Infertilità in uomini e donne: cause, tipi e trattamento

Fatti sulla sterilità

L'infertilità è l'incapacità di una coppia di rimanere incinta (indipendentemente dalla causa) dopo 1 anno di rapporti sessuali non protetti (senza l'uso di metodi anticoncezionali).

• L'infertilità colpisce ugualmente uomini e donne.
• La maggior parte dei casi di infertilità sono trattati con farmaci o interventi chirurgici.
• I miglioramenti nel trattamento della fertilità hanno reso possibile la gravidanza di molte donne il cui partner maschio è sterile. Queste nuove e avanzate tecnologie includono la fecondazione in vitro (FIV), l'iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi (ICSI) e altre procedure simili.

Quali sono le cause dell'infertilità?

Il normale processo di riproduzione richiede l'interazione tra il tratto riproduttivo femminile e maschile. La donna ovula e rilascia un uovo dalle sue ovaie per viaggiare attraverso la tuba di Falloppio fino al suo utero (grembo). Il maschio produce sperma. Sia l'uovo che lo sperma si incontrano normalmente nella tuba di Falloppio della donna, dove si verifica la fecondazione. L'embrione quindi impianta nell'utero per un ulteriore sviluppo.

L'infertilità si verifica quando non si verifica qualcosa in questo schema. Il problema potrebbe essere con la donna (infertilità femminile), con l'uomo (infertilità maschile) o con entrambi. Fattori sconosciuti causano infertilità il 10% delle volte. Per infertilità con una causa sconosciuta, tutti i risultati dei test standard possono essere normali. La vera causa dell'infertilità potrebbe non essere rilevata perché il problema potrebbe riguardare l'ovulo o lo sperma stesso o l'embrione e la sua incapacità di impiantare.

Malattia infiammatoria pelvica (PID)

Le malattie a trasmissione sessuale, vale a dire la gonorrea e la clamidia, possono essere associate a malattia infiammatoria pelvica (PID) e danni alle tube di Falloppio di una donna. Un operatore sanitario può rilevare malattie infiammatorie pelviche usando colture o studi biologici molecolari sulle perdite vaginali e analisi del sangue per le malattie a trasmissione sessuale.

Se una donna non ricorda di aver mai avuto una malattia infiammatoria pelvica, il suo medico potrebbe essere in grado di vedere cicatrici o blocchi delle provette durante una procedura chirurgica chiamata laparoscopia. Piccole fotocamere e strumenti vengono inseriti attraverso piccoli tagli nell'addome per consentire al medico di visualizzare gli organi riproduttivi.

Endometriosi

L'endometriosi colpisce le donne durante i loro anni riproduttivi e può contribuire alla sterilità. Può causare dolore pelvico e infertilità. Una donna può essere a rischio di svilupparla se ha una storia familiare della malattia. Con l'endometriosi, il tessuto del rivestimento uterino cresce fuori dall'utero e può danneggiare le ovaie e le tube di Falloppio. Una donna potrebbe non sapere di avere una forma lieve di questa condizione. A volte il medico lo trova durante la laparoscopia.

Fattori ambientali e occupazionali

Alcuni fattori ambientali possono indurre gli uomini a produrre uno sperma meno concentrato. L'esposizione a piombo, altri metalli pesanti e pesticidi è stata associata alla sterilità maschile. Molti altri fattori, come l'eccessiva esposizione al calore, le radiazioni a microonde, gli ultrasuoni e altri rischi per la salute, sono più controversi sul fatto che inducano infertilità.
Effetti tossici correlati a tabacco, marijuana e altre droghe

Il fumo può causare infertilità sia negli uomini che nelle donne. Negli animali da esperimento, la nicotina ha dimostrato di bloccare la produzione di spermatozoi e di ridurre le dimensioni dei testicoli di un uomo. Nelle donne, il tabacco cambia il muco cervicale, influenzando così il modo in cui lo sperma raggiunge l'uovo.

La marijuana può interrompere l'ovulazione di una donna (rilascio dell'uovo). L'uso di marijuana colpisce gli uomini diminuendo il numero di spermatozoi e la qualità dello sperma.

L'uso di eroina, cocaina e crack provoca induzione di effetti simili, ma pone l'utente a maggior rischio di malattie infiammatorie pelviche e di infezione da HIV associate a comportamenti sessuali a rischio.

Nelle donne, gli effetti dell'alcol sono più legati a gravi conseguenze per il feto. Tuttavia, l'alcolismo cronico è correlato a disturbi dell'ovulazione e, pertanto, interferisce con la fertilità. L'uso di alcol da parte degli uomini interferisce con la sintesi del testosterone e ha un impatto sulla concentrazione di spermatozoi. L'alcolismo può ritardare la risposta sessuale di un uomo e può causare impotenza (incapace di avere un'erezione).

