Fatti di guerra biologica e storia degli agenti biologici

Qual è la storia della guerra biologica?

Le armi biologiche includono qualsiasi microrganismo (come batteri, virus o funghi) o tossina (composti velenosi prodotti da microrganismi) trovati in natura che possono essere utilizzati per uccidere o ferire le persone.

L'atto del bioterrorismo può variare da una semplice bufala all'uso effettivo di queste armi biologiche, chiamate anche agenti. Un certo numero di nazioni hanno o stanno cercando di acquisire agenti di guerra biologica e vi sono dubbi sul fatto che gruppi o individui terroristici possano acquisire le tecnologie e le competenze per utilizzare questi agenti distruttivi. Gli agenti biologici possono essere usati per un assassinio isolato, nonché per causare inabilità o morte a migliaia. Se l'ambiente è contaminato, si potrebbe creare una minaccia a lungo termine per la popolazione.

• Storia: l'uso di agenti biologici non è un nuovo concetto e la storia è piena di esempi del loro uso.
  • I tentativi di usare agenti di guerra biologica risalgono all'antichità. Gli arcieri sciti hanno infettato le loro frecce immergendole in corpi in decomposizione o in sangue mescolato con letame fino al 400 a.C. La letteratura persiana, greca e romana del 300 aC cita esempi di animali morti usati per contaminare pozzi e altre fonti d'acqua. Nella battaglia di Eurimedone nel 190 a.C., Annibale ottenne una vittoria navale sul re Eumenes II di Pergamo sparando navi di terra piene di serpenti velenosi sulle navi nemiche.
  • Durante la battaglia di Tortona nel XII secolo d.C., Barbarossa usò i corpi dei soldati morti e in decomposizione per avvelenare i pozzi. Durante l'assedio di Kaffa nel XIV secolo d.C., le forze tartare attaccanti scagliarono in città cadaveri infetti da peste nel tentativo di provocare un'epidemia all'interno delle forze nemiche. Ciò fu ripetuto nel 1710, quando i russi assediarono le forze svedesi a Reval in Estonia catapultando corpi di persone che erano morte a causa della peste.
  • Durante la guerra francese e indiana nel XVIII secolo d.C., le forze britanniche sotto la direzione di Sir Jeffrey Amherst diedero coperte che erano state usate dalle vittime del vaiolo ai nativi americani in un piano per diffondere la malattia.
  • Durante la guerra civile americana furono fatte accuse da entrambe le parti, ma specialmente contro l'esercito confederato, del tentativo di usare il vaiolo per causare malattie tra le forze nemiche.
• Tempi moderni: la guerra biologica raggiunse la raffinatezza durante il 1900.
  • Durante la prima guerra mondiale, l'esercito tedesco sviluppò antrace, ghiandole, colera e un fungo di grano appositamente per l'uso come armi biologiche. Presumibilmente hanno diffuso la peste a San Pietroburgo, in Russia, hanno infettato muli con ghiandole in Mesopotamia e hanno tentato di fare lo stesso con i cavalli della cavalleria francese.
  • Il protocollo di Ginevra del 1925 fu firmato da 108 nazioni. Questo è stato il primo accordo multilaterale che ha esteso il divieto di agenti chimici agli agenti biologici. Sfortunatamente, non è stato affrontato alcun metodo per la verifica della conformità.
  • Durante la seconda guerra mondiale, le forze giapponesi gestirono una struttura di ricerca sulla guerra biologica segreta (Unità 731) in Manciuria che effettuava esperimenti umani su prigionieri. Hanno esposto oltre 3.000 vittime a peste, antrace, sifilide e altri agenti nel tentativo di sviluppare e osservare la malattia. Alcune vittime sono state giustiziate o sono morte a causa delle loro infezioni. Sono state anche eseguite autopsie per una maggiore comprensione degli effetti sul corpo umano.
  • Nel 1942, gli Stati Uniti formarono il Servizio di ricerca sulla guerra. Inizialmente sono state studiate le tossine per antrace e botulino come armi. Quantità sufficienti di tossina botulinica e antrace furono immagazzinate entro giugno 1944 per consentire ritorsioni illimitate se le forze tedesche avessero usato per la prima volta agenti biologici. Gli inglesi testarono anche le bombe di antrace sull'isola di Gruinard al largo della costa nord-occidentale della Scozia nel 1942 e nel 1943 e quindi prepararono e immagazzinarono torte di bestiame allacciate all'antrace per lo stesso motivo.
  • Gli Stati Uniti hanno continuato la ricerca su varie armi biologiche offensive negli anni '50 e '60. Dal 1951-1954, organismi innocui furono liberati da entrambe le coste degli Stati Uniti per dimostrare la vulnerabilità delle città americane agli attacchi biologici. Questa debolezza fu nuovamente testata nel 1966 quando una sostanza di prova fu rilasciata nel sistema della metropolitana di New York City.
  • Durante la guerra del Vietnam, i guerriglieri del Viet Cong usarono bastoncini di punji affilati nelle feci per causare gravi infezioni dopo che un soldato nemico era stato pugnalato.
  • Nel 1979, un rilascio accidentale di antrace da una struttura per armi a Sverdlovsk, URSS, uccise almeno 66 persone. Il governo russo ha affermato che questi decessi erano dovuti a carne infetta e ha mantenuto questa posizione fino al 1992, quando il presidente russo Boris Eltsin ha finalmente ammesso l'incidente.

Fatti sul bioterrorismo e la guerra biologica oggi

• Bioterrorismo e guerra biologica oggi: un certo numero di paesi ha continuato la ricerca e l'uso offensivi di armi biologiche. Inoltre, dagli anni '80, le organizzazioni terroristiche sono diventate utenti di agenti biologici. Di solito, questi casi equivalgono solo a bufale. Tuttavia, sono state osservate le seguenti eccezioni:
  • Nel 1985, l'Iraq ha avviato un programma offensivo di armi biologiche che produce antrace, tossina botulinica e aflatossina. Durante l'operazione Desert Storm, la coalizione di forze alleate ha affrontato la minaccia di agenti chimici e biologici. Dopo la guerra del Golfo Persico, l'Iraq ha rivelato di avere bombe, missili Scud, missili da 122 mm e proiettili di artiglieria armati di tossina botulinica, antrace e aflatossina. Avevano anche dei serbatoi di nebulizzazione montati su aeromobili in grado di distribuire agenti su un obiettivo specifico.
  • A settembre e ottobre del 1984, 751 persone furono intenzionalmente infettate dalla Salmonella, un agente che provoca intossicazione alimentare, quando i seguaci dei Bhagwan Shree Rajneesh contaminarono le insalate dei ristoranti dell'Oregon.
  • Nel 1994, una setta giapponese del culto di Aum Shinrikyo tentò un rilascio aerosol (spruzzato nell'aria) di antrace dalle cime degli edifici di Tokyo.
  • Nel 1995, due membri di un gruppo della milizia del Minnesota furono condannati per possesso di ricina, che si erano prodotti per essere utilizzati come rappresaglia contro funzionari del governo locale.
  • Nel 1996, un uomo dell'Ohio tentò di ottenere colture di peste bubbonica per posta.
  • Nel 2001, l'antrace è stato consegnato per posta ai media e agli uffici governativi degli Stati Uniti. Di conseguenza ci furono cinque morti.
  • Nel dicembre 2002, sei sospetti terroristi furono arrestati a Manchester, in Inghilterra; il loro appartamento serviva da "laboratorio di ricina". Tra loro c'era un chimico di 27 anni che stava producendo la tossina. Più tardi, il 5 gennaio 2003, la polizia britannica fece irruzione in due residenze intorno a Londra e trovò tracce di ricino, che portarono a un'indagine su un possibile piano separatista ceceno per attaccare l'ambasciata russa con la tossina; sono stati fatti diversi arresti.
  • Il 3 febbraio 2004, tre edifici per uffici del Senato degli Stati Uniti sono stati chiusi dopo che la tossina ricina è stata trovata in una sala postale che serve l'ufficio del leader della maggioranza del Senato Bill Frist.

La minaccia che gli agenti biologici vengano utilizzati sia sulle forze militari che sulle popolazioni civili è ora più probabile di quanto non lo fosse in qualsiasi altro momento della storia.

Come vengono consegnati e rilevati gli agenti biologici?

Sebbene ci siano più di 1.200 agenti biologici che potrebbero essere usati per causare malattie o morte, relativamente pochi possiedono le caratteristiche necessarie per renderli candidati ideali per la guerra biologica o gli agenti terroristici. Gli agenti biologici ideali sono relativamente facili da acquisire, elaborare e utilizzare. Solo piccole quantità (dell'ordine delle sterline e spesso meno) sarebbero necessarie per uccidere o inabilitare centinaia di migliaia di persone in un'area metropolitana. Gli agenti di guerra biologica sono facili da nascondere e difficili da individuare o proteggere. Sono invisibili, inodori, insipidi e possono essere diffusi silenziosamente.

Consegna

Gli agenti di guerra biologica possono essere diffusi in vari modi.

