Toxoplasmosi: informazioni su sintomi, trattamento e gravidanza

Che cos'è la toxoplasmosi?

• La toxoplasmosi è una malattia causata dal parassita Toxoplasma gondii .
• Nella maggior parte dei casi, l'infezione umana si verifica dopo l'ingestione del parassita.
• La maggior parte delle persone infette non ha sintomi, ma la malattia ha il potenziale per causare seri problemi in alcune persone, specialmente in coloro che sono immunocompromessi e nelle donne in gravidanza.
• Se i sintomi si sviluppano, sono simili all'influenza (ad esempio dolori muscolari, linfonodi ingrossati, malessere) e possono durare per alcune settimane.
• Meno frequentemente, le infezioni gravi possono portare a problemi agli occhi, menomazioni cerebrali, convulsioni e, raramente, morte.
• Alcuni farmaci, da soli e in combinazione, possono essere usati per trattare la toxoplasmosi. Molte persone negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati sviluppano infezioni dovute al consumo di carne infetta o ingestione involontaria di feci di gatto o gattino.
• La prevenzione di questa malattia si concentra principalmente sull'evitare il contatto umano con carne poco cotta e contaminata e il contatto con le feci di gatto o gattino.
• L'organismo fu osservato per la prima volta nei roditori nel 1908.
• Il toxoplasma causò infezione congenita (significato trasmesso dalla madre al feto durante la gravidanza) negli anni '30 e divenne ampiamente riconosciuto come causa di malattia nelle persone immunocompromesse alla fine degli anni '60.
• Altre infezioni sono state osservate a partire dal 1983 quando le persone con HIV / AIDS hanno sviluppato l'encefalite da toxoplasma (infiammazione del cervello).
• Il CDC considera la toxoplasmosi la terza causa più comune di decessi causati dagli alimenti negli Stati Uniti e stima che circa 60 milioni di persone negli Stati Uniti trasportino il parassita.
• La maggior parte delle persone infette ha un sistema immunitario che sopprime i parassiti, quindi la stragrande maggioranza delle persone non mostra sintomi. Tuttavia, se il sistema immunitario si deprime, i parassiti possono causare gravi malattie.

Causa toxoplasmosi

Toxoplasma gondii è un parassita protozoo che infetta la maggior parte delle specie di animali a sangue caldo (ad esempio gatti, maiali, pecore e umani) e provoca la toxoplasmosi della malattia. L'unico animale ospite noto che consente al parassita di completare il suo ciclo vitale è il gatto (gatti domestici e altri parenti nella famiglia dei felidi). Dopo l'infezione primaria, i gatti hanno versato milioni di oocisti nelle loro feci per circa 1-3 settimane; le oocisti impiegano da uno a cinque giorni per sporularsi, il che può quindi infettare topi e uccelli (definiti ospiti intermedi) quando questi animali ingeriscono acqua, piante o terreno contenente le oocisti sporulate. Le oocisti possono rimanere vitali nell'ambiente per circa un anno. Queste oocisti sporulate diventano tachizoiti quando ingerite e migrano nei tessuti muscolari e neurologici dove si sviluppano ulteriormente in bradyzoiti. Quando un gatto ingerisce un topo o un uccello infetto, i bradyzoiti ingeriti si trasformano in tachizoiti o oocisti. Il ciclo di vita di Toxoplasma si completa quando le oocisti vengono rilasciate nelle feci del gatto. Gli esseri umani e altri animali non fanno parte del ciclo di vita completo (a meno che non siano stati mangiati da un gatto) La maggior parte delle infezioni si verifica quando gli esseri umani, gli animali domestici o selvatici ingeriscono cibo, suolo o altri animali che contengono oocisti sporulati o tessuto animale contenente bradyzoiti di Toxoplasma . Gli esseri umani di solito vengono infettati ingerendo carne, cibo o acqua infetti poco cotti. L'infezione può anche essere trasmessa da trasfusioni di sangue contaminate, trapianti di organi infetti o da una madre infetta al feto. Infine, la malattia può essere acquisita ingerendo direttamente le feci di gatto, che possono verificarsi durante la pulizia delle lettiere.

