Zanzare, trattamento, sintomi, diagnosi e prevenzione del virus del Nilo occidentale

• Guida all'argomento del virus del Nilo occidentale
• Note del medico sui sintomi del virus del Nilo occidentale

Fatti del virus del Nilo occidentale

Immagine di West Nile Virus

• Il virus del Nilo occidentale viene trasmesso all'uomo da punture di zanzara e può causare encefalite (encefalite del Nilo occidentale o WNE) in alcuni pazienti.
• Il virus del Nilo occidentale di solito si verifica negli uccelli ma può essere trasmesso da un vettore di zanzare all'uomo.
• I sintomi delle infezioni virali del Nilo occidentale possono variare da nessun sintomo a febbre, brividi, dolori muscolari, mal di testa e sensibilità alla luce; infezioni gravi possono causare ulteriori sintomi associati a meningite, encefalite, coma, convulsioni e raramente morte.
• Le infezioni da virus del Nilo occidentale sono diagnosticate mediante esame fisico del paziente e test immunologici.
• Il trattamento per le infezioni da virus del Nilo occidentale è principalmente di supporto e mira a ridurre i sintomi; le infezioni gravi spesso richiedono un trattamento ospedaliero.
• I principali fattori di rischio per l'infezione da virus del Nilo occidentale sono l'esposizione alle zanzare infette. Avere 50 anni o più o avere qualsiasi problema medico che riduca la risposta immunitaria mette un paziente infetto a maggior rischio di patologie più gravi.
• In generale, la prognosi della maggior parte delle infezioni virali del Nilo occidentale è molto buona; tuttavia, le infezioni gravi hanno una prognosi più protetta a causa del potenziale danno neurologico.
• Attualmente, non esiste un vaccino disponibile per prevenire le infezioni da virus del Nilo occidentale nell'uomo; tuttavia, prevenire i morsi di zanzara con diversi metodi (indossare camicie a maniche lunghe, pantaloni lunghi, usare un repellente per zanzare ed eliminare le aree che sono buoni terreni di riproduzione per le zanzare) aiuta a prevenire le infezioni.

Che cos'è il virus del Nilo occidentale?

Il virus del Nilo occidentale è un virus Flaviviridae trasmesso all'uomo da punture di zanzara. I sintomi del virus variano da nessuno a grave: encefalite (infiammazione del cervello) o meningite (infiammazione del rivestimento del cervello e del midollo spinale). La malattia neurologica causata dal virus è chiamata encefalite del Nilo occidentale (WNE). La WNE è attualmente endemica in Asia, Africa e Medio Oriente. Dal 1999, la malattia è stata rilevata in molti stati (vedi mappa sotto) negli Stati Uniti. La malattia è considerata endemica ora negli Stati Uniti; nel 2013 a 39.567 persone era stata diagnosticata la malattia. Dal 2013-2015, vengono rilevati circa 2.000 all'anno con nuove infezioni del Nilo occidentale in 47 stati degli Stati Uniti

Il virus del Nilo occidentale fu scoperto nel 1937 nel distretto del Nilo occidentale dell'Uganda. Sebbene gli uccelli selvatici siano gli ospiti preferiti per il virus e siano probabilmente gli ospiti che diffondono la malattia da un paese all'altro, il virus del Nilo occidentale può infettare altri mammiferi come cavalli e cani, ad esempio. Il virus viene trasferito da animali o uccelli all'uomo dalle zanzare. Da quando il virus è stato rilevato per la prima volta negli Stati Uniti nel 1999, ogni anno da allora si è verificato un focolaio negli Stati Uniti del virus del Nilo occidentale (ad esempio, si sono verificati focolai in California, Arizona, Illinois, Massachusetts, Oregon, Pennsylvania, Wisconsin e Texas); il virus è stato rilevato in 47 stati degli Stati Uniti e in Canada.

Quali sono le cause del virus del Nilo occidentale e dell'encefalite del Nilo occidentale?

Il virus del Nilo occidentale viene trasmesso all'uomo dal morso di una zanzara infetta. Le zanzare si infettano mordendo uccelli (o altri animali come cavalli o cani) che ospitano il virus; quindi, le zanzare sono i vettori dell'encefalite del Nilo occidentale (WNE). Il virus non si diffonde da persona a persona né si diffonde dagli uccelli infetti all'uomo senza una puntura di zanzara. Il virus è stato ora trovato in 111 specie di uccelli e circa una dozzina di mammiferi.

