Meningite nei bambini sintomi, segnali di avvertimento, trattamento, batterico e virale

Fatti sulla meningite nei bambini

La meningite è un termine usato per descrivere un'infiammazione delle membrane che circondano il cervello o il midollo spinale. La meningite, in particolare la meningite batterica, è una condizione potenzialmente pericolosa per la vita che può rapidamente evolvere in danni cerebrali permanenti, problemi neurologici e persino morte. I medici devono diagnosticare e trattare rapidamente la meningite per prevenire o ridurre gli effetti a lungo termine.

• L'infiammazione che causa la meningite è normalmente il risultato diretto di un'infezione batterica o di un'infezione virale. Tuttavia, l'infiammazione può anche essere causata da condizioni più rare, come il cancro, una reazione farmacologica, una malattia del sistema immunitario o da altri agenti infettivi come funghi (meningite criptococcica) o parassiti.
• Normalmente, la meningite provoca febbre, letargia e uno stato mentale ridotto (problemi di pensiero), ma questi sintomi sono spesso difficili da rilevare nei bambini piccoli.
• Se l'infezione o l'infiammazione risultante progredisce oltre le membrane del cervello o del midollo spinale, il processo si chiama encefalite (infiammazione del cervello).
• La più alta incidenza di meningite è tra la nascita e 2 anni, con il più grande rischio immediatamente dopo la nascita e a 3-8 mesi di età. Una maggiore esposizione alle infezioni e ai problemi del sistema immunitario sottostanti presenti alla nascita aumentano il rischio di meningite di un bambino.

Il focus di questo articolo sarà sulle comuni cause infettive della meningite poiché rappresentano la grande maggioranza dei problemi; tuttavia, saranno presentate cause meno comuni.

Quali sono le cause della meningite nei bambini?

Batteri e virus causano la grande maggioranza della malattia da meningite nei neonati e nei bambini. Gli eventi più gravi di meningite sono causati da batteri; la meningite virale è comune ma di solito è meno grave e, ad eccezione del raro caso di infezione da rabbia, quasi mai letale. Tuttavia, entrambi i tipi batterici e virali della malattia sono contagiosi.

La meningite si presenta normalmente come una complicazione da un'infezione nel flusso sanguigno. Una barriera (chiamata barriera emato-encefalica) normalmente protegge il cervello dalla contaminazione del sangue. A volte, le infezioni riducono direttamente la capacità protettiva della barriera emato-encefalica. Altre volte, le infezioni rilasciano sostanze che riducono questa capacità protettiva.

Una volta che la barriera emato-encefalica si perde, può verificarsi una catena di reazioni. Gli organismi infettivi possono invadere il fluido che circonda il cervello. Il corpo cerca di combattere l'infezione aumentando il numero di globuli bianchi (normalmente una risposta utile del sistema immunitario), ma ciò può portare a un aumento dell'infiammazione. All'aumentare dell'infiammazione, il tessuto cerebrale può iniziare a gonfiarsi e il flusso sanguigno verso le aree vitali del cervello può diminuire a causa della pressione aggiuntiva sui vasi sanguigni.

La meningite può anche essere causata dalla diffusione diretta di un'infezione grave nelle vicinanze, come un'infezione all'orecchio (otite media) o un'infezione del seno nasale (sinusite). Un'infezione può anche verificarsi in qualsiasi momento a seguito di un trauma diretto alla testa o dopo qualsiasi tipo di intervento chirurgico alla testa. Di solito, le infezioni che causano la maggior parte dei problemi sono dovute a infezioni batteriche.

• La meningite batterica può essere causata da molti diversi tipi di batteri. Alcune fasce d'età sono predisposte alle infezioni di specifici tipi di batteri.
  • Immediatamente dopo la nascita, i più comuni sono i batteri chiamati Streptococco di gruppo B , Escherichia coli e Listeria .
  • Dopo circa 1 mese di età, i batteri chiamati Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae tipo B (Hib) e Neisseria meningitidis sono più frequenti. L'uso diffuso del vaccino Hib come immunizzazione infantile di routine ha drasticamente ridotto la frequenza della meningite causata da Hib.
• La meningite virale è molto meno grave della meningite batterica e spesso non viene diagnosticata perché i suoi sintomi sono simili all'influenza comune. La frequenza della meningite virale aumenta leggermente nei mesi estivi a causa della maggiore esposizione agli agenti virali più comuni, chiamati enterovirus.

Altre cause più rare di meningite non infettive sono tumori, trauma cranico, chirurgia cerebrale, lupus e alcuni farmaci. Non vi è alcuna trasmissione da persona a persona da queste cause relativamente rare.

Quali sono i sintomi e i segni della meningite nei bambini?

