7 fasi di demenza: primi sintomi, cause e test

Quali fatti dovrei sapere sulla demenza?

Qual è la definizione medica di demenza?

• La demenza è un declino e / o perdita di memoria, ragionamento, giudizio, comportamento, linguaggio e altre capacità mentali che non fanno parte del normale invecchiamento; di solito peggiora progressivamente nel tempo.
• Demenza, senilità e morbo di Alzheimer non sono le stesse cose.
• In generale, ci sono molte cause di demenza, ma tutte le malattie da demenza derivano dalla disfunzione della corteccia cerebrale di una persona, direttamente o indirettamente.
• Esistono cause irreversibili e potenzialmente reversibili di demenza.
• I primi segni e sintomi di demenza possono non essere riconosciuti, ma il primo segno è di solito la perdita della memoria a breve termine.

Quali sono i primi segni e sintomi della demenza?

• Alcuni degli altri sintomi e segni della demenza precoce includono:
  • Cambiamenti di personalità
  • Sbalzi d'umore
  • Scarso giudizio
  • Paranoia o diffidenza
• Alcuni dei segni e sintomi intermedi della demenza includono
  • Peggioramento dei sintomi della demenza precoce
  • Stati d'animo anormali
  • Confabulazione
  • Incapacità di apprendere nuove informazioni
• Alcuni dei successivi segni e sintomi di demenza includono
  • Peggioramento dei segni e sintomi intermedi della demenza
  • Incapacità di camminare o spostarsi in un luogo senza assistenza
  • Completa perdita di memoria a breve e lungo termine

Quali sono le 7 fasi della demenza?

• Ci sono 7 fasi di demenza basate sulla scala del deterioramento globale (Reisberg Scale). Tuttavia, esistono altri stadi o scale di demenza che descrivono tra 3 e 5 stadi, ma hanno tutti sintomi e segni simili.

Il trattamento dipende dal palco

• Il trattamento generalizzato per la demenza prevede cure mediche e assistenza quotidiana da parte dei membri della famiglia.
• In molti casi, i familiari possono aiutare i propri cari a gestire i sintomi della demenza a casa.
• Il trattamento della demenza può anche concentrarsi sulla correzione di tutti i fattori reversibili e sul rallentamento dei fattori irreversibili di demenza, ad esempio la correzione delle dosi di farmaci, il trattamento dei sintomi, il trattamento della depressione e il trattamento di specifici disturbi medici come malattie cardiache e diabete.
• Alcuni farmaci come gli inibitori della colinesterasi e altri possono aiutare a ridurre i sintomi. La chirurgia è riservata a condizioni specifiche che possono migliorare le condizioni dell'individuo come la rimozione di un tumore al cervello.
• La terapia occupazionale e fisica può migliorare alcuni sintomi della demenza.
• Attualmente, non esiste un modo noto per prevenire la demenza irreversibile. Alcuni casi di demenza reversibile possono essere prevenuti o rallentati mantenendo uno stile di vita sano (evitando un uso eccessivo di alcol, fumo e / o abuso di sostanze ed evitando infezioni che possono influenzare il cervello).

Quanto tempo vivono le persone dopo la diagnosi di demenza?

• L'aspettativa di vita per una persona affetta da demenza è in media di circa otto anni dopo la diagnosi iniziale e può variare da circa 3 a 20 anni.

Che cos'è la demenza?

La demenza è un declino o una perdita di ragionamento, memoria e altre capacità mentali (le funzioni cognitive come giudizio, pensiero, comportamento e linguaggio) e non è una parte normale dell'invecchiamento. Questo declino è progressivo e alla fine compromette la capacità di svolgere attività quotidiane come la guida; faccende domestiche; e persino la cura personale come il bagno, il vestirsi e l'alimentazione (spesso chiamate attività della vita quotidiana).

Secondo le statistiche dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), circa 47 milioni di persone in tutto il mondo hanno la demenza, con un aumento previsto a 75 milioni entro il 2030 con quasi 10 milioni di nuovi casi ogni anno.

La demenza, la senilità e la malattia di Alzheimer sono le stesse cose?

• La demenza si verifica più comunemente negli anziani; era chiamato senilità e / o demenza senile ed era considerato una parte normale dell'invecchiamento. Le persone colpite sono state etichettate come demente. Il termine "demenza senile" è usato raramente nella letteratura medica attuale ed è stato sostituito dal termine "demenza".
• "Demenza senile", "senilità" e "demenza" sono termini obsoleti più vecchi che etichettano erroneamente le persone con perdita di memoria, confusione e altri sintomi come una parte normale dell'invecchiamento.
• La demenza, come definita sopra, è una costellazione di sintomi in corso che non fanno parte del normale invecchiamento (anche se si verifica più spesso negli individui più anziani) che hanno un gran numero di cause diverse, ad esempio la malattia di Alzheimer è la principale causa di demenza negli individui (circa il 60% -70%) ma è solo uno dei tanti problemi che possono causare demenza.

Quali sono le 7 fasi della demenza?

