Questioni sociali per la salute senior, misure di sicurezza e malattie comuni

Panoramica sulla salute senior

Alcuni cambiamenti fisiologici avvengono nel corpo umano come parte naturale dell'invecchiamento.

• Cambiamenti fisici dell'invecchiamento possono potenzialmente verificarsi in ogni organo e possono influenzare la salute e lo stile di vita di una persona anziana.
• Molte malattie e condizioni diventano più comuni nella popolazione senior.
• Le questioni psicologiche e sociali svolgono spesso un ruolo importante nella salute fisica e mentale degli anziani.
• La dieta e l'esercizio fisico regolare possono migliorare significativamente i risultati di salute degli anziani.
• Una serie di test di screening e preventivi sono raccomandati per gli anziani.
• Semplici misure di sicurezza domestica possono ottimizzare la salute degli anziani.
• A causa della complessità dell'assistenza medica agli anziani, una specialità medica chiamata geriatria è dedicata alla salute degli anziani.

Cambiamenti del corpo che si verificano con l'età

Un ampio spettro di cambiamenti si verifica nel corpo umano mentre invecchiamo. Sebbene la maggior parte di questi cambiamenti non siano un segno di malattia, possono essere angoscianti. Essere consapevoli di questi potenziali cambiamenti corporei come parte attesa dell'invecchiamento può ridurre parte di questo disagio e ansia. Alcuni dei comuni cambiamenti fisici dell'invecchiamento sono elencati di seguito.

• Cambiamenti nella pelle: la pelle può diventare meno flessibile, più sottile e più fragile. La pelle può anche lividi facilmente. Le rughe, le macchie dell'età e le etichette della pelle possono essere più importanti. La riduzione della produzione di olio naturale per la pelle può provocare una pelle più secca e pruriginosa.
• Cambiamenti nelle ossa, nelle articolazioni e nei muscoli: le ossa in genere perdono densità e forza e possono anche ridursi in dimensioni, rendendole più inclini a fratture (rotture). La massa muscolare generalmente si riduce e le persone diventano più deboli. Come risultato della normale usura, le articolazioni diventano infiammate, dolorose e meno flessibili.
• Cambiamenti nella mobilità: la mobilità e l'equilibrio possono essere influenzati dall'invecchiamento. Cambiamenti ossei, articolari e muscolari insieme a cambiamenti nel sistema nervoso contribuiscono a problemi di equilibrio. Le cadute possono causare ulteriori danni con contusioni e fratture.
• Cambiamenti nella forma del corpo: a causa di cambiamenti ossei dell'invecchiamento, la statura del corpo può ridursi e la curvatura della schiena può essere persa. La massa muscolare si riduce e il metabolismo dei grassi viene rallentato, portando a una più difficile gestione del peso. Il grasso viene mantenuto nelle aree addominali e glutei.
• Cambiamenti nel viso: le rughe del viso e le macchie dell'età sono comuni e la forma generale del viso può cambiare. Il viso può incurvarsi e diventare cadente a causa della perdita di volume correlata al restringimento del volume osseo e grasso del viso.
• Cambiamenti nei denti e nelle gengive: i denti possono diventare più deboli e fragili. Le gengive possono staccarsi dai denti e in genere viene prodotta meno saliva dalle ghiandole orali. Di conseguenza possono derivare secchezza delle fauci, carie, infezioni dei denti, alitosi, perdita dei denti e malattie gengivali.
• Cambiamenti nei capelli e nelle unghie: i capelli possono diventare più sottili e più deboli. I capelli più asciutti possono causare più prurito e disagio. Le unghie possono diventare secche e fragili e formare creste verticali. Le unghie dei piedi possono anche diventare spesse e perdere la loro forma naturale. Le infezioni fungine delle unghie non sono rare.
• Cambiamenti negli ormoni e nel metabolismo: i cambiamenti ormonali si riscontrano comunemente negli anziani. Il metabolismo della cabina di zucchero e carboidrati può essere modificato portando al diabete. I metabolismi di grassi, colesterolo, calcio e vitamina D sono comunemente alterati. La ghiandola tiroidea può iniziare a funzionare male. Bassi livelli di ormoni sessuali possono portare a disfunzione erettile e secchezza vaginale.
• Cambiamenti nella memoria: i problemi di memoria sono comuni negli anziani. Ciò comporta una semplice dimenticanza di compiti minori e non costituisce necessariamente una demenza, che è una malattia manifestata da un funzionamento esecutivo compromesso.
• Cambiamenti nel sistema immunitario: il sistema immunitario può indebolirsi con l'età, aumentando il rischio di infezioni.
• Cambiamenti nell'udito: i cambiamenti nei nervi dell'udito e delle strutture dell'orecchio possono compromettere l'udito e portare alla perdita dell'udito legata all'età. In genere, le frequenze più alte diventano più difficili da ascoltare.
• Cambiamenti nella visione : l'occhio può diventare più secco e l'obiettivo può perdere la messa a fuoco. La visione può diventare sfocata e sfocata. Alcuni di questi problemi possono essere modificati indossando occhiali e lenti a contatto.
• Cambiamenti nell'olfatto e nel gusto: il senso dell'olfatto e, meno comunemente, il senso del gusto possono diminuire portando a scarso appetito e perdita di peso.
• Cambiamenti nell'intestino e nella vescica: sono comuni l'incontinenza intestinale e vescicale (perdita involontaria di feci o urina). Costipazione, frequenza urinaria e difficoltà ad iniziare l'urina possono essere particolarmente angoscianti per gli anziani.
• Cambiamenti nel sonno: il sonno può cambiare significativamente con l'età. La durata del sonno, la qualità del sonno e il frequente risveglio notturno sono comunemente osservati negli anziani.