• Attraverso l'aria con spray aerosol: per essere un'arma biologica efficace, i germi presenti nell'aria devono essere dispersi come particelle fini. Per essere infetto, una persona deve respirare una quantità sufficiente di particelle nei polmoni per causare la malattia.
• Utilizzato negli esplosivi (artiglieria, missili, bombe detonate): l'uso di un dispositivo esplosivo per rilasciare e diffondere agenti biologici non è efficace quanto il rilascio di aerosol. Questo perché gli agenti tendono a essere distrutti dall'esplosione, lasciando in genere meno del 5% dell'agente in grado di causare malattie.
• Mettere nel cibo o nell'acqua: la contaminazione delle risorse idriche di una città richiede una quantità irrealisticamente grande di un agente, nonché l'introduzione nell'acqua dopo che è passata attraverso un impianto di trattamento regionale.
• Assorbito attraverso o iniettato nella pelle: questo metodo potrebbe essere ideale per l'assassinio, ma non è probabile che venga usato per causare vittime di massa.

rivelazione

Gli agenti biologici possono essere trovati nell'ambiente usando dispositivi di rilevazione avanzati, dopo specifici test o da un medico che riporta una diagnosi medica di una malattia causata da un agente. Gli animali possono anche essere vittime precoci e non devono essere trascurati.

• La diagnosi precoce di un agente biologico nell'ambiente consente un trattamento precoce e specifico e un tempo sufficiente per trattare gli altri che sono stati esposti con farmaci protettivi. Attualmente, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti sta valutando i dispositivi per rilevare nuvole di agenti di guerra biologica nell'aria.
• I medici devono essere in grado di identificare le vittime precoci e riconoscere i modelli di malattia. Se si notano sintomi insoliti, un gran numero di persone con sintomi, animali morti o altri risultati medici incoerenti, si dovrebbe sospettare un attacco di guerra biologica. I medici segnalano questi schemi ai funzionari della sanità pubblica.

Misure protettive

Misure di protezione possono essere prese contro agenti di guerra biologica. Questi dovrebbero essere avviati presto (se viene ricevuto un avviso sufficiente) ma sicuramente una volta si sospetta che sia stato utilizzato un agente biologico. Per informazioni sugli indumenti protettivi, vedere Dispositivi di protezione individuale.

• Maschere: attualmente, le maschere disponibili come la maschera antigas militare o le maschere con filtro antiparticolato ad alta efficienza dell'aria (HEPA) utilizzate per l'esposizione alla tubercolosi filtrano la maggior parte delle particelle di guerra biologica rilasciate nell'aria. Tuttavia, i sigilli facciali su maschere inadatte spesso perdono. Affinché una maschera si adatti correttamente, deve essere montata sul viso di una persona.
• Abbigliamento: la maggior parte degli agenti biologici presenti nell'aria non penetra nella pelle ininterrotta e pochi organismi si attaccano alla pelle o agli indumenti. Dopo un attacco con aerosol, la semplice rimozione degli indumenti elimina gran parte della contaminazione superficiale. Una doccia approfondita con acqua e sapone rimuove il 99, 99% dei pochi organismi che possono essere lasciati sulla pelle della vittima.
• Protezione medica: gli operatori sanitari che trattano le vittime della guerra biologica potrebbero non aver bisogno di tute speciali, ma dovrebbero usare guanti in lattice e prendere altre precauzioni come indossare abiti e maschere con protezioni per gli occhi. Le vittime sarebbero state isolate in stanze private durante il trattamento.
• Antibiotici: alle vittime della guerra biologica potrebbero essere somministrati antibiotici per via orale (pillole) o attraverso una flebo, anche prima che venga identificato l'agente specifico.
• Vaccinazioni: attualmente sono disponibili vaccini protettivi (somministrati come vaccini) per antrace, febbre Q, febbre gialla e vaiolo. Finora la diffusa immunizzazione del personale non militare non è stata raccomandata da nessuna agenzia governativa. La protezione immunitaria contro la ricina e le tossine stafilococciche potrebbe anche essere possibile nel prossimo futuro.

Sintomi, segni e diagnosi di esposizione all'antrace

I batteri dell'antrace si verificano in tutto il mondo. Il gruppo di lavoro degli Stati Uniti sul Biodefense civile e i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno identificato l'antrace come uno dei pochi agenti biologici in grado di causare morte e malattie in numero sufficiente per paralizzare una regione sviluppata o un contesto urbano. Gli organismi noti come Bacillus anthracis possono normalmente produrre malattie negli animali domestici e selvatici come capre, pecore, bovini, cavalli e suini. Gli esseri umani vengono infettati dal contatto con animali infetti o prodotti animali contaminati. L'infezione si verifica principalmente attraverso la pelle e raramente respirando spore o ingerendole. Le spore esistono nel terreno e si aerosolizzano quando i microrganismi vengono rilasciati nell'aria mediante scavo, aratura o altre azioni dirompenti.

A parte la guerra biologica, l'antrace nell'uomo è raro. Negli Stati Uniti, solo 127 casi di antrace sono comparsi nei primi anni del 20 ° secolo e sono scesi a circa uno all'anno negli anni '90.

Segni e sintomi

Antrace cutaneo (cutaneo): l'infezione inizia quando le spore entrano nella pelle attraverso piccoli tagli o abrasioni. Le spore diventano quindi attive nell'ospite (umano o animale) e producono tossine velenose. Gonfiore, sanguinamento e morte dei tessuti possono verificarsi nel sito di infezione.

• La maggior parte dei casi di antrace coinvolge la pelle. Dopo che una persona è stata esposta, la malattia appare per la prima volta in uno o cinque giorni come una piccola piaga dall'aspetto di un brufolo che progredisce nei prossimi uno o due giorni per contenere il fluido riempito con molti organismi. La ferita è generalmente indolore e può avere gonfiore attorno ad essa. A volte il gonfiore colpisce l'intero viso o l'arto di una persona.
• Le vittime possono avere la febbre, sentirsi stanche e avere mal di testa. Una volta che la ferita si apre, forma un'area nera del tessuto. L'aspetto nero della lesione tissutale dà all'antrace il suo nome dalla parola greca anthrakos , che significa carbone. Dopo un periodo di due o tre settimane, il tessuto nero si separa, lasciando spesso una cicatrice. Con un trattamento adeguato, meno dell'1% delle persone infette da antrace muore.

Antrace per inalazione: nell'antrace per inalazione, le spore vengono inalate nei polmoni dove diventano attive e si moltiplicano. Lì producono sanguinamenti massicci e gonfiore all'interno della cavità toracica. I germi possono quindi diffondersi nel sangue, portando a shock e avvelenamento del sangue, che può portare alla morte.

• Storicamente nota come morbo di Woolsorter (perché colpiva le persone che lavorano intorno alle pecore), l'antrace per inalazione può comparire ovunque entro uno o sei giorni o fino a 60 giorni dopo l'esposizione. I sintomi iniziali sono generali e possono includere mal di testa, stanchezza, dolori muscolari e febbre. La vittima può avere una tosse non produttiva e un lieve dolore al petto. Questi sintomi di solito durano da due a tre giorni.
• Alcune persone mostrano un breve periodo di miglioramento. Questo è seguito dall'insorgenza improvvisa di aumento della difficoltà respiratoria, mancanza di respiro, colore della pelle bluastra, aumento del dolore toracico e sudorazione. Può anche verificarsi gonfiore del torace e del collo. Shock e morte possono seguire entro 24-36 ore nella maggior parte delle persone con questo tipo di infezione.
• L'antrace non si diffonde da persona a persona. L'antrace per inalazione è la forma più probabile di malattia a seguito di un attacco militare o terroristico. Un tale attacco probabilmente comporterà il rilascio aerosol di spore di antrace.

Bocca, gola, tratto gastrointestinale (orofaringeo e gastrointestinale): questi casi si verificano quando qualcuno mangia carne infetta che non è stata sufficientemente cotta. Dopo un periodo di incubazione da due a cinque giorni, le vittime con malattia orofaringea sviluppano un forte mal di gola o piaghe in bocca o su una tonsilla. Febbre e gonfiore del collo possono verificarsi. La vittima potrebbe avere difficoltà a respirare. L'antrace gastrointestinale inizia con sintomi non specifici di nausea, vomito e febbre. Questi sono seguiti nella maggior parte delle vittime da forti dolori addominali. La vittima può anche vomitare sangue e avere la diarrea.

Diagnosi

I medici eseguiranno vari test, soprattutto se si sospetta l'antrace.

• Con l'antrace, viene eseguita una biopsia della ferita (lesione) e vengono eseguiti test di laboratorio per esaminare l'organismo al microscopio e confermare la diagnosi di antrace.
• La diagnosi di antrace per inalazione è difficile da effettuare. Una radiografia del torace può mostrare alcuni segni nella cavità toracica. Una TAC del torace può essere molto utile quando si sospetta l'antrace per inalazione. All'inizio del processo, quando la radiografia del torace è ancora normale, la TAC può mostrare raccolte di liquidi pleurici, pericardici e mediastinici, linfonodi mediastinici emorragici ingrossati ed edema bronchiale delle vie aeree. Le colture (far crescere i batteri in un laboratorio e quindi esaminarli al microscopio) sono minimamente utili nel formulare la diagnosi. Possono anche essere eseguiti esami del sangue.
• Anche l'antrace gastrointestinale è difficile da diagnosticare perché la malattia è rara e i sintomi non sono sempre evidenti. La diagnosi di solito è confermata solo se la vittima ha una storia di consumo di carne contaminata nel contesto di un focolaio. Ancora una volta, le culture in genere non sono utili per la diagnosi.
• La meningite (gonfiore del cervello) dall'antrace è difficile da distinguere dalla meningite a causa di altre cause. Un prelievo spinale può essere eseguito per esaminare il fluido spinale della persona nell'identificare l'organismo.

