Come funziona l'agopuntura medica? è sicuro?

Che cos'è l'agopuntura medica?

L'agopuntura è solo uno degli elementi che compongono la disciplina spesso indicata come medicina tradizionale cinese. La medicina tradizionale cinese, o TCM, è una combinazione di pratiche fisiche, mentali e spirituali che includono tecniche come la terapia di massaggio e l'agopuntura, insieme alla medicina a base di erbe e varie forme di esercizio mente-corpo come Daijiquan (Tai Chi Chuan) e Qigong (Chi Gong).

In molti stati, gli agopuntori con licenza sono professionisti della sanità con licenza indipendente. In alcuni stati, i medici che ottengono una formazione e una qualifica supplementari in agopuntura sono autorizzati ad eseguire l'agopuntura nell'ambito della loro licenza per praticare la medicina.

• Il termine agopuntura medica è usato per indicare la pratica dell'agopuntura eseguita da un medico autorizzato.
• I requisiti statali per la pratica dell'agopuntura variano. Assicurati che qualsiasi professionista che visiti abbia soddisfatto i requisiti del tuo stato.

La storia dell'agopuntura

La prima fonte nota di informazioni sull'agopuntura è un testo chiamato Huang Di Nei Jing, o Classic interno dell'Imperatore Giallo, che si ritiene abbia avuto origine già nel secondo secolo a.C.

Il Nei Jing considerava il corpo umano come una rappresentazione in miniatura dell'universo nel suo insieme e insegnava che uno stato di salute poteva essere raggiunto bilanciando l'ambiente interno del corpo con l'ambiente esterno dell'intero universo.

• Le prime notizie europee sull'agopuntura arrivarono dai missionari gesuiti nei secoli XVI e XVII. In effetti, la parola agopuntura fu coniata dai gesuiti francesi, dal latino acus (ago) e punctura (puntura).
• Sebbene sia stato ampiamente creduto che ciò rappresentasse la prima introduzione europea all'agopuntura, l'agopuntura potrebbe essere stata in realtà una pratica familiare agli antichi europei. I resti mummificati del cosiddetto uomo di ghiaccio austriaco, che è diventato noto come Oetzi, sono stati trovati nelle Alpi italiane nel 1991. Si ritiene che la mummia abbia più di 5.000 anni. Una serie di tatuaggi è stata scoperta sul corpo di Oetzi, che corrisponde alle posizioni dei tradizionali punti di agopuntura ancora in uso oggi. È stato suggerito che questi antichi europei avrebbero potuto essere a conoscenza della pratica dell'agopuntura prima di quanto si pensasse in precedenza.
• Negli Stati Uniti, i conti dell'agopuntura iniziarono ad apparire nella letteratura medica a metà del 1800. In effetti, Sir William Osler includeva una sezione sull'uso dell'agopuntura per il trattamento di "lombalgia e sciatica" nel suo rispettato libro di testo The Principles and Practice of Medicine dal 1892 fino alla sua edizione finale nel 1947. L'edizione del 1901 di Gray's Anatomy includeva questo dichiarazione: "Il nervo sciatico è stato agopunturato per il sollievo della sciatica".
• Una svolta nell'introduzione dell'agopuntura negli Stati Uniti avvenne nel 1971. James Reston, reporter del New York Times, era a Pechino per riferire di una partita di ping-pong tra Cina e Stati Uniti. Mentre era lì, ha sviluppato un'appendicite acuta e ha richiesto un'appendicectomia di emergenza. Il rapporto della sua esperienza diretta con l'agopuntura per la gestione del suo dolore post-operatorio è stato pubblicato sulla prima pagina del New York Times . Ciò ha suscitato un intenso interesse per l'agopuntura da parte del pubblico. Diversi mesi dopo, un rapporto favorevole all'agopuntura è stato pubblicato sul Journal of American Medical Association .
• Nel 1987, un importante passo avanti nell'accettazione dell'agopuntura da parte della medicina occidentale si è verificato con la fondazione dell'American Academy of Medical Agupuncture. L'AAMA divenne l'unica società di agopuntura basata su medici in Nord America.
• Si stima che, entro il 1991, 8.000 non medici e 1.500 medici praticassero l'agopuntura negli Stati Uniti. Un articolo pubblicato nel 1993 sul prestigioso New England Journal of Medicine da David Eisenberg, MD e colleghi, riferiva che nel 1990 furono spesi dagli americani 14 miliardi di dollari in "terapie alternative". Stava diventando evidente che il pubblico stava abbracciando la medicina complementare.
• Nel 1992 fu creato l'ufficio di medicina alternativa all'interno del National Institutes of Health degli Stati Uniti. Nel 1997, l'ufficio ha convocato una conferenza sullo sviluppo del consenso che ha portato alla pubblicazione di una dichiarazione di consenso che afferma il beneficio dell'agopuntura per determinate condizioni mediche. Queste condizioni includevano nausea e vomito postoperatori e indotti dalla chemioterapia, dolore dentale postoperatorio, dipendenza da sostanze, riabilitazione da ictus, mal di testa, crampi mestruali, gomito del tennista, fibromialgia, osteoartrite, lombalgia, sindrome del tunnel carpale e asma.
• Uno sviluppo significativo nell'accettazione dell'agopuntura negli Stati Uniti si è verificato nel 1996, quando la Food and Drug Administration americana ha riclassificato gli aghi di agopuntura dalla classe III, o categoria "investigativa", alla classe IIb, la categoria che significa "sicura, efficace, ma con restrizioni speciali ". Non essendo più considerato investigativo, l'agopuntura è andata avanti verso la legittimità medica.
• Nel 1998, l'ufficio di medicina alternativa è stato ampliato per diventare il Centro nazionale per la medicina complementare e alternativa (NCCAM). La NCCAM è una delle ventisette agenzie che fanno parte del National Institutes of Health. Uno dei principali obiettivi di NCCAM è la ricerca e la presentazione di informazioni su sistemi medici complementari nell'ambito di rigorose pratiche scientifiche.
• Un altro primo in Agopuntura medica si è verificato nell'aprile del 2000, con l'istituzione dell'American Board of Medical Agupuncture. Il consiglio ha offerto il suo primo esame di certificazione per i medici nell'ottobre 2000, offrendo ai medici l'opportunità di dimostrare la prova di competenza nella specialità dell'agopuntura medica. I medici che superano l'esame di certificazione ABMA vengono definiti Diplomati dell'American Board of Medical Agupuncture (DABMA) e sono considerati certificati da board in agopuntura medica.

