Sintomi, cause e trattamento della colite ulcerosa

Che cos'è la colite ulcerosa?

La colite ulcerosa è una malattia in cui vi è un'infiammazione cronica del rivestimento interno del colon. L'infiammazione può causare la rottura del tessuto del rivestimento, formando ulcerazioni che possono sanguinare. L'infiammazione può coinvolgere l'intero colon o solo parti di esso. Quasi sempre, la colite ulcerosa richiede un trattamento.

Segnale di avvertimento: dolore addominale

I principali sintomi causati dalla colite ulcerosa sono dolore addominale e diarrea, solitamente sanguinanti. I sintomi variano in gravità da lieve a grave. La fotografia mostra lo schema tipico della colite ulcerosa con ulcerazioni coperte da pus bianco.

Segnale di avvertimento: perdita di peso

L'infiammazione cronica e i sintomi della colite ulcerosa, se non controllati, hanno effetti generali sulla nutrizione; sono comuni scarso appetito, perdita di peso e scarsa crescita nei bambini.

Altri segnali di pericolo

Associate all'infiammazione del colon nella colite ulcerosa sono complicazioni che non sono il risultato diretto dell'infiammazione del colon. Alcune di queste complicanze sono sintomi e segni generalizzati di infiammazione come febbre, affaticamento e anemia. Altri sono il risultato dell'infiammazione che si verifica al di fuori del colon come l'artrite e le piaghe della pelle.

Colite ulcerosa o morbo di Crohn?

La colite ulcerosa è considerata correlata alla malattia di Crohn, un'altra malattia infiammatoria cronica dell'intestino (entrambe indicate come malattia infiammatoria intestinale); tuttavia, la malattia di Crohn, a differenza della colite ulcerosa, non si limita al colon. In realtà, la malattia di Crohn di solito coinvolge l'intestino tenue o l'intestino tenue e il colon anche se a volte anche questo è limitato al colon. Un altro disturbo gastrointestinale cronico, la sindrome dell'intestino irritabile, condivide con colite ulcerosa dolore addominale e diarrea come i suoi sintomi principali; tuttavia, si ritiene che la causa della sindrome dell'intestino irritabile sia la disfunzione dei nervi e dei muscoli dell'intestino poiché non esiste un'infiammazione identificabile.

Chi è affetto da colite ulcerosa?

La colite ulcerosa è una malattia che si verifica nelle nazioni sviluppate ed è più comune nelle città che nelle campagne. Circa 700.000 persone negli Stati Uniti soffrono di colite ulcerosa. Gli individui con colite ulcerosa di solito sviluppano la malattia tra i 15 e i 25 anni, sebbene la malattia possa iniziare a qualsiasi età. Sembra esserci una componente genetica poiché la colite ulcerosa è più comune tra i parenti degli individui con colite ulcerosa. I caucasici e gli individui di origine ebraica dell'Europa orientale hanno maggiori probabilità di sviluppare colite ulcerosa.

Quali sono le cause della colite ulcerosa?

La causa della colite ulcerosa non è nota, ma si ritiene che sia in qualche modo correlata a reazioni immunologiche anormali del corpo ai batteri che si trovano normalmente nel colon. Non ci sono prove che la dieta sia la causa della colite ulcerosa.

Diagnosi di colite ulcerosa

Il modo migliore per diagnosticare la colite ulcerosa è con la colonscopia, una procedura in cui una telecamera all'estremità di un lungo tubo flessibile viene fatta passare attraverso l'ano e nel colon e quindi attraversa l'intero colon. Sebbene la colite ulcerosa possa anche essere diagnosticata dal clistere di bario, una procedura che richiede i raggi X di un colon pieno di bario, la colonscopia è più sensibile, cioè identifica livelli di infiammazione più bassi di quelli che possono essere identificati dal clisma di bario. La colonscopia consente anche di effettuare biopsie del rivestimento del colon per confermare la diagnosi.

Il corso della colite ulcerosa

Il decorso della colite ulcerosa è variabile. Non trattato, di solito oscilla in gravità da lieve a grave nello stesso individuo, il più delle volte nel corso degli anni. Occasionalmente, la malattia "si esaurisce", diventando inattiva sebbene le cicatrici residue di solito siano visibili con la colonscopia.

Cure urgenti per la colite ulcerosa

Durante un bagliore di colite ulcerosa, il trattamento è importante per evitare complicazioni. La complicazione più comune è il sanguinamento che può portare all'anemia. Con un forte bagliore, il colon può smettere di funzionare e dilatarsi (ingrandire). Se non trattato con successo, il colon può rompersi e diventare un'emergenza medica. Se il trattamento non ha esito positivo, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico. Di solito, l'intero colon viene rimosso.

