Che cos'è la spondilosi? cause, sintomi, trattamento e chirurgia

• Guida tematica sulla spondilosi
• Note del medico sui sintomi della spondilosi

Fatti di spondilosi

Immagine di spondilosi cervicale

• La parola spondilosi deriva dalla parola greca per vertebre .
• La spondilosi si riferisce a cambiamenti degenerativi nella colonna vertebrale come speroni ossei e dischi intervertebrali degeneranti tra le vertebre.
• I cambiamenti della spondilosi nella colonna vertebrale sono spesso indicati come artrosi. Ad esempio, la frase "spondilosi della colonna lombare" significa cambiamenti degenerativi come l'artrosi delle articolazioni vertebrali e i dischi intervertebrali degeneranti (malattia degenerativa del disco) nella parte bassa della schiena.
• La spondilosi può verificarsi nella colonna cervicale (collo), nella colonna toracica (parte superiore e centrale della schiena) o nella colonna lombare (parte bassa della schiena). La spondilosi lombare e la spondilosi cervicale sono le più comuni.
  • La spondilosi toracica spesso non causa sintomi.
  • La spondilosi lombosacrale è la spondilosi che colpisce sia la colonna lombare che la colonna vertebrale sacrale (sotto la colonna lombare, nella linea mediana tra i glutei).
• La spondilosi multilivello significa che questi cambiamenti influenzano più vertebre nella colonna vertebrale.
• Esistono diversi termini medici che sembrano simili e sono spesso confusi con la spondilosi, tra cui i seguenti:
  • La spondilite è un'infiammazione di una o più vertebre, come nella spondilite anchilosante, una forma infiammatoria di artrite della colonna vertebrale. Questo è un processo molto diverso rispetto alla spondilosi perché la spondilosi è degenerativa mentre la spondilite è infiammatoria.
  • La spondilolisi è sviluppo e formazione incompleti della parte di collegamento della vertebra, il pars interarticularis. Questo difetto predispone alla spondilolistesi (vedi sotto) a causa dell'instabilità spinale.
  • La spondilolistesi è lo spostamento in avanti o indietro del corpo di una vertebra in relazione a una vertebra adiacente. Ad esempio, la spondilolistesi anteriore di L4 su L5 significa che la quarta vertebra lombare è scivolata in avanti sulla quinta vertebra lombare. Di conseguenza, la colonna vertebrale non è normalmente allineata. Se le vertebre spostate si spostano con il movimento della colonna vertebrale, questa viene definita spondilolistesi dinamica. Lo spostamento dinamico delle vertebre viene visualizzato con i raggi X della colonna vertebrale eseguiti con i pazienti che si flettono (piegandosi in avanti) e poi estendono (piegando all'indietro) la schiena.
  • La spondilosi deformante è la crescita di speroni ossei (osteofiti) o ponti ossei attorno a un disco intervertebrale degenerante nella colonna vertebrale.
  • La stenosi spinale è il restringimento del canale spinale. Questo restringimento del canale spinale limita la quantità di spazio per il midollo spinale e i nervi. La pressione sul midollo spinale e sui nervi dovuta allo spazio limitato può causare sintomi come dolore, intorpidimento e formicolio.
  • La sciatica è dolore che colpisce il nervo sciatico mentre corre dalla parte bassa della schiena lungo il gluteo e la gamba, da un lato o da entrambi i lati. La sciatica si verifica spesso quando un'ernia del disco esercita una pressione sul nervo sciatico quando esce dal canale spinale nella parte bassa della schiena. La sciatica è un tipo specifico di radicolopatia (compressione o irritazione dei nervi che escono dalla colonna vertebrale). La sciatica può essere associata alla spondilosi perché i cambiamenti degenerativi nella colonna vertebrale predispongono all'ernia del disco e alla successiva compressione nervosa.

Quali sono le cause e i fattori di rischio della spondilosi?