Malattie comuni e condizioni degli anziani

Le malattie comuni osservate nella popolazione anziana possono coinvolgere molti organi del corpo.

• Le malattie comuni del sistema muscoloscheletrico negli anziani sono l'artrosi (infiammazione delle articolazioni dovuta a usura), gotta, osteoporosi (perdita ossea) e fratture ossee.
• Diabete (controllo alterato della glicemia), menopausa, problemi alla tiroide, colesterolo alto, metabolismo corporeo lento indicano disfunzione ormonale frequentemente riscontrata negli anziani.
• La demenza (morbo di Alzheimer o altri tipi), il morbo di Parkinson, ictus, problemi di vista, problemi di udito e problemi di equilibrio sono problemi neurologici che si verificano abitualmente negli anziani.
• Le condizioni visive con l'avanzare dell'età comprendono la degenerazione maculare, il glaucoma, la cataratta, il diabete e l'ipertensione.
• Le malattie cardiovascolari sono comuni nella popolazione geriatrica e comprendono attacchi di cuore, insufficienza cardiaca congestizia, ritmo cardiaco irregolare (fibrillazione atriale), ipertensione (ipertensione), aterosclerosi (indurimento e restringimento dei vasi sanguigni) e malattia vascolare periferica o malattia dell'arteria periferica ( scarso flusso sanguigno a causa di vasi sanguigni stretti).
• Le malattie polmonari osservate frequentemente negli anziani sono la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), la perdita di volume polmonare e le polmoniti.
• La scarsa funzionalità renale (malattia renale o renale) da diabete di lunga data e ipertensione sono tipiche malattie renali osservate negli anziani.
• I tumori sono comunemente diagnosticati negli anziani. I più comuni osservati in questa fascia di età sono i tumori della prostata, del colon, del polmone, del seno, della pelle, della vescica, dell'ovaio, del cervello e del pancreas.
• Il midollo osseo e il sistema immunitario possono iniziare a diventare meno funzionali e perdere la loro capacità di produrre sufficienti cellule del sangue causando anemia, mielodisplasia (produzione cellulare anormale) e ridotta capacità di combattere le infezioni.
• Ulcere allo stomaco, diverticolosi (piccole tasche che si formano nella parete del colon), infiammazione del colon o colite da infezione o ischemica (scarso flusso sanguigno), difficoltà di deglutizione (disfagia), costipazione, incontinenza intestinale ed emorroidi sono alcune delle gastrointestinali legate all'età condizioni.
• I problemi urinari negli anziani includono incontinenza urinaria, urgenza urinaria, difficoltà a urinare, ingrossamento della prostata e infezioni urinarie.
• Le condizioni orali e dentali comuni degli anziani sono malattie gengivali, secchezza delle fauci, perdita dei denti, dentiere male adattate e infezioni orali.
• Le condizioni della pelle come rosacea, fuoco di Sant'Antonio, pelle secca, ecchimosi, tumori della pelle e malattie della pelle precancerose sono spesso diagnosticate negli anziani.
• Le condizioni psichiatriche di depressione e ansia sono comuni negli anziani, così come i disturbi del sonno e l'insonnia.
• Inoltre, affaticamento, decondizionamento generale, dimenticanza, effetti collaterali dei farmaci, riduzione dell'appetito, perdita di peso e cadute sono le tipiche cause di preoccupazione per la salute degli anziani.

