Sintomi, cause e trattamento della sindrome dell'ovaio policistico (pcos, pcod)

Quali fatti dovrei sapere sulla sindrome dell'ovaio policistico (PCOS, PCOD)?

Qual è la definizione medica di sindrome dell'ovaio policistico?

La sindrome dell'ovaio policistico (PCOS, sindrome dell'ovaio policistico) è un disturbo ormonale relativamente comune che causa una serie di sintomi diversi nelle donne in età riproduttiva. Comune a tutte le donne con PCOS è un'irregolarità nel ciclo mestruale e la presenza di ormoni maschili in eccesso (androgeni).

Cosa succede quando hai le ovaie policistiche?

La condizione è stata nominata a causa del ritrovamento di ovaie allargate contenenti più piccole cisti (ovaie policistiche). Sebbene la maggior parte delle donne con PCOS abbia ovaie policistiche, alcune donne colpite no. La PCOS è stata anche indicata come sindrome di Stein-Leventhal e malattia ovarica policistica (PCOD).

Che aspetto hanno le ovaie policistiche?

Immagine di Sindrome dell'Ovaio Policistico (PCOS)

Quali sono i sintomi di PCOS?

La PCOS porta a interruzioni del ciclo mestruale che in genere iniziano all'inizio della pubertà. I cicli mestruali possono inizialmente essere normali e poi diventare irregolari, oppure l'inizio delle mestruazioni può essere ritardato. Le irregolarità mestruali della PCOS sono accompagnate da una mancanza di ovulazione, quindi le donne colpite possono sperimentare infertilità. Il desiderio di gravidanza è un fattore che spinge molte donne con PCOS a cercare prima assistenza medica.

Un aumento della produzione di androgeni (ormoni maschili) da parte delle ovaie nella PCOS può portare a un eccesso di crescita dei peli nelle aree che suggeriscono un modello maschile, noto come irsutismo. La crescita dei capelli spessa e pigmentata si verifica sul labbro superiore, sul mento, intorno ai capezzoli e sul basso addome. Gli androgeni in eccesso possono anche portare all'acne e alla calvizie maschile.

A causa dell'assenza o della riduzione dell'ovulazione, le donne con PCOS hanno livelli ridotti dell'ormone progesterone (normalmente prodotto dopo l'ovulazione nella seconda metà del ciclo mestruale). Ciò può comportare una stimolazione della crescita dell'endometrio (rivestimento dei tessuti dell'utero), portando a sanguinamento uterino disfunzionale e sanguinamento da rottura. L'aumentata stimolazione dell'endometrio in assenza di produzione di progesterone è un fattore di rischio per lo sviluppo dell'iperplasia endometriale e del cancro uterino.

La resistenza all'insulina, l'aumento di peso e l'obesità sono comuni anche nella PCOS. Gli osservatori hanno suggerito che circa la metà delle donne con PCOS sono obese. La resistenza all'insulina, accompagnata da elevati livelli ematici di insulina, si verifica nella maggior parte delle donne con PCOS, indipendentemente dalla presenza di obesità.

È stato anche riportato che le donne con PCOS hanno un aumentato rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 e molti studi hanno mostrato livelli anormali di lipidi nel sangue e livelli elevati di proteina C-reattiva (CRP), un fattore predittivo della malattia coronarica. La combinazione di diabete di tipo 2, livelli elevati di colesterolo e LDL e livelli elevati di CRP suggerisce un aumento del rischio di malattia coronarica nelle donne con PCOS, sebbene questo rischio non sia stato ancora scientificamente stabilito.

Quali sono le cause della sindrome dell'ovaio policistico (PCOS)?

La causa esatta della sindrome dell'ovaio policistico non è chiara, sebbene siano state documentate alcune anomalie nelle donne con PCOS. Esistono prove di una causa ereditaria (genetica) della PCOS, sebbene non sia stata identificata come causa specifica mutazione genetica. È stato dimostrato che le ovaie delle donne con PCOS possono produrre quantità eccessive di ormoni maschili o androgeni, che portano a interruzioni del ciclo mestruale e compromissione della fertilità.

