Sintomi, cause, trasmissione e sopravvivenza dell'influenza aviaria

Che cos'è l'influenza aviaria (influenza aviaria)?

L'influenza aviaria (anche chiamata influenza aviaria o influenza aviaria A) è una malattia che colpisce gli uccelli selvatici e domestici che di solito provoca sintomi piccoli o assenti a meno che la popolazione di uccelli non sia sensibile, in cui può causare la morte di molti uccelli entro circa 48 ore. I virus dell'influenza aviaria sono stati isolati da oltre 100 specie di uccelli selvatici ed è endemico in molte specie di uccelli selvatici acquatici (ad esempio gabbiani e sterne). I virus dell'influenza aviaria influenzale A colpiscono principalmente gli uccelli e non sono facilmente in grado di infettare le persone. Tuttavia, alla fine degli anni '90, nacque un nuovo ceppo di influenza aviaria che era notevole per la sua capacità di causare gravi malattie e morte negli uccelli domestici, come anatre, galline o tacchini. Di conseguenza, questo ceppo era chiamato influenza aviaria "altamente patogena" (che significa molto grave) (HPAI, un termine visto in pubblicazioni precedenti). Il primo caso umano di malattia da influenza aviaria ad alta patogenicità è stato identificato nel 1997.

L'infezione umana con influenza aviaria è rara (l'incidenza è stata che oltre 700 infezioni umane si sono verificate con il virus asiatico H5N1, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, principalmente in 15 paesi in Asia, Africa, Europa, Isole del Pacifico e nelle vicinanze Est) ma spesso fatale. Secondo le statistiche pubblicate dall'OMS nel 2015 e dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) nel 2016, i tassi di mortalità (morte) per infezione da H5N1 asiatico sono stati di circa il 60%.

Funzionari del governo in Cina hanno annunciato di aver scoperto un nuovo ceppo di influenza aviaria nel marzo 2013. È stato chiamato H7N9 (anche chiamato influenza aviaria cinese H7N9). A partire da novembre 2016, l'OMS ha riportato un totale di 800 casi umani confermati in laboratorio di virus H7N9 da marzo 2013. I tassi di mortalità sono variati dal 20% al 34% circa. Fortunatamente, i sottotipi di virus che hanno causato l'influenza aviaria nell'uomo non sono facilmente trasmessi all'uomo. Tuttavia, gli esperti sanitari sono preoccupati per possibili futuri cambiamenti di questi virus che potrebbero consentire loro di diventare più contagiosi.

Innanzitutto, ecco alcune definizioni per mettere in prospettiva la minaccia dell'influenza aviaria:

• Pandemia: una pandemia è uno scoppio globale della malattia. Ciò potrebbe verificarsi se un nuovo virus (ad esempio uno che è mutato da un virus dell'influenza aviaria) che causa gravi malattie dovesse emergere tra gli umani (non gli uccelli) con la capacità di diffondersi facilmente da una persona all'altra. Una pandemia è causata da un nuovo sottotipo che non si è mai verificato (o non recentemente) nell'uomo. L'ultima pandemia che coinvolge gli esseri umani è stata con un virus influenzale, H1N1 (spesso chiamato "influenza suina"), che si è verificato nel 2009.
• Epidemia: un focolaio di influenza a rapida diffusione, stagionale o regionale tra gli esseri umani è chiamato epidemia. Le epidemie possono portare a pandemie; ci sono state diverse epidemie di influenza aviaria nel pollame (ad esempio pollo e tacchino) in diverse regioni del mondo (vedi sotto).

