Trattamento, test e sintomi dell'infezione da virus di Epstein-barr

Che cos'è un'infezione da virus di Epstein-Barr (infezione da EBV)?

Il virus fu scoperto per la prima volta nel 1964 quando Sir Michael Anthony Epstein e la signora Yvonne Barr lo trovarono in una linea cellulare di linfoma di Burkitt. Nel 1968, il virus era collegato alla malattia della mononucleosi infettiva (febbre ghiandolare). L'infezione da virus di Epstein-Barr (EBV) è comune e di solito si verifica durante l'infanzia o la prima età adulta. L'EBV è la causa della mononucleosi infettiva (anche chiamata "mono"), una malattia associata a febbre, mal di gola, linfonodi ingrossati nel collo e talvolta una milza ingrossata. È anche noto come herpesvirus umano 4. Sebbene l'EBV possa causare la mononucleosi, non tutte le persone infette dal virus avranno la mononucleosi. I globuli bianchi chiamati cellule B sono gli obiettivi primari dell'infezione da EBV.

Meno comunemente, l'EBV può causare malattie più gravi. I sintomi causati dall'EBV sono generalmente lievi e auto-limitanti, ma il virus persiste nel corpo per tutta la vita. Può essere riattivato silenziosamente senza causare sintomi e può contaminare la saliva. Pertanto, altrimenti le persone sane possono diffondere il virus alle persone non infette attraverso il bacio o la condivisione di cibo. Questo è il motivo per cui la mononucleosi viene definita "malattia del bacio". Probabilmente l'EBV svolge un ruolo nello sviluppo di alcuni tumori, inclusi alcuni linfomi e carcinoma rinofaringeo.

Quali sono i fattori di rischio e le cause delle infezioni da virus di Epstein-Barr?

L'EBV è un virus contagioso che viene trasmesso da persona a persona e si verifica in tutto il mondo. La causa dell'infezione è generalmente uno stretto contatto da persona a persona attraverso i fluidi corporei, in particolare la saliva. Può anche essere trasmesso durante il contatto sessuale attraverso lo sperma e può anche essere diffuso da trasfusioni di sangue o trapianti di organi.

Il virus contiene DNA a doppio filamento e si moltiplica nei globuli bianchi (un certo tipo di linfocita chiamato cellula B) e in altre cellule, come quelle che rivestono la bocca, la lingua e il naso. Il sistema immunitario umano di solito contiene il virus in modo efficace, riducendo ma non eliminando i virus. Alcuni virus viventi persistono in una linea di linfociti per il resto della vita della persona. Questa è nota come infezione "latente" (fase inattiva). Occasionalmente, il virus può moltiplicarsi (riattivare), ma ciò non causa sintomi a meno che il sistema di risposta immunitaria della persona non funzioni correttamente.

La maggior parte delle persone negli Stati Uniti è stata infettata dall'EBV, la mononucleosi è più comune nei bianchi che nelle popolazioni afroamericane.

Alcuni fattori di rischio associati all'acquisizione di EBV includono essere donne, vivere in paesi tropicali, avere immunodeficienza ed essere sessualmente attivi.

Quali sono i sintomi e i segni dell'infezione da virus di Epstein-Barr?

Una volta acquisito il virus Epstein-Barr, occorrono dalle quattro alle sei settimane prima che compaiano i sintomi. I bambini di solito hanno sintomi non specifici o nessun sintomo. Raramente, i bambini piccoli possono presentare eruzioni cutanee, polmonite o emocromo basso.

Molti adolescenti e giovani adulti sviluppano sintomi di mononucleosi. La mononucleosi acuta provoca mal di gola, febbre, affaticamento e linfonodi ingrossati. Il mal di gola è molto doloroso ed è la solita ragione per cui le persone infette cercano assistenza medica. Le tonsille possono diventare molto gonfie. Perdita di appetito, affaticamento, brividi, mal di testa, gonfiore, dolori muscolari, dolori muscolari, debolezza e sudorazione sono comuni. Le vertigini sono riportate in alcuni pazienti. Sebbene i sintomi sbiadiscano in giorni o settimane, alcuni pazienti lamentano affaticamento che dura settimane dopo l'infezione, sebbene la maggior parte delle persone alla fine guarisca completamente.

Una piccola percentuale di persone sviluppa un'eruzione cutanea a causa dell'infezione. Un'eruzione cutanea può anche svilupparsi nelle persone con mononucleosi che ricevono ampicillina o amoxicillina. Questa reazione comune non significa necessariamente che il paziente sia allergico alla penicillina o agli antibiotici correlati. La comparsa dell'eruzione cutanea in combinazione con i sintomi e i segni sopra riportati può anche portare a diagnosi errate della condizione.

La milza si gonfia fino a metà delle persone con mononucleosi. La milza è sempre piena di sangue e, se si rompe, può far sanguinare un paziente. Un trauma contusivo all'addome, anche un trauma lieve, può provocare una rottura splenica se gonfio. Ai pazienti con mono è generalmente consigliato di non praticare sport, in particolare qualsiasi sport di contatto. La milza può anche rompersi spontaneamente.

