Tumori alla testa e al collo: sintomi e trattamenti

Dove essere vigili

I tumori della testa e del collo comprendono un'ampia varietà di malattie, come tumori alla gola, alle labbra, al naso, alla bocca, alla casella vocale (laringe) e alle ghiandole salivari. Insieme, questa classe di tumori costituisce circa il 3% di tutti i casi di cancro negli Stati Uniti. Gli uomini hanno circa tre volte più probabilità di svilupparli e la maggior parte delle persone ha più di 50 anni quando viene diagnosticata per la prima volta.

La maggior parte di questi tumori inizia nelle cellule squamose che rivestono le superfici umide all'interno della testa e del collo. Le ghiandole salivari sono un altro luogo in cui questi tumori tendono a svilupparsi, sebbene le ghiandole salivari cancerose siano più rare.

Tumori alla testa e al collo: sintomi e trattamenti

Ci sono molti potenziali sintomi di tumori alla testa e al collo. Il più comune è una piaga all'interno della bocca che o continua a sanguinare o che altrimenti non guarirà. Ci sono molti altri sintomi e la maggior parte di questi sono condivisi con altre malattie meno gravi. Loro includono:

• Gonfiore o nodulo al collo
• Intorpidimento della lingua o della bocca
• Denti che si allentano
• La dentiera non si adatta più
• Mal di gola in corso
• Voce rauca in corso o cambiamenti nella voce
• Frequenti sangue dal naso
• Congestione nasale continua che non risponde al trattamento
• Macchia rossa o bianca persistente in bocca
• Sangue in catarro
• Problemi di masticazione, deglutizione o spostamento della lingua o delle mascelle

Che cosa aumenta il rischio di cancro?

Alcune cose possono ridurre il rischio di contrarre questi tumori. Questi sono noti come fattori protettivi. Altre cose possono aumentare il rischio, noto come fattori di rischio. I fattori di rischio per il cancro alla testa e al collo includono l'uso del tabacco, che si tratti di fumare, masticare tabacco o tabacco da fiuto. In effetti, il tabacco è il singolo più grande fattore di rischio per i tumori della testa e del collo. Se bevi anche alcolici pesantemente, questo aumenta il rischio ancora di più.

Altri fattori di rischio includono stare fuori al sole, che può portare a cancro alle labbra, infezione da HPV, cattiva salute orale, uso di marijuana, carenze di vitamine A e B, GERD e infezione da virus Epstein-Barr. Gli afroamericani hanno un rischio maggiore rispetto ai bianchi di tumori alla testa e al collo. Quelli con un sistema immunitario indebolito possono essere a maggior rischio. L'inalazione di amianto, fumi di vernice e polvere di legno, come in un ambiente di lavoro, potrebbe aumentare anche il rischio.

I fattori protettivi per aiutare a prevenire questi tumori includono l'abbandono del consumo di tabacco, l'astensione dall'alcool, l'eliminazione della marijuana, l'uso di creme solari e la limitazione del contatto sessuale al fine di prevenire l'infezione da HPV. Se indossi una protesi, assicurati che si adattino bene, poiché le protesi inadatte possono intrappolare gli agenti cancerogeni vicino alla superficie della pelle.

Che cos'è il cancro orale?

Il cancro orale è il tipo che può svilupparsi sulle gengive o sulle labbra, sulla parte anteriore della lingua, sul tetto della bocca o sul rivestimento delle guance. Questa è la forma più comune di cancro alla testa e al collo, con circa 30.000 nuovi casi segnalati ogni anno negli Stati Uniti. Le persone che fumano e bevono pesantemente possono avere fino a 100 volte più probabilità di sviluppare questi tumori rispetto a qualcuno che non beve né fuma.

Poiché questi tumori iniziano in bocca, il dentista potrebbe essere il primo a scoprirne uno. E prima vengono scoperti, meglio è. La maggior parte di questi tumori può essere trattata con successo se individuata in anticipo.

Diagnosi del cancro orale

Di solito la prima procedura utilizzata se il medico sospetta il cancro orale comporta un tubo lungo, sottile e flessibile chiamato endoscopio. Gli endoscopi consentono al medico di avere una visione migliore della bocca e della gola.

A seconda di ciò che il medico trova durante un'endoscopia, potrebbe essere necessario fornire un campione di cellule. Avendo queste cellule esaminate al microscopio, il medico saprà in modo più definitivo quali problemi di salute potresti dover affrontare.

Come viene trattato il cancro orale?

Sono disponibili diversi tipi di trattamento per i pazienti con cancro orale, con i due trattamenti standard che sono la chirurgia e la radioterapia. All'orizzonte ci sono nuove terapie, tra cui la chemioterapia, la terapia per ipertermia e la radioterapia iperfrazionata in cui i trattamenti con radiazioni sono suddivisi in dosi più piccole e somministrati più di una volta al giorno.