Scala di deterioramento globale per la valutazione della demenza degenerativa primaria (GDS) (nota anche come scala di Reisberg)

Scala globale del deterioramento per la valutazione della demenza degenerativa primaria (GDS)

Palcoscenico	Diagnosi	Sintomi e segni di demenza
Fase 1: nessun declino cognitivo	Nessuna demenza	Nella fase 1, la persona funziona normalmente, non ha perdita di memoria ed è mentalmente sana. Le persone senza demenza sarebbero considerate nella fase 1.
Fase 2: declino cognitivo molto lieve	Nessuna demenza	Lo stadio 2 è usato per descrivere la normale dimenticanza associata all'invecchiamento; per esempio, l'oblio dei nomi e dove sono stati lasciati oggetti familiari come le chiavi. I sintomi non sono evidenti ai propri cari, alla famiglia o al medico del paziente.
Fase 3: lieve declino cognitivo	nessuna demenza	Questa fase include una maggiore dimenticanza, una leggera difficoltà di concentrazione e alcune ridotte prestazioni lavorative. Le persone potrebbero perdersi più spesso o avere difficoltà a trovare le parole giuste. In questa fase, i familiari e le persone care inizieranno a notare un declino nella risoluzione dei problemi e nel viaggio in nuovi luoghi. Si noti che altri ricercatori possono includere questa fase in fase iniziale o fase 1 su 3 (sistemi di stadiazione precoce, moderata o grave).
Fase 4: declino cognitivo moderato	Demenza allo stadio iniziale	La fase 4 include difficoltà di concentrazione, riduzione della memoria degli eventi recenti e difficoltà a gestire le finanze e / o viaggiare da soli in nuove posizioni. Le persone hanno difficoltà a portare a termine compiti complessi e possono negare le proprie capacità mentali. Possono anche iniziare a ritirarsi dalla famiglia o dagli amici perché la socializzazione diventa difficile. Un medico può rilevare chiari problemi cognitivi durante un colloquio con il paziente, un esame fisico e un test per la demenza.
Stadio 6: declino cognitivo moderatamente grave	Demenza a metà stadio	Le persone nella fase 5 hanno gravi carenze di memoria e hanno bisogno di assistenza per completare le loro attività quotidiane (ad esempio vestirsi, fare il bagno, preparare i pasti). La perdita di memoria è importante e può includere importanti problemi di memoria in corso rilevanti; ad esempio, le persone potrebbero non ricordare il proprio indirizzo o numero di telefono e potrebbero non conoscere l'ora o il giorno o dove si trovano attualmente.
Fase 6: grave declino cognitivo (demenza media)	Demenza a metà stadio	Le persone nella fase 6 richiedono un'assistenza completa per svolgere attività quotidiane come vestirsi. Cominciano a dimenticare i nomi di familiari stretti e hanno poca memoria degli eventi recenti. Molti pazienti possono ricordare solo alcuni dettagli della vita precedente. Hanno anche difficoltà a contare da 10 e finire le attività. L'incontinenza (perdita di controllo della vescica o dell'intestino) è un problema in questa fase. Capacità di parlare in calo. Possono verificarsi cambiamenti di personalità, come illusioni (credere che qualcosa di vero non lo sia), compulsioni (ripetere un comportamento semplice, come la pulizia) o ansia e agitazione.
Stadio 7: declino cognitivo molto grave	Demenza allo stadio avanzato	Le persone in questa fase non hanno essenzialmente alcuna capacità di parlare o comunicare. Richiedono assistenza nelle attività quotidiane più comuni (ad es. Uso del bagno, alimentazione). Spesso perdono abilità psicomotorie, ad esempio la capacità di camminare o sedersi su una sedia.

Quali sono le cause della demenza?

La demenza ha molte cause diverse, alcune delle quali sono difficili da distinguere. Molte condizioni mediche possono causare sintomi di demenza, specialmente nelle persone anziane.

• Le cause della demenza includono varie malattie e infezioni, ictus, lesioni alla testa, droghe e carenze nutrizionali.
• Tutte le demenze riflettono disfunzione nella corteccia cerebrale, la parte del cervello che controlla la percezione, la memoria, i pensieri, il linguaggio e la coscienza. Alcuni processi patologici danneggiano direttamente la corteccia; altri interrompono le aree subcorticali del cervello che normalmente regolano la funzione della corteccia.
• Quando il processo sottostante non danneggia permanentemente il tessuto corticale, la demenza può talvolta essere fermata o invertita.
• Nella classificazione delle demenze, i professionisti medici possono o separare le cause in demenze corticali o subcorticali o in demenze reversibili e irreversibili.

Quali sono le cause irreversibili della demenza?

Le principali cause irreversibili della demenza sono descritte qui. Questi danneggiano le cellule cerebrali in entrambe le aree corticale e subcorticale. Il trattamento si concentra sul rallentamento dei progressi della condizione di base e sull'alleviamento dei sintomi.