Un numero molto limitato di persone infette presenta complicanze neurologiche. Questi includono infiammazione del cervello (encefalite), del rivestimento del cervello (meningite) o dei singoli nervi. Meno comunemente, può verificarsi un'infezione del midollo spinale. La maggior parte dei pazienti con complicanze neurologiche guarisce completamente. Raramente possono essere coinvolti altri organi, inclusi i polmoni o il cuore.

Raramente, i ragazzi possono sviluppare una travolgente infezione da EBV nota come sindrome linfoproliferativa legata all'X. Nella sindrome linfoproliferativa legata all'X, il numero di cellule immunitarie o linfociti (cellule B) nel corpo aumenta sostanzialmente. I linfociti si infiltrano negli organi principali, causando spesso gravi patologie epatiche o morte. La sindrome linfoproliferativa è probabilmente il risultato di un sottile difetto genetico che rende difficile al sistema immunitario contenere il virus. I trapianti di organi o trapianti di midollo osseo sono anche fattori di rischio per lo sviluppo della sindrome linfoproliferativa.

Oltre alla sindrome linfoproliferativa, l'EBV è considerato un fattore di rischio per alcuni tumori. Uno di questi tumori è il linfoma cerebrale. Il linfoma cerebrale è più comune nelle persone con AIDS avanzato ma si verifica anche in altri stati immunodepressi. Anche il cancro nasofaringeo, il linfoma di Burkitt (un tipo di linfoma non Hodgkin) e alcuni tipi di linfoma di Hodgkin sono associati all'EBV. L'esatto meccanismo con cui l'EBV aiuta a trasformare i linfociti normali in cellule tumorali non è del tutto chiaro.

L'EBV è associato a una condizione chiamata leucoplachia pelosa orale. Questa è una placca bianca sul lato della lingua che non può essere rimossa da una raschiatura delicata. È più comune nelle persone con AIDS o altri stati immunosoppressori.

La mononucleosi provoca affaticamento, che a volte può durare per settimane o anche più a lungo. Pertanto, l'infezione cronica da EBV (CEBV) è stata studiata come causa della sindrome da affaticamento cronico (CFS), chiamata anche malattia da intolleranza allo sforzo sistemico (SEID). Fino ad oggi gli studi non sono stati in grado di trovare un nesso causale tra EBV e CFS. Nella CFS, c'è una mancanza cronica di energia spesso associata a difficoltà di concentrazione o dolore generalizzato. La CFS è più comune tra le donne rispetto agli uomini e si verifica nella prima età media. Gli esami del sangue sono di solito normali. Non esiste un test diagnostico specifico per CFS e la causa rimane sconosciuta.

Durante la gravidanza, è raro che un feto venga infettato da EBV anche se la madre è infetta. Anche tra le donne che si infettano durante la gravidanza, non ci sono difetti di nascita documentati che ne siano derivati.

L'EBV è anche associato a diverse malattie autoimmuni, tra cui sclerosi multipla, tiroidite autoimmune, lupus eritematoso sistemico, lichen planus orale (OLP), artrite reumatoide (RA), epatite autoimmune, sindrome di Sjögren e malattia di Kawasaki.

Quando qualcuno dovrebbe cercare assistenza medica per un'infezione da virus di Epstein-Barr?

Lievi sintomi di infezione da EBV possono essere trattati a casa. Consultare un medico se si verificano febbre prolungata, dolore addominale, forte mal di testa, difficoltà respiratoria e / o ittero (uno scolorimento giallastro della pelle o degli occhi).

Quali specialisti trattano le infezioni da virus di Epstein-Barr?

Potresti essere trattato da un fornitore di cure primarie (PCP), come un medico di famiglia, un internista o un pediatra di un bambino, per il virus Epstein-Barr.

Se i sintomi di EBV diventano cronici, potresti essere indirizzato a uno specialista in malattie infettive o a un immunologo (chiamato anche allergologo / immunologo).

Potrebbe essere necessario consultare un neurologo per complicanze neurologiche correlate all'EBV. Se la milza si ingrandisce, si può fare riferimento a un ematologo e se l'EBV porta al cancro, si può vedere un oncologo.

Quali test usano i medici per diagnosticare un'infezione da virus di Epstein-Barr?

La diagnosi di mononucleosi inizia con una storia dettagliata e un esame fisico. Il medico cercherà febbre, infiammazione o mal di gola, linfonodi ingrossati nel collo e milza ingrossata. Al palato si possono vedere punti rossi (petecchie). Fino alla metà delle persone infette avrà una milza ingrossata e il 10% avrà un fegato ingrossato all'esame addominale. Le persone con sospetta mononucleosi avranno un campione di sangue prelevato per emocromo e un test "mono spot". Se lo spot mono è positivo, la diagnosi è confermata. I punti mono possono essere falsamente negativi nei bambini di età inferiore a 4 anni o negli anziani. In questi casi può essere utile ripetere il test in un secondo momento. Altri virus e agenti patogeni possono causare una malattia simile alla mononucleosi (ad esempio citomegalovirus, adenovirus e Toxoplasma ), pertanto è possibile prelevare sangue aggiuntivo per testare altri patogeni.