Gli uccelli sono stati colpiti dall'influenza aviaria in Asia, Europa, Medio Oriente e Africa e l'epidemia ha ucciso milioni di pollame. L'influenza aviaria derivante dal ceppo altamente patogeno è stata rilevata negli Stati Uniti nel dicembre 2014 e infine rilevata in 21 stati (15 stati con infezioni da pollame domestico e in sei stati con rilevazione del virus solo negli uccelli selvatici). Non sono state riportate infezioni umane in questi focolai di influenza aviaria negli Stati Uniti. I casi umani di influenza aviaria sono stati in gran parte confinati nel sud-est asiatico e in Africa. Tuttavia, le mutazioni (cambiamenti nel materiale genetico del virus) si verificano spesso nel virus ed è possibile che alcune mutazioni possano creare un virus più contagioso che potrebbe causare una pandemia di influenza aviaria a livello mondiale tra gli esseri umani. Fortunatamente, le mutazioni che si sono verificate fino ad oggi in natura non hanno reso il virus più contagioso. Sfortunatamente, un recente lavoro di ricerca è stato in grado di introdurre materiale genetico nei virus dell'influenza aviaria che rende questi ceppi di laboratorio altamente trasmissibili all'uomo. Queste informazioni saranno discusse in un'altra sezione.

Il virus si diffonde da un uccello all'altro mentre gli uccelli infetti rilasciano virus dell'influenza nella loro saliva, secrezioni nasali e escrementi. Gli uccelli sani vengono infettati quando entrano in contatto con secrezioni o feci contaminate da uccelli infetti. Il contatto con superfici contaminate come le gabbie potrebbe anche consentire al virus di trasferirsi da un uccello all'altro. Il contatto con gli esseri umani avviene allo stesso modo, principalmente da stormi di pollame coltivati ​​da agricoltori che sono esposti a uccelli selvatici infetti da influenza aviaria. Altre persone sono esposte all'influenza aviaria quando, ad esempio, gli uccelli infetti vengono trasformati in vendita prima della cottura o se entrano in contatto con escrementi di uccelli selvatici contaminati o uccelli morti.

Qual è la causa dell'influenza aviaria?

L'influenza aviaria è causata da un tipo di virus influenzale A (ad esempio, H5N1 e H7N9). Esistono molti tipi di virus influenzali e la maggior parte preferisce vivere in un numero limitato di ospiti animali. Pertanto, l'influenza suina colpisce principalmente i suini e l'influenza aviaria colpisce principalmente gli uccelli. Il virus dell'influenza umana stagionale si adatta meglio all'uomo. Alcuni rari casi possono verificarsi in un ospite accidentale, come quando le persone che hanno un ampio contatto con uccelli malati ottengono "l'influenza aviaria". A volte, un virus influenzale specifico della specie cambierà (mutando) in modo da renderlo facilmente in grado di infettare altre specie. Se l'influenza aviaria fosse mutata per diffondersi facilmente tra le persone, probabilmente causerebbe una grave pandemia. Tale mutazione si è verificata nel 2009 nel cosiddetto virus "influenza suina" (H1N1) che ha scatenato una pandemia.

Gli esseri umani possono ottenere l'influenza aviaria dal contatto con uccelli infetti (pollo, ad esempio) o loro escrementi o superfici con escrementi infetti. Può verificarsi una diffusione da uomo a uomo dell'influenza aviaria, ma finora è stata molto rara. Tuttavia, se i ceppi altamente patogeni dell'influenza aviaria (H5N1, H7N9) mutano per consentire loro di essere facilmente trasmessi da uomo a uomo, gli investigatori temono che una pandemia letale possa verificarsi negli esseri umani. La sezione seguente mostra come in natura questi sottotipi di influenza possano subire cambiamenti genetici che potrebbero migliorare la contagiosità e / o la patogenicità del sottotipo virale.

Biologia del virus dell'influenza

I virus dell'influenza hanno due proteine ​​di superficie che possono essere riconosciute e attaccate dalle difese del corpo umano (sistema immunitario). Le proteine ​​sono chiamate emoagglutinina (H) e neuraminidasi (N). Esistono molti tipi diversi di proteine ​​di emoagglutinina e neuraminidasi. Una recente influenza aviaria aveva emoagglutinina di tipo 5 e neuraminidasi di tipo 1. Pertanto, è un tipo di virus influenzale "H5N1". Un altro ceppo di influenza aviaria ha due diverse proteine ​​di superficie ed è stato chiamato H7N9. Inoltre, H9 è un altro sottotipo di influenza aviaria.

