Indurimento delle arterie: aterosclerosi, sintomi, cause e trattamento

Fatti sull'indurimento delle arterie (aterosclerosi)

L'indurimento delle arterie (aterosclerosi) è un disturbo in cui le arterie (vasi sanguigni che trasportano il sangue ossigenato dal cuore ad altre parti del corpo) si restringono perché il grasso (depositi di colesterolo chiamati aterosclerosi) si deposita per la prima volta sulle pareti interne delle arterie, quindi diventa indurito dal tessuto fibroso e dalla calcificazione (arteriosclerosi). Man mano che questa placca cresce, restringe il lume dell'arteria (lo spazio nei tubi dell'arteria), riducendo in tal modo sia l'ossigeno che l'afflusso di sangue all'organo interessato (come il cuore, gli occhi, i reni, le gambe, l'intestino o il cervello) . La placca può eventualmente bloccare gravemente l'arteria, causando la morte del tessuto fornito dall'arteria, ad esempio infarto o ictus.

Quando le arterie del cuore (arterie coronarie) sono affette da arteriosclerosi, la persona può sviluppare angina, infarto, insufficienza cardiaca congestizia o ritmi cardiaci anormali (a causa della malattia coronarica). Quando le arterie del cervello (arterie cerebrali) sono affette da arteriosclerosi, la persona può sviluppare un ictus minacciato, chiamato attacco ischemico transitorio o morte effettiva del tessuto cerebrale, chiamato ictus.

L'indurimento delle arterie è una condizione progressiva che può iniziare nell'infanzia. Striature di grasso possono svilupparsi nell'aorta (il più grande vaso sanguigno che fornisce sangue alla parte superiore e inferiore del corpo) poco dopo la nascita. Nelle persone con una storia familiare di colesterolo alto, la condizione può peggiorare rapidamente nei primi anni '20 e progressivamente diventare più grave negli anni '40 e '50.

Negli Stati Uniti, ogni anno si verificano circa 720.000 attacchi di cuore. Quasi 380.000 persone muoiono ogni anno per malattia coronarica.

L'incidenza della malattia coronarica in Estremo Oriente è significativamente più bassa che in Occidente. Le possibili ragioni genetiche di questa differenza non sono chiaramente definite. Tuttavia, il ruolo della dieta occidentale, la mancanza di esercizio fisico, l'obesità e altri fattori ambientali possono essere responsabili di fattori che contribuiscono alle differenze.

Quali sono le cause dell'indurimento delle arterie?

La causa esatta dell'arteriosclerosi non è nota; tuttavia, sono stati identificati fattori di rischio per lo sviluppo e la progressione dell'arteriosclerosi. I fattori di rischio possono essere suddivisi in fattori che possono essere modificati e quelli che non possono.

I fattori di rischio che possono essere modificati includono quanto segue:

• Alta pressione sanguigna
• Livelli elevati di colesterolo nel sangue, in particolare colesterolo lipoproteico a bassa densità o colesterolo LDL (colesterolo cattivo)
• Fumare sigarette
• Diabete
• Obesità
• Mancanza di esercizio
• Dieta occidentale, con grassi saturi eccessivi di carne, latticini, uova e fast food (la sindrome di McDonald's) con frutta, verdura e pesce inadeguati

I fattori di rischio che non possono essere modificati includono quanto segue:

• Età avanzata
• Essere maschi (le donne sono a rischio inferiore solo fino alla menopausa.)
• Avere un parente stretto che ha avuto malattie cardiache o ictus in età relativamente giovane (geni cattivi, soprattutto con ipercolesterolemia familiare).
• Razza: gli afroamericani hanno un grado eccessivo e precoce di ipertensione, che porta a ictus prematuro, infarto, insufficienza cardiaca congestizia e morte.

Quali sono i sintomi dell'indurimento delle arterie?

L'arteriosclerosi spesso non provoca sintomi fino a quando il lume dell'arteria colpita non viene ridotto in modo critico o completamente bloccato.