Poiché questi tumori e i loro trattamenti possono influenzare il modo in cui parli, potresti anche essere indirizzato a un logopedista. Il team medico può anche includere dentisti, dietisti, chirurghi plastici, specialisti della riabilitazione e psicologi.

Chirurgia

Se si è selezionati per sottoporsi a un intervento chirurgico, può essere utilizzato in combinazione con chemioterapia o radioterapia. La chirurgia ha lo scopo di rimuovere il cancro dal corpo. L'entità dell'intervento dipenderà dalla diffusione del tumore. La chirurgia plastica può anche essere utilizzata per ripristinare l'aspetto dopo la rimozione del cancro.

Radioterapia

I raggi X ad alta energia e altre forme di radiazione possono essere utilizzati per uccidere le cellule tumorali o arrestarne la diffusione. Questo si presenta in due forme: interna ed esterna. La radioterapia esterna utilizza una macchina per focalizzare un raggio di radiazione ad alta energia sul cancro. Le radioterapie interne utilizzano fili, cateteri, aghi e piccole palline radioattive per irradiare e uccidere il cancro.

Che cos'è il cancro alla laringe?

Il cancro alla laringe colpisce la laringe, chiamata anche casella vocale. La laringe è la parte anteriore della gola che contiene le corde vocali. I sintomi del carcinoma laringeo comprendono difficoltà a deglutire, dolore all'orecchio, mal di gola persistente e una voce rauca che non guarisce.

Il cancro laringeo si forma di solito nelle cellule sottili e piatte che compongono l'interno della laringe noto come cellule squamose. Uno dei principali fattori di rischio per il cancro alla laringe, come nel caso di molti tumori alla testa e al collo, è l'abuso di alcol e tabacco.

Come i medici diagnosticano il cancro alla laringe

Il medico inizierà i test per il carcinoma laringeo sentendo l'interno della bocca con un dito guantato. Questo mentre esamina la tua bocca con uno specchio e una luce farà sapere al tuo medico se ci sono aree anomale. Il medico considererà anche la tua storia medica e le tue abitudini passate.

Potrebbe anche essere necessaria una biopsia. Le biopsie sono raccolte di cellule o tessuti che vengono esaminate al microscopio per verificare la presenza di cancro. Per raccogliere un campione per la biopsia, un medico utilizzerà in genere un laringoscopio o un endoscopio, che sono entrambi tubi sottili utilizzati per esaminare il corpo e raccogliere informazioni.

Possono anche essere impiegati vari test. Questi possono includere scansioni TC, risonanze magnetiche, scansioni PET, rondini di bario e scansioni ossee. Lo scopo di questi test è di trovare prove di cancro, come tumori o cellule in rapida divisione.

Come viene trattato il cancro alla laringe?

Come con altri tumori, il tipo di trattamento necessario dipende dai dettagli del carcinoma laringeo. I trattamenti standard includono uno o più dei seguenti: radioterapia, chirurgia e chemioterapia.

Nuovi trattamenti sono in fase di studio per il carcinoma laringeo. La chemioprevenzione utilizza droghe o altre sostanze per ridurre il rischio che il cancro ritorni. L'isotretinoina viene considerata come una possibile prevenzione per il cancro ricorrente della testa e del collo. Un altro trattamento in fase di studio è l'uso di radiosensibilizzanti. Questi farmaci aumentano la sensibilità delle cellule tumorali alla radioterapia, che può essere efficace nell'uccidere più cellule tumorali durante la radioterapia. La terapia mirata può utilizzare anticorpi monoclonali per colpire specifiche cellule tumorali e quindi danneggiare o uccidere le cellule tumorali. Queste procedure possono essere disponibili solo iscrivendosi a studi clinici.

Che cos'è il cancro faringeo?

La faringe è la parte posteriore della gola dove la bocca incontra la gola, così come appena sopra e sotto quel punto. Quest'area è spesso divisa in tre sezioni:

• La faringe nasale (rinofaringe) è la sezione superiore più vicina alla parte posteriore della cavità nasale.
• La faringe orale (orofaringe) è il punto in cui la gola incontra la bocca ed è la sezione centrale della faringe.
• La faringe laringea (ipofaringe) è la parte inferiore della faringe e aiuta a controllare quanta aria si muove nei polmoni e quanto cibo si muove nell'esofago.

Il cancro faringeo si riferisce al cancro in una di queste tre aree. Il cancro nasofaringeo è più comune in Africa, Asia e Mediterraneo rispetto agli Stati Uniti.