• Morbo di Alzheimer: questa è la causa più comune di demenza, che rappresenta circa la metà di tutti i casi. La malattia di Alzheimer è almeno in parte ereditaria in quanto tende a correre nelle famiglie. (Solo perché un parente ha il morbo di Alzheimer, tuttavia, non significa che un altro membro della famiglia avrà la malattia.) In questa malattia, depositi anomali di proteine ​​nel cervello distruggono le cellule nelle aree del cervello che controllano la memoria e le funzioni mentali. Le persone con malattia di Alzheimer hanno anche livelli più bassi del normale di sostanze chimiche cerebrali chiamate neurotrasmettitori che controllano importanti funzioni cerebrali. La malattia di Alzheimer non è reversibile e non esiste alcuna cura nota. Tuttavia, alcuni farmaci possono rallentare i suoi progressi.
• Demenza con corpi di Lewy: è causata da depositi microscopici anomali di proteine, chiamati corpi di Lewy, che distruggono le cellule nervose. Questi depositi possono causare sintomi tipici della malattia di Parkinson, come tremore e rigidità muscolare, nonché demenza simile a quella della malattia di Alzheimer. La demenza da corpi di Lewy influenza il pensiero, l'attenzione e la concentrazione più della memoria e del linguaggio. Come la malattia di Alzheimer, la demenza da corpi di Lewy non è reversibile e non ha cure conosciute. I farmaci usati per il trattamento della malattia di Alzheimer avvantaggiano anche alcune persone con malattia del corpo di Lewy.
• Demenza vascolare: questa è la seconda causa più comune di demenza, che rappresenta fino al 40% dei casi. Questa demenza è causata da aterosclerosi o "indurimento delle arterie" nel cervello. Depositi di grassi, cellule morte e altri detriti si formano all'interno delle arterie, bloccando parzialmente (o completamente) il flusso sanguigno. Questi blocchi causano ictus multipli o interruzioni del flusso sanguigno al cervello. Poiché questa interruzione del flusso sanguigno è anche chiamata "infarto", questo tipo di demenza viene talvolta chiamato demenza multi-infartuale. Un sottotipo la cui origine non è ben compresa è la malattia di Binswanger. La demenza vascolare è correlata a pressione alta, colesterolo alto, malattie cardiache, diabete e condizioni correlate. Il trattamento di tali condizioni può rallentare il progresso della demenza vascolare, ma le funzioni non ritornano una volta perse.
• Morbo di Parkinson: le persone con questa malattia hanno tipicamente rigidità agli arti (che li fa rimescolare quando camminano), problemi di linguaggio e tremore (tremore a riposo). La demenza può svilupparsi tardi nella malattia, ma non tutti con la malattia di Parkinson hanno la demenza. Ragionamento, memoria, parola e giudizio hanno maggiori probabilità di essere colpiti.
• Malattia di Huntington: questa malattia ereditaria provoca lo spreco di alcuni tipi di cellule cerebrali che controllano il movimento e il pensiero. La demenza è comune e si manifesta nelle fasi avanzate della malattia. I cambiamenti di personalità sono tipici. Anche il ragionamento, la memoria, la parola e il giudizio possono essere influenzati.
• Malattia di Creutzfeldt-Jakob: questa rara malattia si verifica più spesso negli adulti giovani e di mezza età. Gli agenti infettivi chiamati prioni invadono e uccidono le cellule cerebrali, portando a cambiamenti comportamentali e perdita di memoria. La malattia progredisce rapidamente ed è fatale.
• Scegli la malattia (demenza frontotemporale): la demenza frontotemporale è un altro raro disturbo che danneggia le cellule nella parte frontale e / o temporale del cervello. I cambiamenti di comportamento e personalità di solito precedono la perdita di memoria e problemi di linguaggio.
• Il morbo di Parkinson e il morbo di Huntington iniziano in aree subcorticali. Causano il tipo subcorticale di demenza.
• Sclerosi multipla: in questa condizione, le cellule cerebrali e del midollo spinale sono danneggiate da un processo autoimmune. La demenza può provocare alcune persone.
• Infezioni cerebrali non trattate (ad esempio, HIV, malattia di Lyme) danneggiano le cellule cerebrali formando lesioni e innescando risposte infiammatorie che danneggiano o uccidono le cellule cerebrali.
• La demenza CTE (encefalopatia traumatica cronica) è associata a ripetuti colpi alla testa che risultano nel tempo (anni) con problemi comportamentali, di memoria, di personalità e di pensiero.
• La demenza mista è una combinazione di sintomi di Alzheimer e di demenza vascolare.
• La sindrome di Wernicke-Korsakoff è caratterizzata da segni e sintomi di confusione, atassia, alterazioni della vista, coma a causa della mancanza di vitamina B1, spesso associata all'alcolismo.

Immagini di demenza: disturbi del cervello

Quali sono le cause potenzialmente trattabili della demenza?

La demenza in condizioni curabili può essere reversibile o parzialmente reversibile, anche se la malattia o il danno sottostante non lo sono. Tuttavia, i lettori dovrebbero notare che se il danno cerebrale sottostante è esteso o grave, queste cause possono essere classificate come irreversibili dal medico (i) dell'individuo.

