Herpes genitale: sintomi, trattamento, cause, rimedi casalinghi e contagiosi

Fatti su herpes genitale

• L'herpes genitale è una comune malattia a trasmissione sessuale causata da un virus che infetta le aree genitali.
• Il virus dell'herpes simplex (HSV) è la causa dell'herpes genitale.
• L'herpes genitale provoca lesioni sotto forma di vesciche o gruppi di piccole ulcere (piaghe aperte) sopra e intorno ai genitali sia negli uomini che nelle donne.
• Non esiste una cura per l'herpes genitale, ma sono disponibili farmaci in grado di curare le epidemie, minimizzare i sintomi e ridurre le recidive.
• L'herpes genitale è altamente contagioso. I portatori possono trasmettere la malattia senza avere alcun sintomo di un'infezione attiva.
• I segni dell'herpes genitale si sviluppano entro 3-7 giorni dal contatto con una persona infetta.
• La maggior parte delle persone con herpes genitale ha focolai ricorrenti.

Quali sono le cause dell'herpes genitale?

L'herpes genitale è causato dal virus dell'herpes simplex (HSV). Esistono due tipi: HSV-1 e HSV-2. La maggior parte delle infezioni da herpes genitale sono causate da HSV-2. L'HSV-1 è la solita causa di ciò che la maggior parte delle persone chiama "vesciche della febbre" dentro e intorno alla bocca e può essere trasmessa da una persona all'altra attraverso il bacio. Meno spesso, l'HSV-1 può causare infezioni da herpes genitale attraverso il contatto sessuale orale. Le piaghe genitali causate da entrambi i virus sembrano uguali.

• L'herpes genitale si diffonde attraverso il contatto diretto con una persona infetta. I rapporti sessuali e il sesso orale sono i metodi più comuni per diffondere l'herpes genitale. Qualsiasi tipo di contatto pelle a pelle, tuttavia, è in grado di diffondere l'herpes.
• Sebbene chiunque possa diffondere la malattia, la trasmissione da un maschio infetto a un partner femminile è più comune della diffusione da una femmina infetta a un partner maschio.

Nota: le persone con herpes possono diffondere la malattia anche se non si rendono conto di avere un'infezione. Inoltre, le persone con herpes possono trasmettere l'infezione ad altri anche quando la loro malattia sembra essere inattiva e nessuna ferita può essere vista visibilmente.

• Molte persone ricordano di aver avuto un episodio di herpes genitale quando si verifica. Molti di quelli infetti non riescono a riconoscere i sintomi o non hanno alcun sintomo. Non è chiaro se queste persone non abbiano mai avuto un focolaio di herpes iniziale o se non abbiano mai notato un'infezione lieve. In questi individui, l'herpes genitale è ancora contagioso e possono comunque avere ulteriori focolai.

L'herpes genitale è contagioso ?

Le persone con focolai di herpes genitale sono altamente contagiose. Chiunque abbia una malattia attiva dovrebbe evitare qualsiasi contatto sessuale in presenza di piaghe. Anche l'uso di un preservativo non impedisce la diffusione della malattia perché non tutte le piaghe sono coperte dal preservativo.

Quali sono i sintomi dell'herpes genitale?

I primi sintomi e segni dell'herpes genitale tendono a svilupparsi entro 3-7 giorni dal contatto pelle a pelle con una persona infetta. Questo periodo da 3 a 7 giorni è noto come periodo di incubazione. Le infezioni da herpes genitale sembrano un'eruzione cutanea composta da piccole vesciche o ulcere (aree rotonde della pelle rotta) sui genitali. Ogni blister o ulcera ha in genere solo da 1 a 3 millimetri (da 1/32 di pollice a 1/8 di pollice) e le bolle o le ulcere tendono ad essere raggruppate in "colture". Di solito, le vesciche si formano prima, quindi presto si aprono per formare ulcere. Le infezioni da herpes possono essere indolori o leggermente tenere. In alcune persone, tuttavia, le vesciche o le ulcere possono essere molto tenere e dolorose.