Il test microbiologico più utile è la coltura ematica standard, che è quasi sempre positiva nelle vittime di antrace in tutto il corpo. Le emocolture dovrebbero mostrare una crescita tra le 6 e le 24 ore e se il laboratorio è stato avvisato della possibilità di antrace, i test biochimici dovrebbero fornire una diagnosi preliminare 12-24 ore dopo. Tuttavia, se il laboratorio non è stato avvisato della possibilità di antrace, esiste la possibilità che l'organismo possa non essere identificato correttamente.

I test diagnostici rapidi per l'antrace e le sue proteine ​​includono la reazione a catena della polimerasi (PCR), il saggio di immunoassorbimento enzimatico (ELISA) e il test dell'anticorpo fluorescente diretto (DFA). Attualmente, questi test sono disponibili solo presso i laboratori nazionali di riferimento.

Trattamento dell'esposizione all'antrace, prevenzione e profilassi post-esposizione

Trattamento

• Antrace per inalazione: come precedentemente affermato perché l'antrace per inalazione si muove rapidamente in tutto il corpo, i medici inizieranno immediatamente il trattamento antibiotico anche prima che venga effettuata una diagnosi ferma attraverso test di laboratorio.
  • La ciprofloxacina (Cipro), la doxiciclina (vibramicina) e la penicillina sono antibiotici approvati dalla FDA per il trattamento dell'antrace. Gli esperti raccomandano attualmente la ciprofloxacina o altri farmaci della stessa classe per gli adulti che si presume abbiano un'infezione da antrace per inalazione. La penicillina e la doxiciclina possono essere utilizzate una volta che si conoscono le sensibilità della coltura dell'organismo.
  • Tradizionalmente, la ciprofloxacina e altri antibiotici in quella classe non sono raccomandati per l'uso nei bambini di età inferiore ai 16-18 anni a causa di un debole legame teorico con disturbi articolari permanenti. Bilanciando questi piccoli rischi con il rischio di morte e la possibilità di infezione da un ceppo resistente di antrace, gli esperti raccomandano comunque di somministrare ciprofloxacina ai bambini in dosi appropriate.
  • Poiché esiste il rischio che l'infezione si ripresenti, le vittime vengono trattate con antibiotici per almeno 60 giorni.
• Antrace cutaneo: il trattamento dell'antrace cutaneo con antibiotici generalmente impedisce alla malattia di progredire in tutto il corpo sebbene il tessuto nero e la cicatrice continuino a formarsi. Sebbene le linee guida precedenti abbiano suggerito di trattare l'antrace con 7-10 giorni di terapia, recenti raccomandazioni suggeriscono un trattamento per 60 giorni nel contesto del bioterrorismo, assumendo quindi che la persona possa essere stata esposta anche all'antrace per inalazione.
• Nelle donne in gravidanza, gli esperti raccomandano di somministrare ciprofloxacina dopo l'esposizione come farmaco preventivo a seguito dell'esposizione a un attacco di antrace.

Prevenzione

Una serie di vaccinazioni per la protezione dall'antrace è composta da cinque dosi IM somministrate al giorno 0, settimana 4 e mesi 6, 12 e 18, seguite da ripetitori annuali. Il CDC non raccomanda la vaccinazione per il pubblico in generale, gli operatori sanitari o anche le persone che lavorano con animali. Gli unici gruppi a cui si raccomanda di ricevere vaccinazioni di routine sono il personale militare, gli investigatori e gli operatori di bonifica che probabilmente entreranno in un'area con spore di B. anthracis .

Profilassi post-esposizione

Quando le persone non vaccinate sono esposte all'antrace, si raccomanda ora di ricevere antibiotici per 60 giorni e di essere vaccinati. Gli antibiotici comuni usati per la profilassi post-esposizione sono la ciprofloxacina e la doxiciclina combinate. Il vaccino è Anthrax Vaccine Adsorbed (AVA) e viene somministrato in tre dosi sottocutanee (somministrate a 0, 2 e 4 settimane dopo l'esposizione). Queste raccomandazioni sono per tutti e comprendono donne in gravidanza e bambini (sebbene la raccomandazione per i bambini sarà rivista su un evento per evento). Il governo ha a disposizione scorte di farmaci e vaccini e può consegnarli molto rapidamente in un'area colpita.

Peste

La peste è un'altra infezione che può colpire l'uomo e gli animali. È causata dai batteri Yersinia pestis , che è stata la causa di tre grandi pandemie umane nei secoli VI, XIV e XX. Nel corso della storia, la pulce di ratto orientale è stata in gran parte responsabile della diffusione della peste bubbonica. Dopo che la pulce morde un animale infetto, gli organismi possono moltiplicarsi all'interno della pulce. Quando una pulce infetta tenta di mordere di nuovo, vomita sangue e batteri coagulati nel flusso sanguigno della vittima e trasmette l'infezione alla vittima successiva, che si tratti di piccoli mammiferi (di solito roditori) o umani.

Sebbene i maggiori focolai di peste siano stati associati alla pulce di ratto, tutte le pulci dovrebbero essere considerate pericolose nelle aree in cui è possibile riscontrare la peste. Il vettore più importante (un vettore è un animale che può trasmettere la malattia) negli Stati Uniti è la pulce più diffusa di scoiattoli di roccia e scoiattoli di terra della California. Il ratto nero è stato il più responsabile in tutto il mondo per la continua diffusione della peste nelle epidemie urbane.

Segni e sintomi

Le persone infette da peste possono improvvisamente sviluppare febbre alta, linfonodi dolorosi e batteri nel sangue. Alcune vittime con la forma bubbonica della malattia possono sviluppare una peste polmonare secondaria (una malattia simile alla polmonite). La peste è contagiosa e quando la vittima tossisce, la peste può diffondersi. La peste polmonare è la forma più grave della malattia e se non trattata, la maggior parte delle persone muore.

Bastano da uno a 10 organismi per infettare l'uomo o altri animali, inclusi i roditori. Durante la fase iniziale, i germi di solito si diffondono ai linfonodi vicino al morso, dove si verifica il gonfiore. L'infezione si diffonde quindi ad altri organi come la milza, il fegato, i polmoni, la pelle, le mucose e, successivamente, il cervello.

Negli Stati Uniti, la maggior parte delle vittime della peste umana ha la forma bubbonica. Se gli organismi fossero usati come agenti di guerra biologica, molto probabilmente sarebbero diffusi nell'aria e inalati dalle vittime. Il risultato sarebbe la peste polmonare primaria (polmonite epidemica). Se le pulci venissero usate come portatrici di malattie, si avrebbe una peste bubbonica o setticemica (infezione del sangue).

• Peste bubbonica: i linfonodi ingrossati (chiamati bubboni) si sviluppano da uno a otto giorni dopo l'esposizione. Il loro aspetto è associato all'insorgenza di febbre improvvisa, brividi e mal di testa, che spesso sono seguiti da nausea e vomito diverse ore dopo. I bubboni diventano visibili entro 24 ore e causano forti dolori. Non trattata, la setticemia (avvelenamento del sangue) si sviluppa in 2-6 giorni. Fino al 15% delle vittime della peste bubbonica sviluppa peste polmonare secondaria e quindi può diffondere la malattia da persona a persona tossendo.
• Peste di setticemia: la peste di setticemia può verificarsi con peste bubbonica. I segni e i sintomi della peste setticemica primaria comprendono febbre, brividi, nausea, vomito e diarrea. Successivamente, può svilupparsi sanguinamento nella pelle, mani e piedi possono perdere la circolazione e il tessuto può morire.
• Peste polmonare: la peste polmonare può verificarsi principalmente per inalazione di organismi nell'aria o dall'esposizione a sangue infetto. Le vittime in genere hanno una tosse produttiva con espettorato macchiato di sangue entro 24 ore dall'esordio dei sintomi.

Diagnosi

La diagnosi di peste bubbonica può essere fatta se la vittima ha linfonodi dolorosi e altri sintomi comuni, specialmente se la vittima è stata esposta a roditori o pulci. Ma se la vittima non si trova in un'area in cui è presente la peste e i sintomi sono tipici di altre malattie, la diagnosi può essere difficile.

Il medico può visualizzare al microscopio un campione di espettorato da una tosse produttiva o il liquido da una ghiandola linfatica gonfia.

I campioni possono crescere in laboratorio e indicare la peste entro 48 ore e possono anche essere eseguiti esami del sangue.

Trattamento

Le vittime di sospetta peste saranno isolate per le prime 48 ore dopo l'inizio del trattamento. Se è presente la peste polmonare, l'isolamento può durare per altri quattro giorni. Dal 1948, la streptomicina è stata il trattamento di scelta per la peste, ma possono essere somministrati altri antibiotici.

Se trattati con antibiotici, i bubboni in genere diventano più piccoli in 10-14 giorni e non richiedono drenaggio. È improbabile che le vittime sopravvivano alla peste polmonare primaria se la terapia antibiotica non viene iniziata entro 18 ore dall'inizio dei sintomi. Senza trattamento, muore il 60% delle persone con peste bubbonica e il 100% con forme polmonari e setticemiche.

