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Che cos'è l'agopuntura?

L'agopuntura è un'arte di guarigione che potrebbe aver avuto origine nell'antica Cina. I documenti che descrivono la pratica risalgono al I secolo a.C., mentre alcuni credono che le prove archeologiche indichino un'origine molto precedente: forse già 8000 anni fa.

La teoria medica dell'agopuntura si concentra sul concetto di energia qi (pronunciato "chee"). Si dice che il Qi fluisca attraverso i percorsi energetici del corpo, noti come meridiani. I meridiani corrispondono a determinati organi o gruppi di organi. A differenza della medicina occidentale, la medicina tradizionale cinese sostiene che la malattia è causata da uno squilibrio del flusso di questa energia attraverso i meridiani.

Nel tentativo di sbloccare o altrimenti reindirizzare il flusso di energia, gli agopuntori inseriscono superficialmente aghi molto sottili in punti specifici del tessuto cutaneo. Questi punti sono chiamati agopunti. Esistono diversi modi per contare gli agopunti, ma la maggior parte dei sistemi cataloga circa 350-400 di questi punti. L'agopuntura medica viene spesso utilizzata per alleviare il dolore, tra gli altri trattamenti, ed è ora coperta da molte polizze assicurative.

Vogliamo aiutarti a fare le migliori scelte possibili riguardo alla salute di te e della tua famiglia. A tal fine, continua a leggere per scoprire come si pensa che l'agopuntura funzioni, i disturbi comuni che gli agopuntori cercano di alleviare, alcuni pericoli da evitare, come scegliere al meglio un agopuntore e molto altro.

Come funziona l'agopuntura?

Comprendere come funziona questo antico metodo di salute cinese è stato una sfida per la scienza moderna. Esistono due modi per esaminare la domanda. Da un lato, è disponibile un'antica spiegazione per descrivere questo trattamento usando termini come energia qi e meridiani, nessuno dei quali è riconosciuto dai ricercatori clinici. D'altra parte, gli scienziati hanno tentato di spiegare il fenomeno usando termini medici standard.

Secondo la medicina tradizionale cinese, la forza vitale dei nostri corpi dipende da un flusso di energia equilibrato. Questa energia può essere chiamata qi, sangue o energia elettrica dal sistema nervoso. In base a questo sistema di credenze, il qi può essere bloccato, causando sensazioni dolorose o perdita di funzionalità in varie parti del corpo. Da questo punto di vista, il lavoro di un agopuntore è quello di rimuovere i blocchi per migliorare la circolazione del qi o del sangue, che si dice ripristini un sano equilibrio nel corpo.

La scienza lo spiega in modo diverso. Negli anni '70, gli scienziati hanno identificato le endorfine come sostanze chimiche che alleviano il dolore e producono piacere. La ricerca suggerisce che l'agopuntura eseguita correttamente può produrre una scarica di endorfine che può alleviare alcuni tipi di disagio doloroso, così come la nausea. Non si sa esattamente come questi piccoli perni causino una scarica di endorfine. Ci sono alcuni nella comunità scientifica che dubitano che la terapia abbia alcun effetto speciale, che sarà discussa più avanti.

La pratica si è rivelata difficile da indagare. Ci sono due ragioni principali per questo. Il primo è che diversi professionisti usano un numero diverso di agopunti, raccomandano un numero diverso di sessioni e tengono quelle sessioni per periodi più o meno lunghi, rendendo difficile il confronto. La seconda sfida per i ricercatori è che le credenze e le aspettative delle persone, così come i loro sentimenti nei confronti del terapeuta, possono influire sull'efficacia con cui le loro condizioni sembrano influenzate dal trattamento.

Quanto sono dolorosi quei perni?

Molte persone hanno paura degli aghi. Forse la tua vaccinazione antinfluenzale annuale ti fa sussultare mentre viene somministrata. Ma gli aghi utilizzati in agopuntura sono molto diversi da quelli utilizzati per prelevare sangue o somministrare un vaccino. In questo caso, i pin utilizzati sono abbastanza buoni. Di conseguenza, la maggior parte delle persone riferisce poco o nessun dolore durante il trattamento. Quindi, se l'agonia è la tua principale preoccupazione quando si considera questo trattamento per la tua condizione, stai tranquillo: non dovrebbe far male.

