Quali sono le cause dell'insufficienza pancreatica esocrina?

Che cos'è l'EPI?

Il tuo pancreas gioca un ruolo importante nel tuo sistema digestivo. Il suo compito è quello di produrre e rilasciare enzimi che aiutino il sistema digerente ad abbattere il cibo e ad assorbire i nutrienti. Insufficienza pancreatica esocrina (EPI) si sviluppa quando il pancreas non produce o fornisce abbastanza di quegli enzimi. Questa carenza di enzimi rende difficile per il tuo corpo convertire il cibo in forme che il tuo sistema digestivo può usare

I sintomi di EPI diventano più evidenti quando la produzione dell'enzima responsabile della scomposizione del grasso scende al 5-10% del normale. Quando ciò accade si può avere perdita di peso, diarrea, feci grasse e oleose e sintomi associati alla malnutrizione.

Quali sono le cause EPI?

L'EPI si verifica quando il pancreas smette di rilasciare abbastanza enzimi per supportare la normale digestione.

Diverse condizioni possono danneggiare il pancreas e portare a EPI. Alcuni di essi, come la pancreatite, causano l'EPI danneggiando direttamente le cellule pancreatiche che producono enzimi digestivi. Condizioni ereditate come la sindrome di Shwachman-Diamond e la fibrosi cistica possono anche causare EPI, così come la chirurgia del pancreas o dello stomaco.

Pancreatite cronica

La pancreatite cronica è un'infiammazione del pancreas che non scompare nel tempo. Questa forma di pancreatite è la causa più comune di EPI negli adulti. L'infiammazione in corso del pancreas danneggia le cellule che producono enzimi digestivi. Ecco perché la maggior parte delle persone con pancreatite in corso sviluppa anche insufficienza esocrina.

Pancreatite acuta

Rispetto alla pancreatite cronica, l'EPI è molto meno comune nella pancreatite che va e viene per brevi periodi di tempo. La pancreatite acuta non trattata può svilupparsi nel tempo in forma cronica, aumentando le possibilità di sviluppare EPI.

Pancreatite autoimmune

Questo è un tipo di pancreatite in corso che si verifica quando il tuo sistema immunitario attacca il tuo pancreas. Il trattamento con steroidi può aiutare le persone con pancreatite autoimmune a migliorare la produzione di enzimi.

Diabete

Le persone con diabete hanno spesso EPI. I ricercatori non comprendono appieno la relazione tra diabete ed EPI. È probabilmente correlato agli squilibri ormonali che il pancreas ha durante il diabete.

Chirurgia

L'EPI è un comune effetto collaterale della chirurgia del tratto digerente o del pancreas. Secondo una serie di studi sulla chirurgia gastrica, fino all'80% delle persone che hanno subito un intervento chirurgico al pancreas, allo stomaco o all'intestino tenue superiore svilupperanno l'EPI.

Quando un chirurgo rimuove tutto o parte del pancreas può produrre quantità di enzimi più piccole. Stomaci, intestinali e interventi pancreatici possono anche portare a EPI cambiando il modo in cui il sistema digestivo si adatta insieme.Ad esempio, la rimozione di parte dello stomacopuò disturbare i riflessi dell'intestino necessari per miscelare completamente i nutrienti con gli enzimi pancreatici.

Condizioni genetiche

La fibrosi cistica è una malattia ereditaria che fa sì che il corpo produca uno spesso strato di muco. Il muco si attacca ai polmoni, al sistema digestivo e ad altri organi. Circa il 90% delle persone con fibrosi cistica sviluppa EPI.

La sindrome di Shwachman-Diamond è una condizione ereditaria molto rara che colpisce le ossa, il midollo osseo e il pancreas. Le persone con questa condizione di solito hanno EPI nella prima infanzia. La funzione pancreatica migliora in circa la metà dei bambini che maturano.

Celiachia

La celiachia è associata a un'incapacità di digerire il glutine. La malattia colpisce circa l'1% degli adulti americani. A volte, le persone che seguono una dieta priva di glutine hanno ancora sintomi, come la diarrea in corso. In questo caso, i sintomi possono essere causati da EPI associata alla malattia celiaca.

Cancro al pancreas

L'EPI è una complicanza del cancro del pancreas. Il processo di cellule tumorali che sostituiscono le cellule pancreatiche può portare a EPI.Un tumore può anche impedire agli enzimi di entrare nel tubo digerente. L'EPI è anche una complicanza della chirurgia per il trattamento del cancro del pancreas.

Malattie infiammatorie intestinali

La malattia di Crohn e la colite ulcerosa sono entrambe malattie infiammatorie intestinali che causano il tuo sistema immunitario di attaccare e infiammare il tratto digestivo. Molte persone con morbo di Crohn o colite ulcerosa possono anche sviluppare EPI. Tuttavia, i ricercatori non hanno identificato la causa esatta di questa relazione.

Sindrome di Zollinger-Ellison

Questa è una malattia rara in cui tumori nel pancreas o altrove nell'intestino producono grandi quantità di ormoni che portano ad un eccesso di acido gastrico. L'acido dello stomaco impedisce agli enzimi digestivi di funzionare correttamente, portando a EPI.

Posso prevenire l'EPI?

Molte delle condizioni correlate all'EPI, tra cui il cancro del pancreas, la fibrosi cistica, il diabete e il cancro del pancreas, non possono essere controllate.

Ma ci sono alcuni fattori che puoi controllare. L'uso intenso e continuo di alcool è la causa più comune di pancreatite in corso. Combinare l'uso di alcol con una dieta ricca di grassi e fumare può aumentare le probabilità di pancreatite. Le persone con pancreatite causate da un uso intenso di alcol tendono ad avere un dolore allo stomaco più grave e sviluppare EPI più rapidamente.

La fibrosi cistica o la pancreatite in corso nella tua famiglia aumenta anche le possibilità di sviluppare EPI.