Prevenzione

Le pulci devono sempre essere prese di mira per la distruzione prima dei roditori, perché uccidere i roditori può rilasciare nell'ambiente enormi quantità di pulci infette, che saranno affamate di un pasto di sangue e, in assenza di roditori, le pulci cercheranno qualsiasi sangue caldo animale, compresi gli umani e li infettano. I pesticidi hanno avuto successo nel sbarazzarsi di ratti e altri ospiti animali. L'educazione pubblica su come si diffonde la peste è una parte importante della prevenzione.

Le persone che sono state esposte alla peste polmonare e quelle che sono state esposte ad organismi nell'aria possono essere trattate con antibiotici. Gli antibiotici attualmente raccomandati sono streptomicina o gentamicina IM per 10 giorni o fino a due giorni dopo la febbre. I farmaci alternativi includono doxiciclina, ciprofloxacina e cloramfenicolo.

I contatti con le vittime che hanno la peste bubbonica non necessitano di cure preventive. Ma le persone che si trovavano nello stesso ambiente di quelle infette potrebbero aver bisogno di antibiotici preventivi. Un vaccino contro la peste precedentemente approvato dalla FDA non viene più prodotto. Era utile contro la forma bubbonica di peste ma non la forma polmonare (polmonare) più grave, che è il tipo più spesso previsto in un incidente terroristico. È in fase di sviluppo un nuovo vaccino efficace contro tutte le varietà di peste.

Colera

Il colera è una malattia gastrointestinale acuta e potenzialmente grave (stomaco e intestino) causata dai batteri Vibrio cholerae . Questo agente è stato studiato in passato come arma biologica. Il colera non si diffonde facilmente da uomo a uomo, quindi sembra che i principali rifornimenti di acqua potabile dovrebbero essere abbondantemente contaminati affinché questo agente sia efficace come arma biologica.

Il colera normalmente può infettare l'acqua o il cibo che viene contaminato dai rifiuti intestinali umani. L'organismo può sopravvivere fino a 24 ore nelle acque reflue e fino a sei settimane in alcuni tipi di acqua relativamente impura contenente materia organica. Può resistere al congelamento per 3-4 giorni, ma viene facilmente ucciso da calore secco, vapore, ebollizione, esposizione a breve termine a normali disinfettanti e clorazione di acqua.

La tossina provoca l'intestino di una persona di creare enormi quantità di liquido che produce quindi una diarrea marrone grigiastra sottile.

Segni e sintomi

A seconda di quanti organismi una persona beve o mangia, la malattia potrebbe iniziare entro 12-72 ore. I sintomi iniziano all'improvviso con crampi intestinali e diarrea indolore (apparendo acqua di riso). Vomito, malessere e mal di testa spesso accompagnano la diarrea, specialmente all'inizio della malattia.

La febbre è rara. Se non trattata, la malattia dura generalmente da uno a sette giorni. Durante la malattia, il corpo perde grandi quantità di liquidi, quindi è importante durante il recupero sostituire i liquidi e bilanciare gli elettroliti (come sodio e potassio).

I bambini possono manifestare convulsioni e squilibri cardiovascolari abbastanza gravi da causare problemi cardiaci. La rapida perdita di liquidi corporei porta spesso a malattie più gravi. Se non curati, fino alla metà dei bambini con colera può morire.

Diagnosi

Sebbene il colera possa essere sospettato in pazienti con un grande volume di diarrea acquosa, i medici effettuano una diagnosi definitiva attraverso colture di feci su terreni di coltura specializzati (agar tiosolfato citrato saccarosio biliare (TCBS) o taurocholato tellurite gelatina agar (TTGA). sono disponibili anche per la diagnosi, tuttavia i test mancano di specificità e di solito non sono raccomandati in questo momento.

Trattamento

I liquidi e gli elettroliti devono essere sostituiti perché il corpo ha perso grandi quantità di liquidi a causa del vomito e della diarrea. I medici possono incoraggiare la persona a bere, ma se qualcuno continua a vomitare o ha feci frequenti, un IV può essere usato per sostituire il liquido perso.

Gli antibiotici come la tetraciclina o la doxiciclina riducono la durata della diarrea e riducono le perdite di liquidi. Gli antibiotici ciprofloxacina o eritromicina possono anche essere usati per alcuni giorni.

Prevenzione

Sono disponibili due vaccini orali; tuttavia, il CDC non raccomanda il loro uso di routine e, di fatto, non ha utilizzato i vaccini durante l'ultimo grave focolaio ad Haiti dopo il terremoto del 2010. I vaccini richiedono due dosi e potrebbero passare settimane prima che la persona sviluppi l'immunità. Il CDC non raccomanda i vaccini per la profilassi di viaggio di routine.

tularemia

La tularemia è un'infezione che può colpire l'uomo e gli animali. È causato dal batterio Francisella tularensis . La malattia provoca febbre, ulcerazioni localizzate della pelle o delle mucose, gonfiore regionale delle ghiandole linfatiche e occasionalmente polmonite.

GW McCay scoprì la malattia nella contea di Tulare, in California, nel 1911. Il primo caso confermato di malattia umana fu riportato nel 1914. Edward Francis, che descrisse la trasmissione di mosche di cervo attraverso il sangue infetto, coniato il termine tularemia nel 1921. È stato considerato un importante agente di guerra biologica perché può infettare molte persone se disperso dalla via dell'aerosol.

Conigli e zecche diffondono più comunemente tularemia in Nord America. In altre aree del mondo, la tularemia viene trasmessa da topi acquatici e altri animali acquatici.

I batteri vengono generalmente introdotti nella vittima attraverso rotture della pelle o attraverso le mucose dell'occhio, del tratto respiratorio o del tratto gastrointestinale. Dieci organismi virulenti iniettati sotto la pelle da un morso o 10-50 organismi respirati nei polmoni possono causare infezione nell'uomo. I cacciatori possono contrarre questa malattia intrappolando e scuoiando i conigli in alcune parti del paese.

Segni e sintomi

Tularemia ha sei forme principali:

• Tularemia ulceroglandolare
• Tularemia ghiandolare
• Tularemia oculoglandolare
• Tularemia faringea (orofaringea)
• Tularemia tifoide
• Tularemia polmonare

Le vittime con la forma più comune, di tipo ulceroglandolare, presentano tipicamente una singola lesione papulo-ulcerosa con una cicatrice centrale (spesso nel sito di una puntura di zecca) e una linfoadenopatia regionale tenera associata (linfonodi ingrossati). Una piaga fino a 1 pollice di diametro può apparire sulla pelle nella maggior parte delle persone ed è il segno più comune di tularemia. Se il morso associato all'infezione proveniva da un animale che portava la malattia, la ferita si trova di solito nella parte superiore del corpo di una persona, come sul braccio. Se l'infezione proveniva da una puntura di insetto, la ferita potrebbe apparire nella parte inferiore del corpo, come ad esempio sulla gamba.

I linfonodi ingrossati sono visti nella maggior parte delle vittime e possono essere il primo o il solo segno di infezione. Sebbene i linfonodi ingrossati di solito si presentino come singole lesioni, possono apparire in gruppi. I linfonodi ingranditi possono andare e venire e durare fino a tre anni. Quando gonfiati, possono essere confusi con bubboni di peste bubbonica.

La forma ghiandolare della malattia ha una linfoadenopatia regionale tenera ma nessuna lesione cutanea identificabile.

La tularemia oculoglandolare si presenta come congiuntivite (il bianco degli occhi è rosso e infiammato), aumento della lacrimazione, fotofobia e teneri linfonodi ingrossati nella regione della testa e del collo. La tularemia faringea presenta mal di gola, febbre e gonfiore al collo.

Le forme più gravi di tularemia sono le malattie tifoidi e polmonari. I pazienti con malattia tifoide possono avere febbre, brividi, anoressia, dolore addominale, diarrea, mal di testa, mialgie, mal di gola e tosse. I pazienti con tularemia polmonare presentano principalmente risultati polmonari. Molti pazienti con reperti polmonari presentano tularemia tifoide sottostante.

Diagnosi

La tularemia può essere diagnosticata coltivando i batteri in laboratorio da campioni prelevati di sangue, ulcere, espettorato e altri fluidi corporei. Test sierologici (effettuati per rilevare anticorpi contro la tularemia), colorazione diretta di anticorpi fluorescenti (DFA) su campioni clinici e test di reazione a catena della polimerasi (PCR) su campioni clinici sono disponibili presso laboratori specializzati.

Trattamento

Le vittime con tularemia che non ricevono antibiotici adeguati possono avere una malattia prolungata con debolezza e perdita di peso. Trattati correttamente, pochissime persone con tularemia muoiono. Se un paziente ha una malattia grave, si consiglia di somministrargli un corso di streptomicina o gentamicina di 14 giorni. Per i pazienti con malattia da lieve a moderata, si raccomanda la ciprofloxacina orale o la doxiciclina. Nei bambini con malattia da lieve a moderata, la gentamicina è spesso raccomandata. Tuttavia, nonostante le preoccupazioni sugli effetti collaterali nei bambini, alcuni medici possono raccomandare un trattamento orale con ciprofloxacina o doxiciclina.

Sebbene le infezioni da laboratorio associate a questo organismo siano comuni, la diffusione da uomo a uomo è insolita. Le vittime non devono essere isolate dagli altri.

Prevenzione

Non esiste alcuna raccomandazione per il trattamento profilattico delle persone che si recano in aree in cui la tularemia è più comune. In effetti, in caso di esposizione a basso rischio, si raccomanda l'osservazione senza antibiotici.

