Diagnosi della febbre reumatica, trattamento ed effetti a lungo termine

Fatti reumatici di febbre

• La febbre reumatica è una complicazione di un'infezione da faringite streptococcica (mal di gola) che può causare danni al cuore, alle articolazioni, al cervello e alla pelle.
• La complicazione più grave della febbre reumatica è la cardiopatia reumatica (RHD). La RHD è la causa più comune di problemi cardiaci nei bambini di tutto il mondo e può portare a danni alle valvole cardiache e insufficienza cardiaca cronica.
• La febbre reumatica è prevenibile trattando il mal di gola con antibiotici, di solito penicillina. Se un paziente è allergico alla penicillina, possono essere usati altri antibiotici come l'eritromicina (Eryc, Ery-Tab, EES, Eryped, PCE) o la clindamicina (Cleocin).
• L'uso di antibiotici e un miglioramento dei servizi igienico-sanitari ha ridotto drasticamente la febbre reumatica nei paesi sviluppati.

Panoramica sulla febbre reumatica

La febbre reumatica è una complicazione del mal di gola causata da infezioni da batteri streptococcici del gruppo A. Dopo il mal di gola, alcuni individui possono sviluppare una seconda malattia da una a cinque settimane dopo con febbre, dolori articolari, eruzioni cutanee e talvolta problemi al cervello e al cuore.

Cause di febbre reumatica

Sebbene non sia del tutto chiaro, la febbre reumatica sembra essere causata da un processo chiamato "mimetismo molecolare". Durante le infezioni da batteri, il sistema immunitario combatte l'infezione producendo anticorpi contro le proteine ​​sulla superficie dei batteri. Durante l'infezione con alcuni tipi (o ceppi) di batteri streptococcici del gruppo A, le proteine ​​sui batteri appaiono simili alle proteine ​​del corpo umano. A causa di questa somiglianza, il sistema immunitario inizia ad attaccare le cellule umane con proteine ​​simili, come muscolo cardiaco, articolazioni, pelle e talvolta tessuto cerebrale.

Fattori di rischio di febbre reumatica

Il rischio primario di febbre reumatica è un recente attacco di mal di gola. Altre infezioni con streptococchi di gruppo A possono anche portare a febbre reumatica; una di queste condizioni è chiamata piodermite (un'infezione della pelle). Anche l'età è un fattore di rischio. La febbre reumatica si verifica più comunemente prima dei 35 anni ed è più frequente nei bambini.

Sintomi e segni di febbre reumatica

• Il sintomo principale della febbre reumatica è la febbre da una a cinque settimane dopo il mal di gola. La febbre è generalmente inferiore a 102 F e migliora con il paracetamolo (Tylenol) o l'ibuprofene (Advil).
• La febbre reumatica acuta è spesso accompagnata da gonfiore e dolore alle articolazioni (artrite). L'artrite si verifica nel 75% dei primi attacchi di febbre reumatica. L'artrite dovuta alla febbre reumatica comporta comunemente gonfiore articolare doloroso che può spostarsi da un'articolazione all'altra. L'artrite coinvolge spesso le grandi articolazioni come ginocchia, spalle e fianchi.
• Problemi cardiaci (cardite), si verificano in circa la metà dei casi di febbre reumatica. Il problema cardiaco più comune e importante dovuto alla febbre reumatica è l'infiammazione e infine la distruzione delle valvole cardiache. La distruzione delle valvole cardiache può causare insufficienza cardiaca.
• La Corea di Sydenham è un altro segno di febbre reumatica. La corea è improvvisi movimenti involontari dei muscoli a causa dell'irritazione di aree specifiche del cervello. In circa il 10% delle persone con febbre reumatica, improvvisi movimenti del viso, delle braccia e delle mani si verificano fino a sei mesi dopo l'inizio della febbre e possono durare da uno a due mesi.
• In circa il 2% delle persone possono verificarsi problemi della pelle a causa della febbre reumatica. I segni del coinvolgimento della pelle sono l'eritema marginato, che è un'eruzione rosa che sembra serpentina e circonda le aree della pelle dall'aspetto normale. Possono anche verificarsi grumi su ossa come ginocchia e gomiti. I grumi, o noduli sottocutanei, sono rotondi e indolori. I noduli di solito compaiono diverse settimane dopo l'inizio della febbre.

Diagnosi della febbre reumatica

La febbre reumatica viene diagnosticata applicando una serie di linee guida denominate criteri di Jones a un paziente che ha avuto una recente infezione da streptococco.

Per diagnosticare la febbre reumatica, un paziente deve aver avuto una recente infezione da streptococco diagnosticata mediante coltura della gola, test rapido dello streptoco o avere anticorpi nel sangue allo streptococco (noto come titolo ASO positivo o antistreptolisina O).

Oltre a una recente infezione da streptococco, un paziente deve avere due criteri "principali" o un criterio principale e due criteri "minori" (segni / sintomi) dalla tabella seguente.