Il sistema immunitario di una persona impara a riconoscere queste proteine ​​di superficie sia infettandosi con un virus influenzale e recuperando, sia ottenendo un vaccino (vaccino antinfluenzale) che contiene proteine ​​H e N simili. Successivamente, qualsiasi virus che infetti con l'H e N identici sulla sua superficie sarà di solito riconosciuto e fermato rapidamente, causando una malattia lieve o nessuna malattia. Questo tipo di difesa è noto come immunità (verso uno specifico tipo virale). Sfortunatamente, l'immunità a un tipo virale spesso non protegge da altri tipi virali.

Piccoli cambiamenti nei componenti H o N possono consentire al virus di eludere la difesa immunitaria di una persona. Questi cambiamenti minori sono così comuni che vengono rilevati quasi di routine ogni anno. Ecco perché una persona può contrarre infezioni da influenza anno dopo anno. Se il nuovo virus è molto simile ai virus più vecchi, il sistema immunitario può ancora essere di aiuto nel ridurre la gravità della malattia. Questa è talvolta definita immunità "parziale".

I maggiori cambiamenti nelle proteine ​​virali H e N sono più gravi perché le persone non hanno alcuna difesa immunitaria contro il nuovo virus. Se il nuovo virus si diffonde facilmente da persona a persona, esiste il rischio di una pandemia in tutto il mondo con una percentuale molto elevata di persone infettate e ammalate dall'influenza. Un modo in cui il virus dell'influenza aviaria potrebbe apportare un cambiamento così drammatico è se raccogliesse proteine ​​dai virus umani attraverso un processo noto come ricombinazione di materiale genetico che si traduce in un "cambiamento antigenico". Un altro modo sarebbero i cambiamenti spontanei (mutazioni) nello stesso virus dell'influenza aviaria che lo renderebbero più contagioso; questo si traduce in "deriva antigenica". Questi scenari sono ciò che riguarda gli scienziati sull'influenza aviaria e sono mostrati di seguito per i genomi dell'RNA dell'influenza aviaria, umana e suina; questi virus influenzali A seguono tutti gli stessi metodi genetici che provocano nuovi tipi virali di influenza. Lo schema seguente mostra un esempio dello spostamento e della deriva antigenici per la varietà H5N1 dell'influenza aviaria, ma rappresenta il modo in cui il materiale genetico viene riassemblato e modificato in tutti i virus dell'influenza A, inclusa l'influenza aviaria H7N9.

Influenza A (influenza aviaria H5N1): esempi di spostamento antigenico e deriva antigenica

Se un virus così pericoloso acquisisce la capacità di diffondersi facilmente tra gli esseri umani, potrebbe causare una grave pandemia di salute. Fortunatamente, questo non è successo fino ad oggi. Sebbene il ceppo altamente patogeno dell'influenza aviaria sia cambiato più volte nel tempo, la trasmissione da persona a persona dell'influenza aviaria rimane molto rara. Il trasferimento raro agli esseri umani è visto in altre malattie non influenzali come la malattia della mucca pazza. Si spera che la trasmissione da persona a persona rimanga un evento raro per qualsiasi sforzo di influenza aviaria.

L'influenza pandemica grave è rara. La pandemia più mortale della storia moderna fu l'influenza del 1918, nota anche come "influenza spagnola" (anche se non ebbe origine in Spagna). Il virus del 1918 si diffuse rapidamente e uccise decine di milioni di persone in tutto il mondo. Il rischio di mortalità (tasso di mortalità) era particolarmente elevato nei giovani adulti sani. Sebbene il virus del 1918 fosse un virus influenzale umano, aveva molti geni che suggeriscono che avesse un antenato aviario.