Non esiste più un vaccino contro la tularemia. Nuovi vaccini sono in fase di sviluppo.

Profilassi post-esposizione

In caso di attacco biologico con Francisella tularensis, la raccomandazione è quella di trattare le persone esposte che non sono ancora malate con 14 giorni di doxiciclina orale o ciprofloxacina.

brucellosi

La brucellosi è un'infezione di animali domestici e selvatici che può essere trasmessa all'uomo. È causato da un organismo del genere Brucella . L'organismo infetta principalmente bovini, ovini, caprini e altri animali simili, causando la morte di feti in via di sviluppo e infezione genitale. Gli esseri umani, che di solito vengono infettati accidentalmente dal contatto con animali infetti, possono sviluppare numerosi sintomi oltre a quelli normali di febbre, malattia generale e dolore muscolare.

La malattia diventa spesso a lungo termine e può ripresentarsi, anche con un trattamento adeguato. La facilità di trasmissione attraverso l'aria suggerisce che questi organismi possono essere utili nella guerra biologica.

Ognuno dei sei diversi ceppi di batteri infetta alcune specie animali. Quattro sono noti per causare malattie negli esseri umani. Gli animali possono trasmettere organismi durante un aborto spontaneo, al momento della macellazione e nel loro latte. La brucellosi viene raramente, se mai, trasmessa da uomo a uomo.

Alcune specie possono entrare negli ospiti degli animali attraverso abrasioni o tagli della pelle, le membrane degli occhi, il tratto respiratorio e il tratto gastrointestinale. Gli organismi crescono rapidamente e infine vanno ai linfonodi, al fegato, alla milza, alle articolazioni, ai reni e al midollo osseo.

Segni e sintomi

Le vittime possono avere la febbre o un'infezione a lungo termine o solo un'infiammazione locale. La malattia può manifestarsi improvvisamente o svilupparsi lentamente da tre giorni a diverse settimane dopo l'esposizione. I sintomi includono febbre, sudorazione, affaticamento, perdita di appetito e dolori muscolari o articolari. Depressione, mal di testa e irritabilità si verificano frequentemente. Inoltre, l'infezione di ossa, articolazioni o del tratto genito-urinario può causare dolore. Possono anche essere presenti tosse e dolore toracico.

I sintomi durano spesso da tre a sei mesi e occasionalmente per più di un anno. Diverse specie dell'organismo possono causare sintomi diversi, dalle piaghe della pelle alla lombalgia alle malattie del fegato.

Diagnosi

Il medico vorrà conoscere qualsiasi esposizione ad animali, prodotti animali o esposizioni ambientali nel formulare la diagnosi. Chi beve latte non pastorizzato ha un rischio maggiore di infezione. Le truppe militari esposte a un attacco biologico e che hanno la febbre sono probabilmente candidate a questa malattia. Campioni ambientali possono mostrare la presenza di questo organismo nell'area di attacco. Possono essere eseguiti test di laboratorio e colture di campioni di sangue o fluidi corporei incluso il midollo osseo.

Trattamento

La terapia con un singolo farmaco ha comportato un alto tasso di recidiva, quindi dovrebbe essere prescritta una combinazione di antibiotici. Un corso di sei settimane di doxiciclina insieme a streptomicina per le prime due settimane è efficace nella maggior parte degli adulti con la maggior parte delle forme di brucellosi, ma ci sono altre opzioni antibiotiche alternative.

Prevenzione

I conduttori di animali devono indossare indumenti protettivi adeguati quando si lavora con animali infetti. La carne deve essere ben cotta e il latte deve essere pastorizzato. Gli operatori di laboratorio devono prendere le dovute precauzioni nel maneggiare l'organismo.

Profilassi post-esposizione

In caso di attacco biologico, la maschera antigas standard dovrebbe proteggere adeguatamente dalle specie disperse nell'aria. Non esiste un vaccino disponibile in commercio per l'uomo. Se l'esposizione è considerata ad alto rischio, il CDC raccomanda di trattare con doxiciclina e rifampicina per tre settimane.

Febbre Q

La febbre Q è una malattia che colpisce anche animali e umani. È causato dai batteri Coxiella burnetii . Una forma di spore dell'organismo è estremamente resistente al calore, alla pressione e a molte soluzioni detergenti. Ciò consente ai germi di vivere nell'ambiente per lunghi periodi in condizioni difficili. Al contrario, la malattia che provoca nell'uomo non è di solito dannosa, sebbene possa essere temporaneamente disabilitante. Anche senza trattamento, la maggior parte delle persone guarisce.

L'organismo è estremamente contagioso. Il potenziale dell'organismo come agente di guerra biologica è direttamente correlato alla sua capacità di infettare facilmente le persone. Un singolo organismo è in grado di produrre infezioni e malattie nell'uomo. Varietà diverse sono state identificate in tutto il mondo.

• Gli esseri umani sono stati infettati più comunemente dal contatto con il bestiame domestico, in particolare capre, bovini e ovini. Il rischio di infezione aumenta notevolmente se gli esseri umani sono esposti mentre questi animali stanno dando alla luce giovani. Un gran numero di germi può essere rilasciato nell'aria quando un animale partorisce. La sopravvivenza dell'organismo su superfici, come paglia, fieno o indumenti, consente la trasmissione ad altre persone che non sono in contatto diretto con animali infetti.
• Le persone possono essere infettate respirando gli organismi.

Segni e sintomi

Gli esseri umani sono gli unici ospiti che sviluppano comunemente una malattia a causa dell'infezione. La malattia può iniziare entro 10-40 giorni. Non esiste un tipico schema di sintomi e alcune persone non ne mostrano affatto. La maggior parte delle persone appare lievemente o moderatamente malata.

Febbre (può andare su e giù e durare fino a 13 giorni), brividi e mal di testa sono i segni e i sintomi più comuni. Sono comuni anche sudorazione, dolori, affaticamento e perdita di appetito. La tosse si verifica spesso più tardi nella malattia. Il dolore toracico si verifica in alcune persone. A volte c'è un'eruzione cutanea. Sono stati segnalati altri sintomi come mal di testa, dolore facciale e allucinazioni.

A volte si riscontrano problemi ai polmoni nelle radiografie del torace. E alcune persone potrebbero avere un'epatite acuta a causa del loro coinvolgimento epatico. Altri possono sviluppare una condizione cardiaca chiamata endocardite.

Diagnosi

Gli esami del sangue possono aiutare nella diagnosi della febbre Q.

Trattamento

Il farmaco di scelta per il trattamento della febbre Q è la doxiciclina. Esistono diverse opzioni antibiotiche alternative che possono essere preferite in diverse circostanze.

Le persone con febbre Q cronica che sviluppano endocardite possono morire, anche con un trattamento adeguato.

Prevenzione

Sebbene un vaccino efficace (Q-Vax) sia concesso in licenza in Australia, tutti i vaccini contro la febbre Q utilizzati negli Stati Uniti sono allo studio. La febbre Q può essere prevenuta con l'immunizzazione.

Profilassi post-esposizione

In caso di attacco da bioterrore, si raccomanda la profilassi post-esposizione mediante doxiciclina orale.

Vaiolo

Variola (il virus che causa il vaiolo) è il più noto tra i poxvirus. Il vaiolo è stata una causa importante di malattia e morte nei paesi in via di sviluppo fino a tempi recenti. Nel 1980, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) dichiarò che il vaiolo era stato completamente spazzato via. L'ultimo caso è stato notato in Somalia nel 1977.

Variola rappresenta una minaccia significativa come agente di guerra biologica. Variola è altamente contagiosa ed è associata ad un alto tasso di mortalità e diffusione secondaria. Attualmente, la maggioranza della popolazione degli Stati Uniti non ha immunità, il vaccino scarseggia e non esiste un trattamento efficace per la malattia. Rimangono due depositi approvati e ispezionati dall'OMS: uno è presso i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie negli Stati Uniti e l'altro presso i Laboratori vettoriali in Russia. È opinione diffusa che esistono scorte clandestine in altri paesi come l'Iraq e la Corea del Nord.

Il virus Variola è altamente contagioso quando viene rilasciato nell'aria. È ecologicamente stabile e può conservare la sua capacità di infettare le persone per lunghi periodi. L'infezione attraverso oggetti contaminati come gli indumenti è poco frequente. Dopo che una persona è stata esposta al virus aerosol, il virus si moltiplica nel tratto respiratorio della persona. Dopo un periodo da sette a 17 giorni, la variola si diffonde attraverso il flusso sanguigno ai linfonodi dove continua a moltiplicarsi.

Variola si sposta quindi in vasi sanguigni più piccoli vicino alla superficie della pelle dove si verificano i cambiamenti infiammatori. Quindi inizia la classica eruzione cutanea da vaiolo. Sono generalmente riconosciuti due tipi di vaiolo.

• Il Variola Major, la forma più grave, può causare la morte fino al 30% delle persone non vaccinate che la sviluppano (il 3% delle persone vaccinate può anche sviluppare la Variola Maggiore).
• Variola minor, una forma più lieve di vaiolo, produce morte nell'1% delle persone non vaccinate.

Segni e sintomi

I sintomi della variola maggiore si manifestano dopo un periodo di incubazione da 7 a 17 giorni. Cominciano acutamente con febbre alta, mal di testa, brividi, dolori, vomito, dolore addominale e mal di schiena. Durante la fase iniziale, alcune persone sviluppano delirio (allucinazioni) e una parte di persone dalla pelle chiara può sviluppare un'eruzione fugace.

