Cose comuni che devi sapere sul cancro

Quando la diagnosi è il cancro

Immagine di una cellula cancerosa di BigStock / iStock

La notizia arriva come una mazza nello stomaco: "Mi dispiace dirtelo, ma hai il cancro".

Ogni anno, milioni di americani sono devastati dalle notizie sul cancro o su un'altra temuta malattia. Ciò che segue presto è una valanga, un'ondata di emozioni: paura, rabbia, smarrimento, indecisione e la necessità di contattare un membro della famiglia o una persona cara per il supporto e l'incoraggiamento. Durante la loro vita, il 38% di tutte le persone svilupperà una forma di cancro.

Molto spesso, la prima reazione di una persona è quella di pensare: "Assolutamente no, non io. Sono una brava persona", come se il cancro risultasse una punizione per problemi irrisolti. Questo non è vero. Poi arriva un'esigenza schiacciante per ottenere informazioni. Ed è probabilmente per questo che stai leggendo questo.

Devi diventare il paziente migliore e più intelligente che il tuo medico abbia mai avuto, semplicemente perché devi esserlo.

Per la maggior parte delle persone, il cancro può essere curato o controllato con un intervento chirurgico e, in alcuni casi, mediante combinazioni di radioterapia e chemioterapia. Le prospettive per la cura e la cura del cancro non sono mai state così promettenti. Per una parte delle persone, tuttavia, il cancro continua a diffondersi. Questo può essere uno sviluppo devastante. Coloro che affrontano il cancro possono essere distratti da sentimenti di rabbia e ostilità, non solo verso il cancro, ma anche verso i medici e le infermiere che cercano di aiutare. Questa è una reazione normale

C'è chi dice: "Se il cancro progredisce, deve significare che non ho provato abbastanza". Non è mai così. L'atteggiamento è importante, ma non nel modo in cui spesso lo pensiamo. Dai sopravvissuti al cancro a lungo termine abbiamo appreso che in questo viaggio ci vuole supporto sociale e connessione.

Miti e realtà del cancro

MITO: i progressi per le persone con cancro avanzato sono stati così lenti perché c'è una cospirazione tra l'American Medical Association e le compagnie farmaceutiche. Alcune persone con il cancro e le loro famiglie pensano che i medici stiano mantenendo la cura per il cancro in modo che i soldi possano essere ricavati dalle cure per il cancro.

REALTÀ: Qualcuno ragionevole pensa che una cura per il cancro rimarrebbe segreta a lungo? Ovviamente no.

• Ora, pensiamo a questo per un momento. Gli infermieri hanno il cancro. I farmacisti contraggono il cancro. I medici si ammalano di cancro, così come i familiari di questi professionisti. Con Internet e modem ad alta velocità, è inconcepibile che alcuni scienziati che lavorano isolati in un bunker da qualche parte avranno una cura per questo problema.
• Il World Wide Web può essere la tua migliore fonte di informazioni sonore (ma a volte anche un deposito per alcuni dei peggiori). Una cura per il cancro non esiste nel cyberspazio, o in una clinica in Messico, o con un guaritore nelle Filippine.

MITO: possiamo mettere un uomo sulla luna. Possiamo inviare un razzo intorno a Giove. Perché non possiamo curare il cancro?

REALTÀ: questa domanda sottolinea un comune malinteso che il cancro è una malattia. In effetti, il cancro è un gruppo di centinaia di malattie. Ogni malattia ha un record biologico unico e ognuno dei quali può essere causato da circostanze molto diverse. Il cancro che inizia nel seno è una malattia diversa rispetto al cancro che inizia nel polmone, per esempio. Un "proiettile magico" non eliminerà tutti i tipi di tumori.