Posizione dell'herpes genitale

• Negli uomini, le lesioni da herpes genitale (lesioni) di solito compaiono sopra o intorno al pene.
• Nelle donne, le lesioni possono essere visibili all'esterno della vagina, ma si verificano comunemente all'interno della vagina dove possono causare disagio o perdite vaginali e non possono essere osservate se non durante un esame medico.
• Le ulcere o le vesciche possono anche essere trovate ovunque intorno ai genitali (il perineo) e dentro e intorno all'ano.

Il primo scoppio di herpes genitale

Il primo focolaio di herpes genitale è di solito il più doloroso e l'episodio iniziale può durare più a lungo di quelli successivi. I sintomi possono durare da 2 a 4 settimane.

Alcune persone sviluppano altri segni di infezione da herpes genitale, in particolare con il primo episodio, tra cui:

• febbre,
• dolori muscolari,
• mal di testa (può essere grave),
• secrezione vaginale o minzione dolorosa e
• linfonodi ingrossati e teneri all'inguine (questi si gonfiano mentre il corpo cerca di combattere l'infezione).

Focolai successivi di herpes genitale

• Se la malattia ritorna, in seguito i focolai presentano generalmente sintomi molto meno gravi. Molte persone con la malattia ricorrente sviluppano dolore o una sensazione di formicolio nell'area dell'infezione anche prima che si possano vedere vesciche o ulcere. Ciò è dovuto all'irritazione e all'infiammazione dei nervi che portano all'area infetta della pelle.
• Questi sono i primi segni che sta per iniziare un focolaio. La condizione è particolarmente contagiosa durante questo periodo, anche se la pelle appare ancora normale.

Quiz sull'Herpes genitale

Quando cercare assistenza medica per l'herpes genitale

Con un focolaio iniziale, se un individuo ha segni o sintomi di un'infezione da herpes genitale, dovrebbe rivolgersi al medico il prima possibile, in particolare se la diagnosi di herpes genitale non è stata precedentemente stabilita. Sebbene le infezioni da herpes genitale generalmente non siano emergenze mediche, il trattamento è più efficace quando viene iniziato nei primi giorni dell'epidemia.

I focolai successivi raramente necessitano di cure mediche immediate.

• Se un individuo ha avuto un focolaio di herpes genitale in precedenza, discutere le opzioni per prevenire ulteriori focolai con un medico.
• Le persone con gravi problemi medici di base (in particolare HIV o AIDS) hanno un rischio maggiore di malattia grave se la malattia non viene curata. Queste persone dovrebbero contattare immediatamente un medico dopo aver notato piaghe da herpes genitale.
• Una donna incinta con segni o sintomi di herpes genitale deve informare il suo medico il prima possibile. La rapida terapia medica può ridurre il rischio di trasmissione della malattia ai bambini neonati mediante esposizione nel canale del parto.

Nelle persone altrimenti sane, i focolai di herpes genitale raramente richiedono visite in ospedale. Se un individuo sta vivendo un episodio iniziale di herpes genitale e non può essere visto da un medico regolare entro i primi giorni dalla malattia, è consigliabile andare al pronto soccorso di un ospedale per iniziare le cure mediche.

• Alcune persone possono ammalarsi abbastanza per le infezioni da herpes genitale. Se un individuo ha febbre alta, forte mal di testa, respiro corto o estrema stanchezza, dovrebbe andare in ospedale per la valutazione.
• Le persone con gravi patologie mediche (in particolare HIV o AIDS) possono ammalarsi gravemente per le infezioni da herpes genitale. Il virus dell'herpes può diffondersi rapidamente nel cervello, nei polmoni e in altri organi. Le persone in questa situazione dovrebbero consultare immediatamente un medico per i focolai di herpes genitale e andare in ospedale se c'è qualche segno di malattia diversa dalle piaghe sui genitali.

Come viene diagnosticata l'herpes genitale?

Molti medici inizieranno il trattamento in base alla comparsa delle piaghe se le piaghe sembrano tipiche dell'herpes. I medici possono anche prendere un tampone dell'herpes e inviarlo al laboratorio per vedere se il virus è presente. È possibile ordinare una serie di tipi di test per stabilire la diagnosi, tra cui:

• una cultura del virus;
• reazione a catena della polimerasi per dimostrare il materiale genetico del virus; e
• test che utilizzano anticorpi contro il virus dell'herpes genitale per dimostrare la presenza del virus nei campioni clinici.