Quali sono i sintomi dell'influenza aviaria negli esseri umani?

Gli esseri umani ottengono l'influenza aviaria a stretto contatto con pollame malato o morto o per trascorrere del tempo nei mercati del pollame in paesi (principalmente Asia, Europa, Medio Oriente e Africa) noti per ospitare il virus. Le persone infette presentano sintomi tipici simil-influenzali, tra cui

• febbre (di solito> 38 ° C),
• tosse,
• mancanza di respiro e / o respiro sibilante,
• mal di gola, e
• dolori muscolari.

Alcune persone hanno anche sintomi di nausea, vomito, diarrea, encefalite (infezione cerebrale) e / o infezioni agli occhi. I bambini e persino gli animali (cani, gatti e altri mammiferi) possono sviluppare sintomi simili. Questa infezione può evolversi in polmonite e insufficienza respiratoria.

Nell'uomo, l'influenza aviaria ha causato una forma molto aggressiva di influenza respiratoria che è progredita in ARDS (sindrome da distress respiratorio acuto), insufficienza respiratoria, insufficienza multiorgano, alterazioni neurologiche e persino polmonite virale letale in alcuni pazienti secondo il CDC ( http://www.cdc.gov/flu/avianflu/avian-in-humans.htm).

Il periodo di incubazione (tempo dall'infezione allo sviluppo dei sintomi) per H5N1 è in media da due a cinque giorni (l'intervallo è di 17 giorni) mentre H7N9 è in media cinque giorni con un intervallo da uno a 10 giorni. Sebbene i virus dell'influenza aviaria siano molto contagiosi tra gli uccelli selvatici e domestici, sono debolmente contagiosi nell'uomo e il trasferimento da persona a persona dei virus dell'influenza aviaria non è raro a meno che non vi sia un contatto molto stretto con una persona infetta (ad esempio un membro della famiglia ).

Quando qualcuno dovrebbe cercare assistenza medica per l'influenza aviaria?

Per qualsiasi malattia simil-influenzale sospettata di essere dovuta al virus dell'influenza aviaria, chiamare un medico il prima possibile per vedere se è necessario assumere un farmaco antivirale (ad esempio oseltamivir). Il farmaco può abbreviare il decorso della malattia o ridurre i sintomi. Assicurati di menzionare se hai avuto contatti con pollame malato o morto o viaggi recenti in un'area del mondo attualmente colpita dall'influenza aviaria.

Quali specialisti trattano l'influenza aviaria?

Gli specialisti della salute che possono essere consultati per il trattamento dell'influenza aviaria nell'uomo includono specialisti in malattie infettive, specialisti in terapia intensiva, pneumologi, ospedalieri e altri, se necessario. Gli esperti del CDC e / o dell'OMS dovrebbero essere informati di eseguire test specializzati e di aiutare nel controllo delle infezioni.

Quali esami usano i medici per diagnosticare l'influenza aviaria?

Non c'è modo di dire che tipo di infezione da influenza ha una persona senza fare test. Nella maggior parte dei casi, la diagnosi presuntiva di influenza è determinata dai sintomi, soprattutto quando si verificano durante la stagione di picco dell'influenza (autunno inoltrato e inverno negli Stati Uniti). A volte, il medico potrebbe dover eseguire test speciali per assicurarsi che il virus influenzale stagionale sia responsabile della malattia e non a causa dell'H5N1 o di altri nuovi virus influenzali.

