Domande frequenti sull'asma: attacchi, sintomi, definizione, inalatori e trattamento

Che cos'è l'asma?

L'asma è una malattia che colpisce i passaggi respiratori o le vie respiratorie dei polmoni. L'asma è una malattia infiammatoria cronica (in corso, a lungo termine) che causa difficoltà respiratorie.

Quando si verifica un'esacerbazione o un "attacco" di asma, l'infiammazione delle vie aeree provoca il rigonfiamento del rivestimento delle vie respiratorie. Questo gonfiore restringe il diametro delle vie aeree, fino a raggiungere un punto in cui è difficile scambiare abbastanza aria per respirare comodamente. Questo è quando tossiscono, ansimano e inizia la sensazione di angoscia.

L'asma può avere un'intensità variabile di sintomi che sono caratterizzati come segue:

• Leggero intermittente: i sintomi sono inferiori o uguali a due a settimana e inferiori o uguali a due risvegli notturni al mese. Gli attacchi non durano a lungo e vengono alleviati rapidamente con i farmaci. Non ci sono sintomi tra gli attacchi.
• Lieve persistente: i sintomi sono maggiori di due alla settimana ma meno di uno al giorno e più di due attacchi notturni al mese. Questi sintomi o esacerbazioni peggioranti possono influenzare l'attività.
• Moderato persistente: i sintomi quotidiani comprendono più di un attacco notturno alla settimana. Questi pazienti richiedono l'uso quotidiano di broncodilatatori a breve durata d'azione (farmaci di salvataggio). Le esacerbazioni influenzano l'attività.
• Grave persistente: i sintomi continui comportano un'attività fisica limitata con frequenti attacchi notturni.

Esistono anche diversi tipi di asma.

• L'asma ad insorgenza nell'età adulta si sviluppa dopo i 20 anni. È meno comune dell'asma nei bambini e colpisce più donne che uomini.
• L'asma indotto dall'esercizio comporta sintomi che si verificano circa da 5 a 20 minuti dopo l'inizio di un esercizio che comporta la respirazione attraverso la bocca. Gli sport e i giochi che richiedono attività continue o che si svolgono nella stagione fredda (ad esempio, corsa su lunghe distanze, hockey, calcio e sci di fondo) hanno maggiori probabilità di scatenare un attacco d'asma. Altri sforzi fisici che possono scatenare un attacco includono ridere, piangere e iperventilare. Qualsiasi attività o ambiente che asciuga o raffredda le vie respiratorie può provocare broncospasmo e possono manifestarsi sintomi (tosse, mancanza di respiro e senso di oppressione al torace).
• L'asma professionale si verifica in risposta a un trigger sul posto di lavoro. Questi fattori scatenanti includono contaminanti e allergeni nell'aria e temperature estreme o umidità.
• L'asma notturna si verifica tra la mezzanotte e le 8 del mattino. È scatenato da allergeni in casa come polvere e peli di animali domestici o è causato da condizioni del seno. È anche influenzato dal ritmo quotidiano naturale (orologio circadiano) dell'uscita di steroidi (cortisolo) del corpo, che tende ad essere ai livelli più bassi nelle prime ore del mattino.

Quali sono le cause dell'asma?

Mentre non esiste una causa specifica nota di asma, ciò che tutte le persone con asma hanno in comune è l'infiammazione cronica delle vie aeree. Le loro vie aeree sono altamente sensibili a vari fattori scatenanti. Quando le loro vie aeree entrano in contatto con un grilletto, le vie aeree si infiammano (si riempiono di muco, si gonfiano e si restringono). Quindi i muscoli all'interno delle vie aeree si contraggono, causando un ulteriore restringimento delle vie aeree. Questo rende difficile la respirazione e provoca un attacco d'asma.

I trigger sono diversi per individui diversi. Quelli comuni includono quanto segue:

• Esposizione al fumo di tabacco
• Respirare aria inquinata
• Inalazione di sostanze irritanti come profumo e prodotti per la pulizia
• Allergeni come muffe, polvere e peli di animali
• Esposizione a tempo freddo e secco
• Stress
• Esercizio o sforzo fisico
• Farmaci tra cui aspirina e farmaci antiinfiammatori non steroidei, come l'ibuprofene
• Infezione delle vie respiratorie superiori come raffreddore, influenza o bronchite
• Solfiti (additivi ad alcuni cibi e vini)

I cambiamenti climatici possono anche innescare attacchi di asma a causa delle sostanze irritanti e degli allergeni provocati dal vento e dalla pioggia.