La spondilosi è un fenomeno che invecchia. Con l'età, le ossa e i legamenti della colonna vertebrale si logorano, portando a speroni ossei (osteoartrosi). Inoltre, i dischi intervertebrali degenerano e si indeboliscono, il che può causare ernia del disco e rigonfiamento dei dischi. La spondilosi è comune. I sintomi vengono spesso segnalati per la prima volta tra i 20 e i 50 anni. Oltre l'80% delle persone di età superiore ai 40 anni ha evidenza di spondilosi negli studi a raggi X. La velocità con cui si verifica la spondilosi è in parte correlata alla predisposizione genetica e all'anamnesi di lesione.

La genetica è un altro fattore di rischio per la spondilosi. Se molte persone in una famiglia hanno la spondilosi, è probabile che ci sia una più forte predisposizione genetica alla spondilosi.

La lesione spinale è anche un fattore di rischio per la spondilosi. Le lesioni possono causare l'ernia dei dischi intervertebrali. Inoltre, l'artrosi ha maggiori probabilità di svilupparsi nelle articolazioni ferite, comprese le articolazioni della colonna vertebrale. Questo può richiedere anni per svilupparsi.

Quali tipi di medici trattano la spondilosi?

Molte diverse specialità di medici curano la spondilosi, tra cui internisti, medici di medicina di famiglia, medici di medicina generale, reumatologi, neurologi, neurochirurghi, ortopedici e specialisti nella gestione del dolore. Gli operatori sanitari non medici che spesso trattano la spondilosi includono assistenti medici e infermieri, nonché fisioterapisti, massaggiatori e chiropratici.

Quali sono i sintomi e i segni della spondilosi?

Molte persone con spondilosi ai raggi X non hanno alcun sintomo. In effetti, la spondilosi lombare (spondilosi nella parte bassa della schiena) è presente nel 27% -37% delle persone senza sintomi. In alcune persone, la spondilosi provoca mal di schiena e dolore al collo a causa della compressione nervosa (nervi pizzicati). I nervi schiacciati nel collo possono causare dolore al collo o alle spalle e mal di testa. La compressione nervosa è causata da dischi sporgenti e speroni ossei sulle articolazioni delle faccette, causando il restringimento dei fori in cui le radici nervose escono dal canale spinale (stenosi foraminale). Anche se non sono abbastanza grandi da pizzicare direttamente un nervo, i dischi sporgenti possono causare infiammazione locale e rendere i nervi nella colonna vertebrale più sensibili, aumentando il dolore. Inoltre, le ernie del disco possono spingere i legamenti della colonna vertebrale e causare dolore. Se i nuovi nervi o vasi sanguigni sono stimolati a crescere dalla pressione, può derivarne dolore cronico. A causa del dolore, l'area locale della colonna vertebrale può tentare di steccarsi, causando dolorabilità regionale, spasmo muscolare e punti trigger.

I risultati caratteristici della spondilosi possono essere visualizzati con i test radiografici. Questi risultati includono la riduzione dello spazio del disco, la formazione di speroni ossei nella parte superiore o inferiore delle vertebre e la deposizione di calcio in cui le vertebre sono state colpite da infiammazione degenerativa.

I sintomi della spondilosi includono dolore localizzato nell'area della spondilosi, di solito nella parte posteriore o nel collo. La spondilosi nella colonna cervicale (collo) può causare mal di testa. Tuttavia, è controverso se una spondilosi più lieve, come piccoli speroni ossei e dischi sporgenti che non comprimono i nervi, causi mal di schiena. Questo perché la maggior parte delle persone di mezza età e anziani ha risultati anormali nei test radiografici della spondilosi, anche quando sono completamente indolori. Pertanto, altri fattori sono probabilmente i principali responsabili del mal di schiena.