Nei neonati, i segni e i sintomi della meningite non sono sempre evidenti a causa dell'incapacità del bambino di comunicare i sintomi. Pertanto, gli operatori sanitari (genitori, parenti, tutori) devono prestare molta attenzione alle condizioni generali del bambino. Di seguito è riportato un elenco di possibili sintomi osservati nei neonati o nei bambini con meningite batterica (la meningite batterica a qualsiasi età è considerata un'emergenza medica):

• I sintomi classici o comuni della meningite nei bambini di età inferiore ai 3 mesi possono includere alcuni dei seguenti:
  • Diminuzione dell'assunzione di liquidi / scarsa alimentazione
  • vomito
  • letargo
  • Eruzione cutanea
  • Torcicollo
  • Irritabilità aumentata
  • Letargia aumentata
  • Febbre
  • Fontanella sporgente (punto debole nella parte superiore della testa)
  • Attività di sequestro
  • Ipotermia (bassa temperatura)
  • Shock
  • Ipotonia (floppiness)
  • Ipoglicemia (basso livello di zucchero nel sangue)
  • Ittero (ingiallimento della pelle)
• I sintomi classici nei bambini di età superiore a 1 anno sono i seguenti:
  • Nausea e vomito
  • Mal di testa
  • Maggiore sensibilità alla luce
  • Febbre
  • Stato mentale alterato (sembra confuso o strano)
  • letargo
  • Attività di sequestro
  • Coma
  • Rigidità del collo o dolore al collo
  • Ginocchia sollevate automaticamente verso il corpo quando il collo è piegato in avanti o dolore alle gambe quando piegato (chiamato segno di Brudzinski)
  • Incapacità di raddrizzare la parte inferiore delle gambe dopo che i fianchi sono già stati flessi di 90 gradi (chiamato segno di Kernig)
  • Eruzione cutanea

I sintomi della meningite virale più comunemente assomigliano a quelli dell'influenza (febbre, dolori muscolari, tosse, mal di testa, ma alcuni possono avere uno o più dei sintomi sopra elencati per la meningite batterica), ma i sintomi sono generalmente considerevolmente più lievi.

Quando dovrei chiamare il dottore per la meningite?

• Se un caregiver è preoccupato che un bambino abbia sviluppato la meningite, è essenziale una valutazione medica immediata del bambino. Poiché la meningite è un'emergenza medica, il trattamento presso il pronto soccorso di un ospedale è più appropriato che in uno studio medico.
• Se il trasporto non è disponibile, un operatore sanitario deve chiamare immediatamente il 911 per i servizi medici di emergenza affinché il bambino venga portato al pronto soccorso dell'ospedale.
• La meningite è una malattia che richiede una diagnosi tempestiva e un trattamento aggressivo, specialmente se è batterica.
• Un medico deve eseguire test specifici per verificare il tipo (solitamente batterico o virale) di meningite.
• La meningite non può essere diagnosticata al telefono o semplicemente sulla base di una descrizione telefonica della situazione.

Come viene diagnosticata la meningite nei bambini?

All'arrivo al pronto soccorso, è possibile controllare la temperatura del bambino, la pressione sanguigna, la frequenza respiratoria, il polso e l'ossigeno nel sangue. Dopo aver controllato rapidamente le vie aeree, la respirazione e la circolazione del bambino, il medico esamina completamente il bambino alla ricerca di una fonte locale di infezione, per valutare eventuali alterazioni dello stato mentale e per determinare la presenza di meningite. Se si sospetta la meningite, sono necessari diversi test e procedure per determinare la diagnosi. Tuttavia, il trattamento antibiotico per via endovenosa precoce viene spesso avviato prima di eseguire i test. In alcuni bambini, la diagnosi di quinta malattia (febbre, sintomi del raffreddore, seguita da un'eruzione cutanea in particolare sul viso) o altra infezione virale è considerata molto probabilmente e il bambino di solito non avrà bisogno dei seguenti test:

• Un colpetto spinale, o puntura lombare, è una procedura essenziale in cui il liquido cerebrospinale viene ottenuto dal bambino e quindi analizzato in un laboratorio. Il fluido cerebrospinale è il fluido che circonda il cervello e il midollo spinale in cui si verifica l'infezione nella meningite.
  Occasionalmente, una TC del cervello viene eseguita prima del prelievo spinale se altri problemi sono sospettati dal medico (vedi sotto); la maggior parte dei medici tratterà il bambino con antibiotici prima del prelievo spinale se si sospetta fortemente la meningite causata da batteri a causa della possibilità di un rapido declino delle condizioni del paziente.
  • Per eseguire questa semplice procedura, il medico intorpidisce la pelle della parte bassa della schiena del bambino con un anestetico locale.
  • Un ago viene quindi inserito nella parte bassa della schiena per ottenere il fluido necessario dall'interno del midollo spinale perché il fluido che bagna i nervi spinali è essenzialmente lo stesso che bagna il cervello.
  • Il fluido viene inviato a un laboratorio e viene verificato la presenza di globuli bianchi e rossi, proteine, glucosio (zucchero) e organismi (batteri, funghi, parassiti; i virus non vengono visualizzati). Il fluido viene anche inviato per coltura (le colture potrebbero impiegare circa una settimana per i virus).
  • Dopo aver rimosso l'ago, viene posizionata una piccola benda sulla pelle in cui è stato inserito l'ago.
  • Un colpetto spinale non è una procedura pericolosa per un bambino. L'ago è inserito in una posizione sotto l'estremità del corpo principale del midollo spinale. Un colpetto spinale è una semplice procedura necessaria per determinare se una persona ha la meningite. Attualmente, non sono disponibili altre procedure per aiutare nella diagnosi di meningite.
• Un IV può essere iniziato per ottenere sangue e dare liquidi. Questo aiuta a prevenire la disidratazione e a mantenere una buona pressione sanguigna.
• L'urina può essere ottenuta per determinare se è presente un'infezione nel sistema del tratto urinario del bambino.
• Una radiografia del torace può essere presa per cercare segni di infezione nei polmoni del bambino.
• Talvolta è necessaria una TAC se è presente o si sospetta una delle seguenti condizioni:
  • Trauma
  • Aumento della pressione cerebrale
  • Problema neurologico
  • Mancanza di febbre
  • Ascesso cerebrale
  • Tumore

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Qual è il trattamento della meningite nei bambini?

Poiché la meningite è un'infezione potenzialmente pericolosa per la vita, la terapia (antibiotici per via endovenosa) può iniziare prima di eseguire tutti i test e prima di avere tutti i risultati disponibili.

• Se è presente un'indicazione di difficoltà respiratoria, potrebbe essere necessario un tubo di respirazione (intubazione) per fornire ossigeno per aiutare il bambino a respirare.
• Un monitor cardiaco e respiratorio è collegato per monitorare accuratamente i segni vitali del bambino (frequenza respiratoria, livello di ossigeno, frequenza cardiaca e ritmo).
• Viene iniziato un IV per dare fluidi e correggere qualsiasi disidratazione. Un IV aiuta anche a mantenere la pressione sanguigna e una buona circolazione.
• Un tubo (catetere) può essere posizionato nella vescica per ottenere l'urina e aiutare a misurare con precisione l'idratazione del bambino.
• Un bambino che ha la meningite batterica o è sospettato di avere la meningite batterica è ricoverato in ospedale. Il tipo di monitoraggio, ad esempio in un'unità di terapia intensiva pediatrica, è determinato dal medico del pronto soccorso e dai medici che si prendono cura del bambino in ospedale.
• Un bambino che ha la meningite virale e sta migliorando può essere mandato a casa per una terapia di supporto. La terapia di supporto include fluidi incoraggianti per prevenire la disidratazione e somministrare paracetamolo (Tylenol) o ibuprofene (Motrin) per dolore e febbre. Se il bambino viene mandato a casa, un medico deve controllare il bambino entro 24 ore per assicurarsi che le sue condizioni siano migliorate.

Rimedi domestici alla meningite nei bambini

La meningite, in particolare causata da batteri, può essere una malattia in rapido progresso e potenzialmente letale, quindi l'assistenza medica immediata è importante se si sospetta la meningite in un bambino. Se le condizioni del bambino peggiorano rapidamente, chiamare il 911 per il trasporto. Non esiste un trattamento domiciliare per la meningite causata da batteri.

• A volte, i bambini vengono rimandati a casa dal pronto soccorso se il medico è sicuro che il bambino abbia la meningite virale. Spesso un bambino con meningite virale può essere curato con successo a casa assumendo paracetamolo (Tylenol) o altri farmaci antidolorifici e bevendo molti liquidi. Se un bambino ha la meningite virale, il follow-up è ancora importante.
  • Il bambino ha rivalutato entro uno o due giorni per essere sicuro che sta migliorando?
  • Guarda per eventuali segni o sintomi peggioranti e, se necessario, tornare immediatamente in una struttura medica.

Quali sono i farmaci per la meningite nei bambini?

• Gli antibiotici possono essere somministrati all'inizio del trattamento della meningite per aiutare a combattere l'infezione il più rapidamente possibile. Il tipo di antibiotico dipende dall'età del bambino e da eventuali allergie note. Gli antibiotici non sono utili per la meningite virale.
• Gli steroidi possono essere somministrati per aiutare a ridurre al minimo l'infiammazione a seconda dell'organismo sospettato di causare l'infezione.
• Possono essere necessari farmaci più aggressivi a seconda della gravità della malattia del bambino.