L'asma è in aumento negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati. Sebbene i motivi non siano chiari, i seguenti fattori possono contribuire all'aumento:

• Trascorrere più tempo in ambienti chiusi dove è maggiore l'esposizione ad allergeni indoor come polvere e muffe e alcuni prodotti chimici da materiali da costruzione
• Vivere in condizioni più pulite rispetto alle persone in passato, il che rende i nostri sistemi immunitari più sensibili (reattivi) ai trigger
• Esposizione a un maggiore inquinamento atmosferico
• Aumento dell'inattività fisica (mancanza di esercizio fisico)

Chi ottiene l'asma?

L'asma colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Il numero di persone colpite è da 8 a 10 volte superiore nei paesi industrializzati rispetto a quelli in via di sviluppo.

I bambini di età pari o inferiore a 10 anni rappresentano la metà dei casi di asma. Nella maggior parte dei bambini, l'asma si sviluppa prima dei 5 anni e in più della metà, l'asma si sviluppa prima dei 3 anni.

Più del doppio dei ragazzi rispetto alle ragazze ha l'asma, sebbene i ragazzi abbiano maggiori probabilità di sperimentare una diminuzione dei sintomi quando raggiungono l'adolescenza. Nell'asma ad insorgenza adulta, il numero è invertito. Il doppio delle donne rispetto agli uomini visita il pronto soccorso e viene ricoverato in ospedale con asma.

L'asma colpisce tutte le razze di tutto il mondo, ma è più comune nei neri e negli ispanici, ma ciò può essere dovuto a condizioni socioeconomiche piuttosto che alla genetica.

L'asma professionale (asma innescato sul lavoro dall'esposizione a sostanze irritanti presenti sul luogo di lavoro) è più comune in coloro che lavorano con animali o prodotti derivati ​​da animali e in settori come plastica, gomma, prodotti chimici, tessili, elettronici, pittura, stampa, lavorazione dei metalli, cottura e giardinaggio.

I fattori di rischio per l'asma includono quanto segue:

• Fumare o vivere con un fumatore è un importante fattore di rischio. Una percentuale significativa di bambini che hanno l'asma ha almeno un genitore che fuma.
• Una storia familiare di asma: se un genitore ha l'asma, una persona ha una probabilità del 25% di svilupparla. Se entrambi i genitori ce l'hanno, una persona ha una probabilità del 50% di manifestare asma.
• Avere allergie, inclusa la febbre da fieno e l'eczema: non è noto il motivo per cui alcune persone hanno allergie e altre no, ma le allergie possono essere ereditate (anche se le persone non sviluppano necessariamente le stesse allergie dei loro genitori).
• Avere allergie o gravi infezioni virali prima dei 3 anni
• Vivere nel centro della città, soprattutto in un gruppo a basso reddito
• Essere esposti a topi e scorie di scarafaggi
• Spesso esposto a fattori scatenanti

Com'è un attacco d'asma?

Le persone con asma reagiscono in diversi modi a fattori di rischio e fattori scatenanti. Alcuni presentano sintomi di asma quando sono esposti a più fattori o fattori scatenanti contemporaneamente, mentre per altri, l'esposizione a un solo fattore scatenante è sufficiente per innescare un attacco. Alcune persone hanno attacchi più gravi quando sono esposti a più di un grilletto.

Quando le persone con asma sono esposte ai loro fattori scatenanti, i loro sistemi immunitari iniziano a cercare di combattere gli allergeni. Ciò si traduce in infiammazione (gonfiore) delle pareti o rivestimento dei passaggi dell'aria che bloccano o restringono le vie respiratorie. Ciò rende la respirazione difficile (come respirare a lungo con la cannuccia) e rumorosa e / o provoca tosse.

Quando i passaggi respiratori vengono irritati o infettati, viene attivato un attacco d'asma. Gli attacchi di asma non si verificano sempre immediatamente dopo che qualcuno è stato esposto a un trigger. A seconda della persona e del particolare innesco, un attacco può verificarsi ore o addirittura giorni dopo. Può verificarsi durante il giorno o la notte.

Il principale sintomo di asma è il respiro sibilante. Il respiro sibilante è un suono sibilante e sibilante durante la respirazione. Questo rumore è prodotto dal suono dell'aria che passa attraverso i tubi ristretti (passaggi d'aria). I sibili possono manifestarsi durante l'inspirazione o l'espirazione ma di solito si sentono durante l'espirazione.

Altri sintomi includono affanno, senso di oppressione al petto o dolore, tosse, difficoltà a parlare, respiro affannoso prolungato e estrema stanchezza.