Mal di schiena lombare

Una delle fonti più comuni di dolore cronico si fa sentire nella parte bassa della schiena. Per molti, il trattamento per il mal di schiena (LBP) richiede terapia fisica, medicina o, nei casi peggiori, un intervento chirurgico. Le prove di molti studi clinici che hanno studiato l'ago tradizionale per LBP sono incoerenti.

I diversi risultati di 16 studi possono dipendere dal fatto che il paziente soffra di LBP acuto o cronico. "Acuto" si riferisce al dolore che va e viene, e termina dopo che una lesione è guarita, mentre "cronico" si riferisce al dolore in corso che non scompare dopo che una lesione è guarita. I ricercatori che hanno confrontato le varie recensioni hanno concluso che l'agopuntura migliora il dolore e la funzione della parte bassa della schiena. Tuttavia, i pazienti affetti da LBP acuto hanno risposto allo stesso modo se il loro trattamento di agopuntura è stato eseguito in modo accurato o intenzionalmente inesatto a scopo di test.

Mal di testa da tensione ed emicrania

Il mal di testa è una frustrazione frequente per molte persone. Alcune ricerche suggeriscono che un accurato ricamo può fornire un efficace sollievo temporaneo per il mal di testa da tensione cronica. Quando si tratta di emicrania, i ricercatori hanno concluso che i trattamenti con aghi possono essere efficaci nel trattamento di tali condizioni anche se non sono posizionati negli agopunti corretti e mostrano anche un effetto forse più forte della terapia farmacologica convenzionale con meno effetti collaterali.

Trattamento per la fibromialgia

La fibromialgia è un tipo comune di dolore cronico che provoca dolore e tenerezza in tutto il corpo. Si verifica circa quattro volte più spesso nelle donne che negli uomini. Almeno il 20 percento dei pazienti affetti da fibromialgia proverà ad agitare come trattamento per la propria condizione. Funziona?

Un'analisi recente ha esaminato nove prove per cercare di rispondere a questa domanda. I ricercatori hanno determinato che l'evidenza dell'efficacia dell'ago è bassa o moderata nel trattamento del dolore e della rigidità della fibromialgia. Ha inoltre concluso che la pratica è sicura e che studi più ampi sono garantiti in base alle prove disponibili.

Trattare l'artrite reumatoide

L'artrite reumatoide (RA) è una causa comune di dolori articolari e gonfiore che può rendere le attività quotidiane difficili se non impossibili. Sfortunatamente, l'effetto dell'agopuntura sull'AR sembra essere limitato o inesistente secondo un recente esame delle prove. I ricercatori hanno esaminato due studi che hanno descritto come "di bassa e media qualità". Gli studi hanno seguito 84 persone che soffrono di AR e hanno cercato di ridurre il dolore, il numero di articolazioni gonfie e miglioramenti su molti altri sintomi della condizione. Mentre gli studi sembravano vedere un miglioramento dopo il trattamento di agopuntura per il dolore al ginocchio, quella conclusione è stata guastata dalla scarsa qualità degli studi.

Miglioramento della sindrome del tunnel carpale

Quando i pazienti soffrono di sindrome del tunnel carpale (CTS), spesso avvertono dolore e intorpidimento nell'indice e nel medio. La condizione rende anche il pollice più debole. La CTS è causata da un nervo del polso pizzicato.

Quindi l'agopuntura aiuta a migliorare la CTS? La scienza rimane inconcludente, secondo il National Institute of Health degli Stati Uniti. Il NIH ha scoperto che l'ago è benefico per alcune persone, ma l'efficacia esatta non è scientificamente provata.

Sollievo dal disagio dentale

Gli studi hanno suggerito che il trattamento di agopuntura può alleviare il dolore lasciato dalla chirurgia dentale e dai denti tirati, ma non sembra importare se i perni sono posizionati secondo la medicina tradizionale cinese.

Dolore in altri luoghi

Il trattamento di agopuntura è stato tentato attraverso una serie di tipi di dolore, dai crampi mestruali e dal gomito del tennista al dolore al collo e al disagio muscolare. L'efficacia di tali trattamenti è su tutta la mappa, con alcuni studi che suggeriscono un miglioramento dei sintomi e altri che mostrano un miglioramento scarso o nullo. Il National Institute of Health degli Stati Uniti ha chiesto ulteriori ricerche nel tentativo di verificare se tale terapia abbia o meno un effetto utile per alleviare questi vari disturbi.

