Disturbo dello spettro autistico (asd): sintomi, comportamento, cause, trattamento

Che cos'è il disturbo dello spettro autistico (ASD)?

L'autismo è un disturbo dello sviluppo complesso che ha le seguenti tre caratteristiche fondamentali che definiscono:

1. Problemi con le interazioni sociali
2. Comunicazione verbale e non verbale compromessa
3. Un modello di comportamento ripetitivo con interessi ristretti e ristretti

Numerosi altri sintomi associati coesistono spesso con l'autismo.

• La maggior parte delle persone con autismo ha problemi nell'uso del linguaggio, nella formazione di relazioni e nell'interpretazione e nella risposta appropriate al mondo esterno che li circonda.
• L'autismo è un disturbo dello sviluppo definito dal comportamento che inizia nella prima infanzia.
• Sebbene la diagnosi di autismo non possa essere fatta fino a quando un bambino non raggiunge l'età prescolare o scolastica, i segni e i sintomi dell'autismo possono essere evidenti quando il bambino ha un'età compresa tra 12 e 18 mesi e le caratteristiche comportamentali dell'autismo sono quasi sempre evidenti da il tempo in cui il bambino ha 3 anni.
• Il ritardo linguistico negli anni della scuola materna (di età inferiore ai 5 anni) è in genere il problema di presentazione per i bambini più gravemente affetti da autismo. I bambini con funzionamento più elevato con autismo sono generalmente identificati con problemi comportamentali quando hanno un'età di circa 4-5 anni o con problemi sociali più tardi nell'infanzia.
• Il disturbo autistico persiste per tutta la vita della persona, anche se molte persone sono in grado di imparare a controllare e modificare il loro comportamento in una certa misura.

A partire da maggio 2013, l'autismo, insieme a ciò che è stato formalmente descritto come sindrome di Asperger e disturbi pervasivi dello sviluppo, sono stati classificati dall'American Psychiatric Association come disturbi dello spettro autistico (ASD).

Tutti questi disturbi sono caratterizzati da vari gradi di problemi con la comunicazione, l'interazione sociale e comportamenti atipici e ripetitivi.

Vi è una vasta gamma di sintomi, gravità e altre manifestazioni di questi disturbi. L'espressione dei disturbi dello spettro autistico varia ampiamente tra gli individui affetti. Un bambino con una significativa compromissione in tutte e tre le aree funzionali principali (socializzazione, comunicazione e comportamenti atipici e ripetitivi) può avere un disturbo dello spettro autistico con un livello inferiore di funzionamento, mentre un bambino con problemi simili ma senza ritardi nello sviluppo del linguaggio può avere un disturbo dello spettro autistico funzionante di livello superiore.

Alcune persone sono affette da sintomi e segni di autismo abbastanza lievi. Molte di queste persone imparano a vivere una vita indipendente. Altri sono più gravemente colpiti e richiedono assistenza e supervisione per tutta la vita.

Come indicano le seguenti statistiche, l'autismo è un disturbo dello sviluppo comune.

• Il numero di bambini con diagnosi di disturbi dello spettro autistico sembra essere in aumento. Sebbene vi sia la preoccupazione che il numero effettivo di bambini con disturbi dello spettro autistico stia aumentando, diversi fattori, come i miglioramenti dei metodi diagnostici e la visione dei disturbi dello spettro autistico come se fossero su un continuum, possono anche spiegare l'aumento.
• L'autismo colpisce tutte le razze, i gruppi etnici e i livelli socioeconomici.
• I ragazzi hanno maggiori probabilità rispetto alle ragazze di avere l'autismo.

Non esiste una cura per l'autismo; tuttavia, ci sono buone notizie.

• Una generazione fa, la maggior parte dei bambini con autismo erano istituzionalizzati. Questo non è più il caso e la maggior parte dei bambini con questo disturbo vive con le loro famiglie.
• La nostra migliore comprensione dell'autismo ha dimostrato che, indipendentemente dalla gravità della condizione, un trattamento e un'educazione adeguati possono eventualmente aiutare molti bambini con autismo a integrarsi nella loro comunità.
• La diagnosi precoce è essenziale per attuare un trattamento e un'istruzione adeguati in tenera età, quando possono fare il massimo.

Quali sono le cause dell'autismo?