Alcuni studi medici possono utilizzare un test rapido che può essere eseguito in ufficio con il risultato disponibile in 30 minuti. Alcuni test rapidi rilevano solo il virus dell'influenza A, mentre altri possono rilevare entrambi i tipi di virus dell'influenza A e B e alcuni possono segnalare virus dell'influenza indiscutibili o dare un risultato presuntivo per i nuovi virus dell'influenza. Si consiglia di inviare questi campioni al CDC per un ulteriore esame. Per identificare la presenza di un virus e testare il tipo di influenza, viene prelevato un campione dalla parte posteriore della gola e / o del naso. Il dottore usa un bastoncino di legno con punta di cotone e strofina semplicemente la punta di cotone sul retro della gola e / o all'interno del naso. In alternativa, i campioni possono essere ottenuti sciacquando la soluzione di acqua salata (salina) attraverso il naso e la gola e trasferendo il fluido in un barattolo di campioni. Il campione viene sigillato in un pacchetto e inviato al laboratorio per il test.

Inoltre, alcuni casi di influenza possono essere sfuggiti ai test rapidi. Non ci sono test disponibili in commercio che rilevano specificamente l'influenza aviaria. Tuttavia, i ricercatori cinesi stanno tentando di sviluppare un test per identificare le infezioni virali da H7N9.

Ancora una volta, i test diagnostici di routine disponibili nell'ambulatorio medico attualmente non sono in grado di determinare se un caso di influenza sia dovuto all'influenza aviaria. I campioni del paziente verrebbero inviati a un laboratorio di riferimento (di solito attraverso il dipartimento sanitario statale) per test speciali se si sospetta l'influenza aviaria (forse a causa di un'esposizione nota agli uccelli infetti). Se un paziente è in ospedale, il medico può raccomandare una broncoscopia, che prevede lo scivolamento di un tubo attraverso la bocca o il naso nei polmoni per aspirare le secrezioni. La maggior parte dei virus può essere identificata abbastanza rapidamente dalla reazione a catena della polimerasi (PCR), di solito eseguita presso il CDC. Il virus può anche essere coltivato in coltura tissutale e gli anticorpi possono anche essere rilevati nel siero di una persona infetta, ma questi test richiedono tempo. Di solito il paziente si è ripreso o è morto al momento dell'esecuzione di questi test di coltura virale.

Ci sono rimedi casalinghi per l'influenza aviaria?

L'influenza è un'infezione respiratoria. Esistono molte tecniche di auto-cura consigliate per alleviare i sintomi dell'influenza virale; tuttavia, con l'influenza aviaria, i sintomi possono progredire rapidamente e il trattamento a casa non sarebbe appropriato. Se sei stato esposto all'influenza aviaria e sviluppa sintomi, consulta immediatamente un medico e non tentare di curare l'infezione a casa.

• Riposa a letto. Evitare lo sforzo fisico. Evitare l'uso di alcol e tabacco.
• Bevi molti liquidi come acqua, succhi di frutta e zuppe chiare. L'acqua non dovrebbe essere l'unico o principale liquido consumato per periodi prolungati perché non contiene elettroliti adeguati (sodio e potassio, per esempio) che l'organismo richiede. A questo proposito possono essere utili prodotti disponibili in commercio come bevande sportive. Per i bambini, i pacchetti di soluzione di reidratazione orale (ORS) sono un altro buon modo per ricostituire i fluidi corporei.
• Tratta la febbre e i dolori con farmaci da banco come il paracetamolo (Tylenol è un marchio comune), l'ibuprofene (Advil o Motrin sono esempi) e il naprossene (Aleve o Naprosyn possono essere acquistati nella maggior parte delle farmacie). L'aspirina non è raccomandata nei bambini o negli adolescenti a causa di un aumentato rischio di grave malattia del fegato chiamata sindrome di Reye. Seguire sempre le indicazioni sul pacchetto. Non combinare medicinali con gli stessi ingredienti. Ad esempio, molti preparati sinusali contengono già paracetamolo e non devono essere assunti insieme a Tylenol.
• I soppressori della tosse, gli antistaminici e i decongestionanti devono essere usati solo secondo le istruzioni sulla confezione. Molti di questi prodotti hanno un'efficacia limitata e possono avere effetti collaterali. La FDA ha sconsigliato l'uso di questi prodotti nei bambini e nei neonati.
• Le inalazioni di vapore possono essere utili per aprire un naso chiuso e facilitare la respirazione.
• Evitare di toccare superfici dure in cui i virus dell'influenza possono rimanere in vita: corrimano, telefoni, porte, rubinetti e contatori. Lavati spesso le mani, soprattutto dopo essere stato in luoghi pubblici o al lavoro.
• Tossire o starnutire in un tessuto molle o in un fazzoletto. Smaltisci con cura i tessuti dopo averli usati e lavati le mani.
• Stai lontano dalle persone che hanno l'influenza, se possibile. Se manifesti sintomi influenzali, dovresti considerare di rimanere a casa e di non andare al lavoro o in luoghi affollati in cui potresti diffondere il virus.
• Ricorda : l'influenza aviaria nell'uomo, sebbene rara, una volta stabilita in un essere umano è stata spesso fatale se non trattata rapidamente, quindi il trattamento domiciliare non è consigliato se si sospetta l'influenza aviaria.