Origini taoiste dell'agopuntura

Gli antichi cinesi consideravano tutta la natura come espressione di una legge naturale universale chiamata Tao ("Dao"). Come descritto da Lao-Tze (l '"Antico Uno") nel Tao Te Ching nel V secolo a.C., il Tao è la forza che crea tutte le cose nell'universo.

Il Tao dà origine alla doppia polarità della natura, incarnata nel concetto di Yin e Yang . Yin e Yang rappresentano i due estremi trovati in natura. Il significato originale del termine Yang, che si riflette nel suo ideogramma cinese, è il lato soleggiato di una collina. Yin, d'altra parte, rappresenta il lato ombroso della collina.

• La convenzione Yin / Yang è relazionale: non c'è Yin senza Yang; non c'è Yang senza Yin. Ci sono entrambi o niente. Tutto nell'universo è una manifestazione della relazione relativa tra la polarità di Yin e Yang. Se un'estremità di un bastone è designata Yin, e l'altra è designata Yang, la rottura del bastone a metà produce due bastoncini identici, ciascuno con un'estremità Yin e Yang. Yin e Yang non possono essere separati.
• Niente è permanentemente o assolutamente Yin o Yang. Sul corpo, la testa è considerata Yang rispetto al resto del corpo, ma la testa è considerata Yin rispetto al cielo. Questo concetto relazionale può essere definito in termini di direzione. Nessuna posizione è Est o Ovest da sola, senza riferimento a un altro punto nello spazio. La Cina può essere ad est dell'Europa, ma è ad ovest del Nord America. Nulla può essere definito senza il suo punto di riferimento.

Il Tao crea Yin e Yang. La polarità dinamica tra Yin e Yang produce il flusso di una "forza vitale" chiamata Qi (pronunciata "Chee" o "Chi"). Il Qi è onnipresente in natura, manifestandosi come cambiamento e movimento. Nel corpo, il Qi si accumula negli organi e scorre attraverso una serie di canali o meridiani. Secondo la medicina tradizionale cinese, il flusso di Qi in questi meridiani può diventare carente, eccessivo, stagnante o ribelle. Quando ciò si verifica, i sintomi della malattia si manifestano.