Agopuntura come medicina complementare

Spesso il lavoro di agopuntura è accompagnato da altre forme di terapia nel tentativo di alleviare una vasta gamma di disturbi. Quando una terapia alternativa viene utilizzata insieme ai moderni trattamenti medici per alleviare i sintomi, si dice che sia una forma di medicina complementare. Alcuni studi suggeriscono che la terapia aiuta i pazienti a guarire con meno farmaci, mentre altri scoprono che sembra migliorare i risultati medici se usato insieme alla medicina standard. Altri esempi di medicina complementare includono:

• coppettazione,
• ipnoterapia e
• Tai Chi.

Sollievo dalla nausea

Le prove per il trattamento di agopuntura per la nausea sono state mescolate. L'American College of Chest Physicians ha stabilito che gli studi di agopuntura per la nausea e il vomito causati dalla chemioterapia erano scarsamente controllati e pertanto non ne raccomanda l'uso. Il National Institute of Health degli Stati Uniti, tuttavia, ha descritto i risultati di tali terapie come "promettenti". Tuttavia, nessuno studio ha mostrato un sollievo in corso di nausea per la nausea ritardata che si manifesta in 1-8 giorni dopo la chemioterapia. La pratica dovrebbe essere utilizzata per il disturbo gastrointestinale? Discutilo con il tuo medico se pensi che possa essere utile per te.

Cura del cancro

Quando si hanno sintomi di cancro o si è sottoposti a chemioterapia, si potrebbe desiderare un agopuntore che può aiutarti a gestire il dolore, la nausea e il vomito. Questo tipo di professionista dovrebbe avere esperienza di lavoro con i malati di cancro e dovrebbe avere una chiara comprensione dei sintomi. Alcuni altri sintomi del cancro che possono trovare sollievo in questo modo includono

fatica,problemi di sonno,depressione,vampate di calore,xerostomia (secchezza delle fauci),neuropatia (debolezza e dolore da danno ai nervi) eansia.

L'uso di spille per alleviare il cancro è ancora allo studio. Alcuni studi suggeriscono che funziona meglio nell'alleviare il vomito che nel ridurre la nausea. Assicurati di parlare prima con il tuo medico per discutere le migliori opzioni di trattamento medico per il cancro.

Migliorerà la fertilità?

Le piccole punture possono rendere gli uomini o le donne più fertili? Molto tempo e denaro sono stati spesi nel tentativo di comprendere ulteriormente se dalla procedura sia possibile determinare eventuali miglioramenti della fertilità, ma si possono trarre poche conclusioni.

Diverse riviste mediche riportano risultati diversi sulla questione. Una metastudia ha scoperto che l'agopuntura può avere un effetto positivo sull'infertilità maschile e ha scoperto che in alcuni casi sembra migliorare i risultati della fecondazione in vitro. Tuttavia, un'altra metastudia ha tratto la conclusione opposta quando ha scoperto che non è stato dimostrato che le punture di spillo posizionate con precisione aumentino i tassi di gravidanza. Entrambi hanno concordato che la questione richiede ulteriori indagini prima di poter trarre conclusioni.

Ti aiuta a smettere di fumare?

Come spesso accade, la ricerca punta in diverse direzioni quando si studia l'impatto sulla cessazione del fumo. Alcuni studi una tantum indicano risultati clinicamente significativi; tuttavia, questi studi in genere soffrono di campioni di piccole dimensioni e di scarsa metodologia. Un giornale medico ha riferito che una metastudia esaminando 33 relazioni separate ha concluso che non esistevano prove coerenti per raccomandare l'agopuntura come aiuto per smettere di fumare, sebbene la metastudia richiedesse anche ricerche più ben progettate nell'area.

Sicuro per i bambini?

Supponendo che l'agopuntore sia autorizzato e segua gli standard di sicurezza raccomandati, la pratica è generalmente considerata sicura per i bambini. In genere viene utilizzato per controllare la nausea e il vomito post-chirurgici, nonché i sintomi dolorosi. Il trattamento del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), tuttavia, non è supportato da prove scientifiche.

L'agopuntura funziona davvero?

