Domande frequenti sul glaucoma: rischio, sintomi e trattamento

Che cos'è il glaucoma?

Il glaucoma è una malattia dell'occhio in cui il nervo ottico è danneggiato, di solito da una pressione elevata all'interno dell'occhio. Il danno al nervo ottico può causare perdita visiva periferica o centrale. L'alta pressione all'interno dell'occhio, il danno del nervo ottico e la perdita della vista non sono tutti necessari per diagnosticare il glaucoma. Tuttavia, una diagnosi di glaucoma è quasi certa quando sono presenti tutti e tre questi criteri.

Illustrazione dell'occhio Clicca per ingrandire l'immagine.

Illustrazione dell'occhio Clicca per ingrandire l'immagine.

Quali sono le cause dell'alta pressione all'interno dell'occhio?

L'alta pressione all'interno dell'occhio è causata da uno squilibrio nella produzione e nel drenaggio del fluido nella parte anteriore dell'occhio (umor acqueo). I canali che normalmente drenano il fluido dall'interno dell'occhio di conseguenza non funzionano correttamente o sono bloccati. Non vi è alcun cambiamento nel volume interno dell'occhio. Il sistema funziona a una pressione interna più elevata al fine di mantenere l'equilibrio del deflusso con l'ingresso. Un'analogia sarebbe l'effetto di pizzicare un tubo dell'acqua. La portata rimane costante, ma la pressione all'interno del tubo viene aumentata.

Esistono diversi tipi di glaucoma?

I due principali tipi di glaucoma sono il glaucoma ad angolo aperto e il glaucoma ad angolo chiuso. Nel glaucoma ad angolo chiuso, i normali canali di drenaggio all'interno dell'occhio sono fisicamente bloccati. Il glaucoma ad angolo chiuso può essere acuto (insorgenza improvvisa) o cronico (che dura a lungo), mentre il glaucoma ad angolo aperto è solitamente cronico. Nel glaucoma ad angolo aperto, il sistema di drenaggio stesso è aperto ma anomalie microscopiche al suo interno impediscono il normale deflusso del fluido. Sia il glaucoma ad angolo chiuso che il glaucoma ad angolo aperto possono causare danni al nervo ottico e perdita della vista con o senza sintomi. Il glaucoma è primario (che si manifesta senza un'altra causa sottostante o altra patologia oculare) o secondario (correlato ad altri motivi, come traumi, infiammazioni o farmaci). I sottotipi di glaucoma includono, tra gli altri, glaucoma congenito, glaucoma infantile e glaucoma a tensione normale (o bassa).

Chi ottiene il glaucoma?

Chiunque può ottenere il glaucoma. Questa malattia colpisce circa 3 milioni di persone negli Stati Uniti e oltre 60 milioni di persone in tutto il mondo. Molte di queste persone non sono consapevoli di avere il glaucoma. È la seconda principale causa di cecità sia negli Stati Uniti che nel mondo.

Il glaucoma tende a correre nelle famiglie. Se una persona ha diversi membri della famiglia con glaucoma, ha un rischio significativamente maggiore di sviluppare il glaucoma. Il glaucoma è più diffuso man mano che le persone invecchiano. È anche più comune nelle persone con diabete, ipertensione non controllata (alta pressione sanguigna) o alcune altre condizioni mediche. Il rischio di una persona aumenta anche se è gravemente miope o lungimirante o se ha una storia di determinate condizioni o lesioni agli occhi.

Nessuno sa perché alcuni gruppi etnici, come gli afroamericani, abbiano tassi più elevati di glaucoma che portano alla cecità. Il glaucoma primario ad angolo aperto è la principale causa di cecità tra i nativi afroamericani e d'Alasca, che si verificano dalle 6 alle 8 volte più spesso rispetto ai caucasici, spesso nelle prime fasi della vita. Le persone di origine asiatica hanno un'incidenza molto maggiore di glaucoma ad angolo chiuso rispetto ai caucasici o agli afroamericani. Negli Stati Uniti, la maggior parte dei casi di glaucoma è di tipo ad angolo aperto, mentre in Cina e Giappone i due tipi sono approssimativamente uguali.

Quali sono le cause del glaucoma?

Il tipo più comune di glaucoma, il glaucoma primario ad angolo aperto, non ha una causa specifica. Il glaucoma ad angolo chiuso di solito è il risultato di un'anomalia anatomica in cui la camera anteriore periferica dell'occhio è poco profonda e l'iride entra in contatto con la rete trabecolare dell'occhio (un'area di tessuto attorno alla base della cornea che è responsabile di drenando l'umor acqueo dall'occhio). Lesioni oculari / traumi, infiammazione dell'occhio, precedente intervento chirurgico oculare, uso di colliri steroidei, tumori oculari e alcune malattie come diabete e ipertensione non controllata (alta pressione sanguigna) o altre anomalie strutturali dell'occhio possono causare glaucoma secondario.

Quali sono i sintomi del glaucoma?

Sebbene il glaucoma acuto ad angolo chiuso possa causare dolore, arrossamento, aloni e visione offuscata, la maggior parte delle persone con glaucoma non manifesta alcun sintomo fino a quando non ha perso una notevole quantità di visione. Questa perdita della vista è il risultato di un danno al nervo ottico ed è permanente; non può essere invertito. Per questo motivo, gli esami oculistici regolari con un oculista (un medico specializzato in malattie e chirurgia dell'occhio) sono molto importanti.