• Lesioni alla testa: si riferisce al danno cerebrale causato da incidenti, come rotture e cadute di veicoli a motore; da attacchi, come ferite da arma da fuoco o percosse; o da attività come la boxe senza indumenti protettivi. Il danno risultante delle cellule cerebrali può portare alla demenza.
• Infezioni: le infezioni delle strutture cerebrali, come la meningite e l'encefalite, possono essere le cause primarie della demenza. Altre infezioni, come l'HIV / AIDS e la sifilide, possono colpire il cervello in modo permanente nelle fasi successive. In tutti i casi di infezione, l'infiammazione nel cervello danneggia le cellule.
• Idrocefalo a pressione normale: il cervello galleggia in un fluido chiaro chiamato liquido cerebrospinale. Questo fluido riempie anche gli spazi interni del cervello chiamati ventricoli cerebrali. Se troppo fluido si raccoglie fuori dal cervello, provoca l'idrocefalo. Questa condizione aumenta la pressione del fluido all'interno del cranio e comprime il tessuto cerebrale dall'esterno. Potrebbe causare gravi danni e morte. Se il liquido si accumula nei ventricoli, la pressione del fluido rimane normale ("idrocefalo a pressione normale"), ma il tessuto cerebrale viene compresso dall'interno.
• Idrocefalo semplice: l'idrocefalo semplice può causare sintomi tipici di demenza o portare a coma. Nell'idrocefalo a pressione normale, le persone hanno difficoltà a camminare e diventano incontinenti (incapaci di controllare la minzione) mentre iniziano a perdere le funzioni mentali, come la memoria. Se viene diagnosticata precocemente l'idrocefalo a pressione normale, la pressione del fluido interno può essere ridotta inserendo uno shunt. Questo può impedire alla demenza, ai problemi di andatura e all'incontinenza di peggiorare.
• Tumori cerebrali: i tumori possono causare sintomi di demenza in vari modi. Un tumore può premere su strutture all'interno del cervello come l'ipotalamo o la ghiandola pituitaria, che controllano la secrezione dell'ormone. Possono anche premere direttamente sulle cellule cerebrali, danneggiandole. Il trattamento del tumore, sia medico che chirurgico, può invertire i sintomi in alcuni casi.
• Esposizione tossica: le persone che lavorano intorno a solventi o polvere e fumi di metalli pesanti (soprattutto piombo) senza adeguati dispositivi di protezione possono sviluppare demenza dal danno che queste sostanze possono causare alle cellule cerebrali. Alcune esposizioni possono essere trattate ed evitare ulteriori esposizioni può prevenire ulteriori danni.
• Disturbi metabolici: le malattie del fegato, del pancreas o dei reni possono portare alla demenza interrompendo gli equilibri di sali (ad esempio sodio e calcio) e altri prodotti chimici (come bassi livelli di glucosio) nel sangue. Spesso, questi cambiamenti si verificano rapidamente e influenzano il livello di coscienza della persona. Questo si chiama delirio. Sebbene la persona con delirio, come la persona con demenza, non possa pensare bene o ricordare, il trattamento della malattia di base può invertire completamente la condizione. Se la malattia di base persiste, tuttavia, le cellule cerebrali possono morire e la persona soffrirà di demenza.
• Disturbi ormonali: Disturbi degli organi che secernono ormoni e che regolano gli ormoni come la tiroide, le ghiandole paratiroidee, la ghiandola pituitaria o le ghiandole surrenali possono portare a squilibri ormonali, che possono causare demenza se non corretti.
• Scarsa ossigenazione (ipossia): le persone che non hanno abbastanza ossigeno nel sangue possono sviluppare demenza perché il sangue porta ossigeno alle cellule cerebrali e le cellule cerebrali hanno bisogno di ossigeno per vivere. Le cause più comuni di ipossia sono malattie polmonari come enfisema o polmonite. Questi limitano l'assunzione di ossigeno o il trasferimento di ossigeno dalle vie aeree dei polmoni al sangue. Il fumo di sigaretta è una causa frequente di enfisema. Può peggiorare il danno cerebrale ipossico danneggiando i polmoni e anche aumentando i livelli di monossido di carbonio nel sangue. Le malattie cardiache che portano a insufficienza cardiaca congestizia possono anche ridurre la quantità di ossigeno nel sangue. L'ipossia improvvisa e grave può anche causare danni al cervello e sintomi di demenza. L'ipossia improvvisa può verificarsi se qualcuno è in coma o deve essere rianimato.
• Reazioni farmacologiche, uso eccessivo o abuso: alcuni farmaci possono causare problemi temporanei di memoria e concentrazione come effetti collaterali negli anziani. L'uso improprio di farmaci da prescrizione nel tempo, sia intenzionali che accidentali, può causare demenza. I colpevoli più comuni sono sonniferi e tranquillanti. Altri farmaci che causano secchezza delle fauci, costipazione e sedazione ("effetti collaterali anticolinergici") possono causare demenza o sintomi di demenza. I farmaci illegali, in particolare la cocaina (che influenza la circolazione e possono causare piccoli ictus) e l'eroina (che è molto anticolinergico) possono anche causare demenza, specialmente ad alte dosi, se assunti per lunghi periodi o nelle persone anziane. Il ritiro del farmaco di solito inverte i sintomi.
• Carenze nutrizionali: le carenze di alcuni nutrienti, in particolare le vitamine del gruppo B come bassi livelli di vitamina B12 o B1, possono causare demenza se non corrette.
• Alcolismo cronico: si ritiene che la demenza nelle persone con alcolismo cronico derivi da altre complicazioni come malattie del fegato e carenze nutrizionali.

Quali sono i primi segni e sintomi della demenza?

I sintomi della demenza variano considerevolmente in base all'individuo e alla causa sottostante della demenza. La maggior parte delle persone affette da demenza presenta alcuni (ma non tutti) questi sintomi. I sintomi possono essere molto evidenti, oppure possono essere molto sottili e non riconosciuti per qualche tempo. Il primo segno di demenza è di solito la perdita della memoria a breve termine. La persona ripete ciò che ha appena detto o dimentica dove ha messo un oggetto pochi minuti fa. Altri sintomi e segni sono i seguenti:

Sintomi e segni di demenza precoce

• Difficoltà di ricerca di parole: può essere in grado di compensare usando sinonimi o definendo la parola
• Dimenticare nomi, appuntamenti o se la persona ha fatto qualcosa o meno; perdere cose
• Difficoltà nell'esecuzione di compiti familiari: guida, cottura di un pasto, faccende domestiche, gestione delle finanze personali
• Cambiamenti di personalità (ad esempio, la persona socievole si ritira o una persona calma è rozza e sciocca)
• Comportamento insolito
• Sbalzi d'umore, spesso con brevi periodi di rabbia o rabbia
• Scarso giudizio
• Disturbi del comportamento: paranoia e sospettosità
• Calo del livello di funzionamento ma in grado di seguire le routine stabilite a casa
• Confusione, disorientamento in un ambiente sconosciuto: può vagare, cercando di tornare in un ambiente familiare
• Difficoltà o incapacità di multitasking

Quali sono i segni e i sintomi intermedi della demenza?

• Peggioramento dei sintomi osservati nella demenza precoce, con minore capacità di compensazione
• Incapace di svolgere attività della vita quotidiana (ad esempio, fare il bagno, vestirsi, governare, nutrire, usare il bagno) senza aiuto
• Sonno interrotto (spesso un pisolino di giorno, di notte)
• Impossibile imparare nuove informazioni
• Disorientamento e confusione crescenti anche in un ambiente familiare
• Maggiore rischio di cadute e incidenti a causa di scarsa capacità di giudizio e confusione
• Disturbi del comportamento: delusioni paranoiche, aggressività, agitazione, comportamento sessuale inappropriato
• allucinazioni
• Confabulazione (durante la conversazione, riempiendo i vuoti di memoria con informazioni false)
• Disattenzione, scarsa concentrazione, perdita di interesse nel mondo esterno
• Umore anormale (ansia, depressione)

Quali sono i segni e i sintomi della demenza tardiva o grave?

