Come sbarazzarsi dell'herpes labiale: rimedi casalinghi, trattamento, contagioso

Quali sono le ferite fredde?

Le ferite fredde sono piccole o dolorose vesciche piene di liquido o piaghe che appaiono su labbra, bocca o naso che sono causate da un virus. Le piaghe possono essere dolorose e di solito durano pochi giorni. A differenza della maggior parte delle infezioni virali, il virus dell'herpes labiale non viene completamente eliminato dalle difese corporee. Per questo motivo, l'herpes labiale si ripresenta spesso.

Foto di herpes labiale; FONTE: CDC / Dr. Hermann

Quali sono le cause herpes labiale?

Il virus che causa l'herpes labiale è noto come virus dell'herpes simplex (HSV). Esistono due tipi di HSV, tipo I e tipo II. L'herpes labiale è di solito causato dal tipo I.

L'herpes simplex è un virus orale contagioso. Il virus si diffonde da persona a persona attraverso il bacio o un altro contatto ravvicinato con piaghe o anche dal contatto con una pelle apparentemente normale che sta perdendo il virus. La saliva infetta è anche un mezzo per diffondere il virus. Il periodo più contagioso è quando una persona ha ferite simili a vesciche attive. Una volta che le vesciche si sono asciugate e incrostate (entro pochi giorni), il rischio di contagio si riduce in modo significativo. Tuttavia, una persona infetta da HSV può trasmetterla a un'altra persona anche quando non è presente un'herpes labiale. Questo perché il virus a volte viene versato nella saliva anche quando non sono presenti piaghe. Nonostante il mito popolare, è quasi impossibile catturare l'herpes (herpes labiale) da superfici contaminate, asciugamani o salviette.

Dopo la prima infezione, il virus entra nelle cellule nervose e viaggia fino al nervo fino a raggiungere un posto chiamato ganglio, che è una raccolta di cellule nervose. Lì, risiede tranquillamente in un palcoscenico chiamato "dormiente" o "latente". Nelle fasi più attive, il virus inizia a moltiplicarsi nuovamente e viaggia lungo il nervo fino alla pelle, causando vesciche sulle labbra note come herpes labiale. Il modo esatto in cui ciò accade non è chiaro, ma è noto che alcune condizioni sembrano essere associate a ricorrenze, tra cui

• febbre, raffreddore o influenza (ecco perché alcune persone li chiamano "vesciche della febbre");
• radiazione ultravioletta (esposizione al sole);
• stress;
• cambiamenti nel sistema immunitario;
• cambiamenti ormonali, come le mestruazioni; e
• trauma alla pelle.

A volte non vi è alcuna causa apparente della ricorrenza.

L'herpes labiale tende a ripresentarsi più o meno nello stesso posto ogni volta. Tali ricorrenze possono verificarsi spesso (ad esempio una volta al mese) o solo occasionalmente (ad esempio una o due volte all'anno).

Quali sono i sintomi e i segni dell'herpes labiale?

• Alcuni pazienti hanno un "prodromo", che è quando si verificano determinati sintomi prima che compaiano le piaghe reali. Il prodromo delle infezioni da herpes comporta in genere una sensazione di bruciore o formicolio che precede la comparsa di vesciche di alcune ore o un giorno o due. Man mano che l'herpes si forma, l'area può arrossarsi e sviluppare piccole vesciche piene di liquido. Molte di queste piccole vesciche possono persino unirsi e formare una grande bolla. L'herpes labiale è da lieve a moderatamente doloroso.
• Quando l'herpes labiale si ripresenta, lo stadio delle vesciche è generalmente corto. Le vesciche si seccano rapidamente e lasciano croste che durano da un giorno a diversi giorni, a seconda della gravità dell'infezione.

Quando cercare assistenza medica

La prima volta che qualcuno ha un'herpes labiale (noto come attacco "primario"), i sintomi possono essere gravi. In alcune persone, il primo attacco di herpes è associato a febbre, ghiandole gonfie, gengive sanguinanti e molte piaghe dolorose intorno alla bocca (gengivostomatite) e al naso. Questi segni e sintomi possono durare diversi giorni. Le ferite guariscono completamente in 2-6 settimane, di solito senza cicatrici. Il virus può essere recuperato dalla saliva per giorni dopo la guarigione delle lesioni. Poiché molte persone acquisiscono il virus all'inizio della vita, l'herpes primario di solito si verifica durante l'infanzia. Se l'attacco è grave, contattare un medico. Il medico può prescrivere farmaci che possono abbreviare l'attacco, preferibilmente durante il prodromo. Questi farmaci sono più efficaci se assunti all'inizio dell'attacco. Le difficoltà a mangiare e bere possono portare a disidratazione, che può anche richiedere cure mediche.

Le ferite fredde ricorrenti di solito non richiedono cure mediche. Alcune persone possono avere herpes labiale che arrivano così frequentemente che un medico prescriverà un farmaco giornaliero per ridurre il numero di attacchi. Non è possibile prevedere per quanto tempo dovrebbe continuare il trattamento, poiché il virus continua a vivere nel ganglio. Pertanto, interrompere il trattamento soppressivo è in gran parte una procedura di prova ed errore.