Mentre la pratica ha i suoi campioni, l'argomento del fatto che gli agopuntori forniscano o meno un sollievo speciale rimane un argomento caldo nella comunità scientifica. Molti scettici ritengono che qualsiasi effetto percepito dell'agopuntura possa essere attribuito all'effetto placebo o ad altri pregiudizi della ricerca. Questi razionalisti indicano diversi problemi con l'attuale stato della ricerca sull'agopuntura:

• Nessuno sa come funziona. Gli scienziati lo definiscono il "meccanismo" di un trattamento, e finora nessuno ha definitivamente dimostrato quanto gli aghi sottili scivolosi superficialmente sotto la pelle di una persona possano portare a benefici per la salute. A volte i sostenitori della pratica dicono che ha qualcosa a che fare con le endorfine o altre proprietà fisiche, e talvolta usano termini non scientifici come meridiani o energia vitale per spiegare cosa sta succedendo. Ma andare oltre queste spiegazioni si è rivelato problematico.
• Non importa dove sono posizionati i pin. In molte prove controllate, i gruppi sono stati separati in coloro che ricevono i loro pin in agopunti specifici e altri che li ricevono altrove. Spesso non è possibile accertare alcuna differenza tra i due gruppi. In alcuni casi, la procedura sham produce risultati migliori rispetto al metodo autentico.
• Funziona perché la gente pensa che funzioni. Questa linea di scetticismo è rafforzata da un fenomeno noto chiamato effetto placebo. Quando si verifica l'effetto placebo, in realtà potrebbe essere che i pazienti stiano sperimentando un po 'di sollievo dai loro sintomi, quindi non significa necessariamente che il sollievo sia "tutto nella loro testa". Un ricercatore ha concluso che i placebo possono stimolare gli oppioidi naturali, che possono fornire una spiegazione del perché la procedura funziona senza alcun meccanismo chiaro.

Rischi coinvolti

Per la maggior parte, l'agopuntura è considerata abbastanza sicura. Tuttavia ci sono alcuni rischi e quelli possono essere seri. Ad esempio, è della massima importanza per la salute che gli aghi utilizzati siano sterili. Altrimenti potresti essere a rischio inutile di infezione. Assicurati assolutamente che il tuo medico usi solo aghi sterili e getti via i vecchi aghi dopo che sono stati usati.

Sebbene insolito, è anche possibile che gli aghi vengano inseriti troppo in profondità nella pelle, il che può causare problemi agli organi interni. La cistifellea, i polmoni e i vasi sanguigni sono a rischio di essere forati in questo modo.

Prenditi il ​​tempo necessario per fare le tue ricerche e assicurati che il tuo medico abbia un registro coerente di sicurezza prima di concordare una sessione.

Chi dovrebbe evitare l'agopuntura?

Non tutti dovrebbero ricevere questa forma di assistenza medica. Se hai un disturbo emorragico o se assumi un medicinale per fluidificare il sangue, il rischio di sanguinamento può aumentare e pertanto devi prestare attenzione. A volte gli aghi utilizzati sono elettrificati, il che potrebbe presentare pericoli per chiunque si affidi a un pacemaker o un dispositivo elettronico simile. I sostenitori della salute raccomandano alle donne in gravidanza di discutere questa forma di terapia con il proprio medico prima di procedere. E se si decide di sottoporsi all'agopuntura, non sarebbe saggio saltare le cure convenzionali e fare affidamento sul solo lavoro dell'ago.

Scegliere un agopuntore

Assicurarsi che la persona scelta abbia soddisfatto determinati standard di base per la propria pratica sanitaria. La formazione e l'istruzione nei settori appropriati dovrebbero essere una delle vostre esigenze. Mentre i requisiti di licenza variano da stato a stato, due gruppi nazionali forniscono risorse per la concessione di licenze: la National Certification Commission for Acupuncture and Oriental Medicine (NCCAOM) e l'American Academy of Medical Acupuncture (per medici).

Variazioni della pratica

L'agopuntura è praticata in più di un modo. Ad esempio, alcuni praticanti raggruppano l'artemisia secca alla fine di un ago e lo bruciano, un processo noto come moxibustione. In un'altra variante, l'elettroagopuntura può stimolare i nervi con una corrente elettrica. Ancora un'altra variante prevede l'uso di aghi laser posizionandoli (ma non all'interno) sulla superficie del corpo.

Digitopressione vs. agopuntura

Forse il pensiero di essere punguto con un ago ti fa urlare per l'uscita più vicina. In tal caso, potresti scoprire che la digitopressione fornisce un effetto simile sulla tua salute, senza la paura. La digitopressione sostituisce gli aghi con agopunti pressanti o massaggianti nel tentativo di stimolare percorsi energetici. Alcuni studi indicano che la digitopressione può essere utile per ridurre la nausea e ridurre i dolori associati al travaglio durante il parto.