• Peggioramento dei sintomi osservati nella demenza precoce e intermedia
• Completa dipendenza dagli altri per le attività della vita quotidiana
• Potrebbe non essere in grado di camminare o spostarsi da un posto all'altro senza assistenza
• Compromissione di altri movimenti come la deglutizione: aumenta il rischio di malnutrizione, soffocamento e aspirazione (inalazione di cibi e bevande, saliva o muco nei polmoni)
• Completa perdita di memoria a breve e lungo termine: potrebbe non essere in grado di riconoscere anche parenti e amici stretti
• Complicanze: disidratazione, malnutrizione, problemi con il controllo della vescica, infezioni, aspirazione, convulsioni, piaghe da decubito, lesioni da incidenti o cadute

La persona potrebbe non essere consapevole di questi problemi, in particolare i problemi comportamentali. Ciò è particolarmente vero nelle fasi successive della demenza.

La depressione negli anziani può causare sintomi simil-demenza. Circa il 40% delle persone con demenza è anche depresso. I sintomi comuni della depressione includono umore depresso, perdita di interesse per le attività una volta godute, ritiro dagli altri, disturbi del sonno, aumento o perdita di peso, pensieri suicidari, sentimenti di inutilità e perdita della capacità di pensare chiaramente o concentrarsi.

Le persone con demenza irreversibile o non trattata presentano un lento, graduale declino delle funzioni e dei movimenti mentali per diversi anni. La dipendenza totale e la morte, spesso per infezione, sono gli ultimi stadi.

Quando cercare assistenza medica se pensi che tu o qualcuno che conosci possa avere la demenza?

Una persona affetta da demenza potrebbe non essere consapevole di avere un problema. La maggior parte delle persone affette da demenza viene portata all'attenzione medica da un parente o amico premuroso. Ognuno dei seguenti garantisce una visita al professionista sanitario della persona.

• Marcata perdita di memoria a breve termine
• Cambiamenti di comportamento o personalità
• Comportamento inappropriato o insolito
• Umore depresso
• Sbalzi d'umore marcati
• Incapacità di svolgere attività quotidiane come fare il bagno, vestirsi, nutrirsi, usare il bagno o le faccende domestiche
• Disattenzione nell'igiene personale
• Difficoltà persistenti nella ricerca di parole
• Cattivo giudizio persistente o frequente
• Confusione o disorientamento persistente o frequente, soprattutto in situazioni familiari
• Incapacità di gestire le finanze personali

Quali specialità dei medici trattano la demenza?

Oltre al medico di base del paziente, neurologi, gerontologi, neuropsicologi e alcuni psichiatri possono diagnosticare e curare i pazienti con demenza. Se il paziente ha una causa potenzialmente curabile come un'infezione o un tumore, possono essere consultati vari altri specialisti.

Esiste un test per la demenza?

Non esiste un test specifico per la demenza. Tuttavia, la demenza può essere diagnosticata se almeno due delle seguenti funzioni mentali principali sono significativamente compromesse, secondo alcuni ricercatori:

• Memoria
• Comunicazione / lingua
• Attenzione / attenzione a un problema o argomento
• Ragionamento / Giudizio
• Percezione visiva

In alcune persone, i segni e i sintomi della demenza sono facilmente riconoscibili; in altri, possono essere molto sottili. È necessaria una valutazione attenta e approfondita per identificare la loro vera causa.

• L'operatore sanitario individuale effettuerà un colloquio medico dettagliato per sviluppare un quadro dei sintomi. L'intervista affronterà i sintomi e quando sono iniziati, i problemi medici della persona, ora e in passato, i problemi medici familiari, i farmaci, la storia del lavoro e dei viaggi, le abitudini e lo stile di vita.
• Ai familiari, in particolare a quelli che vivono con la persona interessata, verrà anche chiesto dei suoi sintomi.
• La revisione dei farmaci è molto importante, specialmente per gli anziani, che hanno maggiori probabilità di assumere diversi farmaci e sperimentare effetti collaterali.
• Un esame fisico approfondito cercherà prove di malattie e disfunzioni che potrebbero far luce su ciò che sta causando i sintomi.
• Questa valutazione è progettata per identificare le cause reversibili e curabili dei sintomi della demenza.
• In qualsiasi momento della valutazione o del trattamento, la persona con demenza può essere indirizzata a specialisti in condizioni di anziani (geriatri), in disturbi cerebrali (neurologi) o in disturbi mentali (psichiatri).

Una valutazione dei sintomi della demenza dovrebbe includere una valutazione dello stato mentale. Questa valutazione utilizza vari "matita e carta", "dialoghi" e test fisici per identificare la disfunzione cerebrale. Un tipo più approfondito di test, eseguito da uno psicologo, si chiama test neuropsicologico.

• L'esame dello stato mentale o i test neuropsicologici individuano la natura e misurano la gravità dei problemi mentali della persona. Questo può aiutare a fornire una diagnosi più accurata dei problemi e, quindi, può aiutare nella pianificazione del trattamento.
• I test comprendono l'osservazione dell'aspetto, dell'umore, del livello di ansia e dell'esperienza dell'individuo deliranti o allucinazioni.
• Il test sulla demenza valuta le capacità cognitive come la memoria, l'attenzione, l'orientamento al tempo e al luogo, l'uso del linguaggio e le abilità per svolgere vari compiti e seguire le istruzioni, ma non esiste un test definitivo per la demenza.
• Vengono anche testati il ​​ragionamento, il pensiero astratto e la risoluzione dei problemi.