Se un'ernia del disco dovuta alla spondilosi provoca un nervo pizzicato, il dolore può colpire un arto. Ad esempio, una grande ernia del disco nella colonna lombare può causare la compressione del nervo e causare dolore che origina nella parte bassa della schiena e quindi si irradia nelle gambe. Questo si chiama radicolopatia. Quando il nervo sciatico, che corre dalla parte bassa della schiena dalla gamba al piede, è interessato, si chiama sciatica. La radicolopatia e la sciatica spesso causano intorpidimento e formicolio (sensazione di formicolio) alle estremità. Il mal di schiena a causa di un disco sporgente è in genere peggiore con la posizione prolungata, la seduta e la flessione in avanti ed è spesso meglio cambiando frequentemente le posizioni e camminando. Il mal di schiena a causa dell'osteoartrite delle articolazioni delle faccette è in genere peggiore quando si cammina e si sta in piedi e alleviato con la flessione in avanti. Sintomi di intorpidimento e formicolio possono essere avvertiti se un nervo viene pizzicato. Se un nervo viene gravemente pizzicato, può verificarsi debolezza di un'estremità interessata. Se un ernia del disco spinge sul midollo spinale, ciò può causare lesioni al midollo spinale (mielopatia). La spondilosi con mielopatia si riferisce alla spondilosi che sta danneggiando il midollo spinale. La spondilosi senza mielopatia si riferisce alla spondilosi senza alcuna lesione al midollo spinale. I sintomi della mielopatia includono intorpidimento, formicolio e debolezza. Ad esempio, un grande disco erniato nella colonna cervicale potrebbe causare mielopatia cervicale se è abbastanza grande da spingere il midollo spinale con conseguenti sintomi di intorpidimento, formicolio e debolezza nelle braccia e forse nelle gambe.

Quando qualcuno dovrebbe cercare assistenza medica per la spondilosi?

Poiché la diagnosi di spondilosi viene effettuata con immagini mediante radiografia su pellicola normale, scansione TC o risonanza magnetica, la maggior parte delle persone con questa diagnosi ha già visto il proprio medico. I motivi per la rivalutazione da parte di un operatore sanitario includono quanto segue:

• Se il tuo dolore non è gestibile con il trattamento prescritto
• Per lo sviluppo della disfunzione del nervo acuto, tale debolezza in uno o più arti (Ad esempio, consultare il medico se la gamba è debole e non si è in grado di flettere il piede alla caviglia o camminare sulle dita dei piedi o dei talloni.)
• La perdita di controllo della vescica o dell'intestino, in caso di dolore acuto alla schiena o al collo, come l'incapacità di iniziare o interrompere la minzione, può indicare una grave disfunzione nervosa e deve essere valutata immediatamente al pronto soccorso.
• Intorpidimento nella zona inguinale, o "anestesia della sella", che significa intorpidimento nella distribuzione in cui il fondo entrerebbe in contatto con una sella: questo può indicare una grave disfunzione nervosa e deve essere valutato immediatamente al pronto soccorso.
• Se il dolore alla schiena o al collo è associato a perdita di peso o febbre superiore a 100 F.

Quali test usano i medici per diagnosticare la spondilosi?

La diagnosi di spondilosi viene effettuata utilizzando test di radiologia come radiografie su pellicola normale, risonanza magnetica o scansioni TC. I raggi X possono mostrare speroni ossei su corpi vertebrali nella colonna vertebrale, ispessimento delle faccette articolari (le articolazioni che collegano le vertebre tra loro) e restringimento degli spazi del disco intervertebrale. Le scansioni TC della colonna vertebrale sono in grado di visualizzare la colonna vertebrale in modo più dettagliato e possono diagnosticare il restringimento del canale spinale (stenosi spinale) quando presente. Le scansioni MRI sono costose ma mostrano il massimo dettaglio nella colonna vertebrale e vengono utilizzate per visualizzare i dischi intervertebrali, incluso il grado di ernia del disco, se presente. Una risonanza magnetica viene anche utilizzata per visualizzare le vertebre, le faccette articolari, i nervi e i legamenti nella colonna vertebrale e può diagnosticare in modo affidabile un nervo pizzicato.

