Cos'è una reazione allergica?

Panoramica

Il tuo sistema immunitario è responsabile della difesa del corpo contro batteri e virus. In alcuni casi, il tuo sistema immunitario difenderà dalle sostanze che in genere non rappresentano una minaccia per il corpo umano. Queste sostanze sono conosciute come allergeni e quando il tuo corpo reagisce a loro, provoca una reazione allergica.

È possibile inalare, mangiare e toccare gli allergeni che causano una reazione. I medici possono anche usare gli allergeni per diagnosticare le allergie e possono anche iniettarli nel tuo corpo come una forma di trattamento.

L'American Academy of Allergy, Asthma & Immunology (AAAAI) riporta che ben 50 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di qualche tipo di malattia allergica.

Cause Cosa provoca una reazione allergica?

I medici non sanno perché alcune persone provano allergie. Le allergie sembrano funzionare in famiglie e possono essere ereditate. Se hai un parente stretto che soffre di allergie, hai un rischio maggiore di sviluppare allergie.

Sebbene i motivi per cui le allergie si sviluppano non sono noti, ci sono alcune sostanze che comunemente causano una reazione allergica. Le persone che soffrono di allergie sono tipicamente allergiche a una o più delle seguenti:

• peli di animali
• punture di api o morsi di altri insetti
• determinati alimenti, inclusi noci o crostacei
• alcuni farmaci, come penicillina o aspirina
• alcune piante
• polline o muffe

Sintomi Quali sono i sintomi di una reazione allergica?

I sintomi di una reazione allergica possono variare da lievi a gravi. Se si viene esposti a un allergene per la prima volta, i sintomi possono essere lievi. Questi sintomi possono peggiorare se vieni ripetutamente in contatto con l'allergene.

I sintomi di una lieve reazione allergica possono includere:

• alveari (prurito macchie rosse sulla pelle)
• prurito
• congestione nasale (conosciuta come rinite)
• rash
• gola irritata
• lacrimazione o prurito agli occhi

Gravi reazioni allergiche possono causare i seguenti sintomi:

• crampi o dolore addominale
• dolore o oppressione al petto
• diarrea
• difficoltà a deglutire
• capogiri (vertigini) > paura o ansia
• rossore del viso
• nausea o vomito
• palpitazioni cardiache
• gonfiore del viso, degli occhi o della lingua
• debolezza
• respiro sibilante
• difficoltà di respirazione
• stato di incoscienza
• Una reazione allergica grave e improvvisa può svilupparsi in pochi secondi dopo l'esposizione ad un allergene. Questo tipo di reazione è noto come anafilassi e provoca sintomi potenzialmente letali, tra cui gonfiore delle vie aeree, incapacità di respirare e un improvviso e grave calo della pressione sanguigna.

Se si verifica questo tipo di reazione allergica, cercare immediatamente un aiuto di emergenza.Senza trattamento, questa condizione può causare la morte entro 15 minuti.

DiagnosiCome viene diagnosticata una reazione allergica?

Il medico può diagnosticare reazioni allergiche. Se manifesta sintomi di una reazione allergica, il medico eseguirà un esame e ti chiederà informazioni sulla sua storia clinica. Se le tue reazioni allergiche sono gravi, il medico potrebbe chiederti di tenere un diario che dettagli i tuoi sintomi e le sostanze che sembrano causarli.

Il medico potrebbe voler ordinare test per determinare cosa causa l'allergia. I test di allergia più comunemente ordinati sono:

test cutanei

• test di tipo "elimination"
• esami del sangue
• Un test cutaneo comporta l'applicazione di una piccola quantità di un allergene sospetto sulla pelle e la visione per una reazione. La sostanza può essere legata alla pelle (patch test), applicata tramite una piccola puntura alla pelle (skin prick test) o iniettata appena sotto la pelle (test intradermico).

Un test cutaneo è più prezioso per diagnosticare:

allergia alimentare (come molluschi o arachidi)

• allergia a pungiglione, polline e peli di animali
• allergia alla penicillina
• (come punture di zanzara o punture di api)
• dermatite allergica da contatto (un'eruzione che si ottiene dal contatto con una sostanza)
• Il test di sfida è utile per diagnosticare le allergie alimentari. Si tratta di rimuovere un alimento dalla dieta per diverse settimane e di osservare i sintomi quando si mangia di nuovo il cibo.

Un esame del sangue per un'allergia controlla il sangue per gli anticorpi contro un possibile allergene. Un anticorpo è una proteina prodotta dall'organismo per combattere sostanze nocive. Gli esami del sangue sono un'opzione quando il test cutaneo non è utile o possibile.

Trattamento Come viene trattata una reazione allergica?

Se si verifica una reazione allergica e non si sa che cosa sta causando, potrebbe essere necessario consultare il proprio medico per determinare qual è la causa della propria allergia. Se hai un'allergia nota e soffri di sintomi, potresti non aver bisogno di cercare assistenza medica se i tuoi sintomi sono lievi.

Nella maggior parte dei casi, gli antistaminici da banco, come la difenidramina (Benadryl), possono essere efficaci nel controllare le reazioni allergiche lievi.

Se tu o qualcuno che conosci sperimenta una grave reazione allergica, dovresti consultare un medico di emergenza. Verificare se la persona respira, chiamare il 911 e fornire CPR, se necessario.

Le persone con allergie conosciute spesso hanno con sé farmaci di emergenza, come un autoiniettore di epinefrina (EpiPen). L'epinefrina è un "farmaco di salvataggio" perché apre le vie aeree e aumenta la pressione sanguigna. La persona potrebbe aver bisogno del tuo aiuto per somministrare il farmaco. Se la persona è incosciente, dovresti:

Posarli distesi sulla schiena.

• Elevare le gambe.
• Copriteli con una coperta.
• Questo aiuterà a prevenire lo shock.

Outlook Qual è la prospettiva a lungo termine?

Se hai un'allergia nota, prevenire una reazione allergica migliorerà la tua prospettiva. Puoi prevenire queste reazioni evitando gli allergeni che ti riguardano. In caso di gravi reazioni allergiche, deve sempre portare con sé un epipen e iniettare se stessi se si manifestano i sintomi.

La tua prospettiva dipenderà anche dalla gravità della tua allergia. Se hai una reazione allergica lieve e cerchi un trattamento, avrai una buona possibilità di recupero. Tuttavia, i sintomi possono tornare se si entra nuovamente in contatto con l'allergene.

Se ha una reazione allergica grave, la sua prospettiva dipenderà dal ricevere cure di pronto soccorso. Anafilassi può provocare la morte. È necessario un pronto intervento medico per migliorare il risultato.

PrevenzioneCome puoi prevenire una reazione allergica?

Una volta identificata la tua allergia, puoi:

Evitare l'esposizione all'allergene.

• Cerca assistenza medica se sei esposto all'allergene.
• Trasportare farmaci per curare l'anafilassi.
• Potrebbe non essere in grado di evitare completamente una reazione allergica, ma questi passaggi possono aiutare a prevenire future reazioni allergiche.