• Si ritiene che queste condizioni possano essere influenzate e modificate dall'inserimento di aghi per agopuntura nei punti di agopuntura situati lungo questi meridiani. L'obiettivo dell'agopuntura è di regolare e normalizzare il flusso del Qi nel corpo, in modo che Yin e Yang ritornino a uno stato di equilibrio dinamico.
• In genere, vengono descritti 365 punti di agopuntura. Tuttavia, oggi, il numero di punti è aumentato a quasi 2.000, in parte a causa della creazione di "microsistemi" come l'agopuntura auricolare (orecchio) e i sistemi di agopuntura manuale.

Fisiologia dell'agopuntura

Dagli anni '70 sono state raccolte molte informazioni scientifiche sul meccanismo fisiologico con cui agisce l'agopuntura. Gran parte di questa ricerca si è concentrata sulla capacità dell'agopuntura di alleviare il dolore.

All'inizio, l'effetto placebo è stato liquidato come il principale meccanismo d'azione (un placebo significa che nessuna procedura attiva o farmaco viene effettivamente somministrato). Gli animali non sono in grado di dimostrare l'effetto placebo, tuttavia la medicina veterinaria utilizza l'agopuntura come mezzo efficace per alleviare il dolore nel trattamento degli animali. Inoltre, il sollievo dal dolore dell'agopuntura può essere bloccato da alcuni farmaci e invertito somministrando il naloxone antagonista del recettore degli oppiacei. Entrambi questi fatti sostengono che un meccanismo fisiologico è coinvolto nella produzione di sollievo dal dolore di agopuntura.

• Quando un ago di agopuntura viene inserito in un punto di agopuntura tradizionale, alcune fibre nervose vengono stimolate, il che provoca un impulso nervoso inviato al midollo spinale. Qui, le cellule endorfogeniche sono stimolate a rilasciare endorfine (sostanze chimiche del cervello) come l'encefalina e la dinorfina. Queste sostanze forniscono inibizione locale (blocco) del segnale di dolore in arrivo.
• Oltre a causare effetti nel midollo spinale, l'impulso nervoso prodotto dall'ago per agopuntura viene anche trasmesso all'area grigia periaqueduttale del cervello medio, dove viene rilasciata l'encefalina. L'encefalina, a sua volta, provoca il rilascio dei neurotrasmettitori monoaminici serotonina e noradrenalina nel midollo spinale. Queste monoammine svolgono un ruolo nel sopprimere la trasmissione dell'impulso del dolore. Oltre al suo ruolo nel ridurre il dolore, la serotonina è coinvolta nella produzione di un effetto antidepressivo nel cervello. In effetti, molti dei più nuovi farmaci antidepressivi agiscono prolungando l'effetto della serotonina nel cervello.
• Un terzo effetto causato dall'agopuntura è il rilascio di beta-endorfina e ormone adrenocorticotropo (ACTH) dalla ghiandola pituitaria nel flusso sanguigno e nel liquido cerebrospinale. Le endorfine producono un sollievo dal dolore a livello di sistema, lontano dall'area in cui è stato inserito l'ago per agopuntura. L'ACTH, a sua volta, attiva la ghiandola surrenale per rilasciare cortisolo nel flusso sanguigno. Il cortisolo è una sostanza steroidea presente in natura che ha proprietà antinfiammatorie.

Il risultato netto di queste tre aree che vengono stimolate è un'inibizione della sensazione di dolore in arrivo a livello locale, un effetto generale, simile a quello dei morfin, in tutto il corpo, un effetto antinfiammatorio e un senso generale di miglioramento del benessere.

La scelta precisa dei punti di agopuntura, per quanto riguarda se si trovano vicino al sito doloroso o più lontano, determina quali dei tre percorsi menzionati sono principalmente attivati. Posizionare gli aghi vicino al sito doloroso provoca un sollievo dal dolore più intenso, perché attiva tutti e tre i centri (midollo spinale, mesencefalo e ghiandola pituitaria). L'ago locale massimizza anche l'inibizione del segnale di dolore in arrivo nella regione segmentaria del midollo spinale. I punti di agopuntura ad aghi distanti all'area dolorosa colpiscono prevalentemente il cervello centrale e la ghiandola pituitaria. In generale, una combinazione di punti di agopuntura locali e distanti viene utilizzata insieme durante un trattamento, al fine di massimizzare gli effetti in tutti e tre i centri.

