Meningite negli adulti: sintomi, segni, cause e trattamento

Che cos'è la meningite?

La meningite è un'infezione potenzialmente letale delle meningi, il duro strato di tessuto che circonda il cervello e il midollo spinale. Se non trattata, la meningite può portare a gonfiore del cervello e causare disabilità permanente, coma e persino la morte.

La meningite ha varie cause, tra cui infezione batterica (i casi più gravi), infezione virale, infezione fungina, reazioni ai farmaci e tossine ambientali come i metalli pesanti. Sebbene la meningite batterica e fungina richieda un ricovero prolungato, la meningite causata da virus può spesso essere curata a casa e ha un risultato molto migliore.

• Meningite batterica
  • La forma più grave di meningite è batterica.
  • Anche con il trattamento, la meningite batterica può essere fatale qualche volta. Se la meningite batterica progredisce rapidamente, in 24 ore o meno, la morte può verificarsi in oltre la metà di coloro che la sviluppano, anche con un adeguato trattamento medico.
• Meningite virale
  • Determinare quante persone soffrono di meningite virale è difficile perché spesso non viene diagnosticato ed è facilmente confuso con l'influenza.
  • La prognosi per la meningite virale è molto migliore di quella per la meningite batterica, con la maggior parte delle persone che guarisce completamente con un semplice trattamento dei sintomi. Poiché gli antibiotici non aiutano le infezioni virali, non sono utili nel trattamento della meningite virale.
• Meningite fungina
  • La meningite fungina è una grave forma di meningite che è normalmente limitata alle persone con sistema immunitario compromesso.
  • Nel 2012, la meningite fungina è stata collegata a una contaminazione in uno specifico prodotto steroideo, il metilprednisolone, prodotto in una singola farmacia e iniettato nella colonna vertebrale delle persone che soffrono di lombalgia.
• Meningite asettica
  • La meningite asettica è un termine che si riferisce all'ampia categoria di meningite che non è causata da batteri.
  • Circa il 50% della meningite asettica è dovuta a infezioni virali.
    • Altre cause meno comuni includono
      • reazioni farmacologiche o allergie e
      • malattie infiammatorie come il lupus.

Quali sono le cause e i fattori di rischio della meningite negli adulti?

Di solito, il cervello è protetto in modo naturale dal sistema immunitario del corpo dalla barriera che le meningi creano tra il flusso sanguigno e il cervello stesso. Normalmente, questo aiuta a impedire al corpo di innescare una reazione immunitaria per attaccare se stesso. Nella meningite, tuttavia, questo può diventare un problema.

Una volta che i batteri o altri organismi hanno trovato la strada per il cervello, sono in qualche modo isolati dal sistema immunitario e possono diffondersi. Tuttavia, quando alla fine il corpo inizia a combattere l'infezione, il problema può peggiorare.

Mentre il corpo cerca di combattere l'infezione, i vasi sanguigni perdono e permettono al fluido, ai globuli bianchi e ad altre particelle che combattono l'infezione di entrare nelle meningi e nel cervello. Ciò provoca gonfiore al cervello e può eventualmente portare a una riduzione del flusso sanguigno verso parti del cervello, aggravando i sintomi dell'infezione.