Qual è il trattamento per la spondilosi?

Non esiste un trattamento per invertire il processo di spondilosi, perché è un processo degenerativo. I trattamenti per la spondilosi colpiscono il mal di schiena e il dolore al collo che la spondilosi può causare. Pertanto, il trattamento della spondilosi è simile al trattamento del mal di schiena e del collo. I trattamenti disponibili rientrano in diverse categorie: farmaci, cura di sé, esercizio fisico e terapia fisica, terapie aggiuntive (chiropratica e agopuntura), procedure minimamente invasive come iniezioni e chirurgia.

Quali farmaci trattano la spondilosi?

Nessun farmaco ha dimostrato di invertire il processo degenerativo della spondilosi. Il trattamento del dolore da spondilosi comprende comunemente farmaci antinfiammatori, analgesici (antidolorifici) e miorilassanti. I farmaci antinfiammatori non steroidei, o FANS, possono essere molto efficaci nell'alleviare il dolore alla schiena e al collo dalla spondilosi. Alcuni di questi farmaci, come l'ibuprofene (Advil, Motrin) e il naprossene (Aleve), sono disponibili senza prescrizione medica. Altri FANS sono prescritti e possono essere prescritti da un operatore sanitario. I miorilassanti come la ciclobenzaprina (Flexeril) e la tizanidina (Zanaflex) sono esempi di farmaci da prescrizione che possono alleviare lo spasmo muscolare associato alla spondilosi. Gli analgesici (antidolorifici), come il paracetamolo (Tylenol) e il tramadolo (Ultram), sono usati per trattare il dolore. Se il dolore è estremamente grave, a volte viene prescritto un farmaco narcotico (Norco, Vicodin o altri) per i primi giorni. L'olio di pesce è noto per essere anti-infiammatorio ed è stato dimostrato che migliora diverse condizioni come le malattie cardiache e l'artrite reumatoide. Ci sono alcuni studi che suggeriscono che può migliorare anche i sintomi del mal di schiena e del collo.

Alcuni antidepressivi sono utili nel trattamento del mal di schiena cronico. I farmaci chiamati antidepressivi triciclici, tra cui l'amitriptilina (Elavil) e la doxepina (Sinequan), sono stati usati per molti anni, a basse dosi, per trattare il mal di schiena cronico, il dolore al collo e altri dolori. Recentemente, un altro antidepressivo, duloxetina (Cymbalta), ha dimostrato di migliorare il mal di schiena cronico. Cymbalta è approvato dalla Food and Drug Administration (approvato dalla FDA) per il trattamento della lombalgia cronica, nonché di altre condizioni di dolore cronico.

Alcune persone trovano farmaci topici, che vengono massaggiati direttamente sulla posizione del dolore, utili per alleviare il dolore dalla spondilosi. Questi farmaci funzionano in diversi modi e molti sono disponibili senza prescrizione medica. Alcuni esempi di farmaci topici includono Aspercreme, che contiene aspirina ed è anti-infiammatorio. La crema alla capsaicina è un altro farmaco topico che molti trovano utile. La capsaicina è l'ingrediente attivo nel peperoncino e non deve essere utilizzata in aree in cui la pelle è tagliata o irritata. Dopo l'applicazione, è importante un accurato lavaggio delle mani, soprattutto prima di toccare il viso, per evitare irritazioni dalla capsaicina.

Ci sono rimedi casalinghi per la spondilosi?

Il trattamento domiciliare è importante nel dolore causato dalla spondilosi perché il dolore può spesso migliorare o risolversi dopo diversi giorni. Gli esperti hanno scoperto che il riposo a letto prolunga il tempo di recupero. Pertanto, si raccomanda di continuare le attività normali o quasi normali. Tuttavia, non fare nulla che possa esacerbare il problema, come il sollevamento di carichi pesanti.