• Come il virus del Nilo occidentale sia entrato a New York nel 1999 non è del tutto chiaro. La spiegazione più probabile è che il virus è stato introdotto da un uccello infetto importato o da un essere umano infetto di ritorno da un paese in cui il virus del Nilo occidentale è comune. Prima dell'epidemia di New York del 1999, l'encefalite del Nilo occidentale era stata identificata in precedenza solo in Africa, Asia, Medio Oriente e solo raramente in Europa.
• La maggior parte dei casi di West Nile si verificano durante i mesi caldi quando le zanzare sono più attive. Tuttavia, il clima mite negli stati del sud degli Stati Uniti dovrebbe sostenere le zanzare oltre quei mesi.

Quali sono i fattori di rischio per il virus del Nilo occidentale e l'encefalite del Nilo occidentale?

Il principale fattore di rischio per il virus del Nilo occidentale e l'encefalite del Nilo occidentale è esposto alle zanzare che potrebbero trasportare il virus. Tali individui sono coloro che trascorrono del tempo all'aperto e hanno la pelle esposta alle punture di zanzare (ad esempio camper, escursionisti, coloro che sono impegnati in condizioni di lavoro all'aperto). Le persone di età pari o superiore a 50 anni e le persone che hanno un sistema immunitario indebolito (pazienti affetti da cancro, diabetici, ad esempio) hanno un rischio maggiore sia di infezione che di encefalite.

Quali sono i sintomi e i segni del virus del Nilo occidentale e dell'encefalite del Nilo occidentale?

Segni e sintomi dell'infezione da virus del Nilo occidentale vanno da nessun sintomo a un'infezione cerebrale rapidamente fatale. Il periodo di incubazione varia da 2 a 14 giorni, sebbene da 2 a 6 giorni sia l'intervallo più comune. Nelle aree in cui il virus è comune, è più probabile che le persone non manifestino sintomi dell'infezione o abbiano solo una lieve malattia simil-influenzale piuttosto che una grave infezione cerebrale. Di seguito vengono descritti i sintomi e la loro frequenza di insorgenza:

• Secondo il CDC, la maggior parte delle persone (70% -80%) che si infettano non mostra sintomi e si riprende completamente.
• Quando si sviluppano i sintomi, l'infezione da virus del Nilo occidentale inizia in genere con la comparsa improvvisa di febbre, brividi, dolori muscolari, mal di testa e sintomi simil-influenzali. Il mal di testa è particolarmente comune e può essere grave. La persona può avere sensibilità alla luce con dolore dietro gli occhi e alcuni pazienti possono anche sviluppare vomito, diarrea o eruzione cutanea. Sebbene l'affaticamento e la debolezza possano durare per settimane o addirittura mesi, la maggior parte dei pazienti guarisce completamente. L'insieme dei sintomi qui descritti può verificarsi in circa il 20% dei pazienti infetti.
• In altri, in particolare gli anziani, la malattia può progredire per causare encefalite o meningite. Questi pazienti possono mostrare cambiamenti neurologici come disorientamento, tremori, convulsioni e sviluppare altri sintomi come mal di testa, febbre alta e rigidità del collo. Alcuni degli effetti neurologici diventeranno permanenti e circa il 10% delle persone che sviluppano gravi infezioni neurologiche morirà. Le persone con determinate condizioni mediche (cancro, diabete, ipertensione e malattie renali) sono a maggior rischio di gravi infezioni da virus del Nilo occidentale.

Cause, sintomi e trattamento del virus del Nilo occidentale

Quando devo chiamare il medico per l'infezione da virus del Nilo occidentale?

Il virus del Nilo occidentale viene trasmesso dalle zanzare principalmente durante i mesi estivi e le infezioni compaiono generalmente tra i mesi da maggio a ottobre. Raramente è stata segnalata la trasmissione attraverso trasfusioni di sangue, trapianti di organi e madre-feto o madre-bambino dall'allattamento al seno.