Come viene diagnosticato il cancro faringeo



Il primo passo per diagnosticare i tumori faringei è un esame che esamina il funzionamento del sistema nervoso. A volte i pazienti hanno bisogno di un esame del sangue per cercare un'infezione virale nota come Epstein-Barr. Il medico può anche esaminarti per HPV, un'altra infezione che può aumentare il rischio di cancro faringeo. Una delle varie provette strette può essere inviata lungo il naso per dare al medico uno sguardo migliore sull'area in questione e possibilmente per raccogliere un campione di biopsia.

Trattamenti contro il cancro faringeo



La chirurgia, la chemioterapia e la radioterapia possono essere appropriate per tutte le forme di cancro faringeo, a seconda di una varietà di fattori. Il cancro orofaringeo può anche rispondere alla terapia mirata, che dirige i farmaci ad attaccare specifiche cellule tumorali. Questa terapia tende ad essere meno dannosa per i tessuti corporei sani vicini.

In particolare, i pazienti con carcinoma orofaringeo possono ricevere una terapia con anticorpi monoclonali, che viene effettuata in laboratorio usando una specifica cellula del sistema immunitario. Questi possono uccidere le cellule tumorali, impedirne la diffusione o bloccarne la crescita.

Che cos'è il cancro alla cavità nasale?



L'area dietro il naso è chiamata cavità nasale. Il cancro che si sviluppa qui è il cancro della cavità nasale. A differenza di molti tumori della testa e del collo, il cancro della cavità nasale può verificarsi su diversi tipi di cellule. Questi possono includere muscoli, tessuto connettivo, cellule che creano il colore della pelle (melanociti) e altri.

Alcuni lavori che ti espongono a sostanze chimiche e polvere possono metterti a maggior rischio di cancro alla cavità nasale. Questi includono lavorare in segherie, carpenteria, calzolaio, mulini, placcatura in metallo e fabbricazione di mobili. Anche il fumo aumenta il rischio.

Come viene diagnosticato e trattato il cancro della cavità nasale?



Il medico probabilmente inizierà facendo scorrere un lungo tubo sottile lungo il naso che può aiutare nell'esame della cavità nasale. Il medico può anche eseguire una biopsia per aspirazione con ago sottile, che è un modo per raccogliere liquidi o tessuti da esaminare microscopicamente. A volte i raggi X e la risonanza magnetica vengono utilizzati per vedere meglio la situazione. I trattamenti sono simili ad altre forme di tumore alla testa e al collo e comprendono la chirurgia, la chemioterapia e la radioterapia.

Che cos'è il cancro alle ghiandole salivari?



Il cancro alle ghiandole salivari è raro. Colpisce le ghiandole che consentono alla bocca di salivare. Alcune di queste ghiandole sono dietro l'orecchio e la parte posteriore della guancia, che è il luogo più comune per lo sviluppo di questo tipo di cancro. Ci sono altre ghiandole salivari sotto la mascella e altre sotto la lingua. Alcune forme di esposizione alle radiazioni possono aumentare il rischio di sviluppare questa forma di cancro.

I sintomi del carcinoma delle ghiandole salivari comprendono un nodulo generalmente indolore intorno all'orecchio, alla mascella, al labbro, alla guancia o alla bocca interna. Potresti anche provare drenaggio di liquidi dall'orecchio, difficoltà a deglutire o ad aprire la bocca, intorpidimento o debolezza del viso o dolore facciale persistente.

Come viene diagnosticato il cancro alle ghiandole salivari?



Per diagnosticare il cancro delle ghiandole salivari, i professionisti medici utilizzano una varietà di test. Questi possono includere scansione CAT, risonanza magnetica e PET, nonché endoscopia e biopsia. Questi test vengono utilizzati per distinguere il tessuto corporeo sano dai tumori, nonché per fornire ai medici una visione migliore delle ghiandole salivari e dei tessuti circostanti.

Se viene eseguita la biopsia, le cellule vengono raccolte e successivamente controllate da un patologo per le indicazioni di cancro. Come è raro, il cancro delle ghiandole salivari è una malattia difficile da diagnosticare, quindi è una buona idea chiedere un patologo esperto nella diagnosi del cancro delle ghiandole salivari.

Quali sono i trattamenti per il cancro alle ghiandole salivari?



Il carcinoma delle ghiandole salivari viene trattato mediante chirurgia, radioterapia e chemioterapia. Una nuova terapia studiata per i pazienti con carcinoma delle ghiandole salivari prevede l'uso di radiosensibilizzanti, che sono farmaci che rendono i tumori più sensibili all'energia delle radiazioni.

La chirurgia può richiedere anche la rimozione dei linfonodi. Anche se un intervento chirurgico rimuove con successo tutto il cancro, i medici possono somministrare ai pazienti la radioterapia per ridurre il rischio che il cancro ritorni. Il trattamento somministrato per ridurre il rischio di ritorno del cancro si chiama terapia adiuvante.