Quali sono le cause dell'ascite? trattamento, sintomi, diagnosi e prognosi

Che cos'è l'ascite? Definizione

Gli organi dell'addome sono contenuti in una sacca o membrana chiamata peritoneo. Normalmente la cavità peritoneale contiene solo una piccola quantità di liquido, anche se nelle donne questo può variare (di 20 ml o meno di un'oncia) a seconda del ciclo mestruale. "Ascite è il termine usato per indicare un aumento del fluido nella cavità peritoneale, una situazione che non è normale.

Esistono diverse malattie che possono causare l'accumulo di liquidi e le ragioni per cui si verifica l'ascite possono essere diverse per ogni malattia. Il cancro che si diffonde nel peritoneo può causare perdite dirette di liquidi, mentre altre malattie causano un eccesso di accumulo di acqua e sodio nel corpo. Questo fluido può eventualmente penetrare nella cavità peritoneale.

Più comunemente, l'ascite è dovuta alla malattia del fegato e all'incapacità di quell'organo di produrre abbastanza proteine ​​per trattenere il fluido nel flusso sanguigno, nonché un ostacolo al flusso attraverso il fegato cirrotico sfregiato. Normalmente, l'acqua viene trattenuta nel flusso sanguigno dalla pressione oncotica. L'attrazione delle proteine ​​impedisce alle molecole d'acqua di fuoriuscire dai vasi sanguigni capillari nei tessuti circostanti. Man mano che la malattia del fegato avanza, la capacità del fegato di produrre proteine ​​diminuisce, quindi la pressione oncotica diminuisce a causa della mancanza di proteine ​​totali nel corpo e perdite d'acqua nei tessuti circostanti.

Oltre all'ascite, il liquido extra può essere apprezzato in molte altre aree del corpo come edema (gonfiore). L'edema può verificarsi nei piedi, nelle gambe, nella cavità toracica, in una varietà di altri organi e nel liquido può accumularsi nei polmoni. I sintomi causati da questo fluido in eccesso dipenderanno dalla sua posizione.

Quali sono le cause ascite?

L'elenco delle cause dell'ascite inizia con il fegato. Indipendentemente dal motivo dell'insufficienza epatica, un fegato malfunzionante non può produrre abbastanza proteine ​​per mantenere la pressione oncotica per mantenere fluido nel sistema circolatorio.

Le cause dell'ascite a causa di problemi al fegato includono:

• La cirrosi descrive una forma di malattia epatica in cui il tessuto epatico danneggiato viene sostituito dal tessuto cicatriziale. Quando il tessuto epatico viene perso, si verifica un'insufficienza epatica progressiva. Malattia epatica alcolica o epatite alcolica (epar = fegato + itis = infiammazione), epatite virale (B o C) e malattia del fegato grasso sono le cause più comuni di cirrosi.
• L'insufficienza epatica acuta può causare ascite. Ciò può essere dovuto a una lesione acuta alle cellule del fegato, comprese reazioni avverse a farmaci o abuso di droghe (ad esempio, l'insufficienza epatica è la principale conseguenza del sovradosaggio da paracetamolo).
• La sindrome di Budd-Chiari è causata dal blocco delle vene epatiche (quelle che drenano il fegato). Ciò provoca la triade di ascite, dolore addominale ed epatosplenomegalia (ingrossamento del fegato e della milza).
• Il cancro che si è metastatizzato o diffuso al fegato può anche essere la fonte dell'ascite.

Altre cause di ascite includono:

• L'insufficienza cardiaca è l'incapacità del muscolo cardiaco di pompare adeguatamente il fluido all'interno dei vasi sanguigni. Ciò può causare una varietà di problemi, ma in particolare, il fluido si ritira nei polmoni e in altri organi causandone il fallimento. Questo sovraccarico d'acqua può causare perdite nella cavità peritoneale e la formazione di ascite.
• La sindrome nefrosica, in cui il danno renale provoca la fuoriuscita della proteina nelle urine, riduce la pressione oncotica e può causare ascite.
• I disturbi del pancreas possono provocare l'ascite in vari modi. La pancreatite acuta (infiammazione del pancreas) può causare accumulo di liquidi come parte della risposta infiammatoria. La pancreatite cronica può causare malnutrizione, con conseguente riduzione delle proteine ​​corporee totali, perdita di pressione oncotica e ascite. Il cancro del pancreas può causare la perdita diretta di liquidi.
• L'irritazione diretta del peritoneo può causare perdite di liquido durante il processo di infiammazione. Questa irritazione può essere dovuta a malignità (cancro) o infezione.
• Le malattie dell'ovaio possono essere associate all'ascite. Il cancro dell'ovaio non ha sintomi iniziali e molte donne avranno la diagnosi fatta perché sviluppano l'ascite. La sindrome di Meigs è un tumore benigno dell'ovaio chiamato fibroma che si presenta con ascite e versamento pleurico (fluido nelle cavità che circondano i polmoni). La superficie dura del tumore ovarico può causare una significativa irritazione del peritoneo, causando la fuoriuscita di liquido.
• L'ascite si trova raramente nell'ipotiroidismo (bassa funzionalità tiroidea) . Di solito, l'ipotiroidismo non è stato trattato per un periodo di tempo prolungato e l'ascite si risolve quando i livelli di tiroide nel corpo tornano alla normalità.