I sintomi dell'arteriosclerosi sono molto variabili e possono variare da nessun sintomo (nella fase iniziale della malattia) all'attacco cardiaco o all'ictus (quando il lume dell'arteria è bloccato in modo critico). La morte cardiaca improvvisa può anche essere il primo sintomo della malattia coronarica.

I sintomi dipendono anche dalla posizione delle arterie colpite dall'arteriosclerosi.

• Se le arterie coronarie che alimentano il cuore sono colpite, la persona può sviluppare dolore toracico, respiro corto, sudorazione e ansia. Il dolore toracico specifico (angina), o flusso sanguigno inadeguato al muscolo cardiaco, si verifica generalmente con sforzo e scompare a riposo. Classicamente, l'angina è una sensazione stretta, pesante, opprimente nel mezzo del torace. Raramente, l'angina può verificarsi a riposo e significa una placca più instabile e forse un attacco cardiaco minacciato.
• Molti tipi di dolore toracico non sono angina, inclusi muscoli doloranti e legamenti nella parete toracica; polmoni feriti che circondano il cuore; e un esofago crudo e dolente, che scorre attraverso il torace dietro il cuore.
• Se le arterie carotidi o vertebrali che alimentano il cervello sono affette da arteriosclerosi, la persona può sviluppare intorpidimento, debolezza, perdita della parola, difficoltà a deglutire, cecità o paralisi di una parte del corpo (di solito metà del corpo).
• Se le arterie che forniscono le gambe sono colpite (vedere Malattia vascolare periferica), la persona può avere un forte dolore alle gambe. Il dolore in genere viene quando una persona cammina e scompare quando smette di camminare (claudicatio intermittente). Quando la malattia è grave, il dolore può manifestarsi a riposo e / o di notte. Se la pelle si rompe, la ferita può essere infettata e non guarire mai, portando potenzialmente all'amputazione.
• Se le arterie che alimentano i reni sono interessate, la persona può avere sintomi di alta pressione sanguigna o può sviluppare insufficienza renale.

Quando Shoud vedo un dottore sull'indurimento delle arterie?

Si dovrebbe consultare un medico se ci sono fattori di rischio per l'aterosclerosi (arteriosclerosi), specialmente se si hanno sintomi inspiegabili che suggeriscono arterie bloccate.

Se a una persona è stata diagnosticata l'aterosclerosi delle arterie coronarie, è necessario consultare un medico prima di iniziare qualsiasi programma di esercizi.

Quali esami e test diagnosticano l'indurimento delle arterie?

Il fornitore di assistenza sanitaria può richiedere i seguenti test:

• Esame fisico per includere la pressione arteriosa in entrambe le braccia, altezza e peso con un indice di massa corporea calcolato (BMI) e una circonferenza della vita misurata.
• A volte si sentono brufoli o turbolenze sulle arterie bloccate nel collo, nell'addome e nelle gambe con uno stetoscopio. Le arterie bloccate nel cuore non sono udibili.
• Profilo lipidico per controllare i livelli di colesterolo nel sangue totale; lipoproteine ​​a bassa densità (LDL) o colesterolo cattivo; lipoproteine ​​ad alta densità (HDL) o colesterolo buono; e trigliceridi, specialmente nelle persone con diabete.
• La misurazione della glicemia per lo screening del diabete, specialmente se la persona è obesa, ha ipertensione, lipidi elevati e / o storia familiare di diabete.
• L'ECG a riposo registra la frequenza e la regolarità del battito cardiaco. Può mostrare la prova di un precedente attacco cardiaco. Una persona con più arterie gravemente bloccate può avere un ECG a riposo assolutamente normale.
• L'ECG da sforzo è un esercizio su un tapis roulant o una bicicletta fissa con l'ECG, la pressione sanguigna e la respirazione della persona continuamente registrati. Nelle persone che hanno l'aterosclerosi, questo test può mostrare evidenza di una riduzione dell'afflusso di sangue al cuore creato dall'aumento della domanda di sangue e ossigeno da parte dell'esercizio. Se il paziente non è in grado di esercitare, è possibile eseguire un test di stimolazione chimica.
• Lo stress test nucleare prevede la somministrazione di una sostanza radioattiva nel flusso sanguigno prima di acquisire immagini del muscolo cardiaco (a riposo e immediatamente dopo l'esercizio). Le immagini danno un'idea della perfusione del muscolo cardiaco. Se una persona ha una malattia coronarica, l'afflusso di sangue diminuisce con l'esercizio nell'area fornita dall'arteria bloccata. Il test è più sensibile di un ECG da stress e può prevedere meglio quale arteria bloccata è coinvolta. Questo test è anche molto più costoso di un ECG.
• L'ecocardiogramma è un test in cui le immagini in movimento del cuore possono essere visualizzate su uno schermo con una sonda ad ultrasuoni. Se un'area del cuore si è indebolita a seguito di un infarto, è possibile rilevare il muscolo danneggiato del ventricolo sinistro e quantificare la quantità. L'ecocardiografia rivela anche problemi con le valvole cardiache, qualsiasi fluido attorno al cuore, connessioni congenite tra i 2 lati del cuore e stima delle pressioni all'interno del cuore.
• L'ecocardiografia dell'esercizio è un'alternativa a uno stress test nucleare. L'eco analizza solo il movimento del ventricolo sinistro. Quando si verifica una mancanza di flusso sanguigno, l'area ischemica smette di funzionare. Quindi, con il riposo e la risoluzione dell'ischemia, il muscolo inizia a muoversi di nuovo.
• L'angiografia dell'arteria interessata è consigliata se i sintomi sono disabilitanti e / o se i test di cui sopra suggeriscono un'alta probabilità di significativa malattia coronarica. Questa è una procedura invasiva, eseguita in un laboratorio di cateterizzazione da un cardiologo. Uno speciale colorante radiopaco viene iniettato nelle arterie attraverso un tubo sottile o un catetere, che viene inserito nel corpo in anestesia locale, solitamente dalla regione inguinale. Vengono quindi eseguite pellicole radiografiche seriali per visualizzare le arterie per eventuali restringimenti. Questo è ancora il test più specifico per valutare la malattia coronarica.

Qual è il trattamento per l'indurimento delle arterie?

Gli obiettivi del trattamento dell'arteriosclerosi sono di ridurre i sintomi e prevenire la progressione della malattia in modo da prevenire il blocco del lume delle arterie colpite. I trattamenti comprendono

• cambiamenti nello stile di vita,
• farmaci,
• angioplastica e
• chirurgia.

Ci sono rimedi casalinghi per l'arteriosclerosi?

Se una persona ha l'arteriosclerosi, dovrà apportare le seguenti modifiche allo stile di vita:

• Mangia cibi con basso contenuto di grassi saturi e colesterolo basso.
• Limitare l'assunzione di sale nella dieta se si ha la pressione alta.
• Aumentare il consumo di alimenti ad alto contenuto di fibre (frutta e verdura).
• Mangia pesce almeno due volte a settimana.
• Smettere di fumare.
• Perdere peso se in sovrappeso.
• Esercizio sotto la supervisione di un operatore sanitario.
• Se il paziente ha livelli elevati di glucosio nel sangue, dovrà monitorare regolarmente i livelli di glucosio nel sangue e i livelli di emoglobina glicosilata (HbA1c).

Qual è il trattamento medico per l'indurimento delle arterie?

