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Potrebbe una cura biologica per il diabete di tipo 1 venire dai lontani confini dell'universo?
Forse, se l'ex astronauta e ricercatrice sul diabete Dr. Taylor Wang ha qualcosa da dire al riguardo.
Quasi 30 anni prima che il film Gravity colpisse il grande schermo, Wang stava esplorando la scienza nello spazio e fatto una scoperta della microgravità che ora è una parte fondamentale del suo lavoro su un cerotto impiantabile che incapsulerebbe le cellule dell'isoletta e consentirebbe alle persone con diabete (PWD) per iniziare a fare di nuovo la propria insulina.
Nelle ultime due settimane, la sua società Encapsulife ha ottenuto la notizia che questa patch di incapsulamento è ora brevettata dall'Ufficio brevetti e marchi U. S. E per il team di Encapsulife, ciò significa che è ora di aumentare il profilo pubblico e preparare gli studi clinici in fase avanzata che potrebbero portare a sperimentazioni sull'uomo nel prossimo anno.
Il lavoro di Wang sta diventando improvvisamente più attento di quanto non abbia fatto negli ultimi 17 anni di ricerca e sviluppo, ed è affascinante rivedere come tutto iniziò nello spazio nell'aprile 1985, durante una delle ultime missioni dello spazio storico tragico Shuttle Challenger che ha fatto storia meno di un anno dopo con l'esplosione fatale uccidendo tutti gli astronauti a bordo.
Ricerca spaziale, gravitazionale e sul diabete
Un ricercatore della Vanderbilt University di Nashville, TN, Wang ha iniziato il suo lavoro su questo patch di pancreas bio-artificiale noto come Encapsulife basato sulle sue osservazioni del 1985 nello spazio; stava letteralmente facendo ricerche a gravità zero a bordo dello sfortunato Space Shuttle Challenger. Wang è stato a capo del Jet Propulsion Labratory della California Institute of Technology quando è stato scelto dalla NASA, diventando così il primo cinese etnico ad andare nello spazio - come specialista del carico utile e uno dei sette astronauti su un STS-51-B di una settimana missione focalizzata sulla ricerca in microgravità.
Quello che vide nello spazio era unico e formativo, secondo ricercatori come JDRF; in termini scientifici, ha implicato "crescita e prestazioni della capsula polimerica". In parole povere, ha studiato il modo in cui le forme rotanti simili a sfere si sono comportate in assenza di gravità e hanno scoperto che le gocce d'acqua migrerebbero al centro delle sfere piuttosto che muoversi verso i bordi. Usando questa ricerca, Wang andrebbe avanti negli anni '90 per creare il suo sistema di incapsulamento immuno-isolamento che protegge le cellule viventi e consente loro di sostenere la loro funzione cellulare, senza la necessità di farmaci immunodepressivi che hanno così tanti effetti collaterali negativi.
È davvero come una capsula dentro una capsula dentro un'altra - e hanno tutte una funzione specifica. La gente di Encapsulife dice che una "capsula spaziale" è davvero la migliore analogia su come funziona questa patch: un essere vivente dentro la capsula che galleggia in un ambiente ostile o estraneo.
Sì, Encapsulife sembra un concetto simile agli altri tentativi di incapsulamento che stiamo osservando da anni, tra cui il progetto "mini-organo" BioHub del Diabetes Research Institute, il dispositivo impiantabile delle dimensioni dei biglietti da visita di Islet Sheet Medical, Sernova con sede in Canada il sistema di sacche cellulari che ha sperimentazioni cliniche in corso, la minuscola capsula di alginato di Living Cell Technologies che farebbe lo stesso, e il dispositivo Encaptra di incapsulamento Encaptra, di dimensioni ridotte, che sembra essere diretto verso sperimentazioni cliniche umane quest'anno. Come la maggior parte dei D-ricercatori che lavorano su prodotti specifici, ognuno afferma che il loro sforzo particolare è il più promettente … a quanto pare è tutto negli occhi di chi guarda quando si tratta di ricerca sul diabete.
Ma secondo il team di Wang di Encapsulife, la loro capsula è davvero diversa. A differenza di altri, Encapsulife consiste di numerosi livelli indipendenti che svolgono ciascuno un compito particolare e non sono influenzati da ciò che fanno gli altri - quindi, se uno ha bisogno di essere ottimizzato per un migliore assorbimento di insulina, gli altri continueranno a seguire senza aver bisogno del loro proprie regolazioni.
Wang ha eseguito il primo ciclo di studi di successo con roditori negli anni '90, e un decennio dopo, nel 2007, ha scoperto che i cani diabetici potevano essere privi di insulina con normali zuccheri nel sangue a digiuno fino a sette mesi. Recentemente, nel 2013, Wang ha lavorato con il dott. James Markmann del Massachusetts General Hospital per utilizzare il cerotto vivente per contrastare il diabete nelle piccole scimmie senza immuno-soppressori.
Una nota: Wang non ha ancora capito dove sarebbe la posizione migliore nel corpo per la patch da inserire o quanto potrebbe durare. Quei dettagli chiave devono venire con più ricerche che si spera seguiranno per gli esseri umani nei prossimi anni.
Ma si stanno avvicinando e di recente hanno suscitato un forte interesse dopo aver sentito a fine marzo che l'USPTO ha finalmente approvato la domanda di brevetto per questa patch. AGGIORNAMENTO: Encapsulife ha ricevuto un brevetto il 1 ° maggio 2014.