Quali sono i sintomi e i segni di ascite?

Esiste una distinzione tra i pazienti che sviluppano l'ascite a causa di malattie epatiche e cirrosi e quelli che lo sviluppano a causa dell'infiammazione del peritoneo a causa del cancro. La malattia del fegato tende ad essere relativamente indolore, mentre i malati di cancro avvertono quantità significative di dolore.

Altrimenti, i sintomi sono simili. C'è gonfiore dell'addome per favorire l'accumulo di liquidi. Ciò può rendere difficile per il diaframma (il muscolo piatto che separa il torace dall'addome) aiutare a respirare, causando mancanza di respiro.

Mentre un addome teso pieno di liquido è facile da riconoscere, inizialmente, la quantità di fluido di ascite può essere piccola e difficile da rilevare. All'aumentare del numero di liquidi, il paziente può lamentare pienezza o pesantezza nell'addome. Spesso sono i segni della malattia di base che inizialmente porta il paziente a cercare cure mediche.

Nella cirrosi epatica, non solo il liquido si accumula nella cavità addominale, ma possono esserci gonfiore delle gambe, ecchimosi, ingrossamento del seno e confusione a causa dell'encefalopatia (encefalopatia = cervello + patologia = disturbo).

Se l'ascite è dovuta a insufficienza cardiaca, possono esserci mancanza di respiro e gonfiore delle gambe (edema). La mancanza di respiro tende a peggiorare con l'attività e con la posizione distesa (ortopnea). I pazienti con ascite a causa di insufficienza cardiaca tendono a svegliarsi nel cuore della notte, con dispnea notturna parossistica (dys = anormale + pnea = respirazione).

I pazienti con cancro possono lamentare dolore, perdita di peso e affaticamento associati alla distensione addominale.

Coloro che hanno la peritonite batterica spontanea (un'infezione del peritoneo) sviluppano dolore addominale e febbre.

Quando cercare assistenza medica per l'ascite

In generale, il gonfiore addominale inspiegabile per qualsiasi causa è un motivo per cercare assistenza medica.

Per coloro che hanno conosciuto l'ascite, la febbre e il dolore addominale dovrebbero essere un avvertimento che il liquido potrebbe essere infetto e le cure dovrebbero essere accessibili immediatamente.

Esami e test di gastroenterologo per ascite

A volte è difficile per un operatore sanitario capire che è presente l'ascite. Più comunemente, tuttavia, il paziente presenta il disturbo di pienezza e pressione addominali e l'ascite può essere trovata all'esame obiettivo. La diagnosi viene aiutata imparando la storia medica passata del paziente in modo che il medico possa prendere la decisione di ordinare ulteriori test.

Un emocromo completo (CBC) può essere utile nella ricerca di potenziali infezioni (un elevato numero di globuli bianchi), anemia (bassa emoglobina) e, indirettamente, funzionalità epatica (bassa conta piastrinica). Altri esami del sangue sono utili per valutare l'equilibrio elettrolitico, la funzionalità renale ed epatica e la quantità di proteine ​​nel corpo.

Se un paziente presenta ascite di nuova insorgenza, si raccomanda la paracentesi per ottenere campioni del fluido da analizzare per facilitare la diagnosi. La rimozione del fluido può aiutare con il controllo dei sintomi (vedere sotto). La paracentesi è una procedura sterile in base alla quale un ago viene inserito attraverso la parete addominale nella cavità peritoneale e il fluido viene rimosso.

I gastroenterologi (specialisti dell'apparato digerente, incluso il fegato) usano una formula che misura la quantità di albumina (proteine) nel sangue rispetto alla quantità presente nel fluido di ascite per aiutarli a classificare il tipo di ascite e aiutare nella diagnosi. Se la quantità di proteine ​​è più elevata nell'ascite che nel siero, può essere dovuta a malattie del fegato, insufficienza cardiaca, Budd-Chiari, pancreatite, carcinoma ovarico o malnutrizione. Se la proteina dell'ascite è più bassa, allora sono più probabili alcune infezioni e tumori maligni.

I test di laboratorio sul fluido di ascite possono includere la valutazione dell'infezione e la valutazione di elettroliti e altre sostanze.