I test di laboratorio possono essere utilizzati per identificare o escludere possibili cause di demenza.

• Gli esami del sangue di routine includono un conteggio completo delle cellule del sangue (CBC), chimica del sangue, test di funzionalità epatica, test di funzionalità tiroidea e livelli di vitamina B (in particolare acido folico e vitamina B-12), livello di ammoniaca e rilevazione di droghe d'abuso.
• Altri esami del sangue (ad esempio sifilide e test dell'HIV, livelli di droghe inebrianti, gas ematici arteriosi, test ormonali specifici come test di funzionalità tiroidea o misurazione di metalli pesanti) vengono utilizzati solo quando una persona è ad alto rischio per condizioni specifiche.
• I test delle urine possono essere necessari per valutare ulteriormente le anomalie del sangue, per rilevare determinati farmaci o per escludere alcuni disturbi renali e metabolici.
• Il test del liquido cerebrospinale può essere necessario per escludere infezioni cerebrali, tumori cerebrali e idrocefalo con elevata pressione del fluido. Un campione del fluido viene ottenuto mediante una procedura chiamata puntura lombare (spinale), in cui viene inserito un ago lungo tra due vertebre della colonna vertebrale nella parte bassa della schiena.

In alcuni casi, possono essere necessari studi di imaging del cervello per rilevare condizioni come idrocefalo a pressione normale, tumore al cervello, infarto o sanguinamento nel cervello.

• La TAC è generalmente adeguata, sebbene la risonanza magnetica possa essere utilizzata se sono necessari maggiori dettagli.
• La tomografia a emissione di singolo fotone (SPECT) rileva il flusso sanguigno nel cervello e viene utilizzata in alcuni centri medici per distinguere la malattia di Alzheimer dalla demenza vascolare.
• L'elettroencefalografia (EEG) non è uno studio di imaging ma una registrazione dell'attività elettrica in diverse parti del cervello. È usato nelle persone che hanno convulsioni ma può aiutare a diagnosticare anche altri disturbi.

Qual è il trattamento per la demenza?

Sebbene un individuo affetto da demenza debba sempre essere sottoposto a cure mediche, i familiari gestiscono gran parte dell'assistenza quotidiana. Le cure mediche dovrebbero concentrarsi sull'ottimizzazione della salute dell'individuo e sulla qualità della vita, aiutando i membri della famiglia ad affrontare le numerose sfide della cura di una persona cara con demenza. L'assistenza medica dipende dalle condizioni di base, ma molto spesso consiste in farmaci e trattamenti non farmacologici come la terapia comportamentale.

Tuttavia, si sollecita un'indagine precoce sulla causa dei sintomi della demenza perché, come menzionato in precedenza nella sezione cause della demenza. Vi sono alcune condizioni che, se adeguatamente trattate, possono limitare o invertire la demenza.

Mentre a casa, cosa posso fare per aiutare la persona amata con sintomi di demenza?

Molte persone con demenza nella fase iniziale e intermedia sono in grado di vivere in modo indipendente.

• Con controlli regolari da parte di un parente o amico locale, sono in grado di vivere senza una supervisione costante.
• Coloro che hanno difficoltà con le attività della vita quotidiana necessitano almeno dell'aiuto part-time da un caregiver familiare o da un assistente sanitario a casa.
• Gli infermieri in visita possono assicurarsi che queste persone prendano i loro farmaci come indicato.
• L'aiuto per le pulizie è disponibile per coloro che non riescono a tenere il passo con le faccende domestiche.

Altre persone interessate richiedono una supervisione più stretta o assistenza più costante.

• L'aiuto 24 ore su 24 in casa è disponibile, ma è troppo costoso per molti.
• Le persone che richiedono questo livello di assistenza potrebbero aver bisogno di spostarsi da casa loro a casa di un caregiver familiare o in una struttura di residenza assistita.
• Molte famiglie preferiscono queste opzioni perché offrono all'individuo la massima indipendenza e qualità di vita possibili.

Per le persone che sono in grado di rimanere a casa o di mantenere un certo grado di vita indipendente, è importante mantenere un ambiente familiare e sicuro.

• L'individuo deve essere comodo e sicuro se deve continuare a funzionare in modo indipendente.
• Potrebbero essere necessarie piccole modifiche alla casa. La cosa più importante è prevenire cadute e incidenti. Sbarazzarsi di tappeti e mettere maniglioni sotto la doccia e tappetini nella vasca sono semplici passaggi importanti per rendere l'ambiente sicuro. A volte, è possibile disabilitare la stufa o utilizzare le manopole a prova di bambino per evitare incidenti durante la cottura.
• L'equilibrio tra sicurezza e indipendenza deve essere valutato spesso. Se necessario, è necessario apportare modifiche per proteggere l'individuo.

Gli individui con demenza dovrebbero rimanere attivi fisicamente, mentalmente e socialmente.

• L'esercizio fisico quotidiano aiuta il corpo e la mente a funzionare e mantiene un peso sano. L'esercizio fisico può essere semplice come una passeggiata quotidiana.
• L'individuo dovrebbe impegnarsi in tutte le attività mentali che può gestire. Si ritiene che l'attività mentale rallenti il ​​progresso di alcuni tipi di demenza. Puzzle, giochi, lettura, hobby e artigianato sicuri sono buone scelte.
• L'interazione sociale è stimolante e divertente per la maggior parte delle persone affette da demenza. La maggior parte dei centri per anziani o di comunità hanno attività programmate, come feste e club adatti a persone con demenza.