Esercizio

L'esercizio dovrebbe essere incoraggiato come parte delle normali attività. Tuttavia, troppo esercizio fisico è pericoloso, soprattutto per i corridori di lunga distanza. Per le donne, può causare l'interruzione del ciclo di ovulazione, non causare periodi mestruali o provocare aborti spontanei (perdita della gravidanza). Negli uomini, un eccessivo esercizio fisico può causare un basso numero di spermatozoi.

Dieta inadeguata associata a perdita o aumento di peso estremi

L'obesità sta diventando un grave problema di salute negli Stati Uniti. L'obesità ha un impatto sull'infertilità solo quando il peso di una donna raggiunge gli estremi.

La perdita di peso con anoressia o bulimia può creare problemi con periodi mestruali (senza punti) e livelli tiroidei, interrompendo così la normale ovulazione.

Età

Una donna diventa meno fertile mentre invecchia nella sua quinta decade di vita (età 40-49 anni). Tra gli uomini, con l'età, i livelli di testosterone diminuiscono e il volume e la concentrazione del seme cambiano.

Le coppie sane di età inferiore ai 30 anni che hanno rapporti sessuali regolari e non usano metodi di controllo delle nascite hanno una probabilità dal 25 al 30% di avere una gravidanza ogni mese. Il picco di fertilità di una donna è all'inizio della terza decade di vita. Poiché una donna ha più di 35 anni (e in particolare dopo i 40 anni), la probabilità di rimanere incinta è inferiore al 10% al mese.

Come viene trattata l'infertilità?

Il medico si incontrerà con te e il tuo partner dopo aver completato la valutazione e delinea un piano di trattamento in base alla diagnosi, alla durata dell'infertilità e all'età della donna. Se la gravidanza non è stata eseguita entro un termine ragionevole, la coppia e il medico possono prendere in considerazione un'ulteriore valutazione o un piano di trattamento diverso. Il medico dovrebbe essere in grado di consigliare la coppia nel formare aspettative realistiche per la gravidanza.

La maggior parte della sterilità può essere trattata con terapie convenzionali, come il trattamento farmacologico (farmaci per la fertilità) per promuovere l'ovulazione o la chirurgia per riparare i problemi con gli organi riproduttivi.

• Per gli uomini, la causa più comune di infertilità nella coppia è con lo sperma. O non vengono prodotti spermatozoi o ne vengono prodotti pochi. Lo sperma può anche essere difettoso o morire prima che raggiungano l'uovo.
• Per le donne, la causa più comune del fattore di infertilità è un disturbo dell'ovulazione. Altre cause di infertilità femminile includono le tube di Falloppio bloccate, che possono verificarsi quando una donna ha avuto una malattia infiammatoria pelvica o endometriosi (una condizione talvolta dolorosa che causa aderenze e cisti). Anomalie congenite che coinvolgono la struttura dell'utero o dei fibromi uterini possono causare aborti ripetuti.

Quando vedere uno specialista della fertilità

Uno specialista della fertilità è di solito un ostetrico-ginecologo (specialista in salute riproduttiva delle donne) con istruzione avanzata, ricerca e abilità professionali in endocrinologia riproduttiva. Questi medici altamente qualificati e qualificati sono gli specialisti per vedere sull'infertilità.

Le coppie potrebbero voler parlare con un operatore sanitario per un rinvio in una clinica in cui medici e personale hanno questa formazione speciale. Inoltre, le cliniche per la fertilità hanno spesso attrezzature specializzate e tecnologie di imaging necessarie per fare una diagnosi e fare test del seme e altri test specializzati direttamente in ufficio.

Consulta la American Society for Reproductive Medicine per uno specialista e una clinica nella tua zona. Anche un medico di base o un ginecologo potranno indirizzarti a una clinica per la fertilità.

L'infertilità è un problema che coinvolge entrambi i partner. Pertanto, lo specialista dell'infertilità valuta sia la donna che l'uomo. Il test per l'infertilità di solito non viene eseguito fino a quando la coppia ha provato a rimanere incinta per almeno 1 anno se la donna ha meno di 35 anni o più di 35 anni e non ha concepito durante un periodo di sei mesi di prova.

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Come viene diagnosticata l'infertilità?

Storia medica

Un professionista sanitario avrà una storia medica completa. Alle coppie potrebbe essere chiesto di fornire le seguenti informazioni:

• Anamnesi medica completa sia per l'uomo che per la donna
• Se la donna non è mai stata incinta (infertilità primaria) o se è incinta e non è in grado di concepire (infertilità secondaria)
• Da quanto tempo la coppia sta cercando di rimanere incinta
• Storia delle eventuali precedenti gravidanze della donna
• Quanto spesso la coppia ha un rapporto sessuale
• La storia mestruale di una donna
• Trattamento medico attuale per l'uomo e la donna

Esame fisico

Un operatore sanitario può eseguire un esame fisico su entrambi i partner, inclusi i seguenti aspetti:

• Pressione sanguigna di routine, pulsazioni e temperatura
• Altezza e peso
• Ispezione degli organi sessuali
• Test ormonali
• Donna: ecografia pelvica per la ricerca di masse, test del muco cervicale
• Uomo: esame genitale, dimensione del testicolo, ernie

Un professionista sanitario discuterà i risultati della storia medica e dell'esame fisico. A volte, una valutazione completa dell'infertilità può richiedere fino a due cicli mestruali prima che possano essere trovati i fattori che causano l'infertilità.

