Diagnosi dell'Alzheimer: risposta alle domande della tua famiglia

Mito n. 1: la demenza e il morbo di Alzheimer sono la stessa cosa

Fatto: la demenza non è una malattia specifica in sé; piuttosto, il termine si riferisce a un gruppo di sintomi che possono essere causati da diversi disturbi cerebrali. La demenza è caratterizzata da un funzionamento intellettuale compromesso come perdita di memoria, difficoltà del linguaggio, diminuzione della percezione e ragionamento alterato. La malattia di Alzheimer è solo uno dei tanti tipi di demenza, sebbene rappresenti tra il 60 e l'80% di tutti i casi di demenza.

Un'altra differenza tra demenza e morbo di Alzheimer è che il morbo di Alzhemier è degenerativo e attualmente non esiste una cura. D'altra parte, a seconda della causa della demenza, come interazioni farmacologiche o carenza vitaminica, i sintomi di alcuni tipi di demenza possono essere reversibili.

Mito n. 2: il morbo di Alzheimer si manifesta solo nelle persone anziane

Fatto: mentre la maggior parte delle persone con diagnosi di malattia di Alzheimer ha 65 anni e più, circa 200.000 americani di età inferiore ai 65 anni vengono diagnosticati ogni anno con Alzheimer a esordio precoce (chiamato anche a esordio più giovane).

Quando le persone hanno 40 o 50 anni, i medici potrebbero non prendere in considerazione la malattia di Alzheimer e potrebbe richiedere molto tempo per ottenere una diagnosi accurata. I sintomi di Alzheimer ad esordio precoce possono essere attribuiti a stress, menopausa o depressione nei giovani.

Mito n. 3: i sintomi dell'Alzheimer sono solo una parte normale dell'invecchiamento

Fatto: una certa perdita di memoria accade a molti di noi mentre invecchiamo, ma la perdita di memoria associata all'Alzheimer interferisce con la vita quotidiana ed è un problema più serio. Nelle prime fasi, le persone con Alzheimer possono dimenticare le informazioni che hanno appreso di recente, possono dimenticare date o eventi importanti e possono porre sempre le stesse domande. Man mano che la malattia progredisce, le persone alla fine diventeranno disorientate, confuse e potrebbero non essere in grado di svolgere le normali attività quotidiane. Nelle fasi successive le persone con Alzheimer perdono la capacità di mangiare e parlare e possono diventare totalmente dipendenti dagli altri per l'assistenza.

Mito n. 4: l'Alzheimer non è mortale

Fatto: l'Alzheimer è la sesta causa di morte negli Stati Uniti. Uno su tre muore con l'Alzheimer o un'altra forma di demenza. Le persone con diagnosi di Alzheimer vivono in media circa 8 anni dopo la diagnosi, ma la sopravvivenza varia da quattro a 20 anni.

Nelle ultime fasi della malattia, le persone con Alzheimer perdono la capacità di rispondere al loro ambiente e spesso perdono la consapevolezza di ciò che li circonda. Di solito richiedono cure a tempo pieno e perdono gradualmente la capacità di camminare, sedersi e infine deglutire. Inoltre diventano vulnerabili a infezioni come la polmonite.

Inoltre, comportamenti ad alto rischio in stadi moderati come vagare e perdersi possono aumentare la possibilità di incidenti mortali.

Mito n. 5: ci sono molti trattamenti per la malattia di Alzheimer

Fatto: Tra le prime 10 cause di morte negli Stati Uniti, la malattia di Alzheimer è l'unica che non può essere prevenuta, curata o rallentata. Esistono due tipi di farmaci approvati dalla FDA per aiutare a gestire i sintomi dell'Alzheimer, gli inibitori della colinesterasi (Aricept, Exelon, Razadyne) e la memantina (Namenda) prescritti per aiutare a trattare i sintomi cognitivi (perdita di memoria, confusione e problemi con il pensiero e il ragionamento ) della malattia di Alzheimer.

Supplementi come la vitamina E sono stati testati ma non hanno dimostrato di essere efficaci nel trattamento dei sintomi dell'Alzheimer.

Mito n. 6: pentole, padelle e lattine in alluminio causano il morbo di Alzheimer

Fatto: l'esposizione all'alluminio non causa il morbo di Alzheimer. Una teoria popolare negli anni '60 e '70 era che l'esposizione all'alluminio proveniente da pentole e padelle, lattine per bevande, antiacidi o antitraspiranti causasse il morbo di Alzheimer. Questa teoria è nata perché alcuni studi hanno mostrato livelli più alti di alluminio nel cervello delle persone con Alzheimer, tuttavia; alcuni studi non lo hanno dimostrato. Ci sono stati numerosi studi sulla possibile connessione tra alluminio e non ci sono prove a sostegno della teoria secondo cui l'esposizione all'alluminio causa la malattia.

Mito n. 7: l'aspartame causa l'Alzheimer

Fatto: non ci sono prove che l'aspartame dolcificante artificiale (commercializzato con marchi come Equal e Nutrasweet) causi il morbo di Alzheimer. Il dolcificante è una combinazione di due componenti proteiche, acido aspartico e fenilalanina, oltre al 10 percento di metanolo (ampiamente presente in frutta, verdura e altri alimenti vegetali). Il corpo scompone i componenti in aspartame come farebbe quando queste sostanze si trovano negli alimenti. Numerosi studi sono stati condotti per scoprire se l'aspartame ha qualche effetto sulla funzione cognitiva, e finora non è stato trovato alcun collegamento tra l'uso del dolcificante e la perdita di memoria.