• Le persone che sono state morse da una zanzara nell'area geografica in cui è noto che appare il virus del Nilo occidentale e che manifestano segni o sintomi di malattie gravi dovrebbero consultare immediatamente il medico.
• La maggior parte delle persone con sintomi lievi di febbre di basso grado e dolori muscolari non hanno il virus del Nilo occidentale e non richiedono test diagnostici specifici.

Chiunque abbia sintomi di malattie gravi come cambiamenti dello stato mentale, febbre alta, rigidità del collo, sensibilità alla luce o confusione dovrebbe recarsi immediatamente in un centro di cure urgenti o in un pronto soccorso dell'ospedale. L'encefalite del Nilo occidentale verificatasi durante lo scoppio iniziale di New York del 1999 era particolarmente nota per la sua grave debolezza muscolare. Questo è un altro importante sintomo di avvertimento.

Come viene diagnosticato il virus del Nilo occidentale e l'encefalite del Nilo occidentale?

La diagnosi delle infezioni da virus del Nilo occidentale viene generalmente effettuata attraverso una combinazione di segni e sintomi di osservazione insieme a test biologici molecolari specializzati per il virus stesso.

• Solo le persone con sintomi gravi richiedono ulteriori test. Non esiste una cura per il Nilo occidentale e quindi poco da guadagnare con test diffusi su persone con sintomi lievi.
• La diagnosi di conferma dell'infezione da virus del Nilo occidentale viene generalmente effettuata mediante un test del DNA chiamato reazione a catena della polimerasi (PCR) o coltura virale del fluido rimosso dal midollo spinale (procedura di puntura lombare). Un medico invia sia campioni di sangue che campioni di liquido spinale, ottenuti mediante puntura lombare (detta anche spinale), a un laboratorio specializzato per questi test. Questo test aiuta a escludere la febbre dengue, l'encefalite equina, la malattia di Lyme e altre infezioni da WNE.

Ci sono rimedi casalinghi per il virus del Nilo occidentale?

L'assistenza domiciliare per le persone che sospettano di essere state infettate dal virus del Nilo occidentale è limitata al sollievo dei sintomi. Non esiste un trattamento specifico per il virus.

Le malattie lievi non richiedono una terapia diversa dai farmaci per ridurre la febbre e il dolore. Evitare l'uso di aspirina nei bambini perché presenta un rischio per una condizione fatale nota come sindrome di Reye.

I sintomi gravi richiedono un trattamento ospedaliero.

Qual è il trattamento per l'encefalite del Nilo occidentale e il virus del Nilo occidentale?

Non sono noti trattamenti antivirali efficaci o vaccini per prevenire il virus del Nilo occidentale.

• Le malattie più lievi non richiedono cure.
• Nei casi più gravi di virus del Nilo occidentale, è indicata una terapia di supporto intensiva. Ciò include ricovero in ospedale, liquidi e nutrizione per via endovenosa, gestione delle vie aeree (alcune persone potrebbero aver bisogno di un tubo posizionato nelle loro vie aeree per mantenere aperte le vie aeree), supporto ventilatorio (alcune persone potrebbero aver bisogno di una macchina per aiutarli a respirare), prevenzione delle infezioni secondarie, come così come una buona assistenza infermieristica.

Qual è il follow-up per il virus del Nilo occidentale?

Chiunque abbia sviluppato l'encefalite del Nilo occidentale dovrebbe consultare regolarmente un medico. Le persone più gravemente colpite possono impiegare da sei mesi a un anno per riprendersi. Alcuni possono avere problemi permanenti del sistema nervoso e possono richiedere un allenamento di riabilitazione.

Come posso prevenire l'encefalite del Nilo occidentale e il virus del Nilo occidentale?