La PCOS è anche associata all'insulino-resistenza o alla ridotta capacità di utilizzare l'insulina e questa anomalia è probabilmente correlata alla causa della PCOS.

La presenza di piccole cisti nelle ovaie non è specifica per la PCOS, poiché le donne che non hanno la PCOS possono avere cisti ovariche. Pertanto, la presenza di cisti non è probabilmente la causa dei sintomi della PCOS.

Quando cercare assistenza medica per PCOS

È opportuno chiedere il parere del proprio medico se si hanno periodi mestruali irregolari o assenti, crescita dei capelli anormale o eccessiva, difficoltà a rimanere incinta o uno qualsiasi degli altri sintomi preoccupanti della PCOS.

Esami e test per PCOS

Mentre la diagnosi di PCOS può essere suggerita dai sintomi caratteristici, una serie di test di laboratorio può aiutare a stabilire la diagnosi ed escludere altre condizioni che potrebbero essere responsabili dei sintomi.

Esami del sangue possono essere eseguiti per valutare i livelli di ormoni maschili, come DHEA e testosterone, nonché gonadotropine (ormoni prodotti nel cervello che controllano la produzione di ormoni nelle ovaie). I livelli di ormoni prodotti dalla tiroide e dalle ghiandole surrenali possono anche essere valutati al fine di escludere altre cause dei sintomi.

Sebbene la scoperta di cisti (piccole sacche piene di liquido) nelle ovaie non sia conclusiva per la PCOS, molte donne affette avranno ovaie policistiche. È importante notare che la presenza di cisti nelle ovaie è una scoperta comune anche nelle donne senza PCOS. Gli studi di imaging come gli ultrasuoni possono essere tranquillamente utilizzati per dimostrare la presenza di cisti nelle ovaie. Gli ultrasuoni usano le onde sonore per generare un'immagine delle ovaie; la procedura non comporta esposizione a radiazioni o coloranti iniettati e non comporta rischi per il paziente. In alcuni casi, in particolare quando si sospettano altre condizioni come tumori delle ovaie o delle ghiandole surrenali, è possibile ordinare scansioni TC e RM.

Quali sono i trattamenti PCOS?

Esistono numerosi trattamenti che si sono dimostrati efficaci nel trattamento della PCOS. Il trattamento dipende dallo stadio della vita della donna e può essere diretto a stabilire cicli mestruali regolari, a controllare il sanguinamento uterino anormale, a controllare l'eccessiva crescita di peli, a gestire le condizioni associate come l'insulino-resistenza o a promuovere le possibilità di gravidanza quando desiderato.

Numerose condizioni mediche possono essere associate alla PCOS e può essere richiesto un trattamento diretto a tali condizioni coesistenti. Le condizioni associate che possono richiedere trattamenti medici specifici includono:

• diabete di tipo 2,
• insulino-resistenza,
• pressione sanguigna elevata (ipertensione),
• malattia del cuore,
• obesità e
• elevati livelli di colesterolo nel sangue e LDL (colesterolo "cattivo").

Quali sono i rimedi domestici per PCOS?

Come con qualsiasi condizione cronica, il mantenimento di uno stile di vita sano può aiutare a massimizzare la qualità della vita e minimizzare i sintomi. Una corretta alimentazione e un regolare esercizio fisico possono aiutare a gestire l'aumento di peso e l'elevata pressione sanguigna che può accompagnare la PCOS. La perdita di peso ha anche dimostrato in molti studi di ridurre alcuni degli effetti dell'eccesso di testosterone nelle donne con PCOS.

Trattamento medico per PCOS

I farmaci sono il pilastro del trattamento sia dei sintomi mestruali che ormonali della PCOS, nonché delle condizioni mediche associate.

Quali sono i farmaci per PCOS?

