Ricercatore su Personal Mission to Cure Type 1 Diabetes

Quando a Thomas Delong fu diagnosticato il diabete di tipo 1 all'età di 12 anni, la sua missione di vita cominciò a prendere forma, anche se non lo sapeva ancora.

Flash forward di 30 anni, e ora sta facendo notizia come ricercatore dell'Università del Colorado in una missione personale per trovare una cura - l'uomo che ha scoperto di recente un nuovo tipo di proteina ibrida nel corpo che il sistema immunitario sembra in particolare l'obiettivo, che provoca il T1D.

Anche se ascoltiamo molto sui trigger T1D e sulla speculazione su cosa potrebbe causare questa condizione autoimmune, il lavoro di Delong è stato definito una "scoperta importante" da alcuni, e sia JDRF che ADA hanno parlato dichiarando questa ricerca dannatamente significativa e unica, credendo che spianerà la strada a importanti nuove scoperte. Il Dott. Delong è ora uno dei beneficiari del sussidio Pathway To Stop Diabetes dal 2015.

L'abbiamo contattato telefonicamente di recente per conoscere la sua esperienza personale sul diabete, cosa lo ha portato su questa strada di ricerca e su cosa sia questa ultima scoperta.

Domande e risposte con Dr. Thomas Delong, T1 PWD e ricercatore

DM) Per prima cosa, puoi condividere la tua storia di diagnosi?

TD) Era il 1986 e avevo 12 anni. In realtà, non ero a casa in quel momento mentre ero via al gruppo di Boy Scout. Sono originario della Baviera, nel sud della Germania, e questo campo era in Lussemburgo ei miei genitori erano a sud da qualche parte. Al campo, stavo facendo lo zainetto e stavo davvero esausto e non riuscivo a tenere il passo. Questo mi ha semplicemente spinto di più, e ad un certo punto non potevo più farlo e praticamente sono crollato. Ho dovuto lasciare il mio zaino e dire "Non posso più camminare! "Ed ero veramente sete. Quando siamo tornati, mi hanno messo nella tenda medicale perché pensavano che avessi l'influenza. La situazione continuava a peggiorare e ad un certo punto decisero di portarmi a casa di mio nonno, a circa 300 miglia a sud di là.

Quando sono arrivato lì, mia nonna ha capito cosa stava succedendo perché la stessa cosa era successa a mio zio anni prima. Mi portò all'ospedale e mi diagnosticarono il diabete di tipo 1.

Avere uno zio di tipo 1 ha reso la diagnosi meno spaventosa?

Non proprio. Aveva circa 20 anni quando ce l'ha fatta, e non mi sono tenuto in contatto molto con lui quando ero più giovane. Ha vissuto da qualche altra parte. Ma mia madre ha parlato molto con lui. Abbiamo trovato un buon dottore in Europa che mi aveva raccomandato, e più recentemente gli ho parlato del Dexcom e lui è stato molto felice di sentirlo e ha subito ottenuto una CGM.

Quali erano quei primi tempi come per la tua famiglia?

All'epoca non sapevo cosa significasse (avere il diabete). Siamo rimasti in ospedale per alcuni giorni. All'epoca non c'erano telefoni cellulari, quindi i miei genitori non avevano accesso al tipo di informazioni che possiamo trovare online ora. Era un momento spaventoso.

Ricordo che a un certo punto l'infermiera entrò nella stanza e mi chiese se volevo darmi un colpo di questo liquido limpido, e fui confuso perché pensavo che fosse il suo lavoro farlo per me. Ho chiesto se avrei dovuto continuare a farlo dopo aver lasciato l'ospedale e lei ha risposto di sì, purtroppo avrei dovuto farlo per il resto della mia vita.

È qualcosa che non volevo davvero accettare. Ho iniziato a leggere di più sul diabete e su quello che stava succedendo, e il papà del mio migliore amico mi ha suggerito di iniziare a studiare chimica perché, se volessi seguire le scienze della vita, mi avrebbe dato una base per fare ricerche sul diabete.

Da allora ho sempre perseguito questa strada.

Wow, sei stato davvero a questo dal momento in cui ti è stato diagnosticato! Come sei finito qui negli Stati Uniti?

Quando ho conseguito il dottorato in chimica e biochimica, ho contattato i laboratori di tutto il mondo e sono approdato qui a Denver per il mio lavoro di post-dottorato. Il nostro team sta cercando di capire che cosa causa il diabete di tipo 1, perché se riusciamo a capire cosa lo causa, possiamo fare qualcosa al riguardo. Sono qui da 10 anni e l'anno scorso sono stato promosso nella ricerca.