L'obiettivo del trattamento dell'aterosclerosi è ripristinare il più possibile flusso di sangue nelle aree interessate. Questo obiettivo può essere raggiunto riducendo i fattori di rischio che possono essere modificati attraverso passaggi come i seguenti:

• Assunzione di farmaci per normalizzare la pressione sanguigna, se la pressione sanguigna è alta. (Vedi ipertensione per maggiori informazioni.)
• Assunzione di farmaci per normalizzare i livelli di zucchero nel sangue, specialmente per le persone con diabete. (Vedi Diabete per maggiori informazioni.)
• Assunzione di farmaci per abbassare i livelli lipidici, se i livelli sono alti. Questi farmaci aiutano a ridurre i livelli di colesterolo LDL e i trigliceridi e aumentare i livelli di colesterolo HDL. Le statine sono i farmaci ipolipemizzanti più comunemente usati a causa dei potenti risultati dei dati degli studi clinici negli ultimi 11 anni. (Vedi Comprensione dei farmaci per abbassare il colesterolo.)
• Smettere di fumare. I rischi del fumo di sigaretta si riducono rapidamente e significativamente con la cessazione del fumo. Il rischio relativo è così significativo che l'incidenza della malattia coronarica nelle persone che hanno recentemente smesso di fumare è simile a quella delle persone che non hanno fumato entro due anni. Il fumo di sigaretta riduce il livello di colesterolo buono (colesterolo lipoproteico ad alta densità o colesterolo HDL) e aumenta il livello di colesterolo cattivo. Il fumo è ancora più pericoloso per le persone che hanno già un alto rischio di malattie cardiache. Aumenta il livello di monossido di carbonio nel sangue, che può aumentare il rischio di lesioni al rivestimento della parete arteriosa, facilitando così la formazione della placca. Il fumo restringe le arterie già ristrette dalla placca, diminuendo ulteriormente la quantità di sangue che raggiunge le cellule.
• Esercizio fisico, perdita di peso e cambiamenti nella dieta sono utili anche per prevenire la progressione dell'aterosclerosi.
• L'aspirina deve essere usata abitualmente da persone con arteriosclerosi accertata di qualsiasi arteria e in soggetti ad alto rischio (mediante analisi del fattore di rischio) per l'arteriosclerosi. L'aspirina inibisce le piastrine appiccicose che galleggiano nel sangue dall'avvio di un coagulo di sangue e il blocco finale di un'arteria ristretta e piena di placca.

Quali sono i farmaci per l'arteriosclerosi?

I farmaci usati per abbassare i livelli di colesterolo nel sangue sono ampiamente divisi in cinque categorie. Per i dettagli sui farmaci per abbassare il colesterolo, vedere Informazioni sui farmaci per abbassare il colesterolo.

• Statine: gli agenti comunemente usati includono atorvastatina (Lipitor), fluvastatina (Lescol), lovastatina (Mevacor, Altocor), pravastatina (Pravachol), simvastatina (Zocor) e rosuvastatina (Crestor). Le statine inibiscono un enzima, che controlla il tasso di produzione di colesterolo nel corpo. Vedi statine e colesterolo. La pillola viene assunta una volta al giorno e di solito inizia dopo una prova della dieta e l'esercizio fisico è fallito.
• Sequestranti degli acidi biliari: colestiramina (Questran, Questran Light, Prevalite, LoCholest), colestipol (Colestid) e colesevelam (Welchol) sono comunemente prescritti sequestranti degli acidi biliari. Questi farmaci si legano agli acidi biliari contenenti colesterolo nell'intestino, che vengono poi escreti nelle feci. Pertanto, riducono l'assorbimento del colesterolo ingerito dall'intestino. Possono causare diarrea e molti pazienti non li tollerano.
• Inibitori dell'assorbimento del colesterolo: Ezetimibe (Zetia) riduce selettivamente l'assorbimento del colesterolo. È spesso combinato con statine.
• Acido nicotinico o niacina: una vitamina B idrosolubile che aumenta significativamente il colesterolo HDL (colesterolo buono) e riduce il colesterolo LDL (colesterolo cattivo). Il lavaggio è l'effetto collaterale fastidioso più comune.
• Fibrati: i fibrati comunemente prescritti includono gemfibrozil (Lopid) e fenofibrato (Tricor). Sono principalmente efficaci nel ridurre i livelli di trigliceridi e colesterolo cattivo e, in misura minore, nell'aumentare i livelli di colesterolo buono.