• Un importante studio dell'Università di Chicago ha affermato che la sopravvivenza da cancro non è diversa ora rispetto a 30 anni fa. Questa è una visione estrema perché, in effetti, le persone con cancro vivono più a lungo e hanno chiaramente una qualità di vita migliore rispetto a una generazione fa. Oggi, 2 su 3 di quelli a cui è stato diagnosticato un cancro sono vivi più di 5 anni dopo la diagnosi. Nel 1970, questo era vero solo per circa 1 su 3.
• Lo sappiamo perché alcuni tumori sono effettivamente curabili, anche nelle fasi molto avanzate come con il cancro ai testicoli, i linfomi di Hodgkin e non-Hodgkin, la leucemia acuta sia nei bambini che negli adulti e in alcuni altri tipi di cancro.

MITO: se possiamo resistere solo per qualche mese in più, una cura sarà all'orizzonte e tutto andrà bene.

REALTA ': Sebbene ci siano stati progressi spettacolari nella cura del cancro e sebbene le persone vivano molto più a lungo oggi che in qualsiasi altro momento della storia, non è ragionevole aspettarsi che, entro i prossimi anni, ci sarà un "missile a ricerca di calore "o qualche vaccino magico per annientare il cancro. I progressi contro questo temuto gruppo di malattie sono stati tremendamente lenti, ma si stanno muovendo nella giusta direzione.

• Gli studi clinici e le terapie convenzionali sono promettenti, ma la cura non è possibile per la maggior parte delle persone con carcinoma avanzato, che è già diffuso ad altre parti del corpo quando viene scoperto per la prima volta.
• Ma ciò che è possibile è una qualità della vita spesso più duratura e migliore perché ora abbiamo trattamenti di gran lunga migliori per i tipi di cancro e dolore, nausea e vomito rispetto a qualche anno fa.

Quattro cose essenziali che dovresti sapere (e seguire)

Riconosci la gravità della tua diagnosi.

• Devi conoscere la tua diagnosi. Perché se riesci a vedere il nemico e nominarlo, spesso puoi combatterlo meglio. Quindi, se ti senti a tuo agio nel farlo, chiedi di vedere i tuoi raggi X, scansioni TC, mammografie, scansioni ossee e risonanza magnetica.
• Scopri esattamente quale tipo di tumore hai, lo stadio del tumore e se si è diffuso.

Prenditi del tempo per fare il tuo tiro migliore.

• La diagnosi di cancro è devastante e può sembrare paralizzante. Le stesse parole "Hai il cancro" travolgono i nostri sensi di giudizio e ragionamento. Quindi prenditi del tempo per pensare al tuo modo di agire prima di correre al trattamento.
• Quando un tumore è stato rilevato su una radiografia del torace, è presente da circa 5 anni. È stato semplicemente troppo piccolo per essere rilevato. Quando una mammografia mostra un tumore al seno, è presente anche da circa 5 anni. Pertanto, non vi è alcuna urgenza di iniziare il trattamento entro un giorno o due dalla diagnosi. Dobbiamo tenere presente che molte opzioni di trattamento non possono essere invertite. Ad esempio, un intervento chirurgico per la rimozione del seno può essere una procedura importante con un impatto sul senso dell'immagine corporea. Prenditi il ​​tuo tempo per chiedere e capire le tue opzioni.
• Come nella maggior parte delle situazioni della vita, il primo colpo è il migliore. Se la squadra della prima stringa non sta vincendo, che possibilità ha la seconda stringa? Lo stesso vale per il cancro. Se il primo tipo di trattamento non funziona, la persona è generalmente più debole e più malata, rendendo basso il successo del secondo trattamento. Non zero. Ma basso.

Comprendi le tue opzioni di trattamento.