Dopo due o tre giorni, l'eruzione cutanea si sviluppa su viso, mani e avambracci e si estende gradualmente al tronco e alla parte inferiore del corpo. Le piaghe progrediscono tutte insieme in sacche piene di liquido. La distribuzione dell'eruzione cutanea è importante per la diagnosi del vaiolo. Un numero maggiore di lesioni apparirà sulle braccia e sulle gambe del viso rispetto al tronco. Le persone con vaiolo sono più contagiose dai tre ai sei giorni dopo l'inizio della febbre. Il virus si diffonde ad altri attraverso la tosse e gli starnuti o per contatto diretto.

Con la forma più lieve del vaiolo, la variola minore, le piaghe della pelle sono simili ma più piccole e in numero minore. Le persone non sono malate come quelle che hanno la variola maggiore.

Diagnosi

La maggior parte dei medici non ha mai visto un caso di vaiolo e potrebbe avere difficoltà a diagnosticare. Altre malattie virali con eruzione cutanea, come la varicella o la dermatite allergica da contatto, possono sembrare simili. Il vaiolo è diverso dalla varicella a causa della distribuzione delle lesioni e perché sono tutti allo stesso stadio di sviluppo in tutto il corpo. Con la varicella, si possono formare delle piaghe mentre altre si scagliano.

L'incapacità di riconoscere casi lievi di vaiolo nelle persone con immunità parziale consente una rapida trasmissione da persona a persona. Le persone esposte possono rilasciare virus tossendo senza mai mostrare segni e sintomi della malattia.

Il medico può esaminare i graffi di tessuto al microscopio ma non sarà in grado di distinguere tra vaiolo e monkeypox o vaiolo. Sono state sviluppate tecniche avanzate di PCR e potrebbero fornire diagnosi più accurate nel prossimo futuro.

Trattamento

Le persone con vaiolo sono generalmente isolate da persone senza vaiolo per 17 giorni. Chiunque sia esposto a variola o persone infette da vaiolo deve essere vaccinato immediatamente; questo può ridurre o prevenire la malattia se fatto entro quattro o cinque giorni dall'infezione.

Il trattamento del vaiolo serve principalmente ad alleviare i sintomi. L'agente antivirale cidofovir può essere efficace nel trattamento dei sintomi.

Prevenzione

Il vaccino contro il vaiolo è usato per impedire alle persone di ottenere il vaiolo. Il vaccino viene somministrato come tipo di iniezione, ma un ago a due punte viene utilizzato per posizionare il farmaco sulla pelle. Questo lascia una cicatrice permanente, che molti adulti possono ancora avere per inoculazioni di vaiolo somministrate loro quando erano bambini.

Una volta sparato, un piccolo brufolo pieno di liquido di solito appare 5-7 giorni dopo. Una crosta si forma sul sito durante le prossime una o due settimane. Gli effetti collaterali comuni includono febbre di basso grado e linfonodi ingrossati. Le persone con sistema immunitario indebolito non dovrebbero sottoporsi alla vaccinazione contro il vaiolo. Ciò include le persone con HIV, chiunque abbia una storia di eczema e donne in gravidanza.

Profilassi post-esposizione

Nel caso di un attacco da bioterrore, si raccomanda di immunizzare tutte le persone esposte usando il vaccino il prima possibile, ma almeno entro quattro giorni. Ancora una volta, l'uso del vaccino non è raccomandato nelle persone con malattie della pelle come l'eczema, le persone immunocompromesse (come l'HIV) o nelle donne in gravidanza.

vaiolo delle scimmie

Il virus monkeypox, che si trova in Africa, è un parente naturale della variola. Il primo caso di monkeypox umano è stato identificato nel 1970, ma da allora sono stati diagnosticati meno di 400 casi. Esistono alcune preoccupazioni sul fatto che il monkeypox possa essere armato, tuttavia, il monkeypox umano non è potente come il vaiolo. La polmonite dovuta a monkeypox può causare la morte in circa la metà delle persone che la sviluppano.

Encefalitidi arbovirali

Le encefalitidi arbovirali con alti tassi di mortalità includono il virus dell'encefalite equina venezuelana (VEE), il virus dell'encefalite equina occidentale (WEE) e il virus dell'encefalite equina orientale (EEE). Sono membri del genere Alphavirus e sono regolarmente associati all'encefalite. Questi virus furono recuperati dai cavalli negli anni '30. La VEE è stata isolata nella penisola di Guajira in Venezuela nel 1930, la WEE nella valle di San Joaquin in California nel 1930 e l'EEE in Virginia e nel New Jersey nel 1933. Una malattia arbovirale più comune, ma più lieve, è il Nilo occidentale, che è causata da un flavivirus.

Sebbene le infezioni naturali con questi virus si verifichino a seguito di punture di zanzare, i virus sono anche altamente infettivi quando si diffondono nell'aria. Se rilasciato intenzionalmente come aerosol di piccole particelle, è probabile che questo virus infetti un'alta percentuale di persone esposte entro poche miglia.

Il virus VEE ha la capacità di produrre epidemie. I risultati sono significativamente peggiori per i giovani e gli anziani. Fino al 35% delle persone infette può morire. WEE ed EEE producono in genere malattie meno gravi e diffuse, ma sono associate a tassi di mortalità fino al 50% -75% in quelli con malattie gravi.

Segni e sintomi

• VEE: dopo un periodo di incubazione da due a sei giorni, le persone con VEE sviluppano febbre, brividi, mal di testa, dolori, mal di gola e sensibilità alla luce (occhi). Possono diventare leggermente confusi, avere convulsioni o paralisi o andare in coma. Per coloro che sopravvivono, le loro funzioni del sistema nervoso di solito si riprendono completamente.
• AEE: il periodo di incubazione per AEE varia da cinque a 15 giorni. Gli adulti possono presentare alcuni sintomi precoci fino a 11 giorni prima dell'inizio dei problemi del sistema nervoso come lieve confusione, convulsioni e paralisi. Segni e sintomi comprendono febbre, brividi, vomito, rigidità muscolare, letargia, leggera paralisi, salivazione in eccesso e difficoltà respiratorie. I bambini sviluppano spesso gonfiore sul viso e vicino agli occhi. Una percentuale significativa di sopravvissuti a malattie gravi ha problemi permanenti al sistema nervoso come convulsioni e vari gradi di confusione (demenza).
• WEE: il periodo di incubazione è da 5 a 10 giorni. La maggior parte delle persone non ha sintomi o potrebbe sviluppare la febbre. Altri sintomi includono nausea, vomito, mal di testa, torcicollo e sonnolenza. Fino alla maggioranza delle vittime di età inferiore a 1 anno ha convulsioni. In genere, gli adulti guariscono completamente. I bambini, in particolare i neonati, possono avere problemi permanenti al sistema nervoso.

Diagnosi

Test di laboratorio, inclusi campioni di tampone nasale, possono mostrare uno dei tre virus.

Trattamento

Non è disponibile alcun trattamento specifico. I medici aiuteranno a controllare i sintomi. Per alcune persone, ciò può includere farmaci per controllare la febbre e convulsioni o aiutare a respirare.

Prevenzione

Non esistono vaccini disponibili in commercio contro nessuna delle encefalitidi arbovirali. Sono sperimentali e disponibili solo per i ricercatori che lavorano con il virus.

Febbri emorragiche virali

Le febbri emorragiche virali sono causate da quattro famiglie di virus.

• Arenaviridae (virus Lassa, Lujo, Guanarito, Machupo, Junin, Sabia e Chapare)
• Bunyaviridae (Rift Valley, Crimean-Congo, Hantaan)
• Filoviridae (Marburg, Ebola)
• Flaviviridae (Giallo, Dengue, Foresta di Kyasanur, Alkhurma, Omsk HFs)

Il più noto tra le febbri emorragiche virali è il virus Ebola. Riconosciuto per la prima volta nello Zaire nel 1976, il virus è stato collegato ad almeno 20 focolai in Africa. I primi focolai nell'Africa centrale, con le specie Zaire del virus Ebola, avevano tassi di mortalità molto elevati (80% -90%). Tuttavia, i più recenti focolai con lo stesso virus nell'Africa occidentale hanno avuto tassi di mortalità più bassi (circa il 50%). Il più grande focolaio di virus Ebola nella storia è iniziato nel 2014, localizzato principalmente nei paesi dell'Africa occidentale di Sierra Leone, Guinea e Liberia. Nel giugno 2016, l'OMS ha riferito che ci sono stati 28.616 casi confermati o probabili e 11.323 decessi in questi tre paesi, tra cui 500 operatori sanitari. L'Organizzazione mondiale della sanità ha dichiarato la Sierra Leone senza Ebola a novembre 2015 e, a giugno 2016, l'OMS ha dichiarato la Liberia e la Guinea senza Ebola. Tuttavia, ci potrebbero essere più casi identificati e ci sarà una sorveglianza continua. Durante l'epidemia, ci furono quattro casi diagnosticati negli Stati Uniti: uno in un uomo liberiano che era in visita in Texas, due infermiere che si erano prese cura di quell'uomo e un medico che era appena tornato dal trattamento di pazienti con Ebola in Guinea.