Aghi per agopuntura

Si ritiene che i primi strumenti di agopuntura fossero pezzi affilati di osso o pietra focaia chiamati pietre Bian . Durante l'età del ferro e del bronzo, iniziarono a svilupparsi aghi per agopuntura in metallo. I primi aghi erano fatti di ferro, rame, bronzo e persino argento e oro.

I moderni aghi per agopuntura sono realizzati in acciaio inossidabile e sono disponibili in varie lunghezze e calibri di larghezza. Questi aghi per agopuntura sono costituiti da un albero in acciaio inossidabile, con una maniglia in rame o acciaio. Alcuni aghi giapponesi hanno una maniglia in plastica con codice colore. A differenza degli aghi standard utilizzati per le iniezioni intramuscolari o per il prelievo di sangue, gli aghi per agopuntura sono solidi, non cavi e hanno un punto finemente affusolato, a differenza di un punto smussato. In effetti, gli aghi per agopuntura sono così sottili che un ago per agopuntura può effettivamente adattarsi all'interno della cavità di un ago standard per prelievo di sangue.

L'agopuntura è essenzialmente indolore. Sebbene alcune persone possano avvertire un leggero pizzico quando si inserisce l'ago, molte non sentono nulla. Una volta inseriti, gli aghi rimangono in posizione per circa 20-30 minuti. Poiché i moderni aghi per agopuntura sono usa e getta e usati una sola volta, non vi è alcun rischio di trasmettere infezioni da una persona all'altra.

Effetti collaterali di agopuntura

L'agopuntura ha relativamente pochi, se del caso, effetti collaterali. L'effetto collaterale più comune dell'agopuntura è una sensazione di profondo rilassamento e un maggiore senso di benessere. Come con qualsiasi puntura, può verificarsi occasionalmente un leggero scolorimento nel sito di agopuntura. Questo è temporaneo e non pericoloso. Un rapporto pubblicato documenta la sicurezza dell'agopuntura anche quando eseguito su persone che ricevono il warfarin anticoagulante (Coumadin).

Sebbene possano verificarsi effetti avversi se l'agopuntura viene eseguita in modo errato, negli Stati Uniti dal 1965 al 1997 sono stati segnalati solo 10 casi di lesioni interne da agopuntura.

L'assicurazione medica paga per l'agopuntura?

Sebbene alcune compagnie assicurative abbiano iniziato a rimborsare l'agopuntura medica, la maggior parte no. Al dicembre 2007, Medicare non copriva ancora l'agopuntura medica. In alcuni stati, l'agopuntura medica è coperta da indennità dei lavoratori e da un'assicurazione automobilistica senza colpa. A causa della variabilità di ciascuna polizza, contattare il proprio assicuratore per determinare se la compagnia fornisce copertura per l'agopuntura medica.

Immagini mediche di agopuntura

Il simbolo tradizionale di Yin e Yang, che simboleggia la duplice natura polare dell'universo. Clicca per ingrandire l'immagine.

Secondo la medicina tradizionale cinese, il Qi scorre in tutto il corpo lungo canali o meridiani. Clicca per ingrandire l'immagine.

Un ago per agopuntura posizionato nel 4 ° punto meridiano dell'intestino crasso (LI4). Clicca per ingrandire l'immagine.

I moderni aghi per agopuntura sono disponibili in varie lunghezze e calibri di larghezza. Clicca per ingrandire l'immagine.

Un ago di agopuntura viene mostrato accanto a una siringa standard e ago utilizzato per l'iniezione di farmaci. Confrontare l'ago cavo con la punta smussata e all'avanguardia, con il gambo solido dell'ago per agopuntura, che ha una punta affusolata finemente. Clicca per ingrandire l'immagine.

Gli aghi per agopuntura sono così sottili da adattarsi al lume di un ago standard per prelievo di sangue. Clicca per ingrandire l'immagine.