I rimedi casalinghi, inclusi impacchi caldi e / o ghiaccio, possono essere utili per il dolore alla schiena e al collo causato dalla spondilosi.

Dormire con un cuscino tra le gambe può essere utile per la lombalgia. Sono stati sviluppati cuscini speciali per offrire ulteriore supporto alla colonna cervicale per il dolore al collo.

La terapia fisica, l'esercizio fisico e le terapie aggiuntive sono efficaci per la spondilosi?

Un medico può prescrivere una terapia fisica per il mal di schiena o al collo che non si risolve da solo dopo alcune settimane. La terapia fisica è spesso prescritta per il dolore cronico alla schiena o al collo per rafforzare e allungare i muscoli. I fisioterapisti possono dimostrare esercizi specifici che, se eseguiti quotidianamente, possono aiutare a rafforzare i muscoli della schiena e dell'addome e prevenire il dolore ricorrente. L'esercizio fisico su base regolare, in particolare la camminata e lo yoga, hanno dimostrato negli studi di essere utili per il mal di schiena cronico.

La manipolazione della colonna vertebrale chiropratica può essere utile per alcune persone, specialmente entro il primo mese di dolore. Tuttavia, alcuni pazienti non devono essere sottoposti a manipolazione spinale per motivi di sicurezza. In particolare, i pazienti con artrite infiammatoria che coinvolgono la colonna vertebrale, come la spondilite anchilosante e in alcuni casi, l'artrite reumatoide, non dovrebbero subire manipolazioni spinali a causa di un piccolo ma grave rischio di danni al midollo spinale.

L'agopuntura per il mal di schiena comporta l'inserimento di aghi molto sottili a varie profondità in aree specifiche del corpo. Il posizionamento dell'ago è progettato per bilanciare il chi (o qi), che si ritiene fluisca sui meridiani in tutto il corpo. Gli studi di agopuntura per il dolore alla schiena e al collo hanno avuto risultati contrastanti. Altre terapie alternative come i trattamenti omeopatici non sono state dimostrate negli studi per migliorare i sintomi della spondilosi.

Quali sono le opzioni di trattamento chirurgico per la spondilosi?

La spondilosi è una condizione cronica. La chirurgia per pazienti con lombalgia cronica è controversa, perché mentre alcuni studi mostrano miglioramenti nel dolore e nella disabilità, la maggior parte degli studi non mostra miglioramenti rispetto al trattamento non chirurgico come la terapia fisica e la gestione del dolore. Inoltre, molti pazienti continuano ad avere mal di schiena cronico dopo l'intervento chirurgico.

Tuttavia, a volte è necessario un intervento chirurgico quando la spondilosi o la stenosi spinale causano un problema ai nervi grave o in peggioramento, danni ai nervi progressivi o difficoltà a camminare. La chirurgia è raramente necessaria nei pazienti con mal di schiena acuto, a meno che non si sviluppino problemi neurologici progressivi. Questo perché la maggior parte dei pazienti migliora notevolmente dopo il trattamento con farmaci e terapia fisica e la maggior parte dei pazienti migliora entro giorni o settimane dopo l'inizio del mal di schiena. La chirurgia a volte viene eseguita per la sciatica acuta (se i problemi nervosi come debolezza e intorpidimento sono gravi e peggiorano anziché migliorare) e la sindrome della cauda equina, una sindrome in cui i nervi nella parte inferiore del midollo spinale sono compressi da un disco intervertebrale o da una massa, causando problemi neurologici.