• La meningite è generalmente causata da uno dei numerosi batteri. Il più comune è lo Streptococcus pneumoniae . La Neisseria meningitidis può provocare focolai in condizioni affollate, come dormitori universitari o caserme militari. Haemophilus influenzae tipo B (Hib) può anche causare meningite negli adulti e nei bambini. La meningite nei bambini sta diventando meno comune perché i bambini ora ricevono il vaccino Hib durante l'infanzia e il vaccino pneumococcico (Prevnar).
• La meningite batterica può verificarsi per una serie di motivi. Spesso è il risultato di un'infezione da batteri che vivono già nel naso e nella bocca. I batteri entrano nel sangue e si depositano nella copertura esterna del cervello, le meningi.
• La meningite può anche essere causata dalla diffusione di un'infezione che si verifica vicino al cervello, ad esempio dalle orecchie o dai seni nasali. È anche una complicazione occasionale di un intervento chirurgico al cervello, alla testa o al collo.
• L'età media per la meningite è di 25 anni e la meningite colpisce allo stesso modo uomini e donne. Per ragioni poco chiare, gli afro-americani sembrano sviluppare la meningite più frequentemente rispetto alle persone di altre razze.
• I fattori di rischio che mettono le persone a maggior rischio di meningite batterica comprendono:
  • Adulti di età superiore ai 60 anni
  • Bambini di età inferiore ai 5 anni
  • Le persone con alcolismo
  • Le persone con anemia falciforme
  • Le persone con cancro, in particolare quelle che ricevono la chemioterapia
  • Le persone che hanno ricevuto trapianti e stanno assumendo farmaci che sopprimono il sistema immunitario
  • Le persone con diabete
  • Quelli recentemente esposti alla meningite a casa
  • Persone che vivono in spazi ristretti (caserme militari, dormitori)
  • Tossicodipendenti IV
  • Le persone con shunt in atto per l'idrocefalo
• La meningite fungina è una causa molto grave e rara di meningite. Tipicamente limitato alle persone che hanno subito procedure chirurgiche o hanno un sistema immunitario compromesso a causa di cancro e altre malattie che influenzano la funzione immunitaria, l'epidemia di meningite fungina del 2012 è stata collegata a una procedura specifica utilizzando uno specifico farmaco steroideo.
  • Altre forme di steroidi e iniezioni di steroidi al di fuori della colonna vertebrale non sono state implicate nella meningite fungina.
  • La meningite fungina non è contagiosa e non può essere diffusa da persona a persona.

Quali sono i sintomi e i segni della meningite negli adulti?

Circa il 25% di coloro che sviluppano la meningite ha sintomi che si sviluppano nell'arco di 24 ore. Il resto si ammala generalmente da uno a sette giorni. Occasionalmente, se qualcuno ha assunto antibiotici per un'altra infezione, i sintomi possono richiedere più tempo per svilupparsi o possono essere meno intensi. Se qualcuno sta sviluppando meningite fungina (più comunemente qualcuno che è sieropositivo), i sintomi possono richiedere settimane per svilupparsi.

I sintomi classici della meningite sono febbre, mal di testa e torcicollo. Sfortunatamente, non tutti i soggetti con meningite presentano tutti questi sintomi. Solo circa il 45% delle persone con meningite ha tutti e tre questi segni classici. Quasi tutti, tuttavia, hanno almeno uno dei sintomi classici.

• Sintomi classici
  • Il mal di testa si verifica nella maggior parte delle persone con meningite
  • Il torcicollo si verifica nella maggior parte delle persone con meningite
  • Febbre e brividi si verificano nella maggior parte delle persone con meningite
  • Il vomito si verifica in molte persone con meningite
  • Estrema sensibilità alle luci intense (fotofobia)
  • Confusione
  • Convulsioni
  • Storia di una recente infezione delle vie respiratorie superiori (ad esempio raffreddore, mal di gola)
  • Sonnolenza
• Sintomi meno comuni
  • Debolezza localizzata o perdita di forza o sensazione, specialmente in faccia
  • Gonfiore e dolore articolari in una o più articolazioni
  • Una nuova eruzione cutanea che spesso assomiglia a lividi o piccole macchie rosse

Quando le persone dovrebbero cercare assistenza medica per la meningite?

Poiché la meningite può essere così grave, cercare cure mediche immediate è essenziale se si verificano i sintomi sopra descritti e si pensa che la meningite possa essere la causa. Febbre, mal di testa, rigidità del collo e qualsiasi cambiamento nel pensiero di una persona (ad esempio, insolitamente assonnato, recitando "sciocco", parlando senza senso) insieme suggeriscono la meningite.

In tutti i casi, la meningite è una malattia che deve essere diagnosticata e trattata immediatamente. Questa condizione è un'emergenza che di solito è meglio valutata in un dipartimento di emergenza, piuttosto che in uno studio medico.

Se il trasporto non è disponibile, è meglio chiamare un'ambulanza. Chiama immediatamente il 911 se hai difficoltà a respirare. Se amici o familiari notano che una persona sta vivendo confusione o convulsioni o che la persona è difficile da risvegliare, dovrebbe chiamare immediatamente il 911.