Nelle persone infette, il numero di linfociti normali (cellule B) nel sangue è generalmente aumentato e le cellule possono apparire al microscopio insolite o "atipiche". Circa l'1% -3% delle persone sviluppa anemia, causata dalla distruzione dei globuli rossi (emolisi). La conta piastrinica può essere bassa fino alla metà dei pazienti, sebbene ciò non comporti di solito sanguinamenti. In alcuni casi, le cellule del sangue possono essere distrutte da altre cellule del sangue (sindrome emofagocitica). Sono comuni lievi aumenti degli enzimi epatici nel sangue.

Sono disponibili numerosi test anticorpali per determinare se una persona ha avuto un'infezione passata o un'infezione attuale / recente con EBV. Alcuni anticorpi si presentano precocemente e sono transitori, indicando così un'infezione nuova o "acuta". Questi includono l'anticorpo IgM per l'antigene capside virale (VCA). Alcuni anticorpi si sviluppano immediatamente e persistono per tutta la vita, come l'anticorpo IgG verso l'antigene capside virale. Altri anticorpi si sviluppano da tre a quattro settimane nella malattia e persistono per tutta la vita, compresi gli anticorpi dell'antigene nucleare (EBNA). Anticorpi anti-antigene precoce (EA-IgG) possono insorgere durante un'infezione acuta e possono persistere, andare via o ripresentarsi. Test PCR che rilevano il DNA di EBV sono disponibili in alcuni laboratori.

Molti medici usano tre criteri di laboratorio (linfocitosi, il 10% o più di linfociti sono atipici su uno striscio di sangue periferico e un test sierologico positivo per EBV) insieme alla storia e ai risultati fisici sopra elencati per confermare una diagnosi di mononucleosi infettiva acuta. Circa il 90% degli adulti ha anticorpi che indicano che hanno avuto infezioni in passato.

Quali sono i trattamenti di infezione da virus Epstein-Barr?

Non esiste un medicinale specifico per il trattamento della mononucleosi. Alcuni medici usano corticosteroidi per trattare un significativo gonfiore alla gola o una milza ingrossata, ma nella maggior parte delle persone non sono necessari steroidi. Sono disponibili farmaci antivirali per aiutare la leucoplachia pelosa orale, tra cui aciclovir (Zovirax), ganciclovir (citovene) e foscarnet (Foscavir).

Quali sono i rimedi domestici all'infezione da virus Epstein-Barr?

Per le persone con mononucleosi sono raccomandate medicine per il riposo, i liquidi e il dolore da banco e il riduttore della febbre. Segui le indicazioni fornite con i farmaci. Molti farmaci da banco per adulti non sono raccomandati nei bambini.

Evitare potenziali traumi alla milza, compresi gli sport di contatto, per almeno un mese o fino a quando la milza non viene più ingrandita, a seconda di quale sia il periodo più lungo.

Follow-up per un'infezione da virus di Epstein-Barr

Le persone con mononucleosi acuta di solito guariscono completamente e non hanno bisogno di un follow-up prolungato. Le eccezioni sono le persone con una milza allargata che dovrebbero essere seguite fino a quando questo non si risolve. I pochi individui che sviluppano cambiamenti neurologici cronici di solito hanno un follow-up con un neurologo.

In che modo le persone possono prevenire le infezioni da virus di Epstein-Barr?

La maggior parte delle persone acquisirà EBV ad un certo punto della loro vita; è molto difficile prevenire l'infezione. È stato raccomandato che le persone con mononucleosi si astengano dal donare il sangue almeno per sei mesi dopo il recupero. Alle persone che hanno avuto l'epatite causata da EBV di solito non sarà permesso donare sangue.

Qual è la prognosi per un'infezione da virus di Epstein-Barr?

La prognosi dell'infezione da virus di Epstein-Barr è buona. Quasi tutte le persone infette da EBV guariscono completamente in uno o tre mesi circa. I cambiamenti neurologici di solito si risolvono completamente, anche se alcuni adulti possono presentare alcuni deficit. Sebbene la maggior parte delle infezioni diventi latente, la maggior parte rimane asintomatica. Ci sono sforzi in corso per sviluppare un vaccino contro l'EBV - sia i vaccini per prevenire l'infezione o la malattia primaria, sia i vaccini terapeutici per curare le neoplasie da EBV - ma finora non hanno avuto successo. Nuovi farmaci sono in fase di sviluppo per trattare la mononucleosi e l'EBV.

Dove possono trovare maggiori informazioni sulle infezioni da virus di Epstein-Barr?

"Virus di Epstein-Barr e mononucleosi infettiva", CDC
http://www.cdc.gov/epstein-barr/index.html

"Mononucleosi pediatrica e infezione da virus di Epstein-Barr", Medscape.com
http://emedicine.medscape.com/article/963894-overview