Come trattare l'ascite

L'eccesso di liquido nella cavità addominale può causare disagio significativo e mancanza di respiro. Il metodo di trattamento dipende dalla ragione dell'accumulo di ascite, dalla velocità con cui si è accumulato il fluido, se si tratta di una prima occorrenza o di un evento ripetuto e di quanto significativamente i sintomi influenzino il paziente.

Cambiamenti nello stile di vita e farmaci

Per i pazienti con cirrosi, la terapia iniziale per l'ascite inizia con la limitazione del sale nella dieta e i farmaci per aiutare il corpo a liberarsi del sale e dei liquidi in eccesso. Lo spironolattone (aldattone) è un farmaco diuretico di prima linea che aiuta a bloccare l'aldosterone chimico responsabile della ritenzione di sale nel corpo. Furosemide (Lasix) e metolazone (Zaroxolyn) possono anche essere aggiunti. Questo trattamento è efficace nel controllo del fluido di ascite nella stragrande maggioranza dei pazienti.

Il peso corporeo viene utilizzato come misura del controllo dell'ascite. L'obiettivo della terapia diuretica è di perdere da uno a due chili di peso al giorno a seconda delle condizioni mediche di base. Una volta che la maggior parte del fluido di ascite è sparito, il dosaggio del farmaco sarà personalizzato in base alle esigenze del paziente.

È possibile prendere in considerazione la restrizione dell'acqua se è presente iponatriemia (basso siero di sodio).

Altri trattamenti

Paracentesi: se i diuretici e la dieta falliscono, la paracentesi può essere il prossimo passo nel trattamento offerto. In condizioni sterili, un ago viene inserito nello spazio peritoneale e il fluido viene estratto. La paracentesi può essere considerata come un primo passo se il fluido di ascite si accumula rapidamente e la distensione addominale provoca dolore o mancanza di respiro. Poiché il fluido peritoneale contiene albumina, se vengono prelevate grandi quantità di liquido (più di 5 litri), potrebbe essere necessaria una trasfusione di albumina.

La paracentesi può essere eseguita più di una volta, ma se diventa una necessità frequente per il controllo dei sintomi, possono essere prese in considerazione altre opzioni.

Le complicanze della paracentesi includono infezione, sanguinamento, disturbi elettrolitici e perforazione di un organo come l'intestino. Tuttavia, nelle ascite tese, i benefici superano i rischi nel fornire sollievo al paziente.

• Shunt portosistemico intraepatico transugulare (TIPS): TIPS devia il fluido dalla vena porta alla circolazione sanguigna centrale, diminuendo così la pressione nel fegato e diminuendo la formazione di ascite. Un radiologo interventista è in grado di infilare un catetere o uno stent sotto la pelle dalla vena giugulare interna alla vena epatica mentre il paziente è sedato.
• Trapianto di fegato: i pazienti con cirrosi e ascite devono essere considerati candidati per un potenziale trapianto di fegato.
• Cancro: nei pazienti con ascite da cancro, restrizioni dietetiche e diuretici non sono efficaci. La paracentesi può essere il trattamento di prima linea. Se necessario, il catetere può essere lasciato in posizione per drenare, in modo che il fluido possa essere rimosso secondo necessità e il paziente non deve sottoporsi a procedure ripetute.
• Lo shunt peritoneo-venoso: lo shunt peritoneo-venoso è un'operazione chirurgica che può aumentare la sopravvivenza a breve termine in pazienti affetti da cancro che non sono candidati o che hanno fallito il trattamento con la paracentesi. Lo shunt può anche essere preso in considerazione per i pazienti che hanno ascite refrattaria e non sono candidati per paracentesi, trapianto di fegato o procedura TIPS.

Quali sono i rimedi domestici per l'ascite?

Per i pazienti con malattia epatica come causa di cirrosi, l'astensione dall'alcol è un importante primo passo nel trattamento per ridurre al minimo ulteriori danni al fegato. Anche i farmaci contenenti paracetamolo devono essere ridotti al minimo poiché richiedono il metabolismo nel fegato.

Follow-up per la terapia diuretica

Il peso corporeo viene utilizzato come misura del controllo dell'ascite. L'obiettivo della terapia diuretica è di perdere da uno a due chili di peso al giorno a seconda delle condizioni mediche sottostanti. Una volta che la maggior parte del fluido di ascite è sparito, il dosaggio del farmaco sarà personalizzato in base alle esigenze del paziente.

L'ascite può essere prevenuta?

Sebbene ci siano molte cause di ascite, la causa più prevenibile è l'abuso di alcol. I pazienti che bevono alcolici in eccesso sono a rischio di sviluppare insufficienza epatica e successiva ascite.

Che cos'è la prognosi dell'ascite?

L'abuso di alcol è la causa più facilmente trattata di ascite e ha il miglior risultato. Tuttavia, per quei pazienti che sviluppano ascite da cirrosi, la metà morirà entro tre anni. In caso di ascite refrattaria, il tasso di mortalità a un anno è del 50%.