Quiz sulla meningite

In che modo gli operatori sanitari diagnosticano la meningite negli adulti?

Una rapida valutazione e l'ingresso nel pronto soccorso iniziano all'arrivo quando si è identificati come possibilmente affetti da meningite.

Spesso, vieni messo in una stanza di isolamento per proteggere il personale e gli altri dalle infezioni. Inoltre, una maschera può essere posizionata sul naso e sulla bocca per prevenire ulteriormente la diffusione dell'infezione.

• Esame: il medico esegue un esame precoce per determinare se è necessario un aiuto con la respirazione o la pressione sanguigna. Il medico controlla quindi la pressione sanguigna, il polso e la temperatura.
• Test: una volta che il medico ti esamina e viene a conoscenza dei tuoi sintomi, un'ulteriore valutazione dipende dalla valutazione del medico sulla probabilità della meningite. Se il medico sospetta la meningite batterica, può ordinare quanto segue:
  • Gli antibiotici possono essere somministrati all'inizio della valutazione.
  • È possibile eseguire una TAC. Questo a volte può determinare se il cervello è infetto o ha un ascesso.
  • Il sangue viene prelevato per controllare la conta dei globuli bianchi e rossi.
  • È possibile ottenere una radiografia del torace per cercare segni di polmonite o liquido nei polmoni.
  • Altri test possono essere eseguiti per cercare altre fonti di infezione.
  • Tocco spinale: per diagnosticare la meningite è necessario un prelievo spinale o una puntura lombare. I risultati del prelievo spinale sono essenziali per aiutare il medico a determinare sia la presenza che il tipo di meningite. La diagnosi corretta della meningite è assolutamente essenziale per guidare le decisioni di trattamento. Se sei troppo malato per un prelievo spinale, verrai trattato con antibiotici supponendo che tu abbia la meningite. Il colpetto spinale verrà eseguito quando le tue condizioni miglioreranno.
    • Il liquido cerebrospinale viene ottenuto attraverso un prelievo spinale. Questo fluido circonda e attutisce il cervello e il midollo spinale. Il fluido viene analizzato in laboratorio per rilevare la presenza di globuli bianchi e rossi e livelli di proteine ​​e glucosio (zucchero). Il medico quindi interpreta i risultati del test per determinare se è presente la meningite. I risultati del test possono anche indicare se la meningite è dovuta a un'infezione batterica, infezione fungina o un virus.
    • Per ottenere il liquido, viene somministrata un'iniezione di lidocaina (Anestacaina, UAD Caine, Xylocaine HCl, Xylocaine-MPF), un anestetico locale simile alla Novocaina utilizzato dai dentisti. Un ago piccolo viene posizionato nella parte bassa della schiena, attorno alla parte bassa della schiena, per ottenere il fluido.
    • Sebbene a volte il rubinetto spinale possa essere scomodo, in genere non è molto doloroso. Le principali complicanze della procedura sono mal di testa, che si verifica occasionalmente, e infezione, che è estremamente rara.
    • Poiché i risultati del prelievo spinale possono richiedere fino a diverse ore per tornare, il trattamento inizia spesso prima che i risultati siano disponibili. Il medico concentra il trattamento precoce su un'opinione medica della causa più probabile basata sui sintomi e sui risultati dell'esame fisico.

In che modo le persone trasmettono la meningite?

La meningite batterica e virale può essere diffusa ad altri, tuttavia la meningite virale e batterica non è contagiosa come il raffreddore o l'influenza.

• La trasmissione della meningite richiede uno stretto contatto con goccioline respiratorie o saliva, ad esempio attraverso baci, starnuti o tosse.
  • Anche la condivisione di bevande, utensili o spazzolini da denti con un paziente infetto può portare alla trasmissione.
  • La condivisione teorica di una sigaretta può comportare anche la trasmissione.
• Essere semplicemente nella stessa stanza con qualcuno con meningite non è abbastanza per trasmettere la malattia.

Quali tipi di professionisti sanitari diagnosticano e trattano la meningite?