Sebbene l'autismo sia il risultato di un'anomalia neurologica, la causa di questi problemi con il sistema nervoso è sconosciuta nella maggior parte dei casi. I risultati della ricerca indicano una forte componente genetica. Molto probabilmente, fattori ambientali, immunologici e metabolici influenzano anche lo sviluppo del disturbo.

• Probabilmente non esiste un singolo gene o un difetto genetico responsabile dell'autismo. I ricercatori sospettano che esistano numerosi geni diversi che, se combinati insieme, aumentano il rischio di contrarre l'autismo. Nelle famiglie con un bambino con autismo, il rischio di avere un altro bambino con autismo è basso. La concordanza dell'autismo nei gemelli monozigoti è significativa. Numerosi studi hanno scoperto che i parenti di primo grado dei bambini con autismo hanno anche un aumentato rischio di disturbi dello spettro autistico.
• In alcuni bambini, l'autismo è collegato a una condizione medica di base. Esempi includono disturbi metabolici (fenilchetonuria non trattata), infezioni congenite (rosolia, citomegalovirus, toxoplasmosi), disturbi genetici (sindrome dell'X fragile, sclerosi tuberosa), anomalie cerebrali dello sviluppo (microcefalia, macrocefalia, disgenesia cerebrale) e disturbi neurologici acquisiti dopo la nascita (piombo encefalopatia, meningite batterica). Questi disturbi medici da soli non causano l'autismo poiché la maggior parte dei bambini con queste condizioni non ha l'autismo.
• I fattori ambientali e le esposizioni possono interagire con i fattori genetici per causare un aumentato rischio di autismo in alcune famiglie.

Nel corso del tempo, sono state proposte diverse teorie su ciò che provoca l'autismo. Alcune di queste teorie non sono più accettate, tuttavia.

• Trauma emotivo: alcuni credevano che il trauma emotivo in tenera età, in particolare i genitori cattivi, fosse la colpa. Questa teoria è stata respinta.
• Vaccini: sebbene il conservante al mercurio usato in alcuni vaccini sia noto per essere neurotossico, le ricerche più recenti su questo argomento non suggeriscono un legame specifico tra vaccini e autismo. Ad eccezione di alcuni preparati multidose per influenza (influenza), il thimerosal è stato rimosso o ridotto in tutti i vaccini di routine raccomandati per i bambini di età pari o inferiore a 5 anni e fabbricati per il mercato statunitense nel 2001.

Quali sono i sintomi e i segni di autismo?

L'autismo è una condizione circondata da miti e generalizzazioni su persone con autismo che sono raramente appropriate. Le credenze comuni secondo cui le persone con autismo non esprimono mai emozione, non sorridono né ridono, non guardano mai negli occhi, non parlano mai e non mostrano mai affetto sono semplicemente miti. Proprio come ogni persona è unica, con la sua personalità e le sue caratteristiche, ogni persona con autismo manifesta il disturbo nel suo modo unico.

L'elenco dei sintomi e dei comportamenti associati all'autismo è lungo e ogni persona interessata esprime la propria combinazione di questi comportamenti. Nessuna di queste caratteristiche cliniche è comune a tutte le persone con autismo e molte sono occasionalmente esibite da persone che non sono autistiche.

Detto questo, tuttavia, tutte le persone con autismo hanno un funzionamento anomalo in tre aree fondamentali di sviluppo: interazione sociale, comunicazione verbale e non verbale e presenza di schemi ripetitivi e limitati di comportamento, interessi e attività. La diagnosi di autismo viene in genere fatta quando la menomazione è significativa in tutte e tre le aree, con le menomazioni nell'interazione sociale e nella comunicazione che sono una piuttosto che due categorie di menomazioni secondo il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione Associazione psichiatrica 2013).

Interazione sociale reciproca compromessa

Gli esempi includono quanto segue:

• scarso uso del linguaggio del corpo e della comunicazione non verbale, come contatto visivo, espressioni facciali e gesti;
• mancanza di consapevolezza dei sentimenti degli altri e dell'espressione di emozioni, come piacere (risate) o angoscia (pianto), per ragioni non evidenti agli altri;
• rimanendo in disparte, preferendo essere soli;
• difficoltà ad interagire con altre persone e incapacità di stringere amicizie tra pari;
• potrebbe non voler coccolare o essere coccolati;
• mancanza o gioco sociale anormale;
• non rispondendo ai segnali verbali (agendo come se sordo).