Il modo più efficace per ridurre il rischio di contrarre il virus del Nilo occidentale è evitare il contatto con le zanzare durante i mesi da aprile a ottobre. Le zanzare sono attive al mattino presto, dall'alba fino alle 10, e nel tardo pomeriggio e la prima serata. Limitare le attività all'aperto o prendere le seguenti precauzioni:

• Se fuori durante le ore dell'alba e della sera, quando le zanzare sono più attive, indossare indumenti protettivi come camicie a maniche lunghe, pantaloni lunghi e calze.
• Utilizzare un repellente per insetti contenente una soluzione DEET al 10% -30%. I bambini non dovrebbero usare un repellente DEET più forte del 10% di forza. Altre precauzioni nell'uso di DEET includono evitare l'uso su neonati o donne in gravidanza, evitare un uso prolungato o eccessivo, conservare DEET fuori dalla portata dei bambini e impedire ai bambini di applicarlo da soli. Gli adulti dovrebbero applicare i prodotti DEET ai bambini seguendo le istruzioni del produttore.
• Spruzza gli indumenti con repellenti contenenti permetrina o DEET perché le zanzare possono provare a mordere gli indumenti sottili. Non applicare repellenti contenenti permetrina direttamente sulla pelle esposta. Se gli indumenti vengono spruzzati, non è necessario spruzzare repellenti contenenti DEET sulla pelle sotto gli indumenti. Per dettagli sull'applicazione dei pesticidi, consultare il National Pesticide Information Center.
• La citronella, spesso usata nelle candele da esterno, è un buon deterrente contro le zanzare; tuttavia, non fornisce protezione a lungo termine.
• Limitare gli habitat di zanzare e i terreni di riproduzione può anche aiutare a limitare l'esposizione umana. Le zanzare depongono le loro uova in acqua stagnante, quindi smaltisci tutte le lattine, i contenitori di plastica, i pneumatici di gomma o qualsiasi altro possibile contenitore per l'acqua dalle proprietà vicine. I larvacidi di zanzara possono essere usati. Scaricare l'acqua dalle coperture della piscina. Accertarsi che le grondaie del tetto si svuotino correttamente e pulire regolarmente le grondaie.
• Accertarsi che porte e finestre abbiano schermi ben aderenti senza fori.
• Gli uccelli morti per il virus del Nilo occidentale non presentano rischi per la salute. La malattia viene trasmessa solo da una puntura di zanzara. Le zanzare vengono infettate mordendo gli uccelli che ospitano il virus. Riferisci agli uccelli morti (in particolare corvi e ghiandaie blu) ai funzionari sanitari locali in modo che possano essere testati e rintracciati i virus. Non è consigliabile toccare gli uccelli morti; se un uccello morto deve essere rimosso o manipolato, indossare guanti.
• Sviluppo di un vaccino: da quando il virus è apparso per la prima volta a New York, i ricercatori hanno iniziato a cercare un vaccino. Esistono diversi vaccini disponibili per i cavalli, ma questi vaccini non sono approvati per l'uso nell'uomo. La ricerca è in corso; attualmente, non esiste un vaccino disponibile per l'uomo contro la WNE.

Qual è la prognosi per il virus del Nilo occidentale e l'encefalite del Nilo occidentale?

La prognosi del virus del Nilo occidentale è direttamente correlata alla gravità della malattia e all'età della persona con l'infezione.

• Quelli con infezione lieve guariscono completamente senza disabilità permanente.
• La morte si verifica in circa il 10% -12% delle persone con encefalite del Nilo occidentale (WNE), ma solo una delle 150-250 persone infette svilupperà WNE. Gli anziani sono a maggior rischio di morte. I giovani guariscono molto più rapidamente e hanno meno probabilità di mostrare segni e sintomi di una malattia grave. In alcuni pazienti, i sintomi probabilmente dovuti al WNV sono persistiti fino a otto anni dopo l'infezione. I dati del 2016 indicano che l'incidenza del virus del Nilo occidentale grave e persino fatale può essere significativamente sottostimata.

Immagini del virus del Nilo occidentale e dell'encefalite del Nilo occidentale

La zanzara Culex, comune negli Stati Uniti orientali, è il principale vettore responsabile dell'infezione dell'uomo con il virus del Nilo occidentale. La prevenzione dell'infezione da virus del Nilo occidentale è principalmente diretta a ridurre la popolazione di zanzare da maggio a ottobre e prendendo precauzioni per limitare l'esposizione umana durante questi mesi di attività delle zanzare elevate; FONTE: CDC Fare clic per ingrandire l'immagine.

Dati cumulativi per il virus del Nilo occidentale, 14 gennaio 2015; FONTE: CDC Fare clic per ingrandire l'immagine.