Sebbene sia un medico di base sia un medico pediatrico possano occasionalmente iniziare il trattamento, la maggior parte delle persone riceve i primi trattamenti in un centro di emergenza da medici di medicina d'urgenza. I pazienti possono quindi essere ulteriormente trattati da specialisti in terapia intensiva, specialisti in malattie infettive e ospedalieri.

Ci sono rimedi casalinghi per la meningite negli adulti?

La diagnosi tempestiva e il trattamento della meningite sono essenziali. Pertanto, se sospetti che tu o qualcuno che conosci abbia la meningite in base ai sintomi, è fondamentale consultare immediatamente un medico. Se non è possibile portare la persona in ospedale, è consigliabile chiamare un'ambulanza.

• Cure di emergenza: mentre si porta qualcuno al pronto soccorso dell'ospedale o si attende un'ambulanza, il trattamento di base prevede queste procedure:
  • Somministrare paracetamolo (Tylenol) per la febbre.
  • Mantieni la persona in un luogo buio e silenzioso.
  • Se la persona sta vomitando, adagia la persona su un lato per impedirgli di inalare il vomito.
• Assistenza domiciliare: l'assistenza domiciliare è consigliata solo se la persona ha una meningite virale lieve, che può essere determinata solo da una puntura lombare. Non è appropriato presumere che i sintomi della meningite siano dovuti a un virus e rimandare le cure mediche. Tutti i casi di meningite devono essere valutati immediatamente in un contesto di cure di emergenza. Se il medico stabilisce che la persona soffre di meningite virale lieve, possono essere necessari farmaci per il controllo del mal di testa e della febbre. Questo è spesso realizzato con paracetamolo (Tylenol) o antidolorifici più forti. Gli antibiotici non sono utili per la meningite virale.
  • Se qualcuno viene mandato a casa dal medico con meningite virale, è essenziale che quella persona venga visitata dal suo medico regolare nei prossimi 1-2 giorni per un controllo.
  • Quando una persona con meningite virale viene curata a casa, è essenziale cercare segni di peggioramento. Se si verifica una di queste situazioni, consultare immediatamente un medico:
    • Vomito abbondante o incontrollabile
    • Peggioramento del mal di testa o della febbre
    • Convulsioni
    • Debolezza o intorpidimento di qualsiasi estremità
    • Difficoltà a parlare, deglutire o camminare
    • Confusione o sonnolenza eccessiva

Qual è il trattamento per la meningite negli adulti?

Il ricovero per meningite dipende dalla causa.

Se sembra che tu abbia la meningite virale, il trattamento è generalmente meno aggressivo e consiste in misure per renderti più a tuo agio. La meningite virale viene spesso trattata a casa con paracetamolo (Tylenol) e altri farmaci antidolorifici. Gli antibiotici non sono utili nel trattamento della meningite virale.

Se hai la meningite batterica o fungina, sei spesso ricoverato nell'unità di terapia intensiva, per un breve periodo di osservazione o per un periodo più lungo se sei più malato. La cura della meningite batterica inizia assicurando che la respirazione e la pressione sanguigna siano adeguate.

• Viene inserita una linea IV e vengono forniti fluidi.
• Si è posizionati su un cardiofrequenzimetro.
• Possono essere somministrati antibiotici per via endovenosa.

Gli steroidi possono essere somministrati per cercare di ridurre la gravità della malattia.

• Se sei estremamente malato, potresti ricevere cure mediche più aggressive.
• Un tubo di respirazione (intubazione) può essere inserito per facilitare la respirazione.
• Linee IV più grandi possono essere inserite nell'inguine, nel torace o nel collo. Possono essere somministrati farmaci per migliorare la pressione sanguigna e per fermare le convulsioni.
• Un tubo (catetere) può essere posizionato nella vescica per controllare l'idratazione (o lo stato del fluido).

Se la diagnosi è incerta o se è stato recentemente assunto antibiotici, si può essere ricoverati in ospedale per l'osservazione e il trattamento fino a quando la diagnosi non è certa. Ciò potrebbe richiedere un altro prelievo spinale in 12-24 ore per la rivalutazione.

È possibile prevenire la meningite negli adulti?