Ulteriori test per gli uomini

Al partner maschio verrà chiesto di inviare un campione di seme per un'analisi completa del seme. Anche se un uomo ha avuto un figlio in passato, gli sarà comunque chiesto di presentare un campione di sperma perché il suo sistema riproduttivo potrebbe essere cambiato.

Il campione di sperma può essere raccolto in laboratorio (in una stanza privata attraverso la masturbazione). Se un campione viene raccolto a casa, deve essere raccolto in un contenitore di plastica sterile e consegnato al laboratorio a temperatura corporea non oltre 60 minuti dopo l'eiaculazione.

Alcuni uomini non possono produrre un campione di sperma attraverso la masturbazione. Pertanto, il campione può essere raccolto attraverso il rapporto sessuale, utilizzando uno speciale preservativo non spermicida fornito dal laboratorio. Per i migliori risultati, il campione di sperma dovrebbe essere raccolto da 3 a 5 giorni dopo un periodo di assenza di rapporti sessuali.

Un uomo non può produrre spermatozoi per vari motivi. Può produrre pochi spermatozoi o spermatozoi che presentano difetti che impediscono loro di raggiungere o fecondare l'uovo.

Ulteriori test per le donne

Diverse condizioni possono influenzare la capacità di una donna di rimanere incinta. Un operatore sanitario valuterà l'intero sistema riproduttivo.

La cervice svolge un ruolo chiave nel trasporto dello sperma dopo il rapporto sessuale. La produzione, la quantità e le caratteristiche del muco cervicale cambiano in base alla concentrazione di estrogeni a seconda del ciclo mestruale.

L'utero è la destinazione finale dell'embrione e il luogo in cui il feto si sviluppa fino al parto. Pertanto, l'utero può essere associato a infertilità primaria o a problemi di gravidanza e parto prematuro. Altri problemi influenzano lo sviluppo e la funzione dell'utero (in particolare l'endometrio o lo strato interno dell'utero).

Le ovaie non possono rilasciare le uova. Le tube di Falloppio possono essere bloccate. Il medico vorrà valutare tutte le parti del sistema riproduttivo.

L'operatore sanitario può utilizzare una delle diverse procedure per esaminare gli organi riproduttivi della donna:

• Esame pelvico: si tratta di un esame fisico generale in cui il medico sente l'utero per le masse rilevabili e visualizza la cervice.
• Isterosalpingogramma: questo è uno studio di imaging dell'utero e delle tube di Falloppio dopo che il colorante di contrasto è stato iniettato attraverso la cervice. Mostra la forma dell'utero e se le tube di Falloppio sono aperte. La tintura appare bianca su una radiografia. Questo test viene di solito eseguito prima dell'ovulazione, quindi il colorante non interrompe un uovo o lo sviluppo di un embrione. Alla donna può essere somministrato antidolorifico prima del test perché alcune donne avvertono un lieve dolore.
• Ultrasuoni: l' ecografia pelvica è diventata uno strumento importante nella valutazione e nel monitoraggio delle donne sterili. È un modo per rilevare fibromi uterini, polipi endometriali, cisti ovariche e altre anomalie del bacino dall'esterno con onde sonore. Un ecistogramma o ecografia per infusione salina (SIS) è un test che combina gli ultrasuoni con la soluzione salina iniettata nell'utero.
• Imaging a risonanza magnetica (MRI): questa è un'altra procedura di imaging simile a una radiografia che utilizza onde magnetiche per creare immagini degli organi interni.
• Isteroscopia: questo è un metodo per vedere direttamente l'interno dell'utero con uno strumento.
• Laparoscopia: si tratta di una procedura chirurgica che consente al medico di vedere direttamente all'interno del bacino con piccoli strumenti inseriti attraverso piccoli tagli nell'addome.
• Biopsia endometriale: questo test prevede la rimozione di un piccolo pezzo di tessuto dal rivestimento uterino da un catetere inserito attraverso la cervice. Questo test può aiutare a determinare se il ciclo mestruale è normale e se si è verificata l'ovulazione.

L'infertilità può essere causata da così tanti problemi diversi che è oltre lo scopo di questa discussione delinearli tutti.

Qual è la prognosi per l'infertilità?

Per la maggior parte delle coppie, viene trovata una causa per l'infertilità. La gravidanza si verifica con l'uso di farmaci per la fertilità o interventi chirurgici correttivi nella maggior parte delle coppie sterili, una volta valutati e trattati. Tecniche avanzate come la chirurgia, l'inseminazione o la fecondazione in vitro possono aiutare ancora più coppie a raggiungere la gravidanza.