Epilessia: sintomi, cause e trattamento

Che cos'è l'epilessia?

L'epilessia è un gruppo di disturbi correlati nei sistemi elettrici del cervello che sono caratterizzati da una tendenza a causare convulsioni ricorrenti. Le convulsioni causano cambiamenti nel movimento, nel comportamento, nella sensazione o nella consapevolezza, inclusa la perdita di coscienza o convulsioni, che durano da pochi secondi a pochi minuti nella maggior parte degli individui. Possono verificarsi convulsioni in bambini e adulti.

L'epilessia non è una forma di malattia mentale o disfunzione intellettuale.

Sintomi di epilessia

La maggior parte degli individui identifica l'epilessia con le convulsioni, ma le convulsioni epilettiche possono produrre molti sintomi diversi; due grandi gruppi di sequestri sono definiti parziali e generalizzati. I sintomi possono variare da convulsioni di tutto il corpo al semplice fissare nello spazio a contrazioni muscolari appena percettibili. Ogni tipo di attacco presenta una serie distinta di sintomi; le seguenti diapositive presenteranno alcuni di questi tipi di convulsioni e i loro sintomi.

Sequestri di assenza

I sequestri di assenza producono sintomi di disconnessione dagli stimoli circostanti; il paziente appare "assente dal proprio corpo" e fissa a vuoto per alcuni secondi, quindi appare normale e non ha memoria dell'incidente. Questi tipi di convulsioni possono iniziare circa dai 4 ai 14 anni; alcune persone possono sperimentarne molte al giorno. Alcuni bambini e alcuni adulti possono avere convulsioni per assenza per anni prima che vengano diagnosticate perché durano per un periodo di tempo così breve e gli operatori sanitari o i parenti potrebbero non notare le convulsioni.

Convulsioni cloniche toniche generalizzate

Contrariamente ai sequestri di assenza, i sequestri di cloni tonici generalizzati (convulsioni di grandi centri commerciali) sono facilmente riconoscibili. Queste convulsioni di solito iniziano con irrigidimento delle braccia e delle gambe seguite da movimenti a scatto degli arti. Molte persone possono cadere in posizione eretta quando si verifica il sequestro; il controllo della vescica o dell'intestino può essere perso e la persona può mordersi la lingua e / o il tessuto della guancia. Le convulsioni possono durare fino a circa tre minuti, dopodiché la persona può sentirsi debole e confusa. Convulsioni cloniche toniche che durano più di cinque minuti costituiscono un'emergenza medica - dovrebbero essere chiamati 911.

Convulsioni parziali

Mentre le convulsioni cloniche toniche di solito coinvolgono tutto il cervello, le convulsioni parziali coinvolgono solo un lato del cervello. I sequestri parziali possono essere classificati come semplici o complessi. Le convulsioni semplici di solito coinvolgono una singola parte del cervello come l'area motoria, l'area sensoriale o altre. I sintomi sono correlati all'area interessata; ad esempio, l'area motoria comporterà un cambiamento nell'attività motoria, come un movimento a scatti delle dita o delle mani, oppure, se nell'area sensoriale, si sentono suoni o odori odorosi che non sono presenti. Convulsioni parziali complesse si verificano nel lobo frontale o temporale con il cervello e spesso coinvolgono altre aree del cervello che influenzano la vigilanza e la consapevolezza. Queste convulsioni si traducono in stati di sogno ad occhi aperti e talvolta implicano attività insolite come raccogliere in aria come se ci fosse qualcosa, ripetere parole o frasi, ridere o altre attività.

Cause dell'epilessia

La causa specifica dell'epilessia non è nota per circa la metà di tutti i pazienti epilettici secondo la Epilessia Foundation. Tuttavia, ci sono una serie di condizioni che possono provocare l'epilessia

• difetti di nascita
• privazione di ossigeno al cervello
• colpi
• gravi lesioni alla testa
• infezioni cerebrali
• alterazione del tessuto cerebrale (ad esempio, malattia di Alzheimer)

Epilessia nei bambini

Alcuni bambini che sviluppano l'epilessia possono superare la condizione in pochi anni. Tuttavia, molti bambini prevengono le convulsioni assumendo farmaci regolari. Circa il 70-80% dei bambini può controllare completamente le proprie condizioni. Se tuo figlio ha convulsioni che si verificano ancora sporadicamente con i farmaci, discuti della loro situazione con il personale scolastico in modo che il tuo bambino possa tranquillamente continuare a svolgere la maggior parte delle attività in classe.