Questi tipi di test richiedono generalmente almeno alcuni giorni per ottenere i risultati. In alcuni casi, possono essere ordinati esami del sangue per confermare la presenza di una risposta immunitaria al virus dell'herpes.

Esistono rimedi casalinghi per l'herpes genitale?

Le persone infette dal virus dell'herpes genitale dovrebbero:

• evitare calore eccessivo o luce solare, che rende l'irritazione più a disagio;
• non usare saponi profumati o antibatterici, deodorante femminile o douches;
• indossare abiti di cotone comodi e larghi;
• prendere aspirina, acetaminofene (Tylenol e altri) o ibuprofene (Advil, Motrin e Nuprin) se utili; e
• utilizzare panni freschi sulla zona interessata se lenisce il dolore.

Quali sono i farmaci per l'herpes genitale?

Il trattamento con i farmaci è efficace nel ridurre lo scoppio iniziale dell'infezione, riduce la possibilità che l'infezione si ripresenti e rende meno gravi eventuali focolai successivi.

• Esistono analoghi farmaci antivirali disponibili per il trattamento dell'infezione da herpes genitale. Questi farmaci antivirali variano nel costo e nella frequenza con cui devono essere assunti. Tutti dovrebbero essere presi per 7 a 10 giorni. Il medico del paziente può prolungare il corso della terapia se le ulcere non sono guarite in 10 giorni. Esempi di questi farmaci antivirali includono:
  • aciclovir (Zovirax),
  • famciclovir (Famvir) e
  • valaciclovir (Valtrex).
• Per prevenire successive epidemie di herpes genitale, anche le persone con infezioni ricorrenti possono beneficiare di farmaci antivirali. Il trattamento inizia quando la ricorrenza inizia e continua per cinque giorni.
• Per la prevenzione continua, le persone che hanno epidemie frequenti (generalmente oltre sei recidive all'anno) possono controllare le epidemie assumendo farmaci ogni giorno. Acyclovir, famciclovir e valacyclovir sono tutti usati per trattare le malattie ricorrenti. Questo è noto come terapia soppressiva. È stato dimostrato che la terapia soppressiva riduce la frequenza delle recidive di herpes genitale in coloro che hanno recidive frequenti e molti soggetti che assumono questo trattamento non segnalano focolai sintomatici.

Qual è il follow-up per l'herpes genitale?

Chiunque sia stato diagnosticato un herpes genitale deve rivelare la propria diagnosi con i partner sessuali. Questi partner devono essere avvisati di rivolgersi al medico se sviluppano segni di malattia. In generale, nulla deve essere fatto se il partner non ha segni di sviluppare un'infezione da herpes genitale.

Come prevenire l'herpes genitale?

Le persone con focolai di herpes genitale sono altamente contagiose. Chiunque abbia una malattia attiva dovrebbe evitare qualsiasi contatto sessuale in presenza di piaghe. Anche l'uso di un preservativo non impedisce la diffusione della malattia perché non tutte le piaghe sono coperte dal preservativo.

Sebbene la possibilità di diffondere la malattia sia maggiore quando sono presenti piaghe, le persone che hanno avuto l'herpes genitale possono sempre essere contagiose in una certa misura, anche se hanno ricevuto cure mediche. Il virus può diventare attivo ed essere trasmesso a un partner sessuale anche quando la pelle appare completamente normale. Per questo motivo, dovrebbero essere utilizzate pratiche sessuali sicure (uso di un preservativo) tra le epidemie di malattie per ridurre la possibilità di diffondere la malattia a un partner sessuale. Non esiste un vaccino disponibile per prevenire l'infezione da herpes genitale.

Qual è la prognosi per l'herpes genitale?

Il trattamento dell'herpes genitale non cura la malattia. Il virus di solito vive (in una forma inattiva) in una persona infetta per tutta la vita. La maggior parte delle persone (85%) con herpes genitale avrà epidemie ricorrenti - a volte da 6 a 10 all'anno. È probabile che le recidive presentino sintomi e piaghe meno gravi di solito per un periodo di tempo più breve.