Le persone che hanno un sistema immunitario molto debole a causa della chemioterapia o di altre cause possono presentare focolai molto gravi di herpes labiale. Sembrano gli attacchi primari sopra descritti. Le cure mediche devono essere cercate prontamente per evitare complicazioni.

Raramente, l'herpes simplex può infettare il cervello. Le persone con questa condizione di solito hanno febbre e confusione. Questa infezione richiede il ricovero in ospedale e farmaci antivirali per via endovenosa.

In alcune persone, l'herpes labiale sarà associato a grumi dolorosi della pelle sulla parte anteriore delle gambe noti come "eritema nodoso". L'eritema nodoso può essere auto-limitato e di solito scompare da solo in tre o sei settimane. Se ciò accade, la persona dovrebbe essere visitata da un medico per scoprire se i farmaci da prescrizione potrebbero far scomparire più rapidamente la condizione.

Herpes labiale: immagini, coping, trattamento e prevenzione

Che aspetto hanno le ferite fredde?

La diagnosi di herpes labiale si basa generalmente sull'aspetto delle lesioni. Di solito, non sono necessari test di laboratorio perché la maggior parte delle ferite che sembrano herpes labiale sono herpes labiale. Occasionalmente, l'herpes labiale noto come afte può essere scambiato per herpes labiale. Tuttavia, le afte si verificano all'interno della bocca mentre le herpes labiale ricorrenti di solito si verificano sulle labbra. In caso di domande sulla diagnosi, sono disponibili numerosi test, tra cui coltura virale e reazione a catena della polimerasi (PCR). Per eseguire questi test, un tampone viene strofinato su un blister attivo. Il tamponamento del blister nel tentativo di coltivare il virus in laboratorio funziona meglio nelle prime 24-48 ore prima che il blister si sia incrostato. C'è anche un modo per testare il DNA dell'herpes in un tampone che è stato strofinato sulla ferita. Questo tipo di test è chiamato "reazione a catena della polimerasi" o abbreviazione di PCR. Il test PCR è molto efficace nel rilevare il virus dell'herpes, ma non è così facilmente disponibile come una cultura.

Gli esami del sangue per gli anticorpi non sono molto utili, perché trovare anticorpi contro l'herpes significa solo che il corpo è stato esposto a questo virus ad un certo punto in passato. Non dice se l'attuale ferita è dovuta all'herpes.

Se la diagnosi è in dubbio, l'approccio migliore è incoraggiare la persona a vedere un medico al primo segno di una ferita. Ciò consentirà al medico di vedere lesioni attive che possono essere testate mediante coltura o PCR. Se si prevede un ritardo nella visualizzazione, è possibile utilizzare un telefono cellulare o una fotocamera per scattare foto della lesione da mostrare al medico.

Quali sono i rimedi domestici per le ferite fredde?

L'herpes labiale contiene il virus HSV-1. Le persone con herpes labiale dovrebbero lavarsi spesso le mani, soprattutto dopo aver toccato il viso. Tazze e utensili da cucina non devono essere condivisi con un'altra persona. Un rimedio domestico come impacchi freddi può alleviare temporaneamente il dolore.

• Una volta si pensava che la lisina, un amminoacido, fosse un potenziale trattamento, ma i fatti a sostegno di questo non sono convincenti.
• Altri rimedi casalinghi, tra cui olio di vitamina E, integratori vitaminici, smalto per unghie e cambiamenti nella dieta, non sono stati ben studiati.

Quali sono i trattamenti per l'herpes labiale?

