Prevenzione, sintomi, trattamento e cause del botulismo

Fatti del botulismo

• Il botulismo è una malattia causata da una neurotossina prodotta dai batteri botulinici del Clostridium .
• Le persone di solito acquisiscono botulismo di origine alimentare da cibi in scatola o conservati in modo improprio.
• La contaminazione di una ferita con le spore batteriche può portare al botulismo della ferita.
• I sintomi del botulismo includono linguaggio confuso, difficoltà respiratorie, palpebre cadenti, problemi di vista e debolezza muscolare o paralisi.
• I test diagnostici sono generalmente necessari per escludere altre cause di danni ai nervi.
• Il trattamento per il botulismo prevede un'antitossina.
• Il ricovero in ospedale e la ventilazione meccanica possono essere richiesti nel trattamento del botulismo.

Che cos'è il botulismo?

Il botulismo è una malattia rara causata da una tossina batterica che danneggia il sistema nervoso. I batteri che producono la tossina si trovano in molti luoghi, come terra e polvere, e di solito non causano malattie. Per la maggior parte dei neonati, bambini e adulti, anche il consumo delle spore batteriche non causa malattie. Tuttavia, in determinate condizioni, i batteri crescono dalle spore protettive e producono la tossina mortale. La tossina botulinica colpisce i nervi e causa debolezza muscolare, compresi i muscoli respiratori, che può essere fatale.

Quali sono le cause del botulismo?

Il botulismo è causato da una tossina prodotta dai batteri botulinici del Clostridium . Altre specie di batteri Clostridium possono anche produrre la tossina in alcuni casi. Questo tipo di batteri forma spore, che sono coperture protettive che consentono loro di sopravvivere in ambienti sfavorevoli. In determinati tipi di ambienti, i batteri possono crescere dalle spore e produrre la tossina dannosa.

Le condizioni favorevoli alla produzione di tossine comprendono un ambiente a basso contenuto di ossigeno, basso contenuto di acido, basso contenuto di sale, basso contenuto di zucchero e con un certo contenuto di acqua e un intervallo di temperatura. Un esempio di un possibile ambiente favorevole per la produzione di tossine sono gli alimenti in scatola.

Quali sono i tipi di botulismo?

Esistono diversi tipi di botulismo. Tutti i tipi di botulismo rappresentano un'emergenza pericolosa per la vita e devono essere trattati immediatamente da un medico.

• Il botulismo alimentare si verifica quando le persone consumano cibi contenenti la tossina. Questo molto spesso è il risultato di cibi in scatola o conservati in modo improprio.
• Il botulismo della ferita si verifica quando le spore batteriche che producono la tossina contaminano una ferita. Ciò si verifica più comunemente nelle persone che iniettano droghe, sebbene si sia verificato nelle ferite derivanti da una lesione traumatica.
• Il botulismo infantile si verifica quando le spore dei batteri Clostridium entrano nel tratto intestinale di un bambino e producono tossina. Il consumo di miele e l'esposizione al suolo contaminato da batteri possono causare botulismo infantile. Questo di solito si verifica nei bambini di età compresa tra 2 e 8 mesi.
• I tipi meno comuni di botulismo includono una forma intestinale adulta della condizione e una condizione causata dall'iniezione di tossina botulinica eccessiva (Botox e altri) per ragioni cosmetiche o mediche.

Qual è il periodo di incubazione per il botulismo?

I sintomi del botulismo alimentare di solito iniziano da 18 a 36 ore dopo aver mangiato il cibo contaminato. Tuttavia, segni e sintomi possono iniziare già sei ore dopo il consumo o possono essere ritardati fino a 10 giorni. Il botulismo infantile correlato al consumo di alimenti contaminati, come il miele, di solito provoca sintomi da 18 a 36 ore dopo.

Quali sono i fattori di rischio per il botulismo?

