le possibili vie di assorbimento sono respiratorie (aerosol per inalazione), gastrointestinale (IG) e iniettate (percutanee).

• Se esposto attraverso l'aerosol per via inalatoria, molto probabilmente influenzerà numerosi individui contemporaneamente. In questo caso, un gruppo di persone svilupperebbe sintomi simili in un breve periodo, in genere entro 8 ore dall'inalazione. Un evento del genere indicherebbe la possibilità di un atto intenzionale. Le persone esposte ad essa possono provare febbre, nausea e vomito, tosse progressivamente grave e congestione nel naso e nella gola. Altri sintomi associati all'inalazione di ricina comprendono difficoltà respiratorie e senso di oppressione al petto. Con una significativa esposizione al veleno, si verificano difficoltà respiratorie entro 12-24 ore. Una radiografia del torace può rivelare un eccesso di liquido nei polmoni.
• Se esposti per ingestione di cibi o bevande contaminati, i sintomi possono inizialmente imitare l'intossicazione alimentare, di solito entro 6 ore dall'ingestione. Le persone che lo hanno ingerito possono avere dolori addominali, spesso accompagnati da vomito e diarrea. Per questo motivo, possono anche disidratarsi. Sebbene l'ingestione di ricina sia generalmente meno tossica dell'esposizione per inalazione, con quantità significative di veleno, che provoca sintomi più gravi e forse la morte. La disidratazione è comune. Se la dose è stata sufficiente e la malattia è progredita, possono verificarsi vomito di sangue o passaggio di diarrea sanguinolenta o feci catramose di colore scuro.
• Le persone a cui è stata iniettata la ricina, in forma di granuli o sciolta in un liquido, possono avvertire dolore e gonfiore nel sito di iniezione. Potrebbero verificarsi altri segni simil-influenzali, come nausea, vomito e dolori muscolari. In seguito si verificheranno sintomi più gravi e si svilupperà una sindrome critica potenzialmente letale. La pelle nel sito di iniezione viene esaminata per gonfiore e arrossamento. L'area interessata può essere dolorosa. La pelle viene anche esaminata per la possibilità di un oggetto estraneo trattenuto. I risultati fisici sulla pelle possono verificarsi prima o al momento di altri sintomi simil-influenzali.

Cosa dovresti fare se sei stato esposto alla ricina?

Se pensi di essere stato esposto alla ricina, dovresti cercare assistenza medica il prima possibile.

• Se in un'area in cui è stata rilasciata e le persone potrebbero essere state esposte ad essa, è necessario abbandonare immediatamente quell'area e spostarsi in un'area con aria fresca.
• Se vicino a un'area in cui è stato rilasciato, attendere che il personale di emergenza fornisca le istruzioni per fornire adeguate istruzioni sulle procedure di evacuazione.
• In un attacco aerosol, utilizzare maschere protettive efficaci nella prevenzione della tossicità.
• Per evitare possibili contaminazioni se esposto, rimuovere e gettare gli indumenti e lavare accuratamente la pelle con abbondanti quantità di acqua e sapone. Se gli occhi degli individui colpiti sono irritati, gli occhi devono essere irrigati con acqua.

Come puoi sapere se sei stato avvelenato dalla ricina?

La diagnosi di un attacco aerosol o una contaminazione da cibo e acqua di questo tipo di avvelenamento dipende principalmente dai sintomi e dalla probabilità di tale esposizione. In caso di iniezione di ricina isolata, la diagnosi è estremamente difficile. Inoltre, i test diagnostici hanno un valore limitato, poiché non esistono test medici definitivi e ampiamente disponibili in grado di confermare l'esposizione al veleno. Tuttavia, in caso di possibile esposizione, molto probabilmente il paziente sarà sottoposto a un esame fisico completo da parte di un medico. Test diagnostici sofisticati (non ampiamente disponibili) possono identificare la ricina nel corpo fino a 24 ore dopo l'esposizione. Si prega di consultare la sezione relativa a segni e sintomi per informazioni sui primi sintomi.

Quanto Ricin può uccidere una persona?

Una piccola quantità di ricina è letale. In effetti, è molto più potente del cianuro. Una quantità piccola quanto un granello di sale da cucina può essere sufficiente per uccidere un adulto se ingerito, inalato o iniettato. Questo veleno agisce impedendo alle cellule di produrre proteine; se le cellule del corpo non riescono a produrre proteine, alla fine muoiono. La persona viene uccisa quando le cellule che compongono gli organi vitali cessano di funzionare.

Quanto tempo impiega una persona a morire?

Una persona può morire per avvelenamento da ricina mediante iniezione in circa 36-72 ore dopo l'esposizione. Il tipo di esposizione determina anche la velocità, la gravità e il tipo di sintomi che si svilupperanno.

Come puoi proteggerti dall'essere avvelenato dai ricin?

L'unica prevenzione efficace contro un attacco biologico con ricina è l'evitamento. Sfortunatamente, non esiste un antidoto o un vaccino. Attualmente sono in corso indagini per possibili vaccini e inibitori della ricina. Le maschere protettive hanno dimostrato di essere efficaci nel prevenire la tossicità durante un attacco di aerosol.