Ciascuno di questi virus è caratterizzato da una malattia acuta generalizzata che include la sensazione di malessere grave (malattia da flulike) con profondo esaurimento ed è talvolta associata a sanguinamento interno. L'epidemia di Ebola nell'Africa occidentale è stata caratterizzata più da una grave malattia gastrointestinale con vomito e diarrea di grande volume. Ciò porta a grave esaurimento del volume, anomalie metaboliche e shock ipovolemico. Altri sintomi includono febbre, dolori muscolari e articolari, debolezza profonda e progressiva, perdita di appetito, mal di gola, mal di testa e affaticamento.

La maggior parte degli agenti è altamente infettiva per via aerosol e la maggior parte è stabile come aerosol respiratorio. Pertanto, possiedono caratteristiche che possono renderli attraenti per l'uso da parte dei terroristi.

Tuttavia, il virus Ebola non ha dimostrato di essere contagioso da persona a persona attraverso una via di aerosol. Si diffonde attraverso il contatto diretto con il sangue o altri fluidi corporei di una persona infetta, incluso un cadavere.

Gli agenti che producono la febbre emorragica virale sono tutti semplici virus dell'RNA. Sono in grado di sopravvivere nel sangue per lunghi periodi, il che significa che possono infettare le persone che si trovano intorno agli animali macellati in patria. Questi virus sono collegati ai roditori, ai pipistrelli o agli insetti che aiutano a diffonderli, il che aiuta nella ricerca di una diagnosi.

Le manifestazioni virali specifiche della febbre emorragica che si sviluppano dipendono da molti fattori come la forza del virus, il suo ceppo e la via di esposizione.

Segni e sintomi

Il periodo di incubazione (tempo dall'esposizione all'insorgenza dei sintomi) varia da due a 21 giorni. Sebbene inizialmente un sintomo classico di tutte le febbri emorragiche virali sia il sanguinamento, in realtà si è verificato solo in circa il 20% dei pazienti con Ebola nell'epidemia più recente. Gli esseri umani non sono infettivi fino allo sviluppo dei sintomi.

Il periodo di incubazione è l'intervallo di tempo dall'infezione con il virus all'insorgenza dei sintomi da due a 21 giorni. Gli esseri umani non sono infettivi fino a quando non sviluppano sintomi. I primi sintomi osservati sono febbre, dolori muscolari, mal di testa e mal di gola. Successivamente i pazienti sviluppano vomito e diarrea di grande volume. Ciò porta a grave disidratazione e si traduce in compromissione della funzionalità renale ed epatica. Alcuni pazienti sviluppano sanguinamento interno ed esterno (sangue nelle feci e trasudamento delle gengive).

Diagnosi

È importante che il medico conosca la storia di viaggio di una persona nel formulare una diagnosi di febbre emorragica virale. Questi agenti sono strettamente collegati alla loro area geografica naturale e all'ecologia delle specie e dei vettori presenti in quel locale specifico. Le vittime ricordano spesso esposizioni a roditori (Arenavirus, Hantavirus), zanzare (virus della febbre della valle, virus della febbre gialla e della dengue) o persino cavalli macellati (virus della febbre della Rift Valley, virus della Crimea-Congo).

I test di laboratorio possono essere utili. Il test del sangue intero o del siero comprende il saggio di immunoassorbimento enzimatico (ELISA) legato agli anticorpi, i test di rilevazione della cattura di antigeni e il saggio di reazione a catena della polimerasi della trascrittasi inversa (RT-PCR). I test possono essere condotti presso il CDC di Atlanta o presso l'US Army Medical Research Institute of Infectious Disease (USAMRIID) a Fort Detrick a Frederick, Md.

Trattamento

Il trattamento per le febbri emorragiche virali è in gran parte finalizzato ad alleviare il disagio dei sintomi. Le vittime traggono beneficio dall'essere poste immediatamente in un ospedale. Il trasporto aereo non è consigliato. I farmaci sedativi e antidolorifici sono utili, ma l'aspirina e farmaci simili non dovrebbero essere somministrati a causa della loro tendenza a peggiorare il sanguinamento.

Ci sono state molte controversie sull'uso di liquidi IV per le vittime. All'inizio dell'epidemia, la comunità medica era divisa sull'argomento. Tuttavia, sia il CDC che l'OMS raccomandano entrambi la reidratazione IV per il trattamento di pazienti con disidratazione e problemi di sanguinamento. Il miglioramento della sopravvivenza nel recente focolaio era probabilmente dovuto al vasto uso di idratazione endovenosa. Il trattamento per il sanguinamento è controverso. Generalmente, il sanguinamento lieve non viene solitamente trattato, ma il sanguinamento grave richiede un'adeguata terapia sostitutiva (trasfusioni di sangue attraverso una linea endovenosa).

È stato utilizzato un trattamento specifico con ribavirina ed è attualmente sotto inchiesta come terapia per la febbre di Lassa, hantavirus, Crimea-Congo e Rift Valley. Il trattamento è più efficace se iniziato entro sette giorni. La ribavirina ha una scarsa attività contro i filovirus e i flavivirus.

Prevenzione

L'unico vaccino specifico per virus stabilito e autorizzato contro uno di questi virus è il vaccino contro la febbre gialla. È obbligatorio per coloro che viaggiano in aree dell'Africa e del Sud America dove la malattia si trova comunemente. Sono attualmente in corso studi per ulteriori vaccini e terapie con anticorpi. Sono in corso studi per almeno due vaccini contro l'Ebola.

Enterotossina stafilococcica B

L'enterotossina B stafilococcica (SEB) è una delle tossine meglio studiate e, quindi, meglio comprese.

L'enterotossina stafilococcica è una delle cause più comuni di intossicazione alimentare. Nausea, vomito e diarrea si verificano normalmente dopo che qualcuno mangia o beve cibo contaminato.

La tossina crea diversi sintomi quando l'esposizione avviene attraverso l'aria in una situazione di guerra biologica. È necessaria solo una piccola dose per inalazione per danneggiare le persone entro 24 ore dall'inalazione.

Segni e sintomi

Dopo l'esposizione, segni e sintomi iniziano tra le 2 e le 12 ore. L'esposizione da lieve a moderata al SEB produce febbre, brividi, mal di testa, nausea, vomito, respiro corto, dolore toracico, dolori muscolari e tosse non produttiva. Le esposizioni gravi possono portare a un'immagine di tipo shock tossico e persino alla morte. A seconda della gravità dell'esposizione, la malattia può durare da 3 a 10 giorni.

Diagnosi

La diagnosi di SEB può essere difficile. Possono essere eseguiti test di laboratorio e una radiografia del torace. I tamponi nasali possono mostrare la tossina per 12-24 ore dopo l'esposizione.

Trattamento

I medici forniscono assistenza per alleviare i sintomi. Una grande attenzione all'ossigenazione e all'idratazione sono importanti. Le persone con SEB grave possono aver bisogno di aiuto per respirare con un ventilatore. La maggior parte delle vittime dovrebbe fare bene dopo la fase iniziale, ma il tempo necessario per il pieno recupero potrebbe essere lungo.

Prevenzione

Non esiste un vaccino umano approvato per SEB, sebbene siano in corso studi sull'uomo. Gli agenti di immunoterapia passiva hanno dimostrato qualche promessa quando somministrati entro quattro ore dall'esposizione, ma tale terapia è ancora in fase di test.

ricina

La ricina, una tossina proteica vegetale derivata dai fagioli della pianta di ricino, è una delle tossine vegetali più tossiche e di facile produzione. Sebbene la tossicità letale della ricina sia circa 1.000 volte inferiore alla tossina botulinica, la disponibilità mondiale pronta di semi di ricino e la facilità con cui la tossina può essere prodotta conferiscono un potenziale significativo come arma biologica.

Sin dai tempi antichi, sono stati descritti più di 750 casi di intossicazione da ricina. Il ricino potrebbe essere stato utilizzato nell'omicidio altamente pubblicato dell'esilio bulgaro Georgi Markov a Londra nel 1978. Fu attaccato con un dispositivo in un ombrello che gli impiantò una pallina contenente ricina nella sua coscia.

Segni e sintomi

La tossicità della ricina varia notevolmente con il modo in cui viene somministrata. La ricina è estremamente tossica per le cellule e agisce inibendo la sintesi proteica. L'esposizione per inalazione causa principalmente problemi respiratori e polmonari. Se mangiato, la ricina provoca sintomi nel tratto gastrointestinale. Se iniettato, la reazione ha luogo in quella zona.

• A seguito dell'esposizione per inalazione di ricina, la tossicità è caratterizzata dall'insorgenza improvvisa di congestione nasale e della gola, nausea e vomito, prurito agli occhi, prurito e senso di oppressione al petto. Se l'esposizione è significativa, dopo 12-24 ore possono insorgere gravi problemi respiratori. Negli studi sugli animali, la morte si verifica 36-48 ore dopo una grave esposizione.
• L'ingestione di ricina è generalmente meno tossica perché non viene assorbita bene e può degradare nel tratto digestivo. Delle 751 ingestioni registrate, solo 14 hanno provocato la morte.
• A basse dosi, le esposizioni per iniezione producono sintomi flulike, dolori muscolari, nausea, vomito, dolore localizzato e gonfiore nel sito di iniezione. Una grave esposizione provoca morte dei tessuti e sanguinamento gastrointestinale, nonché problemi di fegato, milza e reni diffusi.