In generale, la Società per le malattie infettive raccomanda l'uso di vancomicina più ceftriaxone o cefotaxime IV; l'entità (intervallo di tempo) del trattamento può variare con le specie batteriche da trattare. Il trattamento può variare da circa sette a 21 o più giorni.

Le infezioni fungine o parassitarie richiedono farmaci speciali per trattare queste infezioni relativamente rare e di solito sono gestite da specialisti in malattie infettive.

Le cause non infettive della meningite, che sono rare, vengono trattate in base ai problemi sottostanti come il cancro, i farmaci indotti o i problemi chirurgici.

Qual è il follow-up della meningite nei bambini?

• Se un bambino viene mandato a casa dal pronto soccorso o dall'ospedale, una visita di follow-up deve essere organizzata con il medico entro 24 ore dal rilascio del bambino.
• Se le condizioni del bambino non migliorano o peggiorano, è garantito un ritorno immediato al pronto soccorso.

Come si può prevenire la meningite nei bambini?

Sono disponibili vaccini specifici per proteggere e ridurre le possibilità di sviluppare la meningite sia batterica che virale. I vaccini antibatterici includono Hib, meningococco e pneumococco e i vaccini antivirali includono influenza, varicella, poliomielite, morbillo e parotite. Due tabelle mostrano i vaccini raccomandati dal CDC per neonati e bambini fino a 18 anni a partire dal 2014 (i più recenti disponibili) che includono quelli che proteggono o riducono le possibilità di alcune infezioni da meningite batterica e virale e altre infezioni. Per i dettagli, consultare le due tabelle disponibili in questi due siti CDC elencati di seguito:

http://www.cdc.gov/vaccines/parents/downloads/parent-ver-sch-0-6yrs.pdf

http://www.cdc.gov/vaccines/who/teens/downloads/parent-version-schedule-7-18yrs.pdf

Per i dettagli sulle due tabelle precedenti, fare riferimento al seguente link al sito CDC: http://www.cdc.gov/vaccines/schedules/index.html

I vaccini contro Hib e S. pneumoniae hanno notevolmente ridotto il numero di bambini infetti. Inoltre, se un bambino non ha ottenuto la vaccinazione contro N. meningitidis, in alcuni stati non potrà frequentare le lezioni del college fino a quando non dimostrerà di essere vaccinato.

Gli antibiotici vengono somministrati a tutti i contatti intimi di un bambino con meningite meningococcica, un tipo molto specifico di meningite batterica. Questi contatti intimi possono includere familiari, amici, operatori sanitari e persino contatti di asilo nido o di asilo nido. Gli adulti possono contrarre questo tipo di meningite e diventare portatori di questi batteri. Se agli adulti sono stati somministrati antibiotici preventivi e quindi si ammalano o sviluppano sintomi, hanno bisogno di una valutazione medica completa. Non sono necessari antibiotici preventivi per i casi di meningite virale o con altri tipi di meningite batterica ad eccezione di alcuni parenti o caregiver che si prendono cura di pazienti con infezioni da Hib.

Gli effetti collaterali del vaccino variano da nessuno a dolore o disagio transitorio nel sito di inoculazione. Alcuni bambini possono sviluppare febbre lieve, mal di testa e stanchezza. Nella maggior parte delle persone che manifestano questi effetti collaterali, il Tylenol può ridurre il disagio. Questi effetti raramente durano più di 24 ore. Raramente, alcuni bambini possono sviluppare reazioni allergiche più gravi (gonfiore, mancanza di respiro, sindrome di Guillain-Barré); questi soggetti non devono ricevere il vaccino. Si consiglia la consultazione con uno specialista pediatrico (allergie e / o malattie infettive).

Qual è la prognosi della meningite nei bambini?

La prognosi per qualsiasi tipo di meningite dipende dalla causa esatta e dalla gravità dell'infezione. Al momento del trattamento iniziale e della diagnosi, un medico potrebbe non essere in grado di dire a una persona l'esatta prognosi e le possibili prospettive di recupero.

• La meningite batterica può progredire rapidamente entro poche ore e finire con la morte nonostante le cure mediche più avanzate. Se un bambino sopravvive a un grave caso di meningite batterica, il bambino può avere disabilità a lungo termine, tra cui disturbi visivi, difficoltà uditive, convulsioni, paralisi e riduzione della funzione mentale.
• In casi molto lievi di meningite batterica che vengono trattati precocemente, un bambino può guarire completamente nel corso di alcune settimane con la riabilitazione.
• La meningite virale tende ad essere un'infezione molto meno grave e normalmente può essere curata a casa in regime ambulatoriale. La maggior parte dei bambini con meningite virale migliora entro due settimane.