Comunicazione alterata

Gli esempi includono quanto segue:

• ritardare o la totale mancanza di sviluppo della lingua o del linguaggio parlato;
• se il linguaggio è sviluppato, è anormale nel contenuto e nella qualità;
• difficoltà ad esprimere bisogni e desideri, verbalmente e / o non verbalmente;
• ripetere parole o frasi quando le si parla (noto come ecolalia);
• incapacità di avviare o sostenere la conversazione;
• gioco immaginario assente o poco sviluppato.

Repertorio ristretto di interessi, comportamenti e attività

Gli esempi includono quanto segue:

• insistendo nel seguire le routine e l'uguaglianza, resistendo al cambiamento;
• comportamenti rituali o compulsivi;
• gioco dispari prolungato;
• movimenti ripetitivi del corpo (sbattimento delle mani, oscillazione) e / o postura anomala (camminata delle dita dei piedi);
• preoccupazione per parti di oggetti o fascino per i movimenti ripetitivi (ruote che girano, accendere e spegnere le luci);
• interessi ristretti (date / calendari, numeri, meteo, crediti cinematografici).

Esistono alcune caratteristiche e comportamenti associati che si riscontrano in alcune persone con autismo, tra cui:

Funzione cognitiva: l' autismo si verifica a tutti i livelli di intelligenza. Sebbene circa il 75% degli individui autistici abbia un quoziente di intelligenza (QI) inferiore alla media, l'altro 25% ha un'intelligenza media o superiore alla media. Il QI delle prestazioni è generalmente superiore al QI verbale. Una piccola percentuale ha un'intelligenza elevata in un'area specifica come la matematica.

Funzione neurologica

• Le convulsioni possono svilupparsi in una percentuale significativa di bambini con autismo e possono essere resistenti al trattamento. L'inizio delle crisi epilettiche raggiunge il picco nella prima infanzia e ancora nell'adolescenza. Vi è un aumentato rischio di convulsioni nei bambini con autismo che hanno ritardo mentale o una storia familiare di autismo.
• Abilità motorie disomogenee e / o fini (ben sviluppate in alcune aree, poco sviluppate in altre)

I sintomi comportamentali includono:

• comportamento aggressivo o autolesionistico;
• notevole sottoattività o iperattività;
• lanciare bizze;
• soglia di attenzione breve;
• risposte anormali agli stimoli sensoriali (ad esempio, espressione di sensibilità eccessiva o sensibilità al dolore);
• anomalie nel mangiare o nel dormire;
• non rispondere ai normali metodi di insegnamento;
• suonare in modi strani o insoliti;
• avere un attaccamento inappropriato agli oggetti;
• non avere paura apparente di situazioni pericolose.

Umore e affetto

• L'umore e gli affetti variano considerevolmente e possono includere l'ignoranza dei sentimenti altrui, ritirati o emotivamente labili. Alcune persone con autismo diventano esternamente ansiose o possono diventare depresse in risposta alla realizzazione dei loro problemi.
• In alcuni bambini con autismo che esprimono affetto, l'affetto può essere indiscriminato.

Quando cercare assistenza medica

Se un bambino o un bambino mostra comportamenti insoliti per un giorno o due dopo essersi comportato in modo completamente normale, probabilmente significa che sta soffrendo di una malattia minore, non si sente bene, o è stanco o sotto un'altra forma di stress . Tuttavia, se il bambino ha sempre avuto una di queste caratteristiche o le caratteristiche continuano per un periodo di tempo, è giustificata una visita dal pediatra o da un altro operatore sanitario. L'età media per la diagnosi di autismo va dai 4 ai 6 anni, anche se la maggior parte dei genitori sospettava che ci fosse qualcosa di sbagliato da 18 mesi e esprimeva le loro preoccupazioni all'età di 2 anni.

Alcuni esempi di comportamenti che giustificano la ricerca di cure mediche includono:

• sembra distante o ignaro dell'ambiente circostante;
• non gioca o interagisce bene con gli altri;
• non è comunicativo;
• ha problemi a parlare o comprendere il discorso degli altri;
• ha collera incontrollabile;
• insiste sull'identità e sulla routine;
• si impegna in azioni ripetitive o compulsive.