Colite ulcerosa e cancro al colon

Gli individui con colite ulcerosa sono ad aumentato rischio di cancro al colon. Il rischio di carcinoma del colon aumenta con l'aumentare della durata della malattia e con l'estensione della malattia nel colon. Per prevenire il cancro al colon, si consiglia di sottoporre a screening la colonscopia con biopsie su base regolare (di solito ogni anno) al fine di rilevare cellule precancerose in modo che il colon possa essere rimosso chirurgicamente prima che si sviluppi il cancro. Lo screening di solito inizia circa otto anni dopo l'insorgenza della malattia, momento in cui l'incidenza del tumore del colon inizia ad aumentare.

Altre complicazioni

La colite ulcerosa è associata a importanti complicanze in parti del corpo non collegate al colon. L'infiammazione può coinvolgere la colonna vertebrale e le articolazioni grandi (artrite). Possono verificarsi gravi ulcerazioni cutanee. Una grave malattia del fegato, la colangite sclerosante, si verifica in un piccolo numero di persone con colite ulcerosa. Tutte queste complicazioni riguardano l'infiammazione e il sistema immunitario proprio come nel colon. Alcune di queste complicazioni migliorano con il successo del trattamento della colite, altre no.

Farmaci per la colite ulcerosa

Il trattamento della colite ulcerosa mira a ridurre l'infiammazione del colon. I farmaci che riducono l'infiammazione con la più ampia esperienza sono gli aminosalicilati, farmaci correlati all'aspirina. Se gli aminosalicilati sono inefficaci, vengono utilizzati corticosteroidi (ad esempio, prednisone). Un terzo tipo di farmaco utilizzato è immunomodulatori, farmaci che riducono la risposta immunitaria e quindi l'infiammazione. Potrebbero essere necessarie diverse settimane o mesi affinché i farmaci diventino massimamente efficaci.

Terapie Biologiche

La più recente innovazione nel trattamento della colite ulcerosa è quella che viene definita terapia biologica. La terapia biologica è una terapia con anticorpi diretti contro le molecole che il sistema immunitario produce e che causano l'infiammazione. La terapia biologica con più esperienza è diretta contro una proteina prodotta dal sistema immunitario chiamata fattore di necrosi tumorale. Gli anticorpi devono essere somministrati per via endovenosa ogni poche settimane.

Terapia con Whipworm

Un'osservazione interessante è che l'infezione da verme di maiale può essere un trattamento efficace per la colite ulcerosa. Gli scienziati ritengono che i vermi che popolano il colon alterano la risposta immunitaria e quindi riducono l'infiammazione. In uno studio, il 43% dei pazienti con colite ulcerosa è migliorato dopo aver ingerito uova di verme di maiale per 12 settimane. L'impulso per lo studio del trattamento con il lombrico è venuto dall'osservazione che la colite ulcerosa non era comune nei paesi in via di sviluppo in cui le malattie parassitarie intestinali sono comuni.

Chirurgia per colite ulcerosa

Nonostante le terapie farmacologiche, circa un terzo delle persone con colite ulcerosa avrà bisogno di un intervento chirurgico per curare l'infiammazione, prevenire o curare il cancro o per trattare una complicazione come la rottura del colon. L'intervento chirurgico in cui viene rimosso l'intero colon cura la persona della sua colite ulcerosa. In passato erano rimasti con ileostomie, sacchi esterni in cui si svuotava l'intestino tenue. Tuttavia, sono state sviluppate tecniche chirurgiche che ora consentono di rimuovere il colon senza la necessità di una ileostomia.

Colite ulcerosa nei bambini

I bambini con colite ulcerosa non controllata spesso crescono più lentamente del normale e possono finire più corti di quanto avrebbero. Ciò si verifica perché quando c'è un'infiammazione attiva, l'appetito si riduce e viene consumata una quantità insufficiente di cibo. Potrebbe essere necessario raccomandare diete ipocaloriche o addirittura aumentare la dieta con integratori. I bambini con problemi psico-sociali a causa della loro malattia potrebbero aver bisogno di un terapista che li aiuti a sviluppare strategie per far fronte alla malattia.

