Che cos'è la mucca pazza?

Che cos'è la mucca pazza?

Nell'aprile 2012, il primo caso di malattia della mucca pazza è stato segnalato negli Stati Uniti in sei anni, in una mucca da latte in California. Una mucca da latte ad Alberta, in Canada, è stata identificata come infetta nell'agosto 2011.

La malattia della mucca pazza, nota anche come encefalopatia spongiforme bovina o ESB, è una malattia fatale che provoca la degenerazione del tessuto cerebrale nelle mucche infette. La condizione, quando trasmessa all'uomo, può causare una variante della malattia di Creutzfeldt-Jakob o vCJD, una malattia cerebrale molto rara e fatale nell'uomo che presenta sintomi simili (ad esempio atassia, movimenti a scatti, convulsioni) a quelli osservati nella BSE. Gli umani sviluppano anche demenza, perdita di memoria e cambiamenti della personalità.

La particella infettiva nella malattia della mucca pazza è una particella molto poco conosciuta chiamata prione. Un prione non è un batterio o un virus; sembra essere una forma modificata di proteina che può essere trasmessa mangiando tessuti contaminati da prioni. Si ritiene che la malattia della mucca pazza sia iniziata a seguito dell'alimentazione del pasto a base di carne e ossa di bestiame prodotto con prodotti bovini infetti da BSE da un caso spontaneo di malattia della mucca pazza o da prodotti ovini infetti da scrapie (la scrapie è simile malattia da prioni di ovini).

Il prione infettivo nelle mucche con malattia della mucca pazza si trova nel cervello, nel midollo spinale e in alcune parti del sistema nervoso centrale. Il prione può essere trasmesso agli umani che consumano queste parti della mucca; in alternativa, l'infezione può anche diffondersi attraverso la carne che è stata a contatto con tessuti infetti o che è stata processata in macchinari contaminati. Non esiste un trattamento efficace per vCJD o BSE.

Che cosa è successo quando la California ha scoperto la malattia della mucca pazza?

Per quanto riguarda il caso della California, i funzionari della sanità pubblica hanno sottolineato che questo caso particolare non dovrebbe essere allarmante per l'uomo perché si è verificato in una vacca da latte che non era destinata al consumo umano e, cosa più importante, che questo caso non derivava dal consumo della mucca una fonte alimentare contaminata (il che significa che altre mucche che hanno mangiato lo stesso pasto non sono a rischio). Il Dipartimento della California per l'alimentazione e l'agricoltura (CDFA) ha confermato questi fatti in un comunicato stampa del 24 aprile 2012. Nella dichiarazione, il segretario della CDFA Karen Ross ha dichiarato: "Il latte e la carne rimangono sicuri da consumare. La malattia non viene trasmessa attraverso il latte A causa della forza del sistema di protezione alimentare, la mucca non è entrata nella fornitura di alimenti o mangimi. Esistono numerose misure di sicurezza per impedire alla BSE di entrare nella catena alimentare. "

In effetti, la legislazione è stata emanata negli ultimi decenni per proteggere i consumatori dalla malattia della mucca pazza. Secondo la dichiarazione del CDFA, "Le restrizioni sui mangimi in atto in California e in tutto il paese negli ultimi 15 anni minimizzano tale rischio nella massima misura possibile". Dall'agosto 1997, la FDA degli Stati Uniti non ha autorizzato la maggior parte delle parti delle mucche ad essere utilizzate per produrre cibo che viene alimentato ad altre mucche, proteggendo le mucche sane dall'ottenere la BSE assicurando che non ricevano alimenti contaminati. Inoltre, nel 2009, la FDA ha stabilito che le parti di vacca ad alto rischio non devono essere utilizzate nella produzione di alcun tipo di mangime per animali.

Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha inoltre emanato regolamenti che assicurano che le mucche apparenti (che potrebbero essere affette da ESB) non possano essere utilizzate per produrre alimenti umani o animali. Alle mucche ad alto rischio e ai prodotti di mucca di altri paesi è vietato l'importazione negli Stati Uniti. Anche le agenzie di sanità pubblica mantengono rigorosi programmi di sorveglianza per verificare la presenza di ESB. Il caso della California è stato il risultato di tale screening; secondo il CDFA, "L'individuazione della BSE mostra che il programma di sorveglianza in atto in California e in tutto il paese sta funzionando".