Ora, la fondazione è nella prossima ondata di sensibilizzazione e raccolta fondi, secondo D-Dad Tom Gibson che è uno dei principali sostenitori della ricerca di Wang ed è stato coinvolto negli sforzi di Encapsulife dal fine anni '90 in seguito alla diagnosi di sua figlia Lucy a 4 anni.
La passione di un papà
La connessione di Tom con questo concetto risale anche agli anni '80, poiché ha appreso presto sulle osservazioni dello space shuttle di Wang e su come potrebbero essere applicate alla nuova ricerca sul diabete.
Tom è probabilmente più noto per il suo periodo di servizio nell'amministrazione Ronald Reagan, prima come direttore associato degli affari del Gabinetto della Casa Bianca e poi come direttore degli affari pubblici della Casa Bianca dal 1985 al 1987. Cresciuto nell'Indiana e ha studiato scienze politiche a Princeton, e prima di trasferirsi in politica, è stato uno dei primi editor editoriali e fumettisti politici al USA Today quando il giornale è iniziato nel 1982. Ha anche lavorato per altre pubblicazioni di alto profilo come il Washington Post, New York Times e National Journal . Dopo l'esperienza di Tom nella Casa Bianca, iniziò a consultare un lavoro che andava dagli affari pubblici all'energia, alle scienze della vita e alla tecnologia.
"In realtà, l'unica cosa che potresti fare dopo tutto è affari pubblici e consulenza, ecco cosa ho fatto", dice Tom. "Mi sono consultato su tecnologia, aerospaziale, e la svolta era che le scienze della vita lavoravano per la NASA Quando ho scoperto il lavoro del Dr. Wang dopo la diagnosi di Lucy alla fine degli anni '90. "
Descrive la diagnosi di sua figlia come la maggior parte dei genitori:" abbastanza dannatamente spaventoso ", con l'orrore aggiunto che hanno quasi perso lei a età
"Ho un gene attivista in me, quindi il mio modo di affrontare è stato quello di essere coinvolto nella JDRF", dice Tom, sottolineando che sua figlia faceva parte del primo congresso dei bambini della JDRF nel giugno 1999. > Da quando ha inciampato nel lavoro di Wang, Tom dice di essere stato un convinto sostenitore nel corso degli anni, anche se gli scettici nell'industria del diabete e nella comunità medica hanno licenziato Encapsulife.
Anni fa, hanno sviluppato la frase "cura funzionale" per descrivere il lavoro di Encapsulife, che fondamentalmente distingue tra una cura biologica contro un trattamento meccanico avanzato come un dispositivo pancreas artificiale.
Descrive il suo lavoro sulla squadra di Wang come un lavoro d'amore, e in realtà aiuta solo a promuovere ciò che fa il ricercatore.
"Mi sento come un pipistrello di Babe Ruth qui", ha detto Tom. "Il dottor Wang è un fisico e una scienza missilistica, letteralmente, e ha hackerato in un laboratorio per decenni con l'unico obiettivo di farlo. Il mio lavoro ha cercato di tradurre quell'attività in linguaggio laico, mentre perfeziona la tecnologia. "
Tom descrive l'evoluzione di Encapsulife come la creazione della lampadina - è stata una svolta ma la prima iterazione è durata solo 12 minuti, ma nel tempo quella luce è stata estesa e perfezionata. È qui che si trova l'incapsulamento, dice.
"Stiamo già discutendo di un miglioramento importante che pensiamo possa persino stabilire una nuova scienza e portare a una maggiore longevità rispetto ai progetti attuali", ha affermato.
Se i dollari di finanziamento arrivano come spera, Tom afferma che gli studi sugli esseri umani potrebbero iniziare entro un anno e quindi, auspicabilmente, la presentazione della FDA non sarà molto lontana da allora.
Raccolta di denaro e consapevolezza
Encapsulife affronta le sfide classiche di qualsiasi concetto: raccogliere capitale e interesse pubblico, non necessariamente in quest'ordine.
Negli anni trascorsi da quando la ricerca di Wang su Encapsulife è iniziata, ci sono stati numerosi donatori privati insieme a JDRF e NASA. Una manciata di altri D-genitori servono come funzionari della compagnia, insieme a Wang, che è il presidente e CEO. Gibson gestisce anche la New Generation Foundation di Washington D. C., finalizzata a sensibilizzare e raccogliere fondi per sostenere una cura per il diabete, sostenendo anche altri programmi per "promuovere l'accesso alle opportunità per i giovani".il team di college di Lucy alla Georgetown University. Ora ha 20 anni e una psicologia studia junior, Lucy fa parte della squadra di squash fin dal suo primo anno, un anno che suo padre dice che non è stato facile in termini di diabete. La settimana della sua prima partita universitaria, Lucy era malata e finì in ospedale a causa della DKA. Ha recuperato ed è stata in grado di giocare, contro il consiglio di suo padre e allenatore, e ha finito per vincere la partita. Alla domanda sul perché insistesse nel suonare, disse a suo padre: "Non volevo che il diabete mi picchiava".
"Utilizziamo tutti gli strumenti che abbiamo, perché crediamo in questo così tanto "Tom dice" È stata una lunga strada, e siamo entusiasti di premere presto il pulsante di sviluppo. "
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