Diagnosi: ELETTROENCEFALOGRAMMA

La diagnosi di epilessia inizia con una storia medica e un esame fisico insieme a una storia dettagliata che descrive le convulsioni individuali. Inoltre, possono essere eseguiti anche altri test come un elettroencefalogramma (EEG) che registra l'attività elettrica del cervello o una TAC o una risonanza magnetica del cervello, nonché esami del sangue.

Diagnosi: Brain Scan

Le immagini delle scansioni TC o MRI sono utili perché aiutano il medico a identificare alcune cause di convulsioni come tumori o coaguli di sangue o possono suggerire altre cause responsabili delle convulsioni. Questi test sono considerati essenziali dalla maggior parte dei medici per aiutare a pianificare come trattare il singolo paziente.

Complicazioni dell'epilessia

Sebbene la maggior parte delle persone con epilessia viva una vita normale e raramente soffra di lesioni da convulsioni, ci sono alcuni pazienti, in particolare quelli con convulsioni toniche cloniche, che potrebbero aver bisogno di prendere precauzioni speciali come indossare un casco per proteggere la testa durante le cadute o evitare il nuoto o fare il bagno senza qualcuno presente per intervenire (prevenire l'annegamento) in caso di convulsioni. Altre precauzioni durante attività come la guida, l'assistenza all'infanzia e la partecipazione sportiva devono essere prese seriamente in considerazione poiché l'attività di sequestro può compromettere la capacità di un individuo di funzionare in sicurezza durante determinate attività.

I pazienti che hanno una buona risposta ai farmaci hanno molte meno complicazioni dell'epilessia; tuttavia, è una buona idea discutere con il proprio medico quali attività dovreste essere in grado di svolgere con i farmaci appropriati.

Epilessia Precauzioni di sicurezza

Come affermato in precedenza, le precauzioni di sicurezza sono un must per le persone con epilessia. Ad alto rischio sono quei pazienti che perdono conoscenza o hanno convulsioni cloniche toniche ricorrenti. Situazioni come il nuoto, la guida di un'auto, l'assistenza all'infanzia (in particolare la cura di neonati e bambini piccoli) e la partecipazione ad alcuni sport come alpinismo o arrampicata su roccia, deltaplano o altre attività simili possono mettere a rischio sia il paziente che altri individui per lesioni o morte. Inoltre, la maggior parte degli stati richiede che una persona con epilessia sia libera da crisi per un certo periodo (ad esempio, sei mesi) prima che al paziente sia consentito guidare un veicolo.

Trattamento: farmaci

I farmaci antiepilettici sono il trattamento più comune utilizzato per ridurre o prevenire l'attività convulsiva. Il medico probabilmente prescriverà uno o più farmaci per trattare il tipo specifico di convulsioni che hai. Il medico potrebbe dover modificare le dosi e / o il tipo di trattamento per trovare il trattamento più adatto a te. Circa il 70% dei pazienti con epilessia diventa libero da crisi epilettiche se assume regolarmente le medicine. Per alcuni pazienti, potrebbe essere necessario che i farmaci durino tutta la vita; i pazienti non devono interrompere l'assunzione del farmaco senza prima consultare il proprio medico.

Trattamento: dieta chetogenica

I ricercatori hanno scoperto che una dieta chetogenica può ridurre o eliminare le convulsioni in alcuni bambini e in alcuni adulti. La dieta è una dieta ricca di grassi e povera di carboidrati che aiuta a produrre chetoni che apparentemente influenzano il cervello con conseguenti pochi o nessun attacco. La dieta è rigorosa ed è spesso iniziata in ambito ospedaliero. È stato dimostrato successo con alcuni bambini che non rispondono bene ai farmaci. Tuttavia, in alcuni soggetti può essere usato in associazione con farmaci antiepilettici.

Trattamento: VNS

La VNS o la stimolazione del nervo vago è una tecnica di trattamento progettata per prevenire convulsioni inviando impulsi regolari e lievi di elettricità al cervello stimolando il nervo vago. La VNS viene eseguita impiantando chirurgicamente un piccolo dispositivo come un pacemaker che stimola il nervo vago a inviare segnali al cervello. Questi segnali possono ridurre o eliminare l'attività delle convulsioni e di solito sono collocati in individui che rispondono male ai farmaci per le convulsioni.