Questioni sociali e anziani

Le circostanze sociali possono avere un impatto significativo sulla salute fisica e mentale degli anziani. Alcuni degli importanti problemi sociali e psicologici per gli anziani possono derivare da:

• Solitudine dovuta alla perdita del coniuge e degli amici a lungo termine
• Prendersi cura di un coniuge malato
• Difficoltà a gestire autonomamente le normali attività di vita
• Adattare e accettare i cambiamenti fisici dell'invecchiamento
• Affrontare i problemi medici in corso
• Numero crescente di farmaci giornalieri
• Sentirsi isolati e meno importanti quando i bambini adulti sono impegnati nella propria vita
• Senso di inadeguatezza dall'incapacità al lavoro
• Mancanza di attività quotidiane di routine
• Vincoli finanziari derivanti dall'avere meno entrate

Questi sono alcuni dei fattori comuni che incidono sulla salute generale delle persone anziane. Affrontare questi problemi rende la cura completa degli anziani complessa e multidimensionale.

Trattamenti medici e test comuni per gli anziani

Una serie di test di screening e preventivi è disponibile e raccomandata per le persone di età superiore ai 65 anni (molti medici possono suggerire alcuni di questi agli adulti più giovani). Queste sono le linee guida raccomandate dalla US Preventive Services Task Force (USPSTF) e dai Centers for Disease Control (CDC) e si basano su ampi dati clinici.

Alcune delle importanti misure preventive e di screening per gli anziani (e alcuni adulti) includono:

• Vaccinazione contro l'influenza
• Vaccinazione contro la polmonite
• Vaccinazione contro l'herpes zoster (herpes zoster)
• Screening per il tumore del colon negli adulti di età compresa tra 50 e 75 (o età più giovane in gruppi ad alto rischio come gli afro-americani)
• Screening per carcinoma mammario con mammografia annuale per donne tra 40 e 75 (o più giovani che iniziano in gruppi ad alto rischio)
• Screening per il carcinoma prostatico con esame rettale annuale e PSA (antigene prostatico sensibile) negli uomini sopra i 50 anni (nota, la raccomandazione per l'esame PSA è in fase di revisione nel 2011, i pazienti sono invitati a discutere questo test con il proprio medico prima che sia fatto)
• Screening dell'osteoporosi con scansione della densità ossea nelle donne di età superiore ai 65 anni
• Screening per disturbi lipidici e colesterolo ogni anno per uomini sopra i 35 anni e donne sopra i 45 anni
• Screening per il diabete nelle persone con ipertensione, colesterolo alto, obesità o precedenti livelli di zucchero nel sangue con o senza sintomi di diabete
• Screening della pressione arteriosa almeno una volta all'anno
• Consulenza per smettere di fumare e riduzione dell'alcool

Altri test di screening per anziani spesso raccomandati dai medici sono:

• Esami di visione e udito
• Screening del cancro della pelle
• Test di stress cardiaco
• Test di funzionalità tiroidea
• Esame dello stato mentale
• Screening delle malattie vascolari periferiche

Si consiglia di eseguire periodicamente molti di questi test. Tuttavia, quando le persone invecchiano, i benefici del rilevamento di determinate condizioni possono diminuire e ulteriori screening potrebbero non essere necessari. A volte i rischi potenziali di un determinato test possono superare i benefici proposti. Pertanto, ci sono momenti in cui la decisione giusta per un individuo è quella di non avere ulteriori test per determinate condizioni. Il medico di base o il geriatra di ogni persona può redigere un programma di screening della salute personale. Questo si basa in genere sulla storia della salute di ciascun individuo e sul processo decisionale condiviso tra il paziente e il medico.

Misure di sicurezza per gli anziani

Si raccomandano importanti misure di sicurezza domestica ai pazienti anziani e ai loro familiari. Semplici raccomandazioni sulla sicurezza domestica per gli anziani includono:

• Canne, deambulatori, sedie a rotelle e scooter per mobilità e indipendenza sicure
• Sedili per doccia se instabili sui piedi
• Pavimenti in moquette anziché pavimenti duri (ed evitando di posizionare tappeti di area su superfici lisce) per ridurre le lesioni in caso di caduta
• Apparecchi acustici, occhiali e una buona illuminazione per aiutare l'udito e i problemi visivi
• Scatole per pillole per la gestione dei farmaci
• Aiuto da parte di assistenti o familiari se le attività della vita quotidiana (ADL) diventano difficili
• Tempi regolari di sonno e veglia per migliorare la qualità del sonno e l'efficienza diurna
• Sistemi di allarme medico e numeri di telefono di emergenza prontamente disponibili programmati in telefoni cellulari
• Attività sociali regolari per ottimizzare le interazioni sociali
• Guida attenta e riconoscimento di quando è più sicuro non guidare più
• Direttiva anticipata sull'adeguata assistenza sanitaria, testamento biologico e fiducia per delineare le decisioni
• Pianificazione finanziaria e immobiliare adeguatamente documentata per evitare confusioni future
• Pianificazione e preparazione adeguate (conoscere allergie, problemi medici, interventi chirurgici, medicinali e altre informazioni) in caso di emergenza

Le attività della vita quotidiana (ADL) indicano la capacità di base di prendersi cura dei bisogni personali. Ci sono 6 ADL e includono

1. deambulare (camminare),
2. trasferimento (alzarsi o cambiare posizione),
3. vestirsi (indossare abiti),
4. mangiare,
5. servizi igienici (usando il bagno), e
6. igiene (lavaggio, lavarsi i denti).

Molte persone sono in grado di svolgere autonomamente queste funzioni. Alcuni o tutti questi compiti possono essere difficili da svolgere per gli anziani man mano che invecchiano come parte del loro declino generale o a causa di una malattia di base. È importante riconoscere quando gli ADL diventano onerosi e quando convocare l'aiuto di familiari o assistenti.

Anziani e ricovero in ospedale

Gli anziani comprendono la maggior parte dei pazienti ricoverati in virtù della loro età avanzata e dei molteplici problemi di salute cronici (di vecchia data). Man mano che le visite in ospedale e il ricovero in ospedale diventano più frequenti per gli anziani, il loro stato di salute generale può ulteriormente diminuire con ogni episodio. Il ricovero è spesso necessario per gli anziani, sebbene non sia sempre privo di rischi e complicazioni.

Il delirio è un'importante complicazione osservata negli anziani ricoverati in ospedale. È riconosciuto come episodi di crescente confusione calante. Il delirio è tipicamente reversibile, ma può persistere a lungo. Può anche ripristinare la propria funzione mentale a una linea di base inferiore. Il delirio può avere molte cause tra cui:

• L'impatto della malattia medica sul corpo e sulla mente
• Ambiente non familiare dell'ospedale
• Interagire con sconosciuti o sconosciuti
• Mancanza di sonno a causa del rumore e dell'illuminazione notturna
• Risveglio notturno frequente per prelevare sangue o controllare i segni vitali
• L'effetto dei farmaci antidolorifici e dei sedativi sul pensiero e sul giudizio mentale
• Presenza di oggetti innaturali come nelle linee endovenose, nei cateteri urinari e in altri dispositivi medici collegati al corpo

Altri potenziali pericoli e rischi per gli anziani ricoverati sono i seguenti:

• Infezioni acquisite in ospedale
• Effetti collaterali e complicanze di farmaci e procedure
• Declino in funzione e decondizionamento
• Cadute e lesioni

Ospedalieri e gerontologi

Gli ospedali sono generalmente medici di medicina interna certificati a bordo che supervisionano l'assistenza della maggior parte dei pazienti negli ospedali per conto dei loro medici regolari. Poiché gli anziani rappresentano una parte significativa dei pazienti ricoverati, gli ospedalieri svolgono un ruolo cruciale nella cura medica degli anziani. Al momento del rilascio dall'ospedale, l'assistenza medica del paziente viene trasferita al medico di base. Il trasferimento di cure tra ospedalieri e medici di base è generalmente effettuato mediante comunicazione per lo scambio delle informazioni mediche necessarie.

Anche se all'inizio questo sistema può sembrare disgiunto e inefficiente, porta anche alcuni vantaggi preziosi. Gli ospedali sono ben addestrati nella cura degli anziani ricoverati e competenti nel ridurre i rischi potenziali legati al ricovero. Inoltre, poiché sono fisicamente presenti negli ospedali, gli ospedali sono più prontamente disponibili per affrontare questioni urgenti e discutere il piano di assistenza con i pazienti e le loro famiglie.

I gerontologi di solito non sono ospedalisti ma medici specializzati nei problemi (di solito le malattie croniche e difficili da trattare come l'Alzheimer) che si verificano negli anziani. Hanno una formazione speciale in quei cambiamenti che accompagnano l'invecchiamento e sono specializzati nella cura dei pazienti anziani. Molti anziani possono trarre vantaggio dalle intuizioni che i gerontologi possono fornire per migliorare lo stile di vita del paziente anziano.