Quali farmaci trattano l' influenza aviaria?

Farmaci Antivirali

Gli scienziati sperano che i medicinali antivirali come l'oseltamivir (Tamiflu) possano essere efficaci contro l'influenza aviaria nell'uomo. Un altro farmaco chiamato zanamivir (Relenza) mostra risultati promettenti in laboratorio ma non è stato ampiamente utilizzato nei casi umani di influenza aviaria. Oseltamivir, peramivir e zanamivir sono tipi di farmaci chiamati "inibitori della neuraminidasi". Gli effetti collaterali includono nausea, vomito e talvolta nervosismo. Zanamivir è un farmaco per inalazione e può peggiorare l'asma. Oseltamivir viene somministrato come pillola mentre peramivir viene somministrato per via endovenosa. Alcuni ceppi dell'influenza aviaria hanno mostrato resistenza agli inibitori della neuraminidasi e in questi casi i medici possono prendere in considerazione l'ipotesi di aggiungere un altro farmaco come ribavirina (Copegus, Rebetol) o amantadina (Symmetrel).

Oseltamivir, zanamivir e peramivir sono disponibili solo su prescrizione medica e sono raccomandati dal CDC per il trattamento dell'influenza aviaria nell'uomo. Se si verifica una pandemia, il CDC può autorizzare la distribuzione di farmaci antivirali direttamente al pubblico. Il trattamento dovrebbe iniziare il più presto possibile dopo l'inizio dei sintomi; se si sospetta influenza aviaria, il CDC raccomanda di iniziare immediatamente il trattamento.

Non c'è abbastanza esperienza fino ad oggi con questi farmaci nel trattamento dell'H7N9 per sapere quali effetti, se ce ne saranno, avranno su questa infezione virale.

Sviluppo del vaccino

Un vaccino è stato sviluppato e approvato dalla FDA per proteggere gli esseri umani dal virus dell'influenza aviaria H5N1, anche se al momento non è disponibile al pubblico perché la popolazione degli Stati Uniti non ha avuto focolai di influenza aviaria. È improbabile che il vaccino H5N1 offra protezione contro l'influenza aviaria H7N9. Si teme che la preparazione del vaccino virale inattivato (virus H5N1 uccisi) potrebbe non essere efficace come previsto se il virus continua a mutare. Il vaccino contro l'influenza standard sviluppato ogni anno non protegge da questi ceppi di influenza aviaria.

I ricercatori sanitari stanno attualmente sviluppando nuovi modi per creare vaccini antinfluenzali che possono essere rapidamente preparati e possono offrire alle persone l'immunità a un'ampia gamma di virus influenzali; questi nuovi vaccini (alcuni basati sulle proteine ​​virali interne conservate) potrebbero essere disponibili in pochi anni. Una pubblicazione del 2013 sullo sviluppo del vaccino contro l'influenza aviaria ha mostrato un certo successo nel proteggere gli animali da ricerca immunizzando virus con l'antigene N9, ma non è stato provato nell'uomo.