Una dieta equilibrata che include alimenti a basso contenuto di grassi proteici e molta frutta e verdura aiuta a mantenere un peso sano e previene la malnutrizione e la costipazione. Un individuo con demenza non dovrebbe fumare, sia per motivi di salute che di sicurezza. Come badante, assicurati di prenderti cura di te stesso.

Quali farmaci trattano i sintomi della demenza?

Il trattamento della demenza si concentra sulla correzione di tutti i fattori reversibili e sul rallentamento dei fattori irreversibili. Sono descritte alcune delle importanti strategie di trattamento farmacologico nella demenza. Ad eccezione degli inibitori della colinesterasi, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti non ha approvato alcun farmaco specifico per la demenza. I farmaci elencati qui sono alcuni dei più frequentemente prescritti da ogni classe.

• Inibitori della colinesterasi: tacrina (Cognex), donepezil (Aricept), rivastigmina (Exelon), galantamina / galantamina (Razadyne), memantina (Namenda)
• Antipsicotici: aloperidolo (Haldol), risperidone (Risperdal), quetiapina (Seroquel), olanzapina (Zyprexa), ziprasidone (Geodon)
• Antidepressivi / ansiolitici: Fluoxetina (Prozac), sertralina (Zoloft), paroxetina (Paxil), citalopram (Celexa)
• Anticonvulsivanti: acido valproico (Depakote), carbamazepina (Tegretol) gabapentin (Neurontin), lamotrigina (Lamictal)
• Stimolanti: metilfenidato (Ritalin)

Rallentando la progressione della demenza

La demenza dovuta ad alcune condizioni, come il morbo di Alzheimer, può talvolta essere rallentata nelle fasi precoci-intermedie con i farmaci. Molti diversi tipi di farmaci sono stati o sono stati provati nella demenza. I farmaci che hanno funzionato meglio finora sono gli inibitori della colinesterasi.

• La colinesterasi è un enzima che scompone una sostanza chimica nel cervello chiamata acetilcolina. L'acetilcolina agisce come un importante sistema di messaggistica nel cervello.
• Gli inibitori della colinesterasi, arrestando la degradazione di questo neurotrasmettitore, aumentano la quantità di acetilcolina nel cervello di una persona con demenza e migliorano la funzione cerebrale.
• Questi farmaci non solo migliorano o stabilizzano le funzioni mentali, ma possono anche avere effetti positivi sul comportamento e sulle attività della vita quotidiana.
• Non sono una cura per la demenza e in molte persone l'effetto è abbastanza modesto. In altri, questi farmaci non hanno molti effetti evidenti. Inoltre, gli effetti sono temporanei, poiché questi farmaci non cambiano le condizioni mediche sottostanti.
• Un'altra droga, la memantina (Namenda), che funziona in modo diverso, sta dimostrando risultati promettenti in alcuni tipi di demenza.

Trattare la depressione

Poiché la depressione è così comune nelle persone con demenza, il trattamento della depressione può alleviare almeno parzialmente i sintomi.

• La depressione viene generalmente trattata con uno qualsiasi dei gruppi di farmaci noti come antidepressivi.
• I più importanti di questi sono i farmaci noti come inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI), ad esempio Fluoxetina (Prozac, Sarafem), sertralina (Zoloft), paroxetina (Paxil, Paxil CR, Pexeva), citalopram (Celexa).
• Farmaci stimolanti come il metilfenidato (usato per trattare i disturbi da deficit di attenzione nei bambini) possono talvolta essere usati per trattare la depressione nelle persone con demenza.
• Alcuni dei farmaci che trattano la depressione aiutano anche con l'ansia.

Correzione delle dosi di droga e / o ritiro di droghe abusate

Molti anziani richiedono farmaci in corso per patologie croniche come insufficienza cardiaca, ipertensione, colesterolo alto, diabete, ingrossamento della prostata e molti altri.

• La revisione di questi farmaci può rivelare dosi errate, interazioni farmacologiche, effetti collaterali o scarsa conformità (assunzione di droghe in modo inappropriato o per nulla) che potrebbero essere responsabili di parte o di tutti i sintomi della demenza della persona.
• L'adeguamento delle dosi, l'eliminazione delle interazioni e lo sviluppo di un regime di assunzione di farmaci per garantire che la persona assuma i suoi farmaci come prescritto può aiutare a invertire i sintomi.

Tutti i farmaci causano effetti collaterali. Nel prescrivere un farmaco, i medici valutano se i benefici del farmaco superano gli effetti collaterali. Gli anziani sono particolarmente propensi a sperimentare effetti collaterali dei farmaci. Le persone con demenza che assumono uno di questi farmaci devono essere controllate spesso per assicurarsi che gli effetti collaterali siano tollerabili.

Quali malattie o condizioni possono peggiorare la demenza?

I disturbi curabili rivelati dalla valutazione diagnostica dovrebbero ricevere una pronta attenzione.

• Condizioni comuni e curabili che causano o peggiorano la demenza includono ipertensione, colesterolo alto, malattie cardiache, diabete, infezioni, lesioni alla testa, tumori cerebrali, idrocefalo, anemia, ipossia, squilibri ormonali e carenze nutrizionali.
• Il trattamento varia in base al disturbo, ma alcuni trattamenti (ad esempio l'interruzione delle infezioni, la correzione dei livelli di elettroliti o glucosio) possono invertire rapidamente i sintomi della demenza.

Qual è il trattamento dei sintomi e delle complicanze della demenza?

Alcuni sintomi e complicanze della demenza possono essere alleviati dal trattamento medico, anche se non esiste alcun trattamento per la causa sottostante della demenza.