• In generale, è possibile che venga offerto 1 di 4 strategie o combinazioni: chirurgia, radioterapia, terapia biologica o chemioterapia. Assicurati di capire se il cancro è potenzialmente curabile. Comprendi la differenza tra l'essere abbastanza bene per un intervento chirurgico rispetto al fatto che il cancro sembri o meno resecabile. Il primo significa che sei in grado di tollerare i rigori della chirurgia. Resecabile significa che il chirurgo crede di poter rimuovere il tumore. Se il tumore non può essere rimosso completamente, se la malattia viene lasciata indietro, le prospettive possono essere molto serie. In un certo senso, tutti i pazienti possono sottoporsi a un'operazione, ma se il tumore non sembra essere resecabile prima dell'intervento chirurgico, o all'intervento chirurgico non può essere rimosso nella sua interezza, l'intervento chirurgico potrebbe in definitiva non fornire molti benefici.
• Chiedi al medico i pro e i contro delle tecniche meno invasive. Ad esempio, una generazione fa, le donne con carcinoma mammario sono state trattate con una mastectomia radicale e sono stati rimossi tutti i muscoli della mammella e della parete toracica. Oggi, la rimozione di una piccola quantità di tessuto mammario all'incirca delle dimensioni di diversi zollette di zucchero seguita da radiazioni e chemioterapia fornisce risultati uguali o migliori rispetto a trattamenti più aggressivi.
• Conoscere tutti i tipi di chemioterapia se sono raccomandati e si sceglie di prenderlo. Scopri i nomi dei farmaci, i loro effetti collaterali e come verranno somministrati, ad esempio per via orale attraverso le pillole, per via endovenosa o come pillole sotto la lingua. In generale, questi possono essere farmaci un po 'tossici con effetti collaterali significativi. Volete sapere in anticipo: quali vantaggi mi vengono offerti dalla chemioterapia? Cosa significa questo? Quanto mi costerà sia in termini di effetti collaterali che di dollari?
• I medici possono affermare che la sopravvivenza è aumentata del 50% con l'uso della chemioterapia. Ora, per le cattive notizie: se la sopravvivenza è aumentata da 2 a 4 mesi e se quelle rimanenti 8 settimane sono associate a nausea, vomito, debolezza e affaticamento, ciò potrebbe non essere un buon affare. Scopri esattamente cosa stai probabilmente "acquistando" dalla chemioterapia. Non tutti i pazienti traggono beneficio dalla chemioterapia, ma tutti possono avere effetti collaterali. L'offerta di un raddoppio della sopravvivenza prevista può verificarsi solo se si beneficia del trattamento. Chiedi qual è la probabilità di beneficio e cosa può includere tale beneficio. Il tuo dolore migliorerà o sarà solo che un pezzo di cancro si ridurrà per un po '?
• C'è ancora un'altra strategia, e cioè non fare nulla. Per alcune persone, questa potrebbe essere la scelta migliore. A volte, possiamo osservare attivamente e in modo aggressivo il paziente per rilevare sottili indicazioni che il cancro sta peggiorando. Il cancro alla prostata è un esempio. Alcune cellule possono essere inattive per molti anni e il trattamento può essere peggiore della malattia. In alcuni casi, l'attesa vigile è un'opzione ragionevole da considerare.

La conoscenza è una medicina potente.

• Impara la lingua del cancro. Comprendi la tua malattia e sarai un vero partner nel trattamento.
• Internet ha fornito alle persone l'accesso a decine di migliaia di siti Web incentrati specificamente su problemi di salute. Le informazioni su Internet possono essere il tuo miglior alleato o il tuo peggior nemico. Come alleato, utilizza le informazioni provenienti da fonti mediche affidabili per renderti la persona più intelligente che il tuo medico abbia mai trattato. Diffida dei siti sponsorizzati da aziende che sperano di venderti un prodotto o un farmaco. Accedere ai siti Web elencati nella sezione successiva per ulteriori informazioni. Se non sai come usare questo strumento, amici e parenti possono sicuramente aiutarti. Stai attento con le bacheche. Le persone con lo stesso tipo di tumore che hai, allo stesso stadio e alla tua stessa età possono ancora avere risposte molto diverse al trattamento. Fidati dei tuoi dottori e ricorda che ogni persona è diversa.

Altre quattro cose essenziali che dovresti sapere (e seguire)

Sei responsabile.