Trattamento: chirurgia

In alcuni pazienti che hanno convulsioni parziali parziali o complesse e non rispondono alla terapia medica, la chirurgia del cervello può essere un trattamento alternativo. L'intervento prevede la rimozione di una singola piccola area del tessuto cerebrale responsabile dell'attività convulsiva. In alternativa, è possibile eseguire un intervento chirurgico per rimuovere i tumori cerebrali che possono stimolare l'attività convulsiva.

Pronto soccorso per convulsioni

Il primo soccorso per le crisi epilettiche consiste nel mantenere la persona al sicuro fino a quando la crisi non si interrompe e / o chiamare il 911. Chiamare il 911 per un attacco che dura più di cinque minuti, se si ripresenta, o se la paziente che soffre è incinta, ferita o diabetica.

Mantieni te stesso e gli altri intorno a te calmi. Mantenere il paziente afferrato sicuro comporta alcune semplici procedure come prevenire ulteriori lesioni rimuovendo qualsiasi cosa dura o tagliente adiacente al paziente, posizionando il paziente sul pavimento su qualcosa di morbido come una giacca una coperta. Rimuovere gli occhiali e rimuovere le cravatte o qualsiasi cosa intorno al collo che potrebbe inibire la respirazione. Non trattenere la persona che afferra o non provare a fermare i suoi movimenti. Girare il paziente su un fianco e mettere qualcosa di morbido sotto la testa del paziente per facilitare la respirazione. Non mettere nulla all'interno della bocca della persona. Tempo il sequestro; se dura almeno cinque minuti, chiama il 911.

Quando il paziente ritorna alla coscienza, sii rassicurante e disponibile e rimani con il paziente fino a quando non sarà completamente vigile.

Trattamento per convulsioni di stato

Convulsioni prolungate (cinque minuti o più) possono essere definite status epilepticus. Questa condizione è un'emergenza e richiede un trattamento di emergenza per evitare l'ipossia e altri problemi potenzialmente letali. Spesso lo stato epilettico è trattato con farmaci per via endovenosa e ossigeno supplementare. La maggior parte dei pazienti con stato epilettico richiedono cure ospedaliere e / o osservazione in ospedale.

Epilessia e gravidanza

Le donne con una storia di epilessia in cura per questo problema dovrebbero consultare il proprio medico OB / GYN prima di rimanere incinta su come ridurre al meglio il rischio di malformazioni fetali, aborto spontaneo, morte perinatale e aumento della frequenza delle convulsioni. Molte donne che seguono le istruzioni dei loro medici alterando i loro farmaci e / o il dosaggio possono rimanere incinta e dare alla luce un bambino sano.

Cani convulsivi

"Cane convulsivo" è un termine che si riferisce a una serie di attività associate ai cani che rispondono a convulsioni epilettiche. Alcuni cani sembrano avvertire un attacco prima che inizi e l'attività del cane avvisa il paziente e consente al paziente di prepararsi per un attacco. Altri cani vengono addestrati per attivare i sistemi di allarme per far sapere agli individui che il loro proprietario (paziente convulsivo) sta avendo un attacco. Ad alcuni cani viene insegnato a mentire accanto alla persona che ha un attacco per proteggerli da lesioni.

Ricerca sull'epilessia

Sono in corso ricerche per fornire nuove terapie mediche per aumentare il numero di persone in grado di controllare completamente le convulsioni e ridurre gli effetti collaterali dei trattamenti. Sono allo studio anche dispositivi impiantabili per aiutare a fermare o prevenire convulsioni. La Epilessia Foundation indica che almeno 85 nuove terapie sono state attivamente studiate.

Vivere con l'epilessia

Molte persone diagnosticate e curate per l'epilessia sono in grado di vivere una vita piena e attiva e molte vivono senza convulsioni se assumono farmaci nei tempi previsti. Anche le persone con convulsioni incontrollate possono apportare modifiche allo stile di vita per consentire loro di avere uno stile di vita ragionevole. Ci sono molte risorse per aiutare i pazienti con epilessia. Un elenco di alcune fonti è il seguente:

• Fondazione per l'epilessia, epilepsy.com
• Epilessia Institute, epilepsyinstitute.org
• American Academy of Neurology, aan.com