• Gli antibiotici possono essere somministrati per aiutare a prevenire la meningite se una persona ha avuto quanto segue:
  • Stretto contatto con qualcuno che ha la meningite
  • Contatto ravvicinato prolungato (coloro che vivono, vanno a scuola o sono in prigione con una persona con meningite)
  • Esposizione a secrezioni di bocca, naso o polmoni (ad esempio baci, rianimazione bocca a bocca, condivisione di bevande o utensili)
• Anche se gli antibiotici vengono somministrati per la prevenzione, chiunque sia stato esposto a qualcuno con meningite deve consultare un medico se si sviluppa mal di gola, febbre, mal di testa, eruzione cutanea o rigidità del collo.
• Gli antibiotici preventivi non sono necessari per tutti i casi di meningite e generalmente non sono necessari a meno che il medico non sospetti o confermi che la meningite è causata dai batteri Neisseria meningitidis .
  • Le matricole universitarie in arrivo che vivono in spazi ristretti, come i dormitori, possono ricevere un vaccino per prevenire questo tipo di meningite batterica.
  • Il Comitato consultivo per le pratiche di immunizzazione dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) afferma che questo gruppo ha un rischio piccolo ma leggermente aumentato per la meningite meningococcica.
  • Altri studenti universitari possono anche scegliere di avere il colpo monodose.

Ci sono vaccinazioni contro la meningite?

• È disponibile un vaccino per la meningite causata da Neisseria meningitides . Il vaccino meningococcico coniugato è di routine raccomandato per tutti i bambini di età compresa tra 11 e 18 anni e viene spesso somministrato come parte di un controllo ben eseguito all'età di 11-12 anni.
  • Il CDC ha raccomandato questo vaccino per i seguenti gruppi di persone:
    • Matricole universitarie che vivono in dormitori
    • Reclute militari
    • Coloro la cui milza è stata rimossa o danneggiata per qualsiasi altra ragione a causa di malattia o lesioni
    • Quelli con un problema di sangue specifico chiamato "carenza di complemento"
    • Viaggiatori in aree in cui la meningite è comune
• Il vaccino contro la polmonite può fornire protezione contro alcuni tipi di meningite causata dallo Streptococcus pneumoniae . È raccomandato principalmente per le persone a rischio di polmonite, ma può fornire una certa protezione dalla meningite causata anche dallo Streptococcus pneumoniae . Le persone che possono beneficiare del vaccino contro la polmonite includono tutte le persone di età superiore ai 65 anni
  • persone con malattie polmonari croniche,
  • persone debilitate,
  • persone con anemia falciforme,
  • persone a cui è stata rimossa la milza.
• Sebbene non sia normalmente somministrato agli adulti, il vaccino contro l' influenza Haemophilus di tipo B (Hib) viene regolarmente somministrato ai bambini ed è efficace nel prevenire la meningite dovuta a questo tipo di batteri. Normalmente non viene somministrato agli adulti ma può essere utile per le persone con i seguenti:
  • Anemia falciforme
  • Leucemia
  • HIV / AIDS
  • Rimozione della milza
  • Trapianto di midollo osseo
  • Ricezione di chemioterapia per il cancro

Qual è la prognosi della meningite negli adulti?

La prognosi della meningite dipende dalla gravità e dalla causa della malattia.

• In quelli con meningite batterica grave o con insorgenza molto rapida della malattia, il tasso di mortalità può raggiungere il 90%. Se la persona sopravvive, anche con un trattamento adeguato, possono derivarne disabilità a lungo termine, tra cui sordità, convulsioni, paralisi, cecità o perdita di arti.
• In quelli con casi meno gravi di meningite batterica, il tasso di mortalità può ancora avvicinarsi al 25%. Sono possibili disabilità a lungo termine. La persona può richiedere un periodo prolungato di ricovero e riabilitazione.
• Per una persona con meningite virale, il recupero completo può avvenire in 7-10 giorni.

Dove possono trovare maggiori informazioni sulla meningite negli adulti?

Meningitis Foundation of America
6610 North Shadeland Avenue, Suite 200
Indianapolis, IN 46220-4393
800-668-1129

Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie
1600 Clifton Road
Atlanta, GA 30333
800-311-3435

Fondazione per la ricerca sulla meningite
http://www.meningitis.org/