• Crea una partnership paritaria tra te e il tuo oncologo (il tuo specialista del cancro). Non mollare o semplicemente seguire le decisioni mediche prese da qualcun altro. Sei alleato di un nemico comune (la tua malattia) con la speranza di raggiungere 1 di 3 obiettivi: una cura, un tempo di qualità o una riduzione dei sintomi. Chiedi supporto alla tua famiglia e ai tuoi amici, ma non procedere con il trattamento solo perché pensano che sia la cosa "giusta" da fare.
• Tieni presente che tu (o il tuo avvocato) dovete essere adeguatamente assertivi nelle decisioni di trattamento. Parla. Essere coinvolto. È la tua vita.
• Non dare troppo peso a chiedere al medico cosa farebbe in circostanze simili. È allettante andare con il dottore che dice "Beh, se tu fossi mia madre …" o "Consiglierei il mio compagno di golf …" Loro non sono te.

Chiedi un secondo parere.

• Non essere timido. Riconosci l'importanza di un secondo parere. Nessun istituto singolo e nessun medico possono avere informazioni complete su tutti i tipi di tumori. Come professionisti, non dovrebbero essere offesi se si desidera cercare una seconda opinione. Questa è una pratica comune in medicina oggi.
• Se un importante centro per il cancro o un'università ha una particolare esperienza nel cancro, ha sicuramente senso cercare una seconda opinione lì. Quasi mai il medico locale sarà offeso, e se lo è, questo è un motivo in più per cercare un'altra opinione. I gruppi di supporto nella città in cui si trova il centro medico o gruppi in buona fede su Internet possono fornire nomi di esperti locali. Chiamane uno con il supporto del tuo medico.

La tua vita continua.

• Non lasciare che il resto della tua vita si sveli mentre affronti il ​​cancro. Comprendi che hai solo tanta energia e questa energia deve essere divisa nel trattare con il cancro ma anche nel pagare le bollette e nell'attenzione alle normali faccende quotidiane della vita quotidiana. La vita quando sei in salute è un lavoro a tempo pieno. Sii realista. Diminuire. Rallenta e annusa le rose.
• Nessuno può andare da solo, e ora è il momento di contattare e cercare aiuto da amici e vicini. Riconosci l'importanza di un sistema di supporto. Molti studi dimostrano che amici, famiglie, colleghi e persino animali domestici possono migliorare il benessere di chiunque sia malato e forse aumentare la sopravvivenza, sebbene quest'ultimo punto sia alquanto controverso. Un amico può essere un'ancora durante alcuni periodi di tempesta. Non ignorare le risorse del tuo gruppo religioso, se ne hai uno.

Non guardare indietro con rabbia o rimpianto.

• Lunedì mattina, ognuno è un quarterback esperto. Questo vale anche per la selezione di titoli vincenti. Le energie devono essere focalizzate su oggi e non su eventi passati. Ristrutturare con tristezza o rabbia test diagnostici o trattamenti non efficaci semplicemente toglie energia al compito da svolgere. Non possiamo cambiare il passato, solo il futuro. Una persona mi ha detto che dopo la diagnosi di cancro, tutto, sì tutto, è diventato cristallino. Relazioni, priorità, l'elenco delle cose da fare. Ciò che era importante è diventato evidente: la famiglia e gli amici, ma non tutte le altre "cose" che ci distraggono.
• Cogli l'attimo. Assapora ogni opportunità. Dopo tutto, oggi è davvero tutto ciò che ognuno di noi ha.

Per ulteriori informazioni sul cancro

American Cancer Society
1599 Clifton Road, NE
Atlanta, GA 30329
(800) ACS-2345 (227-2345)

L'American Cancer Society è un'organizzazione no profit con capitoli locali in molte comunità. Troverai le risposte alle domande sulla natura del cancro, le sue cause e i fattori di rischio. Il Centro di ricerca sul cancro online discute le ultime strategie di prevenzione e diagnosi precoce, le nuove tecniche diagnostiche e le ultime opzioni di trattamento. Puoi anche trovare informazioni su metodi alternativi e complementari.

National Cancer Institute
NCI Public Enquiries Office
6116 Executive Boulevard
Camera 3036A
Bethesda, MD 20892-8322
(800) 4 CANCRO (422-6237)

Il National Cancer Institute è la principale agenzia nazionale per la ricerca sul cancro. Il supersite NCI si collega a vari altri siti di cancro tra cui CancerTrials dove è possibile scoprire gli studi clinici nella ricerca sul cancro.