OK, parliamo della scienza … che cosa stai esplorando esattamente nel laboratorio?

Il mio mentore Dr. Kathryn Haskins (professore di immunologia e microbiologia) stava studiando le cellule T nel diabete di tipo 1.

Queste sono parti del sistema immunitario e combattono le cellule estranee nel corpo per combattere le malattie. Sono noti per avere un ruolo nella distruzione delle cellule beta produttrici di insulina e stava scoprendo che le cellule T stavano causando il diabete di tipo 1 nei topi. Ma tu non sai cosa vedono le cellule T nelle cellule beta, quindi è qui che sono entrato come chimico per iniziare ad isolare le proteine ​​che le cellule T bersagliano.

Questo è praticamente ciò che ha portato a questa scoperta, anche se ci sono voluti 10 anni.

Ironia della sorte, ci è voluta insulina per dirci cosa sta succedendo. Le cellule T vedono un nuovo tipo di antigene o una modificazione della proteina ibrida. Abbiamo visto antigeni che hanno frammenti di insulina legati ad altre proteine, e si scopre che è quello che stanno vedendo le cellule T. Non è mai stato mostrato prima, ma ha molto senso. Il sistema immunitario pensa che questi peptidi ibridi siano qualcosa di estraneo, e quindi inizia ad attaccare.

Sembra complicato, no …?

È come i blocchi Lego che costituiscono il tuo DNA, e hanno proteine ​​e tutto questo lì dentro e questo è ciò che sta fluttuando nel tuo corpo. Con questi peptidi ibridi, è come se i blocchi Lego fossero tagliati in pezzi ancora più piccoli e rimontati con altri colori dei blocchi Lego che hai appena acquistato. Ci sono milioni di questi piccoli blocchi e possibilità là fuori. Ecco perché è stato così difficile trovarlo.

Questo va oltre il diabete di tipo 1?

Ciò che è interessante è che altre autoimmunità colpiscono anche i peptidi ibridi, quindi stiamo anche osservando altre condizioni, come la sclerosi multipla e molte altre malattie autoimmuni in cui questo potrebbe svolgere un ruolo. Questo ha molto senso, perché questo peptide ibrido è qualcosa che il sistema immunitario non ha mai incontrato prima e quindi deve attaccare. Questo ha molte implicazioni, ma mentre voglio guardarlo, in questo momento voglio concentrarmi sul diabete di tipo 1.

Quali sono le prospettive?

Abbiamo bisogno di scoprire se possiamo rieducare le cellule T per non andare dopo questi peptidi ibridi. Successivamente, esamineremo i pazienti di tipo 1 di nuova insorgenza per vedere se queste cellule T sono presenti nel loro sangue. Se lo sono, vogliamo confrontarci con individui sani per vedere se quelle persone non li hanno. E poi, vogliamo vedere se possiamo impedire a queste cellule T di attaccare, attraverso coloro che sono predisposti al diabete e potrebbero essere più a rischio. Stiamo cercando di indurre tolleranza, in definitiva per il tipo 1 stesso. Questo non accadrà da un giorno all'altro, ma vogliamo usare questa strategia per individuare queste cellule T che hanno questi peptidi ibridi e eliminarle o rieducarle, in altre parole, trasformarle in buone condizioni.

Devo stare attento a dire che siamo più vicini a una cura, perché non lo siamo. Siamo più vicini alla comprensione di ciò che causa la malattia e ora possiamo andare avanti usando questi risultati per studiare la malattia (in modo più efficiente). Dott. Thomas Delong, ricercatore sul diabete dell'Università del Colorado

Che cosa vuoi che le persone tolgano da questa notizia per ora?

Non voglio dare alla gente la falsa speranza che ci sarà una cura nei prossimi anni, perché non è quello di cui stiamo parlando qui. Ciò richiederà molti anni di ricerca. Vorrei che questo sarebbe più veloce, ma non è così che funziona. Devo stare attento a dire che siamo più vicini a una cura, perché non lo siamo. Siamo più vicini alla comprensione di ciò che causa la malattia, e ora possiamo andare avanti usando queste scoperte per studiare la malattia e vedere se possiamo affrontarla nei topi e negli animali all'inizio, e speriamo che qualcosa possa essere tradotto in esseri umani.

Grazie per aver trovato il tempo di parlare, dottor Delong. Sembra una ricerca promettente ed è sempre bello sapere che uno dei nostri D-peep è al timone!

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