Diagnosi

La diagnosi di avvelenamento da ricina viene fatta sulla base dei sintomi e della possibile esposizione. Nella guerra biologica, è probabile che si verifichi l'esposizione per inalazione di un aerosol di tossina.

Le vittime possono avere alcuni segni su una radiografia del torace. La diagnosi può essere confermata da test di laboratorio su campioni prelevati da un tampone nasale. La ricina può essere identificata fino a 24 ore dopo l'esposizione.

Trattamento

Il trattamento è principalmente quello di alleviare i sintomi. Se l'esposizione era per inalazione, la persona potrebbe aver bisogno di aiuto per respirare. Coloro che hanno ingerito il veleno potrebbero aver bisogno di far pompare lo stomaco (lavanda gastrica) o potrebbe ricevere carbone per assorbire il materiale.

Prevenzione

Attualmente, nessun vaccino è disponibile per l'esposizione alla ricina. I vaccini di prova si sono dimostrati efficaci negli animali. Anche altri farmaci sono in fase di studio.

Tossina botulinica

Le tossine botuliniche sono le tossine più mortali conosciute. Poiché la tossina botulinica è così letale e facile da fabbricare e da armare, rappresenta una minaccia credibile come agente di guerra biologica. Se usato in questo modo, è probabile che si verifichi un'esposizione a seguito di inalazione di tossina aerosolizzata o ingestione di alimenti contaminati dalla tossina o dalle sue spore microbiche. L'Iraq ha ammesso la ricerca attiva sull'uso offensivo delle tossine botuliniche e l'arma e il dispiegamento di oltre 100 munizioni con tossina botulinica nel 1995.

Tutti e sette i sottotipi (AG) della tossina botulinica agiscono in modo simile. La tossina produce effetti simili se ingerita, inalata o attraverso una ferita. Il decorso temporale e la gravità della malattia variano in base alla via di esposizione e alla dose ricevuta. L'insorgenza dei sintomi è più lenta dopo l'esposizione per inalazione.

Segni e sintomi

I sintomi possono manifestarsi da ore a diversi giorni dopo l'esposizione. I segni e i sintomi iniziali includono visione offuscata, pupille dilatate, difficoltà a deglutire, difficoltà a parlare, voce alterata e debolezza muscolare. Dopo 24-48 ore, debolezza muscolare e paralisi possono rendere la persona incapace di respirare. Possono verificarsi vari gradi di debolezza muscolare.

Diagnosi

La paralisi può indicare la presenza di questa esposizione. I test di laboratorio tipici in genere non sono utili, sebbene possano essere utili test speciali di conduzione nervosa e risposta muscolare. L'infezione per inalazione può essere diagnosticata da tamponi nasali fino a 24 ore dopo l'esposizione.

Trattamento

La complicazione più grave è l'insufficienza respiratoria. Con attenzione ai sintomi e aiuto nella respirazione, a volte con un ventilatore, la morte si verifica in meno del 5% dei casi. Per esposizioni confermate, è disponibile un'antitossina dal CDC. Questa antitossina presenta tutti gli svantaggi dei prodotti a base di siero di cavallo, inclusi i rischi di shock e malattia da siero. Il test cutaneo viene eseguito prima iniettando una piccola quantità di antitossina nella pelle e quindi monitorando la persona per 20 minuti.

Prevenzione

L'unico vaccino botulinico è stato sospeso dal CDC nel 2011.

micotossine

Le micotossine tricoticene sono composti altamente tossici prodotti da alcune specie di funghi. Poiché queste micotossine possono causare ingenti danni agli organi e perché sono abbastanza facili da produrre e possono essere disperse con vari metodi (polveri, goccioline, aerosol, fumo, razzi, mine di artiglieria, spray portatili), le micotossine hanno un eccellente potenziale di armamento.

Prove evidenti suggeriscono che i tricoteceni ("pioggia gialla") sono stati usati come agenti di guerra biologica nel sud-ovest asiatico e in Afghanistan. Dal 1974-1981, numerosi attacchi hanno provocato un minimo di 6.310 morti in Laos, 981 morti in Cambogia e 3.042 morti in Afghanistan. Se prese da colture fungine, le micotossine producono un liquido giallo-marrone che evapora in un prodotto cristallino giallo (quindi, l'aspetto della "pioggia gialla"). Queste tossine richiedono che determinate soluzioni e calore elevato siano completamente inattivati.

Segni e sintomi

Dopo l'esposizione alle micotossine, i primi sintomi iniziano entro cinque minuti. Gli effetti completi richiedono 60 minuti.

• Se si verifica l'esposizione della pelle, la pelle brucia, diventa tenera, gonfia e vesciche. In casi letali, vaste aree della pelle muoiono e si rovinano (cadono).
• L'esposizione respiratoria provoca prurito nasale, dolore, starnuti, naso sanguinante, respiro corto, respiro sibilante, tosse e saliva e espettorato con sfumature di sangue.
• Se ingerita, la persona avverte nausea e vomito, perde appetito, crampi addominali e diarrea acquosa e / o sanguinolenta.
• Dopo l'ingresso negli occhi, si verificano dolore, lacrimazione, arrossamento e visione offuscata.
• Può verificarsi tossicità sistemica che comprende debolezza, esaurimento, vertigini, incapacità di coordinare i muscoli, problemi cardiaci, bassa o alta temperatura, sanguinamento diffuso e bassa pressione sanguigna. La morte può verificarsi in pochi minuti o giorni a seconda della dose e della via di esposizione.

Diagnosi

La diagnosi di un attacco di micotossina tricoticene dipende dai sintomi e dall'identificazione della tossina da campioni biologici e ambientali. Molte persone con questi sintomi possono riferire di essere sotto una pioggia gialla o un attacco di fumo.

I test di laboratorio iniziali non sono sempre utili. Attualmente, non esiste un kit di identificazione rapida per nessuna delle micotossine tricoticene. La cromatografia gas-liquido è stata utilizzata in passato con grande successo. Tuttavia, i metodi cromatografici mancano di grande sensibilità e attualmente sono allo studio metodi di rilevazione alternativi.

Trattamento

Il trattamento è principalmente di aiuto con i sintomi. L'uso immediato di indumenti protettivi e maschera durante un attacco di aerosol di micotossine dovrebbe prevenire la malattia. Se un soldato non è protetto durante un attacco, gli indumenti esterni devono essere rimossi entro 4-6 ore e decontaminati con idrossido di sodio al 5% per 6-10 ore. La pelle deve essere lavata con abbondanti quantità di sapone e acqua non contaminata. Gli occhi, se esposti, devono essere lavati via con grandi quantità di normale soluzione salina o acqua sterile. Il personale militare americano può utilizzare efficacemente un kit di decontaminazione della pelle contro la maggior parte degli agenti di guerra chimica, comprese le micotossine.

Non esiste una terapia specifica per un'esposizione al tricoticene. Dopo un'adeguata decontaminazione cutanea, le vittime di inalazione e di esposizioni orali possono ricevere carbone vegetale superattivato per via orale. Il carbone attivo rimuove le micotossine dal tratto gastrointestinale. Alcune vittime potrebbero aver bisogno di aiuto per respirare con un ventilatore. L'uso precoce di steroidi aumenta il tempo di sopravvivenza diminuendo la lesione primaria e lo stato di shock che segue un avvelenamento significativo.

Prevenzione

Non esiste un vaccino per l'esposizione alla micotossina tricotecene.

cimurro

Le ghiandole sono una malattia principalmente nei cavalli ed è causata dal batterio Burkholderia mallei . Può essere trasmesso all'uomo e ad altri animali domestici. Tuttavia, è visto solo raramente nell'uomo. È stato usato in modo intermittente dai governi della prima e della seconda guerra mondiale e dalla Russia negli anni '80. Nell'uomo, provoca una malattia simil-influenzale. Nel 2000, ci fu un caso in un microbiologo militare americano che si riprese completamente con il trattamento.

Tifo

Il tifo è una malattia febbrile acuta causata da Rickettsia typhi e Rickettsia prowazkeii . Questo non deve essere confuso con la febbre tifoide, che è una malattia gastrointestinale causata da batteri Salmonella typhi . Esistono forme endemiche ed epidemiche della malattia. La forma epidemica è causata da Rickettsia prowazkeii . Questo è in genere trasmesso tramite pidocchi. Ratti, topi e scoiattoli volanti, che sono portatori asintomatici, portano la malattia. La malattia si diffonde alla popolazione umana attraverso zecche, chiggers, pulci e pidocchi. Ci sono stati focolai naturali nel corso della storia che di solito erano associati a guerre e carestie. Cattive condizioni di vita e squallore consentono la diffusione della malattia. Il tifo diffuso dalle zecche provoca la febbre macchiata di Rocky Mountain. Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ha classificato il tifo come agente di armi biologiche di categoria B. Sebbene Rickettsia prowazekii sia altamente contagioso, non può essere trasmesso da persona a persona. Numerosi governi hanno sperimentato l'arma del tifo, ma il tifo non sembra essere mai stato usato con successo in un ambiente militare.

Agenti biologici anti-raccolto

Nel corso dell'ultimo secolo sono stati sviluppati numerosi agenti per causare la distruzione delle colture. Questi includono ruggine a stelo di grano, ruggine a stelo di segale, scoppio di riso, ruggine a base di cereali, farina di frumento e peronospora. Numerosi governi hanno sperimentato l'uso di questi agenti, ma non sembra esserci mai stato un uso di questi agenti in un ambiente militare.