Sta diventando disponibile un nuovo e più rapido sviluppo del vaccino; la FDA ha approvato (gennaio 2013) un vaccino ricombinante (Flublok) per il trattamento dell'influenza stagionale che non utilizza il metodo noioso e che richiede tempo per l'inoculazione dell'uovo per la preparazione del vaccino. In un futuro molto prossimo, anche con H7N9, i ricercatori potrebbero essere in grado di produrre molto rapidamente un vaccino sicuro ed efficace in grandi quantità che possono essere somministrate se necessario a grandi popolazioni.

È possibile prevenire l'influenza aviaria?

• Non esiste un vaccino disponibile in commercio contro i ceppi di influenza aviaria per l'uomo, ma esiste un vaccino contro l'H5N1 sequestrato dal governo degli Stati Uniti; ricercatori in Cina e CDC stanno attivamente ricercando lo sviluppo di vaccini per l'H7N9.
• Pratica pratiche di manipolazione degli alimenti sicure: come per tutte le carni, compreso il pollame, durante la manipolazione o la cottura, lavarsi le mani con acqua e sapone e disinfettare tutte le superfici come taglieri e ripiani che vengono a contatto con qualsiasi carne cruda. I virus possono rimanere attivi nella carne cruda. La cottura uccide i ceppi del virus dell'influenza aviaria nel pollame. La prevenzione comprende anche misure di sicurezza per il pollame come la distruzione di greggi quando vengono identificati uccelli malati e la vaccinazione di greggi sani. L'abbattimento occasionale, combinato con divieti di importazione, ha effettivamente limitato la diffusione dell'influenza aviaria (H5N1) nelle situazioni di epidemia, ma ha naturalmente effetti negativi sul pollame e sull'industria delle uova. Ad esempio, le autorità sanitarie cinesi hanno ordinato la distruzione di tutti gli allevamenti di polli sospettati di avere infezioni da H7N9 e la sterilizzazione delle aree in cui sono state ospitate o vendute.
• Informati sui viaggi all'estero: il CDC consiglia i viaggiatori in paesi con focolai noti di influenza aviaria per evitare di visitare allevamenti di pollame o avere contatti con animali vivi nei mercati alimentari. Nei paesi colpiti, evitare gelati o altri alimenti che potrebbero essere stati prodotti con uova crude. Non toccare le superfici che sembrano contaminate da feci di pollame o altri animali. Lavarsi le mani con acqua e sapone o usare disinfettanti per le mani a base di alcol (ci sono alcuni ricercatori che suggeriscono che i disinfettanti per le mani potrebbero non funzionare così come il lavaggio delle mani). Parla con un medico di portare con te un farmaco antivirale se ti senti male con l'influenza. Per informazioni aggiornate sui viaggi e consigli sulla salute dal CDC, consultare la pagina relativa alla salute dei viaggiatori. Il CDC ha pubblicato le precauzioni da prendere per evitare l'H7N9 quando si viaggia in Cina.
• Se c'è un focolaio di influenza aviaria nelle persone, è possibile che i farmaci antivirali possano essere raccomandati per le persone sane nell'area per cercare di prevenire l'infezione. Il CDC e l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) hanno accumulato milioni di dosi di farmaci antivirali. Se si verifica un focolaio, il CDC o l'OMS formulerà raccomandazioni in merito alla gestione, compresa la necessità di utilizzare maschere / respiratori o altre misure di protezione personale. Epidemie o pandemie dell'influenza aviaria nelle persone probabilmente porterebbero alla chiusura di scuole o aziende nelle aree colpite mentre le autorità sanitarie cercano di limitare la diffusione della malattia. La maggior parte delle comunità e degli ospedali ha in programma piani per rispondere alle pandemie.