Qual è la differenza tra allergie e asma?

Le allergie e l'asma sono diverse, sebbene possano avere reazioni correlate e alcune delle sostanze chimiche del corpo che sono coinvolte nelle allergie sono anche coinvolte nell'asma. Un'allergia è una reazione infiammatoria o una risposta a una sostanza specifica. Le reazioni allergiche possono coinvolgere le membrane nasali, gli occhi, la pelle, la lingua e i passaggi respiratori nelle reazioni gravi. I sintomi allergici comprendono prurito, naso chiuso o che cola, starnuti, prurito, arrossamento o irritazione della pelle e prurito, bruciore o lacrimazione.

L'asma è una malattia infiammatoria polmonare cronica (respiratoria inferiore) che causa difficoltà respiratorie.

Le cose che scatenano le allergie possono anche innescare attacchi di asma. I sintomi allergici possono essere un segno di sostanze irritanti nell'aria che possono provocare sintomi di asma e gli attacchi di allergia possono portare ad attacchi di asma. Con allergie e asma, il sistema immunitario delle persone reagisce per combattere gli allergeni (il materiale che provoca la reazione). L'infiammazione che ne risulta provoca un restringimento significativo delle vie aeree nelle persone con asma. Il gonfiore che si chiama infiammazione proviene da un aumento del muco e da un aumento del numero di globuli bianchi nelle pareti dei passaggi d'aria. Inoltre, i passaggi dell'aria sono ridotti dalla contrazione del muscolo che circonda il rivestimento delle vie aeree. Questi muscoli irritati si contraggono in eccesso, come un elastico che chiude ulteriormente i tubi dell'aria.

Le persone con asma di solito hanno anche allergie. La febbre da fieno (rinite allergica) e la sinusite sono abbastanza comuni nei pazienti con asma.

Quali sono gli effetti dell'asma?

• Cinquemila persone muoiono ogni anno di asma.
• Ogni anno, l'asma è responsabile di 1, 5 milioni di visite al pronto soccorso, 500.000 ricoveri ospedalieri e 100 milioni di giorni di attività limitata.
• Nel lavoro perso e nella produttività, l'asma è responsabile di circa $ 13 miliardi ogni anno.
• L'asma rappresenta più assenze scolastiche e più ricoveri per bambini di qualsiasi altra malattia cronica.

Quando qualcuno dovrebbe cercare assistenza medica per l'asma?

Se qualcuno ha avuto sintomi di asma, è importante parlare con un medico. Un medico farà domande sui sintomi, sull'anamnesi e sui farmaci di quella persona.

Il medico eseguirà anche test di respirazione o esami del sangue per cercare ed escludere altre cause dei sintomi (non tutto il respiro sibilante è l'asma). Una radiografia del torace può anche essere presa per escludere altre condizioni che possono causare sintomi simili.

Se una persona ha l'asma, dovrà elaborare un piano d'azione con il medico per essere pronto per un attacco d'asma.

Chiunque soffra di mancanza di respiro o sente di essere in difficoltà respiratoria dovrebbe immediatamente cercare assistenza in un pronto soccorso. Questo vale anche per le persone con asma che sentono che i loro sintomi sono peggiori del solito o che non rispondono al normale trattamento.

L'asma può essere curato?

I sintomi e gli attacchi di asma possono migliorare con il trattamento o con il tempo, ma l'asma come malattia non è curabile. Il trattamento può durare a lungo e alcune persone devono usare i farmaci per il resto della loro vita.

Circa la metà dei bambini a cui è stata diagnosticata l'asma supera la loro malattia nella tarda adolescenza o nella prima età adulta e non richiede ulteriori trattamenti. In alcuni di questi individui, tuttavia, l'esposizione alle principali sostanze irritanti respiratorie (come il fumo, l'esposizione massiccia ai fumi, ecc.) In età avanzata può innescare nuovamente sintomi di asma.

I pazienti che non controllano l'asma di solito sviluppano asma più grave nel tempo. Ancora più importante, l'infiammazione cronica delle vie aeree che può essere trovata nell'asma quando non viene controllata può causare danni permanenti alle vie aeree. Questo danno può causare ai pazienti di sviluppare una broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). In effetti, la causa più comune per lo sviluppo della BPCO nei non fumatori è l'asma.

Immagini di asma: disturbo infiammatorio delle vie aeree

Quali sono i farmaci per l'asma?

Esistono due tipi di farmaci per l'asma.