• I disturbi comportamentali possono migliorare con una terapia individualizzata volta a identificare e modificare comportamenti problematici specifici.
• Gli sbalzi d'umore e le esplosioni emotive possono essere trattati con farmaci stabilizzanti dell'umore.
• L'agitazione e la psicosi (allucinazioni e delusioni) possono essere trattate con farmaci antipsicotici o, in alcuni casi, anticonvulsivanti.
• Le convulsioni di solito richiedono farmaci anticonvulsivanti.
• L'insonnia può essere trattata cambiando alcune abitudini e, in alcuni casi, assumendo farmaci.
• Le infezioni batteriche richiedono un trattamento con antibiotici.
• Disidratazione e malnutrizione possono essere trattate con reidratazione e integratori o con terapie comportamentali.
• Aspirazione, piaghe da decubito e lesioni possono essere prevenute con le dovute cure.

La demenza può essere prevenuta?

Non esiste un modo noto per prevenire la demenza irreversibile o anche molti tipi di demenza reversibile. Quanto segue può aiutare a prevenire alcuni tipi di demenza:

• Mantenere uno stile di vita sano che includa una dieta equilibrata, un esercizio regolare, un uso moderato di alcol e nessun fumo o abuso di sostanze
• Prendere precauzioni per prevenire le infezioni (come praticare sesso sicuro)
• Utilizzo di dispositivi di protezione come una cintura di sicurezza o un casco da motociclista per prevenire lesioni alla testa

Quanto segue può consentire un trattamento precoce e almeno una parziale inversione della demenza:

• Essere vigili per sintomi e segni che suggeriscono demenza
• Riconoscimento precoce delle condizioni mediche di base, come ipossia, infezione da HIV, bassi livelli di glucosio o bassi livelli di sodio

Qual è l'aspettativa di vita per una persona con demenza?

Le prospettive per la maggior parte dei tipi di demenza sono scarse a meno che la causa non sia una condizione reversibile riconosciuta in anticipo. La demenza irreversibile o non trattata di solito continua a peggiorare nel tempo. La condizione di solito progredisce negli anni fino alla morte della persona. L'aspettativa di vita dopo la diagnosi è in media di circa 8-10 anni con un intervallo da circa 3-20 anni.

Prendere decisioni sull'assistenza di fine vita è importante.

• Quanto prima nella malattia vengono discussi questi problemi, tanto più è probabile che la persona con demenza sia in grado di esprimere i propri desideri riguardo alle cure mediche alla fine della vita.
• I problemi possono essere presentati dal personale sanitario. Altrimenti, chiedi di loro.
• Questi problemi includono l'uso di interventi aggressivi e cure ospedaliere, alimentazione artificiale e cure mediche per malattie mediche.
• Questi problemi dovrebbero essere discussi dai familiari e le decisioni prese su come affrontarli quando sarà il momento.
• Le decisioni devono essere documentate nella cartella clinica della persona.

Supportare gruppi e consulenza per gli operatori sanitari

Prendersi cura di una persona con demenza può essere molto difficile. Colpisce ogni aspetto della tua vita, compresi i rapporti familiari, il lavoro, lo stato finanziario, la vita sociale e la salute fisica e mentale. Potresti sentirti incapace di far fronte alle esigenze di prendersi cura di un parente dipendente e difficile. Oltre alla tristezza di vedere gli effetti della malattia della persona amata, potresti sentirti frustrato, sopraffatto, pieno di risentimento e arrabbiato. Questi sentimenti possono, a loro volta, farti sentire in colpa, vergognoso e ansioso. La depressione nei caregivers non è rara.

Diversi caregiver hanno soglie diverse per tollerare queste sfide. Per molti operatori sanitari, semplicemente "sfogarsi" o parlare delle frustrazioni dell'assistenza può essere di enorme aiuto. Altri hanno bisogno di più ma potrebbero sentirsi a disagio nel chiedere l'aiuto di cui hanno bisogno. Una cosa è certa, tuttavia: se al caregiver non viene dato alcun sollievo, può esaurirsi, sviluppare i propri problemi mentali e fisici e diventare incapace di prendersi cura della persona con demenza.

Ecco perché sono stati inventati i gruppi di supporto. I gruppi di supporto sono gruppi di persone che hanno vissuto la stessa serie di esperienze difficili e vogliono aiutare se stessi e gli altri condividendo strategie di coping. I professionisti della salute mentale raccomandano vivamente che i caregiver familiari prendano parte a gruppi di supporto. I gruppi di supporto hanno una serie di scopi diversi per una persona che vive con l'estremo stress di essere un caregiver per una persona con demenza.

• Il gruppo consente alla persona di esprimere i suoi veri sentimenti in un'atmosfera accettante e senza giudizio.
• Le esperienze condivise del gruppo consentono al caregiver di sentirsi meno solo e isolato.
• Il gruppo può offrire nuove idee per far fronte a problemi specifici.
• Il gruppo può presentare al caregiver risorse che potrebbero essere in grado di fornire un po 'di sollievo.
• Il gruppo può dare al caregiver la forza di cui ha bisogno per chiedere aiuto.

I gruppi di supporto si incontrano di persona, al telefono o su Internet. Per trovare un gruppo di supporto adatto a te, contatta le organizzazioni elencate di seguito. Puoi anche chiedere al tuo operatore sanitario o terapista comportamentale o andare su Internet. Se non hai accesso a Internet, vai a una biblioteca pubblica. Per ulteriori informazioni sui gruppi di supporto, contattare queste agenzie:

• Family Caregiver Alliance, National Center on Caregiving: (800) 445-8106
• Alleanza nazionale per l'assistenza
• Servizio localizzatore anziani: (800) 677-1116