Qual è la chirurgia per l'indurimento delle arterie?

Angioplastica con palloncino: in questa procedura, un catetere con punta a palloncino viene utilizzato per aprire arterie bloccate o ristrette. Il catetere (tubo sottile) viene inserito nel corpo attraverso un vaso sanguigno nella regione inguinale e spinto fino in fondo e nell'arteria bloccata. Quando viene raggiunta la parte ristretta dell'arteria, il palloncino viene gonfiato per premere la placca contro la parete arteriosa in modo che il lume dell'arteria interessata aumenti di diametro, migliorando quindi il flusso sanguigno attraverso l'arteria precedentemente bloccata. Il problema è che il palloncino danneggia temporaneamente la parete, creando uno stimolo al rivestimento interno o all'endotelio per proliferare e ristenosi dell'arteria con tessuto fibroso.

Stent: frequentemente la seguente angioplastica, un tubo di metallo chiamato uno stent viene posizionato nell'arteria per mantenere aperto il lume dopo una dilatazione riuscita. Lo stent funge da impalcatura, sostenendo le pareti arteriose, prevenendo il collasso o il rinculo e sigilla le aree ferite dell'endotelio. Alcuni stent sono rivestiti con farmaci speciali che aiutano a prevenire la proliferazione dell'endotelio e il blocco delle arterie colpite. Dopo lo stent, al paziente viene chiesto di assumere farmaci per prevenire la coagulazione della superficie metallica.

Se i cambiamenti nello stile di vita e i farmaci non sono utili per alleviare i sintomi dell'aterosclerosi e / o l'angioplastica con lo stent è già stata eseguita e non è di nuovo tecnicamente fattibile, possono essere indicate procedure di bypass chirurgico.

Chirurgia di bypass: questa chirurgia utilizza arterie o vene di altre aree del corpo per bypassare le arterie bloccate e migliorare il flusso sanguigno verso l'arteria a valle. Quando l'intervento chirurgico viene eseguito sulle arterie coronarie, viene chiamato intervento chirurgico di bypass dell'arteria coronaria. Endarterectomia dell'arteria carotidea I rotorooterapici della placca all'interno dell'arteria consentono di ottenere un più facile flusso di sangue al cervello. La chirurgia di bypass delle arterie delle gambe spesso utilizza tubi (innesti) appositamente progettati in tessuto, Dacron o plastica per eseguire il bypass.

Puoi prevenire l'aterosclerosi?

Per aiutare a prevenire l'aterosclerosi, una persona deve ridurre / eliminare i fattori di rischio modificabili che si hanno (ipertensione, alti livelli di glucosio nel sangue, alti livelli di colesterolo nel sangue, fumo di sigaretta, obesità, mancanza di esercizio fisico).

Si dovrebbe seguire una dieta sana povera di grassi saturi e ricca di frutta e verdura.

Se lo stress emotivo è un problema, si dovrebbe trovare il modo di ridurlo o controllarlo.

Fortunatamente, prendere provvedimenti per affrontare alcuni dei fattori di rischio aiuta a modificare altri fattori di rischio. Ad esempio, l'esercizio fisico aiuta una persona a perdere peso, che a sua volta aiuta a ridurre i livelli di colesterolo e la pressione sanguigna.

Qual è la prognosi per l'indurimento delle arterie?

Il risultato dell'aterosclerosi è variabile. A un'estremità dello spettro, molte persone con la limitazione critica del flusso sanguigno agli organi vitali, come il cuore e il cervello, sopravvivono per molti anni. All'altra estremità dello spettro, la morte cardiaca improvvisa può essere la prima manifestazione clinica di aterosclerosi. Quindi, l'accento deve essere posto sull'individuo per controllare i propri fattori di rischio identificati e prevenire l'aterosclerosi in primo luogo.