Sebbene la ricina non sia l'agente di guerra biologica ideale, rimane una minaccia, principalmente come contaminante di cibo e acqua. Questo veleno è ampiamente disponibile e facilmente prodotto. Con il crescente numero di minacce biologiche, truffe e risorse su "come" disponibili su Internet, questa minaccia ha il potenziale per diventare realtà. Pertanto, conoscere le sue caratteristiche è importante.

Esiste un trattamento per curare l'avvelenamento da ricina?

Non è disponibile un antidoto o un vaccino. Indipendentemente dalla via di esposizione, il trattamento rimane principalmente di supporto. Se una persona ha inalato ricina potrebbe aver bisogno di assistenza per la respirazione. Se particolarmente grave, la persona esposta può richiedere intubazione e uso di un ventilatore. Se la persona lo ha ingerito, potrebbe essere necessario pompare lo stomaco (chiamato decontaminazione gastrica). Il carbone superattivato può anche essere somministrato per assorbire il veleno. Per trattare la disidratazione, possono essere somministrati liquidi per via endovenosa.

Quali farmaci aiutano i sintomi di avvelenamento da ricina?

Gli antibiotici non hanno alcun ruolo nel trattamento dell'avvelenamento da ricina, poiché questa non è una condizione infettiva. Possono essere somministrati farmaci per il trattamento di convulsioni e bassa pressione sanguigna che a volte sono associati all'esposizione al veleno. In caso di esposizione alla ricina mediante iniezione, gli antibiotici possono servire a prevenire un'infezione secondaria. Un'immunizzazione del tetano può anche essere somministrata come misura precauzionale.

Quale numero devo chiamare se sono stato esposto al ricin?

I centri di controllo del veleno locali o regionali potrebbero essere in grado di fornire maggiori informazioni sulla ricina. Il numero di telefono dell'American Association of Poison Control Centres è 1-800-222-1222.

I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) e l'Agenzia per le sostanze tossiche e il registro delle malattie (ATSDR) sono risorse aggiuntive per materiale informativo sulla ricina e sui suoi effetti tossici.

Ricin è stato usato per il bioterrorismo?

Sebbene una grande quantità di ricina sarebbe necessaria per produrre molte vittime, sarebbe altamente efficace in un ambiente chiuso. Può essere diffuso come aerosol, per iniezione o come contaminante per alimenti e acqua. Il suo utilizzo come contaminante per alimenti e acqua è una delle principali preoccupazioni. Se fosse usato in quel modo, i decessi risultanti potrebbero sopraffare le risorse sanitarie locali. Il classico incidente dell'uso del bioterrorismo con la ricina (Londra, 1978) è quando un assassino mette a tacere (uccide) uno scrittore bulgaro dissidente Geogi Markov pugnalando una sostanza contenente ricina nel suo piede con una punta a ombrello.

Anche l'uso senza perdite può essere dirompente.

• Tre edifici per uffici del Senato degli Stati Uniti hanno chiuso il 3 febbraio 2004, dopo che è stato trovato ricin nella sala postale che serve l'ufficio del leader della maggioranza del Senato Bill Frist. Non sono stati segnalati infortuni.
• Il 4 febbraio 2004, nell'ambito dell'indagine in corso sulla fonte di questo attacco, i servizi segreti hanno riconosciuto che era stato trovato anche in un centro di elaborazione della posta della Casa Bianca all'inizio di novembre 2003.
• Una fiala contenente ricina è stata trovata anche in un ufficio postale di Greenville, nella Carolina del Sud, nell'ottobre 2003. La busta, indirizzata al Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti, era etichettata "cautela RICIN POISON". La lettera, che protestava contro un limite federale proposto per il numero di ore trascorse dai camionisti per entrare in vigore nel gennaio 2004, era firmata "Fallen Angel".

Dal 1991-1997, tre casi di ricina sono stati segnalati negli Stati Uniti.

• Nel Minnesota, quattro membri del Patriots Council, un gruppo estremista che sosteneva ideali antigovernativi e antitax e sosteneva il rovesciamento del governo americano, furono arrestati nel 1991 per aver pianificato di uccidere un maresciallo americano con esso. Il veleno è stato prodotto in un laboratorio domestico. Avevano pianificato di mescolarlo con il dimetilsolfossido di solvente (DMSO) e quindi di spalmarlo sulle maniglie delle porte del veicolo del maresciallo. Il piano fu scoperto e gli uomini furono condannati.
• Nel 1995, un uomo entrò in Canada dall'Alaska mentre si recava nella Carolina del Nord. I doganieri canadesi hanno fermato l'uomo e lo hanno trovato in possesso di diverse pistole, $ 98.000 e un contenitore di polvere bianca, che è stato identificato come ricino.
• Nel 1997, un uomo ha sparato al suo figliastro in faccia. Gli investigatori hanno scoperto un laboratorio improvvisato nel suo seminterrato e hanno trovato agenti come ricina e nicotina solfato.

L'uso di questo veleno non è limitato agli Stati Uniti.

• Nel dicembre 2002, sei sospetti terroristi sono stati arrestati a Manchester, in Inghilterra. Il loro appartamento serviva da "laboratorio di ricina". Tra loro c'era un chimico di 27 anni che stava producendo la tossina.
• Il 5 gennaio 2003, la polizia britannica fece irruzione in due residenze intorno a Londra e trovò tracce del veleno, che portò a un'indagine su un possibile piano separatista ceceno per attaccare l'ambasciata russa con la tossina. Sono stati fatti diversi arresti.