• I farmaci controller sono per il controllo a lungo termine dell'asma persistente. Aiutano a ridurre l'infiammazione dei polmoni dietro gli attacchi di asma. I farmaci di controllo dovrebbero essere assunti ogni giorno indipendentemente dal fatto che qualcuno abbia sintomi o meno. I farmaci controller includono corticosteroidi per via inalatoria (il principale tipo di trattamento), inibitori dei leucotrieni, metilxantine e cromolyn sodico.
• I farmaci di salvataggio vengono assunti dopo l'inizio di un attacco d'asma. Fermano l'attacco. I farmaci di salvataggio comprendono beta-agonisti e anticolinergici, nonché corticosteroidi sistemici (pillole o iniettabili).

Sapere quale farmaco è il che è molto importante perché un farmaco controller non darà sollievo immediato se qualcuno sta avendo un attacco d'asma.

I farmaci controller non devono essere interrotti solo perché una persona si sente bene e non ha avuto un attacco d'asma per un po '. Sentirsi bene di solito significa che il controller sta lavorando per mantenere le vie aeree libere dall'infiammazione. Inoltre, se un farmaco controller viene interrotto e una persona inizia a manifestare nuovamente i sintomi dell'asma, questi sintomi sono più difficili da controllare. Se il farmaco controller sembra aver fermato i sintomi, una persona può parlare con il proprio medico del cambiamento della dose o del farmaco.

Parlare con un medico di possibili effetti collaterali è importante.

Per alcune persone, i colpi di allergia possono aiutare a controllare i sintomi dell'asma.

Per informazioni più complete sui farmaci, visitare Informazioni sui farmaci per l'asma.

Affinché i farmaci per inalatore sia di controllo che di salvataggio siano efficaci, devono essere somministrati correttamente in modo che il farmaco possa raggiungere le parti più profonde dei polmoni dove sono necessari. È importante ricevere insegnamenti da un operatore sanitario sull'uso corretto dei dispositivi per inalatori portatili.

Gli attacchi d'asma possono essere prevenuti?

Mentre gli attacchi di asma potrebbero non essere sempre in grado di essere prevenuti, l'asma può essere gestito.

• Evitare il più possibile i trigger è il modo migliore per prevenire attacchi di asma (ad esempio, eliminando polline, polvere e muffe da una casa).
• L'esposizione agli animali domestici quando i bambini sono molto piccoli può ridurre il rischio di sviluppare l'asma. I bambini che vivono con due o più animali domestici hanno meno probabilità di reagire agli allergeni. Se, tuttavia, un individuo è già allergico agli animali domestici, può essere importante evitare l'esposizione a quel particolare fattore scatenante.
• Assumere i farmaci secondo le istruzioni è essenziale.
• Le persone che soffrono di allergie all'aperto devono evitare attività esterne quando il numero di pollini o l'indice di inquinamento sono elevati.
• Per l'asma indotto dall'esercizio fisico, diverse cose possono aiutare. Trascorrere del tempo riscaldandosi prima di iniziare un'attività faticosa e successivamente raffreddarsi gradualmente, evitando l'attività durante un'infezione del tratto respiratorio ed evitando lo sforzo in climi estremamente freddi può aiutare a prevenire un attacco d'asma.
• Lo yoga può aiutare a gestire l'asma. Il sahaja yoga è un tipo di meditazione basato sui principi dello yoga che è stato trovato in qualche modo efficace nella gestione dell'asma da moderata a grave. Altre forme di allenamento per il rilassamento, mediazione e riduzione dello stress possono essere utili.

Per maggiori informazioni

American College of Allergy, Ashma & Immunology
85 West Algonquin Road, Suite 550
Arlington Heights, IL 60005

Accademia americana di asma, allergie e immunologia
611 East Wells Street
Milwaukee, WI 53202
1-800-822-2762

American Lung Association
61 Broadway, 6 ^° piano
New York, NY 10006
212-315-8700

Fondazione per l'asma e le allergie d'America
1233 20th Street NW
Suite 402
Washington, DC 20036
1-800-7-ASMA

Società di asma del Canada
130 Bridgeland Avenue, Suite 425
Toronto, Ontario M6A 1Z4
1-866-787-4050

Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie /
Centro nazionale per la salute ambientale
1-888-232-6789

Istituto nazionale di allergie e malattie infettive
6610 Rockledge Drive, MSC 6612
Bethesda, MD 20892
301-496-5717

National Heart Lung and Blood Institute
Casella postale 30105
Bethesda, MD 20824
301-592-8573