Pillole contraccettive orali (OCP, pillole anticoncezionali) sono utilizzate in alcune donne con PCOS per stabilire un ciclo mestruale regolare e ridurre il rischio di iperplasia endometriale e cancro stabilendo periodi mestruali regolari. Un'altra opzione di trattamento per ridurre il rischio di iperplasia endometriale e cancro è la terapia progestinica intermittente, ad esempio il medrossiprogesterone acetato (Provera) somministrato da 7 a 10 giorni ogni uno o due mesi.

Lo spironolattone (aldattone) è un diuretico (pillola d'acqua) che può invertire con successo gli effetti della produzione di androgeni in eccesso come l'acne e la crescita indesiderata dei capelli. Un altro farmaco che può bloccare l'effetto degli androgeni sulla crescita dei capelli è la finasteride (Propecia), un medicinale che viene assunto dagli uomini per curare la caduta dei capelli. Poiché entrambi questi farmaci possono influenzare lo sviluppo di un feto maschio, non dovrebbero essere utilizzati se si desidera una gravidanza. Eflornithine (Vaniqa) è un farmaco che è stato approvato per ridurre la crescita dei peli del viso.

Un farmaco chiamato clomifene (Clomid) può essere utilizzato per indurre l'ovulazione (causa della produzione di uova) nelle donne che desiderano rimanere incinta. Se questo trattamento non ha successo, le donne con PCOS e infertilità possono richiedere altri trattamenti più aggressivi per l'infertilità come l'iniezione di ormoni gonadotropinici e tecnologie di riproduzione assistita.

La metformina (glucofago) è un farmaco usato per trattare il diabete di tipo 2. Questo farmaco influenza l'azione dell'insulina ed è talvolta usato per trattare le donne con PCOS.

Che cos'è l'opzione di chirurgia per PCOS?

La chirurgia laparoscopica per eseguire la resezione a cuneo delle ovaie è stata precedentemente eseguita come misura per indurre l'ovulazione e trattare l'infertilità nelle donne con PCOS. Questo viene raramente eseguito oggi a causa dell'efficacia di Clomid e di altri metodi per trattare l'infertilità, nonché il fatto che le aderenze (tessuto cicatriziale) possano rimanere dopo la resezione del cuneo ovarico. Una procedura laparoscopica nota come perforazione ovarica delle ovaie, in cui vengono distrutte parti dell'ovaio, è stata utilizzata anche per ridurre i livelli di androgeni e trattare la PCOS in alcune donne.

Follow-up per PCOS

È importante che le donne con PCOS seguano regolarmente il proprio medico secondo le sue raccomandazioni, sia per la gestione degli effetti ormonali della PCOS sia per il trattamento delle condizioni associate.

Come prevenire PCOS

Poiché la causa della PCOS è capita male, non è possibile prevenire la PCOS. Tuttavia, il mantenimento di un peso e uno stile di vita sani sono importanti per prevenire e controllare molte delle condizioni che possono essere associate alla PCOS.

Cos'è la prognosi per PCOS?

Le terapie ormonali per indurre un ciclo mestruale regolare e per aiutare a prevenire il rischio di cancro endometriale hanno solitamente successo, così come i farmaci che riducono le azioni degli androgeni.

La prognosi è variabile tra le donne con PCOS che si sottopongono a trattamenti per la fertilità.

Nelle donne in sovrappeso o obese, a volte l'ovulazione può essere ottenuta solo con una moderata perdita di peso. Altri potrebbero aver bisogno di farmaci o tecnologie di riproduzione assistita per cercare di concepire. Sebbene le prospettive per i trattamenti di infertilità variano a seconda dell'età della donna e di altre condizioni mediche, gli studi mostrano in generale che circa l'80% delle donne con PCOS ovula in risposta al clomifene citrato orale (Clomid) e circa il 50% rimane incinta. Le tecnologie di riproduzione assistita possono avere successo per alcune donne che non concepiscono.