Sintomi di toxoplasmosi

La maggior parte delle persone infette da Toxoplasma è asintomatica. Coloro che sviluppano sintomi di solito hanno gonfiore dei linfonodi cervicali e sintomi simil-influenzali che si risolvono in poche settimane o mesi senza trattamento. L'organismo rimane nel corpo in uno stato latente e può riattivarsi se la persona diventa immunocompromessa. Ad esempio, i pazienti con AIDS possono sviluppare lesioni nel cervello a causa della riattivazione del toxoplasma. I pazienti chemioterapici possono sviluppare il coinvolgimento di occhi, cuore (miocardite), polmoni o cervello quando i parassiti si riattivano. Le infezioni da toxoplasma congenite possono causare gravi danni agli occhi, alle orecchie e al cervello alla nascita. Tuttavia, le infezioni congenite possono essere asintomatiche fino ai primi anni di vita o addirittura fino alla seconda o terza decade in cui si verificano sintomi di danno oculare (riduzione della vista o cecità), orecchio (perdita dell'udito) o del cervello (encefalite, convulsioni, cambiamenti dello stato mentale ) sviluppare. La toxoplasmosi è la principale causa di corioretinite (infiammazione della retina e coroide dell'occhio) negli Stati Uniti.

Quando cercare assistenza medica per la toxoplasmosi

Poiché la maggior parte delle persone non presenta sintomi di toxoplasmosi, la maggior parte delle persone infette non cerca assistenza medica. Tuttavia, le persone che sviluppano linfonodi cervicali ingrossati e sviluppano una sindrome simil-influenzale dovrebbero prendere in considerazione la ricerca di cure mediche se hanno conosciuto o sospettato il contatto con gatti o alimenti contaminati da gatti. Se le donne che stanno pianificando una gravidanza o sono in gravidanza sviluppano questi sintomi, dovrebbero cercare assistenza medica. Gli individui immunocompromessi, in particolare quelli con infezione da HIV, dovrebbero anche cercare assistenza medica se si sviluppano i sintomi sopra menzionati o se sviluppano nuovi sintomi oculari o cambiamenti dello stato mentale.

Esami e test di toxoplasmosi

La maggior parte delle persone infette non avrà reperti fisici, ma all'esame obiettivo alcuni avranno linfonodi cervicali ingrossati (reperto fisico più comune) o milza o fegato ingrossati. Le persone con infezioni da moderate a gravi possono presentare ittero (soprattutto neonati) o aumento dei lividi a causa del coinvolgimento del fegato, problemi agli occhi (diminuzione della vista o cecità), meningoencefalite (infiammazione del cervello e rivestimento del cervello), convulsioni, polmonite e lo stato cambia. Sfortunatamente, molte altre malattie possono causare sintomi simili lievi e gravi (ad esempio, malattia di Chagas, giardiasi, malaria, malattia da graffio di gatto, ascessi cerebrali, sepsi, citomegalovirus e molti altri). Fortunatamente, ci sono una serie di test che possono aiutare a differenziare la toxoplasmosi da altre malattie e fornire prove per una diagnosi presuntiva o definitiva.

La diagnosi definitiva di toxoplasmosi viene effettuata identificando gli organismi Toxoplasma gondii nel sangue, nei fluidi corporei (ad esempio liquido spinale o amniotico) o nei tessuti (campioni di biopsia). Inoltre, i topi possono essere iniettati nei topi; gli animali svilupperanno la malattia se i parassiti si trovano nel fluido corporeo iniettato. Inoltre, i fluidi corporei possono essere inoculati in colture cellulari dove i parassiti possono proliferare. Questi test vengono generalmente eseguiti in laboratori specializzati da personale esperto.

Altri test possono fornire una diagnosi presuntiva e si basano sulla risposta immunitaria della persona al parassita. I fluidi corporei possono essere testati mediante PCR e esiste una tecnica di saggio di immunoassorbimento enzimatica (ELISA) che può indicare un'infezione acuta. Un altro test, il test Sabin-Feldman, misura l'anticorpo IgG del paziente diretto contro i parassiti ed è un test di riferimento standard per la toxoplasmosi. Gli anticorpi IgG indicano che l'infezione da toxoplasma si è verificata in passato ma non indica se l'attuale infezione sia dovuta a T. gondii . Altri test rilevano gli anticorpi IgM diretti contro il parassita e possono rilevare questi anticorpi già dalla prima settimana di infezione. Molto spesso, questi test vengono eseguiti da laboratori specializzati. La tempistica di questi test è importante così come l'interpretazione dei risultati. Una diagnosi errata può verificarsi quando una persona ha un risultato positivo al test di toxoplasmosi a causa di un'altra malattia non realizzata che causa i sintomi. La consultazione con un esperto di malattie infettive può aiutare a determinare la diagnosi quando sono disponibili solo prove presuntive dell'infezione da Toxoplasma.