Principali criteri	Criteri minori
Cardite (coinvolgimento del cuore)	Artralgia (dolori articolari)
Poliartrite (articolazioni gonfie multiple)	Febbre
Corea (movimenti spontanei)	Elevata velocità di sedimentazione del sangue (test di laboratorio)
Eritema marginato (eruzione cutanea)	Intervallo PR prolungato (un'anomalia dell'ECG)
Noduli sottocutanei (noduli nella pelle)

Trattamento della febbre reumatica

Il trattamento della febbre reumatica comporta diversi passaggi importanti.

In primo luogo, se il paziente ha un'infezione da streptococco attiva, viene trattato con penicillina. Se sono allergici alla penicillina, possono essere utilizzati altri antibiotici come l'eritromicina.

Una volta trattata l'infezione da streptococco, il passo successivo è determinare se il cuore è affetto da febbre reumatica. Per fare questo, possono essere eseguiti test aggiuntivi come un'ecografia cardiaca (ecocardiogramma).

Allo stesso tempo, viene iniziato il trattamento per fermare l'attacco agli organi colpiti dalla febbre reumatica. Questo viene fatto con farmaci anti-infiammatori. L'aspirina è il pilastro della terapia della febbre reumatica, ma vengono spesso utilizzati farmaci alternativi tra cui FANS (come l'ibuprofen) o con steroidi (come il prednisone).

Se il cuore è gravemente coinvolto, può essere necessario un trattamento per l'insufficienza cardiaca.

Prognosi della febbre reumatica

La febbre reumatica si risolverà spontaneamente entro 12 settimane anche se non trattata. Con il trattamento, può risolversi entro due settimane.

La prognosi finale, tuttavia, è determinata dal livello di coinvolgimento cardiaco con la febbre reumatica. Se il cuore è gravemente colpito, il paziente può continuare a sviluppare malattie cardiache reumatiche. Se non trattata, la cardiopatia reumatica può causare cicatrici delle valvole cardiache come la stenosi mitralica o la stenosi aortica. Se non trattata, la distruzione e la cicatrizzazione delle valvole possono causare insufficienza cardiaca.

Sfortunatamente, se una persona ha avuto un attacco di febbre reumatica, è a maggior rischio di futuri attacchi di febbre reumatica. Il rischio sembra essere più alto nei primi 10 anni dopo il primo attacco di febbre reumatica. A causa di questo rischio, la maggior parte dei pazienti che hanno avuto un episodio di febbre reumatica saranno sottoposti a antibiotici a lungo termine per prevenire un'altra infezione da streptococco. Questo di solito viene fatto con la penicillina mediante iniezione ogni 3-4 settimane o prendendo quotidianamente la penicillina per via orale. Se il paziente è allergico alla penicillina, possono essere utilizzati altri antibiotici come l'eritromicina o la clindamicina.

Effetti a lungo termine della febbre reumatica

A lungo termine, i pazienti che hanno avuto un attacco di febbre reumatica hanno un rischio maggiore di sviluppare la febbre reumatica con future infezioni da streptococco.

Oltre a prevenire future infezioni, la maggior parte dei pazienti che hanno avuto la febbre reumatica sono attentamente monitorati con ultrasuoni cardiaci (ecocardiogrammi) ogni uno o due anni. Se il paziente ha avuto un grave coinvolgimento cardiaco con il primo attacco di febbre reumatica, può essere monitorato ancora più da vicino con gli ecocardiogrammi ogni tre o sei mesi per controllare i problemi cardiaci.

Se una persona con febbre reumatica ha qualche coinvolgimento cardiaco, sarà sottoposta a profilassi permanente con antibiotici per il lavoro dentale e dovrebbe sottoporsi a esami dentali annuali.

Complicanze della febbre reumatica

La principale complicazione della febbre reumatica è la cardiopatia reumatica (RHD). La RHD può portare alla distruzione delle valvole cardiache. In questo caso, potrebbe essere necessario riparare o sostituire le valvole cardiache con una valvola cardiaca meccanica o con una valvola cardiaca organica (valvola per suini) per prevenire l'insufficienza cardiaca.

Prevenzione della febbre reumatica

Mentre attualmente non esiste alcun vaccino per prevenire la febbre reumatica, sono in corso ricerche per cercare di sviluppare un vaccino sicuro ed efficace contro i batteri dello streptococco.

Nel frattempo, il modo più efficace per prevenire la febbre reumatica è diagnosticare e trattare il mal di gola con antibiotici. È importante ricordare che non tutti i mal di gola sono dovuti allo streptococco. In effetti, la maggior parte dei mal di gola sono dovuti a virus e non hanno bisogno di cure con antibiotici. Il mal di gola classico ha la febbre alta con mal di gola e di solito non ha congestione nasale o tosse. La diagnosi può essere fatta dal medico con strumenti decisionali o con test mediante coltura della gola o test rapidi di streptococco.