Riconosci queste condizioni comuni agli occhi

Come viene diagnosticato il glaucoma?

Un oculista può diagnosticare il glaucoma durante una visita oculistica. I risultati coerenti con il glaucoma sono una pressione anormalmente alta all'interno dell'occhio, danni al nervo ottico e / o perdita della vista.

Cosa può aspettarsi qualcuno durante un esame della vista per il glaucoma?

Un oculista inizialmente controlla la visione centrale del paziente usando un diagramma degli occhi. I fronti degli occhi vengono esaminati utilizzando uno speciale dispositivo di ingrandimento chiamato microscopio con lampada a fessura.

La pressione all'interno degli occhi viene controllata mediante uno strumento chiamato tonometro. I nervi ottici vengono esaminati per rilevare eventuali danni; ciò può richiedere la dilatazione degli alunni per garantire un esame adeguato dei nervi ottici.

La visione periferica può essere controllata, in genere utilizzando una macchina del campo visivo automatizzata. I canali di drenaggio negli occhi possono essere esaminati usando una tecnica indolore chiamata gonioscopia, che prevede l'uso di una speciale lente a contatto che viene posizionata sulla superficie dell'occhio che è stata intorpidita da un collirio.

Se la pressione oculare è alta, significa che una persona ha il glaucoma?

La pressione oculare viene misurata in millimetri di mercurio (mm Hg). La normale pressione oculare varia da 10 a 21 mm Hg. Quando la pressione di una persona è superiore a 21 mm Hg, aumenta il rischio di sviluppare glaucoma.

Alcune persone possono tollerare pressioni leggermente più alte del normale senza sviluppare glaucoma. Questo si chiama ipertensione oculare. Se un oftalmologo diagnostica l'ipertensione oculare, ciò non significa che una persona abbia il glaucoma, ma significa che hanno un rischio più elevato di sviluppare la condizione e dovrebbero essere esaminati regolarmente per garantire che non si verifichino danni permanenti al nervo ottico e perdita della vista.

D'altra parte, alcune persone con pressioni normali possono continuare a sviluppare danni ai nervi ottici e perdere la vista. Questo si chiama glaucoma a tensione normale (o bassa).

Se un oculista afferma che una persona è un sospetto di glaucoma, cosa significa?

Un sospetto di glaucoma è una persona che potrebbe avere o potrebbe sviluppare glaucoma. L'oftalmologo può essere preoccupato per l'elevata pressione all'interno degli occhi o l'aspetto dei nervi ottici. Alcune persone possono avere pressioni più alte del normale, ma non sviluppano il glaucoma. Altre persone hanno nervi ottici che potrebbero sembrare danneggiati ma, in realtà, sono in realtà normali per loro, proprio come le persone possono essere più alte o più corte della media.

Come viene trattato il glaucoma?

Il trattamento del glaucoma ad angolo chiuso è principalmente chirurgico mentre il trattamento del glaucoma ad angolo aperto è generalmente medico, attraverso l'uso di colliri. Per curare il glaucoma, un oculista deve prima decidere se il glaucoma è della varietà ad angolo aperto o ad angolo chiuso. Nel glaucoma ad angolo aperto, che è molto più comune negli Stati Uniti, l'oftalmologo prescrive colliri che contengono medicinali che aiutano a ridurre la pressione all'interno dell'occhio, riducendo così il rischio di futuri danni al nervo ottico e prevenendo l'ulteriore perdita della vista (vedere Come instillare i tuoi occhi). A volte, se i colliri da soli non abbassano abbastanza la pressione, sono necessarie procedure laser o interventi chirurgici eseguiti da un oculista per abbassare la pressione all'interno dell'occhio.

Se una persona ha il glaucoma, quanto spesso devono essere controllati?

La frequenza dei controlli dipende dalla gravità del proprio glaucoma. Se la persona è un sospetto di glaucoma a basso rischio, potrebbe essere necessario esaminarlo solo su base annuale. Per il glaucoma più grave, potrebbe essere necessario eseguire esami mensilmente, o forse anche più frequentemente, fino a quando il glaucoma non si stabilizza. Una volta che il glaucoma è stabile, gli esami ogni 3-4 mesi sono generalmente appropriati.

Il glaucoma può essere prevenuto?

La maggior parte dei tipi di glaucoma non può essere prevenuta. Le vitamine e altri integratori alimentari non svolgono un ruolo nella prevenzione del glaucoma. Mentre la perdita della vista dovuta al danno del nervo ottico glaucomatoso non può essere recuperata, con un trattamento adeguato, di solito è possibile prevenire un'ulteriore perdita della vista.

Quei tipi di glaucoma secondario derivanti da lesioni agli occhi o alcune malattie, come il diabete e ipertensione non controllata (ipertensione arteriosa), possono essere prevenibili o addirittura evitabili con determinate misure, come occhiali protettivi per evitare lesioni agli occhi e una corretta gestione del diabete e della non controllata ipertensione.

Un tipo di glaucoma, il glaucoma acuto ad angolo chiuso, a volte può essere prevenuto se viene eseguita una procedura laser prima della sua insorgenza. Per determinare se una persona è a rischio di glaucoma acuto ad angolo chiuso, quella persona dovrebbe consultare un oculista per una visita oculistica.