Qual è la prognosi dell'influenza aviaria?

La prognosi (esiti) dell'influenza aviaria continua ad essere scarsa con il tasso di mortalità che raggiunge circa il 60% con il ceppo N7H9 dell'influenza aviaria, c'è motivo di credere che anche questo potrebbe avere un alto tasso di mortalità nei futuri focolai.

La prevenzione (vedi sopra) è la chiave per un buon risultato. Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti e il CDC hanno vietato l'importazione di alcuni volatili da molti paesi asiatici colpiti dal ceppo virale H5N1 a causa del potenziale che gli uccelli infetti potrebbero infettare l'uomo. Questo divieto include sia uccelli vivi che morti e le loro uova. È probabile che questo divieto venga modificato per includere H7N9.

Sebbene sia possibile che l'influenza aviaria ad alta patogenicità possa mutare e diffondersi ampiamente tra le persone, è incoraggiante che ciò non si sia verificato nei 16 anni successivi all'identificazione del primo caso umano. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) continua a monitorare i rapporti sulla salute pubblica per gruppi di persone con sintomi che potrebbero suggerire che un virus influenzale si sta spostando da un essere umano a un altro (e non solo da un volatile all'altro).

Polemica sulla ricerca sull'influenza aviaria

La maggior parte degli articoli non ha questa sezione ma è inclusa per fornire al lettore alcune informazioni sui problemi e sui pericoli della ricerca biologica che possono influenzare la loro vita. Nel 2011, almeno due importanti laboratori di ricerca (negli Stati Uniti e nei Paesi Bassi), mentre cercavano di prevedere quali cambiamenti genetici dovevano verificarsi nell'influenza aviaria per rendere il virus facilmente trasmissibile all'uomo, hanno sviluppato un ceppo del virus dell'influenza aviaria altamente letale che era facilmente trasmissibile ai furetti. Sfortunatamente, per l'uomo, questo ceppo di laboratorio potrebbe essere trasmissibile all'uomo per "errore" poiché è stato documentato il trasferimento spontaneo dell'influenza suina (H1N1) tra natura e furetti in natura (furetti di animali domestici catturati H1N1 dall'uomo).

Sebbene questo ceppo di laboratorio offra ai ricercatori un modello eccellente per studiare la genetica virale e la trasmissione virale, molti ricercatori sanitari, clinici, esperti di bio-guerra e molti altri ritengono che tale lavoro sia altamente pericoloso a causa del potenziale, per quanto lieve, per il virus di sfuggire al laboratorio per "errore", o peggio ancora, che i terroristi potrebbero usare i dati pubblicati per creare un'arma biologica. Di conseguenza, la pubblicazione dei dati su questa varietà potenzialmente letale è stata ritardata fino a quando non vi è stato un accordo nella comunità scientifica mondiale su come procedere. Questo ritardo non era solo per la pubblicazione, ma si estendeva a ulteriori lavori di ricerca sul genoma virale.

Il lavoro sulla genetica della trasmissione da persona a persona era ed è tuttora un altro importante settore di preoccupazione. Un gruppo di esperti composto da consulenti dell'OMS ha deciso nel 2012 che le informazioni controverse dovrebbero essere riportate, quindi ora molti dei dettagli della ricerca sono ampiamente disponibili. Non è chiaro come procederà la ricerca. Che cosa si può fare con i virus H1N1 è possibile fare con i virus dell'influenza aviaria e tali modifiche prodotte in laboratorio dell'influenza aviaria H5N1 o H7N9 potrebbero avere conseguenze umane devastanti in futuro se fuggono dai laboratori se nessun vaccino o farmaci antivirali efficaci diventano già disponibile.

Per ulteriori informazioni sull'influenza aviaria

Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie

Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti
Servizio di ispezione della salute degli animali e delle piante