• Esistono diversi farmaci per ridurre la durata dei sintomi dell'herpes labiale. Alcuni sono disponibili senza prescrizione medica (da banco) e altri richiedono una prescrizione medica. Alcuni sono di attualità (nel senso che sono creme o unguenti strofinati direttamente sulla ferita), e altri sono presi in forma di pillola.
• Farmaci topici da banco (OTC): la maggior parte dei prodotti OTC topici fornisce solo un sollievo sintomatico. Ciò significa che fanno sentire meglio le persone ma non diminuiscono i tempi di guarigione. L'uso di anestetici topici che contengono benzocaina (5% -20%), lidocaina (0, 5% -4%), tetracaina (2%) o dibucaina (0, 25% -1%) aiuterà ad alleviare bruciore, prurito e dolore. Esempi sono il gel di lipattina e la zilattina. È importante tenere presente che questi agenti topici hanno una breve durata d'azione, di solito dura solo 20-30 minuti. I protettivi per la pelle, come l'allantoina, il petrolato e i prodotti contenenti dimeticone, aiutano a mantenere la lesione umida e prevengono le screpolature della lesione. I balsami per labbra contenenti protezione solare possono anche aiutare a prevenire ulteriori focolai se il sole è un fattore precipitante. Per un ulteriore sollievo dal dolore, può essere utile l'uso dell'ibuprofene (Advil) o del paracetamolo (Tylenol). Non applicare steroidi topici, come l'idrocortisone, alle lesioni.
• La crema al 10% di docosanolo (Abreva) è l'unico prodotto da banco che ha dimostrato di ridurre i tempi di guarigione quando applicato al primo segno di recidiva (ad esempio, una sensazione di formicolio). Il docosanolo viene applicato cinque volte al giorno fino alla guarigione della lesione. I possibili effetti collaterali includono eruzione cutanea e prurito nel sito di applicazione.
• Farmaci topici con prescrizione medica: il trattamento con aciclovir topico (crema Zovirax 5%) o penciclovir (crema denavir 1%) ridurrà il tempo di guarigione di circa mezza giornata e diminuirà il dolore associato alla lesione. Il trattamento topico è limitato nella sua efficacia perché ha una scarsa penetrazione nel sito di replicazione del virus e quindi è limitato nella sua capacità di guarigione. La crema di aciclovir deve essere applicata cinque volte al giorno per quattro giorni e la crema di penciclovir deve essere applicata ogni due ore mentre è sveglia per quattro giorni.
• Pillole con obbligo di prescrizione medica: gli attuali farmaci approvati dalla FDA utilizzati nel trattamento del virus dell'herpes simplex negli adulti sono aciclovir (Zovirax), valacyclovir (Valtrex) e Famciclovir (Famvir). Questi farmaci per via orale hanno dimostrato di ridurre la durata dell'epidemia, soprattutto quando iniziati durante il "prodromo" (l'insorgenza dei sintomi prima che le condizioni reali diventino completamente evidenti). I farmaci sono generalmente ben tollerati con pochi effetti collaterali. In alcune persone possono verificarsi mal di testa, nausea e diarrea. Per le ferite fredde semplici e ricorrenti negli adulti, il valaciclovir viene somministrato come 2 grammi per via orale ogni 12 ore per un giorno e famciclovir viene somministrato per via orale come 1.500 milligrammi per una dose. Acyclovir viene somministrato come 400 mg per via orale cinque volte al giorno per cinque giorni. Le donne in gravidanza e le madri che allattano devono contattare i propri medici o farmacisti prima di utilizzare qualsiasi farmaco. Famciclovir e valacyclovir non sono approvati dalla FDA per l'uso in bambini di età inferiore ai 12 anni con herpes labiale.

Quando dovresti vedere un dottore?

• L'herpes labiale di solito scompare da solo e non richiede follow-up.
• Sintomi insoliti come febbre, confusione o coinvolgimento degli occhi dovrebbero indurre una visita dal medico.

Come prevenire l'herpes labiale

Non è sempre possibile prevenire uno scoppio di herpes labiale. Nelle persone che hanno attacchi innescati da scottature solari, l'uso di creme solari o di evitare una forte esposizione al sole può ridurre il numero di attacchi. L'assunzione giornaliera di farmaci antivirali (vedi sopra) può ridurre significativamente la frequenza dell'herpes labiale. Tuttavia, la stragrande maggioranza delle persone non ha abbastanza attacchi per giustificare l'assunzione di una medicina quotidiana.

Qual è la prognosi per l'herpes labiale?

Non esiste una cura per l'herpes labiale. Il virus dell'herpes simplex si nasconde in profondità nelle radici nervose e non può essere spazzato via dai medicinali attualmente sul mercato. La Food and Drug Administration americana avverte che ci sono prodotti che pubblicizzano falsamente che si stanno sbarazzando dell'herpes per sempre, ma queste affermazioni sono fraudolente. Il virus continuerà a vivere nella radice del nervo nonostante il trattamento e la maggior parte delle persone continuerà ad avere l'herpes labiale durante e per tutta la vita.

L'herpes può essere diffuso da un'herpes labiale ad un'altra area del corpo, che si chiama "autoinoculazione". Ad esempio, toccare un'herpes labiale sul labbro può causare l'herpes del dito (whitlow erpetico). L'autoinoculazione si verifica più comunemente al momento dell'infezione primaria quando lo spargimento virale è elevato e il sistema immunitario si sta ancora preparando per contenerlo. Gli anticorpi prodotti dopo l'infezione primaria hanno generalmente - ma non sempre - successo nella prevenzione dell'autoinoculazione durante l'attacco ricorrente. Per prevenire la diffusione del virus in altre parti del corpo, è importante lavarsi le mani dopo aver toccato la piaga. Una domanda che talvolta viene posta è: l'herpes labiale causa l'herpes genitale o è contagioso per le aree genitali? Sebbene sia possibile autoinoculare l'area genitale, la maggior parte dei casi di herpes genitale viene acquisita attraverso la trasmissione sessuale.

Una complicazione più grave è l'herpes oculare, che provoca piaghe e forti dolori intorno agli occhi. L'herpes oculare è anche causato dall'autoinoculazione. Se non trattato, l'herpes oculare può portare a gravi lesioni oculari o persino alla cecità.