La progressione dell'epatite C: quali sono le fasi?

L'epatite C è un infezione che porta a infiammazione del fegato. I sintomi possono essere lievi per molti anni, anche se si verificano danni al fegato. La maggior parte delle persone infette finisce con l'epatite cronica che può durare una vita. Le conseguenze dell'infezione a lungo termine includono danni al fegato, cancro al fegato e persino la morte.

Continua a leggere per sapere come si diffonde l'infezione e come procede.

Come si diffonde l'epatite C

Può essere infettato dall'epatite C attraverso il contatto con il sangue di una persona infetta. Sei a rischio di contrarre il virus se:

• condividi gli aghi infetti
• entra in contatto regolare con sangue
• hai avuto dialisi renale a lungo termine
• impegnati in rapporti sessuali non protetti con una persona infetta > Le madri infette possono anche trasmettere il virus ai loro figli durante il parto, ma non durante l'allattamento.

Segnali di avvertimento precoce

Nella maggior parte dei casi, non ci sono segnali di allarme precoce. La maggior parte delle persone non ha sintomi e rimane a conoscenza dell'infezione da molto tempo. Altri hanno sintomi lievi, come affaticamento e perdita di appetito, che si risolvono da soli. Circa il 15-20% delle persone infettate dall'epatite C la combattono senza cure e non subiscono danni a lungo termine per la loro salute.

Fase acuta

I primi sei mesi dopo l'infezione è la fase acuta della malattia. I primi sintomi possono includere affaticamento, perdita di appetito o lieve ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero). Nella maggior parte dei casi, i sintomi si risolvono entro poche settimane. Se il tuo sistema immunitario non risolve il problema da solo, entra nella fase cronica. A causa della mancanza di sintomi, l'epatite C cronica può passare inosservata per anni. Viene spesso scoperto durante un esame del sangue che viene eseguito per altri motivi.

Fase cronica

La maggior parte delle persone che sono state infettate progredirà fino alla fase cronica. Tuttavia, anche nella fase cronica, potrebbero essere necessari anni per mostrare i sintomi. La progressione inizia con l'infiammazione del fegato, seguita dalla morte delle cellule epatiche. Ciò causa cicatrici e indurimento (cirrosi) del tessuto epatico.

Circa il 20 percento delle persone con epatite cronica C subiscono un danno progressivo al fegato per un periodo di anni e continua a sviluppare cirrosi epatica in 15-20 anni.

Cirrosi epatica

Quando il tessuto cicatriziale permanente sostituisce le cellule epatiche sane, si chiama cirrosi. Il fegato diventa così sfregiato da non poter più guarire se stesso. Ciò può causare una serie di problemi di salute, tra cui un accumulo di liquido nell'addome e sanguinamento dalle vene nell'esofago. Quando il fegato non riesce a filtrare le tossine, possono accumularsi nel sangue e danneggiare la funzione cerebrale.Alcune persone con cirrosi epatica svilupperanno il cancro al fegato. Questo rischio è maggiore nelle persone che bevono quantità eccessive di alcol.

End Stage

L'epatite C cronica può causare gravi conseguenze a lungo termine sulla salute, tra cui insufficienza epatica, cancro al fegato e morte. L'epatite C allo stadio terminale si verifica quando il fegato è gravemente danneggiato e non può più funzionare correttamente.

I sintomi possono includere affaticamento, ittero, nausea, perdita di appetito, gonfiore addominale e pensiero confuso. Le persone con cirrosi possono anche sperimentare sanguinamento nell'esofago, così come danni al cervello e al sistema nervoso.

Un trapianto di fegato è l'unico trattamento per l'epatopatia allo stadio terminale. La maggior parte dei pazienti trapiantati vive negli ultimi cinque anni, ma sfortunatamente l'epatite C ritorna quasi sempre in questi pazienti.

Fattori che influenzano la progressione

Poiché l'alcol viene processato nel fegato, un eccessivo consumo di alcol può accelerare il danno epatico. Il danno progredisce più velocemente nelle persone che sono anche sieropositive.

Nelle persone che hanno anche l'epatite B, aumenta il rischio di sviluppare un cancro al fegato. Quando si tratta di cirrosi, gli uomini tendono a progredire più velocemente rispetto alle donne. Inoltre, le persone con più di 40 anni con cirrosi progrediscono più velocemente rispetto alle persone più giovani.