La chirurgia di decompressione spinale comporta varie procedure chirurgiche che possono alleviare la pressione sui nervi nella parte posteriore a causa di stenosi spinale, ernia dei dischi intervertebrali o stenosi foraminale (restringimento delle aperture tra le articolazioni delle faccette a causa di speroni ossei). Le tecniche comuni per la decompressione includono quanto segue:

• La laminectomia è una procedura per rimuovere gli archi ossei del canale spinale (lamina), aumentando successivamente le dimensioni del canale spinale e diminuendo la pressione sul midollo spinale.
• La discectomia è una procedura per rimuovere una parte di un disco intervertebrale che esercita pressione sulla radice del nervo o sul canale spinale.
• La foraminotomia o foraminectomia è una procedura per espandere le aperture delle radici nervose per uscire dal canale spinale. Durante una foraminectomia, generalmente viene rimosso più tessuto rispetto a una foraminotomia.
• La rimozione degli osteofiti è una procedura per rimuovere gli speroni ossei da un'area in cui causano nervi schiacciati.
• La corpectomia è una procedura per rimuovere un corpo vertebrale e i dischi.

La fusione delle vertebre è talvolta associata a una o più di queste procedure per stabilizzare la colonna vertebrale.

Le procedure e le iniezioni minimamente invasive sono trattamenti efficaci per la spondilosi?

Gli steroidi (cortisone) possono essere iniettati nello spazio epidurale (lo spazio che circonda il midollo spinale). Questo è comunemente noto come iniezione epidurale. Gli steroidi possono anche essere iniettati nelle faccette articolari che collegano le vertebre, innescano i punti nei tessuti molli o direttamente negli spazi del disco intervertebrale. Queste procedure possono avere un ruolo nella gestione del dolore acuto, in particolare del dolore radicolare, che si irradia in un arto.

Altre procedure per il dolore alla schiena e al collo includono iniezioni intradiscali (iniezione di cortisone direttamente in un disco intervertebrale), iniezioni di punti trigger di steroidi, anestesia o entrambi, iniezione di steroidi con faccette articolari, iniezione di steroidi nelle articolazioni sacroiliache, iniezione di steroidi nel muscolo piriforme per sindrome di piriforme e denervazione a radiofrequenza (distruzione di nervi dolorosi utilizzando una corrente a radiofrequenza) tra gli altri.

Monitoraggio della spondilosi

Il medico può decidere di fissare un appuntamento di follow-up per monitorare la risposta al trattamento. L'imaging di follow-up di routine, come radiografie, TC o risonanza magnetica, di solito non è necessario. L'eccezione è un cambiamento nei sintomi che può cambiare la terapia, come la sciatica di nuova insorgenza o il nuovo dolore di insorgenza che si irradia lungo un braccio.

Quali sono le complicanze della spondilosi?

La principale complicazione della spondilosi è la parte bassa della schiena, metà schiena o dolore al collo. Di solito il dolore alla schiena e al collo causato dalla spondilosi non è grave, ma alcune persone sviluppano dolore cronico a causa delle loro condizioni. È insolito che la spondilosi causi gravi disfunzioni neurologiche dovute alla compressione nervosa. Nel tempo, i cambiamenti degenerativi della spondilosi possono causare stenosi spinale, in cui il canale spinale si restringe e il midollo spinale può essere pizzicato. Pertanto, la stenosi spinale nel collo o nella zona lombare può essere una complicazione della spondilosi. La sindrome di Cauda equina, una sindrome in cui i nervi nella parte inferiore del midollo spinale sono compressi da un disco intervertebrale o una massa, è una rara complicanza della spondilosi che può causare gravi problemi ai nervi.

È possibile prevenire la spondilosi?

La spondilosi è un processo degenerativo e non esiste un metodo noto per prevenire il processo patologico degenerativo. Tuttavia, alcune misure possono essere utili per prevenire il dolore al collo e alla schiena che la spondilosi può causare.

Qual è la prognosi della spondilosi?

In generale, la prognosi della spondilosi è favorevole. Molte persone con spondilosi non hanno alcun sintomo. Di coloro che sviluppano dolore alla schiena o al collo a causa della spondilosi, la maggior parte migliora entro poche settimane dall'esordio dei sintomi. Poche persone continuano a sviluppare dolore cronico a causa della spondilosi.