Mito n. 8: i vaccini antinfluenzali aumentano il rischio di malattia di Alzheimer

Fatto: i vaccini antinfluenzali non causano l'Alzheimer. Questa è una teoria che è stata proposta da un medico ora screditato. In effetti, sembra vero il contrario: numerosi studi hanno dimostrato che i vaccini antinfluenzali e altre vaccinazioni portano a un ridotto rischio di malattia di Alzheimer. Un rapporto del 2001 sul Canadian Medical Journal suggeriva che gli adulti più anziani che avevano ricevuto vaccinazioni per l'influenza e altre malattie avevano un rischio inferiore di sviluppare l'Alzheimer rispetto a quelli che non avevano ricevuto le vaccinazioni. Ci sono, tuttavia, rischi reali per ottenere l'influenza, specialmente negli anziani.

Mito n. 9: la malattia di Alzheimer può essere prevenuta

Fatto: se hai una certa mutazione genetica per la malattia di Alzheimer ad esordio precoce (che rappresenta l'1% di tutti i casi) non puoi prevenirla. Tuttavia, fare scelte di vita salutari come allenarsi regolarmente, seguire una dieta sana, mantenere un peso sano e non fumare può favorire la salute del cervello. L'attività fisica e un'alimentazione sana possono anche ridurre il rischio di altre malattie come le malattie cardiache e il diabete, che sono state collegate all'Alzheimer. Diversi studi hanno anche dimostrato che il mantenimento delle connessioni sociali e il rimanere mentalmente attivi e impegnati possono rafforzare le connessioni tra le cellule nervose e il cervello e aiutare a ridurre il rischio di declino cognitivo.

Gli studi condotti su integratori che vanno dalle vitamine E, B e C, al gingko biloba, ai folati e al selenio e al modo in cui possono prevenire la demenza sono stati inconcludenti.

Mito n. 10: il mio genitore aveva l'Alzheimer, quindi significa che lo avrò

Fatto: Sfortunatamente, la ricerca ha anche dimostrato che quelli con un parente di primo grado (genitore, fratello o figlio) con la malattia hanno un rischio maggiore di svilupparlo da soli. E se il tuo genitore ha avuto l'Alzheimer ad esordio precoce e hai la mutazione genetica specifica per il tipo ad esordio precoce, non puoi prevenire lo sviluppo della malattia. Esistono geni a rischio e geni deterministici che influenzano la probabilità di una persona di contrarre la malattia. Un gene deterministico è un gene che causa direttamente una malattia, garantendo che chiunque abbia il gene erediterà il disturbo, come quello che provoca l'Alzheimer ad esordio precoce. I geni a rischio sono quelli che aumentano la probabilità di sviluppare una malattia, ma non è garantito. APOE-e4 è uno di questi geni a rischio che si presentano in circa il 20-25% dei casi di Alzheimer.

Mito n. 11: lesioni alla testa causano il morbo di Alzheimer

Fatto: alcune ricerche hanno dimostrato che una lesione cerebrale traumatica grave moderata può aumentare il rischio che un individuo sviluppi la malattia di Alzheimer o un altro tipo di demenza, anche anni dopo la lesione iniziale. Non tutti coloro che sperimentano un grave trauma cranico svilupperanno demenza e sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere il possibile legame. Recenti studi hanno suggerito che lesioni cerebrali lievi traumatiche ripetute, come lievi commozioni cerebrali da sport di contatto come calcio, hockey, calcio e boxe potrebbero essere collegate a un tipo di demenza chiamata encefalopatia traumatica cronica (CTE).

Le lesioni cerebrali traumatiche possono essere collegate ad alcune anomalie proteiche chiave riscontrate nel cervello dei pazienti di Alzheimer. La ricerca suggerisce anche che le lesioni cerebrali traumatiche possono avere maggiori probabilità di causare demenza in coloro che hanno il gene a rischio APOE-e4. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere queste connessioni.

Mito n. 12: le persone con Alzheimer sono agitate, violente e aggressive

Fatto: è vero che alcune persone che sviluppano la malattia di Alzheimer possono diventare agitate o aggressive, ma tutti vivono la malattia in modo diverso e non tutte le persone con Alzheimer diventano violente. Quando le persone agiscono in modo aggressivo, è spesso a causa dell'aumento di confusione, paura e frustrazione che causano l'Alzheimer. È importante che gli operatori sanitari capiscano cosa potrebbe turbare la persona con Alzheimer, al fine di gestire il loro ambiente e comunicare chiaramente. Quando i caregiver imparano a rispondere a un malato di Alzheimer, possono spesso calmarli e prevenire molti comportamenti negativi.

Mito n. 13: le persone con Alzheimer non possono funzionare e non possono godere delle attività

Fatto: le persone con malattia di Alzheimer vivono una vita attiva e impegnata. L'Associazione Alzheimer suggerisce che molte persone considerano la loro eredità e trovano uno scopo rinnovato nella vita dopo la diagnosi. Nelle prime fasi della malattia, molte persone diventano proattive facendo volontariato, trascorrendo più tempo con la famiglia, facendo album fotografici e scrivendo lettere e persino partecipando alla ricerca sull'Alzheimer. Nelle fasi successive, le persone con Alzheimer che hanno supporto e assistenza possono ancora partecipare ad alcune attività e condividere amore e gioia con gli altri.