I fattori di rischio per il botulismo di origine alimentare includono mangiare cibi in scatola, conservati o fermentati che potrebbero essere stati preparati in modo improprio. Bere alcuni tipi di alcool fatto in casa può anche comportare un rischio. In particolare, quando le persone producono alcol fermentando frutta, zucchero, acqua e altri ingredienti in sacchetti di plastica, ciò può causare la formazione di germi da botulismo. Le persone si riferiscono a questo tipo di alcol come pruno o vino da prigione. Ci sono state segnalazioni di detenuti che ottengono il botulismo dal consumo di pruno.

Mangiare determinati alimenti, se preparati o conservati in modo improprio, può comportare un rischio maggiore. Esempi di alimenti che sono stati contaminati in alcuni casi includono aglio tritato in olio, succo di carota, pomodori in scatola, pesce fermentato in Alaska e patate al forno avvolte in un foglio.

Quali sono i sintomi e i segni del botulismo?

Sintomi e segni di botulismo riflettono l'azione della tossina sul sistema nervoso. Sintomi e segni di solito iniziano nella testa e nel collo e comprendono palpebre cadenti, visione offuscata o visione doppia, debolezza muscolare o paralisi e bocca secca. Di solito c'è una lingua spessa, difficoltà a deglutire o parlare e possibile difficoltà respiratoria. Possono essere presenti nausea e vomito.

I bambini affetti da botulismo possono apparire letargici e "floppy" a causa del tono muscolare scarso. Possono mostrare scarsa alimentazione e un pianto debole. La costipazione può essere il primo segno della condizione.

Quali test usano i professionisti medici per diagnosticare il botulismo?

Poiché i sintomi del botulismo possono imitare quelli di altre condizioni, possono essere necessari test per escludere altre cause di problemi ai nervi. Questi possono includere scansioni o imaging del cervello, esame del liquido cerebrospinale prelevato a una puntura lombare (prelievo spinale), studi sulla funzionalità nervosa e muscolare e test per escludere la presenza di una condizione nota come miastenia grave. Esistono test speciali che possono cercare la presenza dei batteri che causano il botulismo e la tossina botulinica, ma possono essere necessari diversi giorni per rendere disponibili questi risultati. Se un medico sospetta di avere il botulismo, il trattamento inizierà prima che questi risultati del test siano disponibili.

Qual è il trattamento per il botulismo?

Il trattamento per il botulismo prevede un'antitossina per contrastare gli effetti della tossina. Il ricovero in ospedale è richiesto e può essere lungo. L'antitossina fermerà i danni futuri ma non curerà il danno che è già stato fatto. Se una persona con botulismo ha compromesso la respirazione, potrebbe essere necessaria la ventilazione meccanica.

I professionisti medici di solito trattano il botulismo infantile con una immunoglobulina (una proteina coinvolta nella risposta immunitaria). I medici possono trattare il botulismo delle ferite con antibiotici; gli antibiotici non sono raccomandabili per le altre forme di botulismo.

Qual è la prognosi per il botulismo?

Con un trattamento adeguato, meno del 5% delle persone con botulismo muore per questa condizione. Tuttavia, è fatale senza trattamento. Alcune persone sviluppano complicazioni come infezioni o altri problemi legati alla paralisi prolungata associata al botulismo e possono avere effetti di lunga durata come affaticamento persistente, difficoltà del linguaggio o problemi di deglutizione.

È possibile prevenire il botulismo?

È possibile prevenire molti casi di botulismo di origine alimentare aderendo sempre alle pratiche di inscatolamento domestico e di conservazione degli alimenti. Il botulismo infantile è più difficile da prevenire. I batteri possono essere trovati nella polvere e nel suolo, nonché sulle superfici all'interno delle case. Per quasi tutti gli individui sani, il consumo di spore di botulismo non è pericoloso e non causa malattie. Non è chiaro il motivo per cui, in rari casi, alcuni bambini sviluppano botulismo quando le spore entrano nel loro tratto digestivo e crescono per produrre tossina.

Il miele può contenere i batteri Clostridium che causano il botulismo. I bambini di età inferiore ai 12 mesi non devono consumare alcuna quantità di miele. È considerato sicuro per le persone di età pari o superiore a 1 anno.