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Come viene diagnosticata la toxoplasmosi?
La toxoplasmosi ( Toxoplasma gondii ) ha un ciclo di vita complicato. A differenza della maggior parte dei microrganismi, è difficile da coltivare (crescere in laboratorio, una procedura spesso utilizzata per identificare agenti infettivi). Pertanto, il medico deve fare affidamento su altri mezzi per fare una diagnosi positiva.
Test sierologici
Il modo più efficace per rilevare la toxoplasmosi è testare il sangue per specifici anticorpi contro il parassita. (Gli anticorpi sono le cellule che il tuo sistema immunitario produce per combattere specifici agenti infettivi che sono entrati nel tuo corpo.) Questo processo è chiamato test sierologico, o sierologia. Sfortunatamente, gli esami del sangue per gli anticorpi contro il toxoplasma sono occasionalmente associati a risultati falsi positivi (il test diagnostica erroneamente l'infezione). Se il test suggerisce l'infezione, il medico probabilmente verificherà i risultati presso uno speciale laboratorio di riferimento prima di iniziare il trattamento.
In genere si rilevano due tipi di anticorpi durante i test sierologici. Circa una o due settimane dopo l'infezione, il sistema immunitario inizia a produrre l'anticorpo IgM anti-toxo, che può essere rilevato nel sangue per 6-12 mesi prima di scomparire. (Per ragioni sconosciute, alcune persone continuano ad avere anticorpi IgM anti-toxo nel sangue per diversi anni dopo l'infezione.) Diverse settimane dopo la comparsa dell'anticorpo anti-toxo IgM, il sistema immunitario inizia a produrre l'anticorpo anti-toxo IgG. Per i prossimi mesi, il tuo sistema immunitario continuerà a produrre grandi quantità di anticorpi IgG anti-toxo. Successivamente, la produzione e i livelli dell'anticorpo anti-toxo IgG nel sangue iniziano a diminuire; tuttavia, a differenza dell'anticorpo anti-toxo IgM, l'anti-toxo IgG solitamente rimane nel sangue per tutta la vita.
La seguente tabella evidenzia il probabile stato di infezione, a seconda dell'assenza o della presenza di questi anticorpi.
| IgM anti-toxoplasma | IgG anti-toxoplasma | Stato dell'infezione da toxoplasma |
|---|---|---|
| Assente | Assente | non presente o precedente infezione |
| Presente | Assente | infezione molto precoce |
| Presente | Presente | infezione o infezione corrente nei precedenti 6-12 mesi |
| Assente | Presente | precedente infezione , probabilmente più di 6-12 mesi fa |
Sfortunatamente, i test sierologici per la toxoplasmosi non sono così semplici come suggerisce questa tabella. Poiché i test controllano i segni della reazione del corpo a un'infezione - non l'infezione stessa - non sono completamente affidabili.Esiste anche un'ampia variazione nella capacità di specifici laboratori di rilevare con precisione anticorpi IgM anti-toxo. Inoltre, alcuni individui hanno anticorpi IgM anti-toxo presenti per alcuni mesi dopo un'infezione, mentre altri possono avere l'anticorpo nel sangue per oltre un anno.
Il modo più efficace per rilevare la toxoplasmosi durante la gravidanza è lo screening degli anticorpi IgG anti-toxo in una donna che in precedenza non aveva gli anticorpi. Tuttavia, la maggior parte delle persone non sa se hanno mai avuto la toxoplasmosi e poche donne vengono testate prima di rimanere incinta.
È anche possibile distinguere tra recenti infezioni acute e croniche eseguendo studi speciali, chiamati test di avidità, sugli anticorpi IgG anti-toxo materni. Questi studi vengono generalmente eseguiti presso un laboratorio di riferimento stabilito.
Test a ultrasuoni
Gli esami a ultrasuoni consentono al medico di guardare il bambino nel grembo materno. In questo modo, può sottoporre a screening la toxoplasmosi congenita, che può danneggiare gli organi interni di un bambino. Tuttavia, non tutti i neonati di madri infette sviluppano la toxoplasmosi congenita, quindi un'ecografia potrebbe non aiutare a diagnosticare l'infezione nella madre. Durante lo screening per l'infezione fetale, il medico deve anche considerare che non tutti i bambini sembrano anormali sotto l'ecografia ei sintomi possono non apparire fino a diverse settimane o mesi dopo l'infezione iniziale.
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