Le persone in gravidanza e quelle che stanno pianificando una gravidanza possono essere testate con test immunologici simili a quelli sopra elencati per la diagnosi presuntiva per determinare se esiste un rischio per la madre di trasmettere l'infezione da Toxoplasma al feto. Se la donna non ha anticorpi nel suo flusso sanguigno, è suscettibile di contrarre la malattia e potrebbe essere monitorata più attentamente ed educata.

Trattamento di toxoplasmosi

La toxoplasmosi può essere trattata dal punto di vista medico. Esistono diversi agenti, di solito usati in combinazione, per trattare l'infezione da questo parassita. Le singole circostanze di ciascun paziente determinano la combinazione, il dosaggio e la durata ottimali del farmaco. Ad esempio, i pazienti in gravidanza o con HIV / AIDS necessitano di trattamenti speciali. Il modo migliore per determinare i singoli trattamenti medici, in base alla situazione di salute del paziente, è in consultazione con un esperto di malattie infettive.

Follow-up per la toxoplasmosi

I pazienti a cui è stata diagnosticata la toxoplasmosi richiedono un follow-up con i loro medici curanti. Le persone con infezione lieve possono aver bisogno di un piccolo follow-up se non è necessario alcun trattamento medico; tuttavia, le persone in gravidanza e i loro neonati possono richiedere uno stretto follow-up per determinare se sono necessari ulteriori trattamenti. I pazienti immunocompromessi, in particolare i pazienti affetti da HIV, richiedono un trattamento permanente e valutazioni regolari di follow-up. Le persone che sono note per avere avuto toxoplasmosi in passato ed è diventata immunocompromessa (ad esempio, HIV, cancro o sottoposti a chemioterapia) devono informare i loro caregiver sull'infezione da parassiti poiché l'immunosoppressione può consentire la riattivazione dei parassiti. Questi pazienti richiederanno uno stretto follow-up.

Prevenzione della toxoplasmosi

Prevenzione dei centri di toxoplasmosi per evitare l'ingestione dei parassiti. Il CDC e altri funzionari della sanità pubblica suggeriscono quanto segue per prevenire o ridurre la possibilità di contrarre la toxoplasmosi:

• Cuocere accuratamente tutta la carne (congelare la carne per diversi giorni può anche ridurre la possibilità di ingerire Toxoplasma vitale).
• Lavare accuratamente le mani e gli utensili dopo aver maneggiato la carne cruda.
• Lavare frutta e verdura prima di mangiarli.
• Non bere latte crudo o bere acqua non trattata.
• Dai da mangiare ai gatti solo alimenti per gatti preparati commercialmente o cibi ben cotti.
• Non adottare o maneggiare gatti randagi.
• Non ottenere un nuovo gatto durante la gravidanza.
• Le donne in gravidanza devono indossare guanti durante il giardinaggio, lavarsi accuratamente le mani in seguito ed evitare di contattare eventuali feci di gatto; dovrebbero avere altri che cambiano le lettiere per i gatti (cambiano le lettiere ogni giorno).
• Mantenere i sandbox esterni coperti quando non in uso.

Le persone in gravidanza con infezione da toxoplasma possono infettare il loro feto; il trattamento della madre può ridurre le possibilità di infettare il feto. I donatori di organi e sangue infetti da Toxoplasma possono trasmettere il parassita ai riceventi; testare i donatori per il parassita può prevenire questo raro tipo di infezione. Sono in corso studi per la produzione di un vaccino contro il Toxoplasma, ma ad oggi nessuno è disponibile o prodotto commercialmente per uomo o gatto.

Prognosi di toxoplasmosi

La maggior parte delle persone che soffrono di toxoplasmosi avrà un risultato eccellente senza problemi significativi a breve o lungo termine. Tuttavia, un feto o un bambino infetto ha una prognosi che può variare da buona a povera, a seconda di quando è in fase di sviluppo viene infettata, con quale velocità la malattia progredisce e viene diagnosticata e la risposta al trattamento. Tuttavia, la prognosi è generalmente scarsa se il feto è infetto nel primo trimestre; molti di questi feti muoiono o sviluppano gravi problemi fisici e mentali alla nascita. Le persone immunocompromesse hanno una prognosi da buona a scarsa, a seconda della rapidità con cui viene fatta la diagnosi e ora il paziente risponde al trattamento. Ad esempio, se l'encefalite si sviluppa a causa della toxoplasmosi in un paziente con HIV, la prognosi può essere buona se il paziente risponde al trattamento, ma di solito il trattamento deve essere continuato per tutta la vita.