Vivere con la UC: ridurre i razzi

Esistono pochi fattori controllabili non farmacologici che possono ridurre i sintomi della colite ulcerosa. La riduzione dello stress è importante, sebbene probabilmente renda i sintomi meno gravi senza ridurli effettivamente. Naturalmente, è della massima importanza per i pazienti assumere regolarmente i loro farmaci e non perdere le dosi. Sebbene il fumo possa ridurre l'infiammazione della colite ulcerosa, il fumo non può essere raccomandato come trattamento a causa dei suoi molti altri effetti dannosi.

Vivere con la UC: cambiamenti nella dieta

Sebbene non sia stato riscontrato che la dieta abbia un effetto sulla colite ulcerosa, in genere si raccomanda ai pazienti di eliminare tutti gli alimenti che trovano peggiorando i sintomi. Ad esempio, il latte nelle persone con CU intolleranti allo zucchero nel latte, il lattosio, può causare sintomi gastrointestinali come gonfiore addominale, flatulenza e diarrea, sintomi che possono sovrapporsi a quelli della colite ulcerosa. Nonostante non sia la causa della colite ulcerosa, l'eliminazione del latte può migliorare i sintomi gastrointestinali in queste persone. È importante essere sicuri che la dieta sia adeguata dal punto di vista nutrizionale e ciò potrebbe richiedere l'assistenza di un dietista.

Vivere con la UC: Supplementi

L'emorragia causata dalla colite ulcerosa può portare ad anemia sideropenica a causa della perdita del deposito di ferro nell'organismo nei globuli rossi che si perdono nel colon. Potrebbe essere necessaria un'integrazione di ferro. I farmaci usati per trattare la colite ulcerosa possono ridurre l'assorbimento di nutrienti come acido folico e calcio. Potrebbero essere necessari integratori di vitamine e minerali.

Vivere con la UC: i probiotici

I probiotici sono costituiti da batteri che conferiscono un beneficio alla salute della persona che li ingerisce. In generale, sono batteri che si trovano normalmente nell'intestino umano. I probiotici hanno effetti benefici in diverse condizioni mediche. Gli studi hanno dimostrato che i probiotici aiutano le persone con colite ulcerosa a mantenere le loro remissioni. I probiotici si trovano negli yogurt e in alcuni altri alimenti, ma i probiotici che sono stati studiati e trovati efficaci sono venduti separatamente come integratori e non sono prodotti alimentari. Gli effetti dei probiotici variano notevolmente e dipendono dai batteri esatti presenti. Pertanto, è probabile che molti probiotici venduti non abbiano alcun effetto benefico e, pertanto, quello utilizzato per il trattamento deve essere scelto con cura sulla base di studi scientifici.

Vivere con la UC: rimanere idratati

La diarrea cronica può portare a disidratazione, in particolare se le persone si sentono male e non mangiano o bevono abbastanza liquidi. È importante mantenere un'adeguata assunzione di liquidi. Il modo più semplice per giudicare se l'assunzione è adeguata è di esaminare il volume e il colore delle urine ogni giorno. Una piccola quantità o un colore scuro delle urine suggeriscono che l'assunzione di acqua non è adeguata. Una quantità suggerita di liquido da bere ogni giorno è mezza oncia per chilo di peso.

Vivere con la UC: relazioni

La colite ulcerosa può avere un effetto importante sulle relazioni, in particolare quelle intime. I problemi di sentirsi male o di dover visitare frequentemente il bagno possono essere socialmente limitanti. Entrambi questi problemi possono essere controllati da un adeguato trattamento della colite ulcerosa. I farmaci, ad esempio, i corticosteroidi possono causare alterazioni dell'umore come depressione o euforia. Anche la libido può essere ridotta. È importante essere aperti su questi temi con partner intimi e con i medici. Potrebbe essere utile vedere uno specialista - psicologo o psichiatra - che aiuti ad affrontare i problemi.

Vivere con la UC: viaggiare

Le persone con colite ulcerosa in remissione di solito non hanno problemi quando viaggiano. Se sono presenti alcuni sintomi, potrebbe essere necessario adottare diverse misure precauzionali tra cui:

• Chiedere ai dipendenti o utilizzare i siti Web per sapere dove si trovano i bagni negli aeroporti e in altri edifici pubblici prima di una visita.
• Trasportare un cambio di biancheria intima e asciugamani umidi
• Assicurati di assumere abbastanza farmaci per durare l'intero viaggio. Probabilmente è anche utile prendere copie delle prescrizioni nel caso in cui sia necessaria una visita a una struttura medica.
• Discutere i piani per il viaggio con un medico per determinare se devono essere prese altre misure, ad esempio l'assunzione di ulteriori farmaci nel caso in cui i sintomi diventino problematici o si verifichi un flare della malattia.