Sulla base della comprensione dei potenziali sintomi precoci di autismo, l'Istituto Nazionale per la salute e lo sviluppo umano dei bambini (NICHD) e gli esperti raccomandano che i bambini o i bambini vengano valutati per l'autismo che non hanno raggiunto i seguenti traguardi dello sviluppo:

• Non balbettare o coo per l'età di 1 anno
• Non gesticolare, appuntito o agitato come un bambino, all'età di 1 anno
• Non pronunciato una sola parola per età 16 mesi
• Non pronunciato una frase di 2 parole per età 2 anni
• Sperimenta qualsiasi perdita di lingua o abilità sociali a qualsiasi età

Se anche solo una di queste affermazioni è vera per un bambino, i genitori dovrebbero resistere alla tentazione di "aspettare e vedere". Problemi di questo tipo possono segnalare alcuni tipi di disabilità, anche se non si tratta di autismo. Una diagnosi tempestiva e un intervento precoce sono molto importanti per migliorare i risultati a lungo termine per i disturbi dello sviluppo di tutti i tipi, incluso l'autismo.

Sintomi, diagnosi e trattamento dell'autismo

Domande da porre al medico

Lo sviluppo di mio figlio è sull'obiettivo della sua età?

Le abilità sociali di mio figlio si stanno sviluppando normalmente?

Quali ulteriori valutazioni e test sono necessari per valutare mio figlio per un possibile autismo?

Quali risorse sono disponibili per sostenere il nostro bambino e la nostra famiglia?

Diagnosi di autismo

Non esistono test di laboratorio o raggi X in grado di confermare la diagnosi di autismo. La diagnosi di autismo si basa sul giudizio clinico relativo alle osservazioni sul comportamento dell'individuo. Le informazioni fornite da familiari e altri osservatori sono di primaria importanza per la diagnosi; tuttavia, il pediatra può ordinare test per escludere altre condizioni che potrebbero essere confuse con l'autismo, come ritardo mentale, malattie metaboliche o genetiche o sordità.

Una sola visita con il pediatra non è sufficiente per stabilire la diagnosi di autismo.

Il pediatra osserva il bambino e può fare un semplice test di screening per vedere se può essere presente un problema di sviluppo.

I test di screening non diagnosticano l'autismo. Fatto in ufficio, sono semplici test che indicano che potrebbe esserci un problema. Di solito comportano semplicemente l'osservazione di comportamenti specifici (per i bambini molto piccoli) o il modo in cui un bambino risponde a semplici comandi o domande (per i bambini più grandi). Alcuni test di screening ampiamente utilizzati includono la Checklist for Autism in Toddlers (CHAT) per i bambini di età compresa tra 18 mesi e 4 anni e il Questionario di screening dell'autismo per bambini di età pari o superiore a 4 anni.

• Altre condizioni devono essere escluse e la diagnosi di autismo deve essere stabilita con certezza prima dell'inizio del trattamento.
• Se il pediatra ritiene necessaria un'ulteriore valutazione, indirizzerà il bambino a un professionista specializzato in disturbi dello sviluppo. Questo specialista può essere un pediatra dello sviluppo, uno psichiatra infantile, un neurologo pediatrico o uno psicologo infantile.
• Altri professionisti, come patologi del linguaggio e del linguaggio, audiologi (specialisti nel test dell'udito), terapisti occupazionali, fisioterapisti e assistenti sociali, possono essere coinvolti nel processo di valutazione.
• La valutazione completa di un bambino con autismo potrebbe includere:
• ottenere la storia medica e familiare completa;
• esame fisico;
• valutazione formale dell'audiologia;
• test medici / di laboratorio selezionati su base individuale (ad esempio livelli di piombo, test genetici, test metabolici, risonanza magnetica cerebrale, elettroencefalogramma);
• valutazione del parlato, della lingua e della comunicazione;
• valutazioni cognitive e comportamentali (attenzione a capacità e relazioni sociali, comportamenti problematici, motivazione e rafforzamento, funzionamento sensoriale e autoregolazione); e
• valutazione accademica (funzionamento educativo, stile di apprendimento).

Come trattare l'autismo

Un pediatra indirizzerà il caregiver e il bambino a uno specialista in disturbi dello sviluppo per la valutazione. Alcune persone potrebbero volere che questo specialista tratti le condizioni del proprio bambino, ma sono liberi di cercare cure altrove.

• Non esiste un trattamento standard per l'autismo e diversi professionisti hanno filosofie e pratiche diverse nella cura dei propri pazienti.
• Potresti voler parlare con più di uno specialista per trovare quello con cui ti senti più a tuo agio.
• Chiedi a familiari, amici e operatore sanitario di ottenere i referral. Chiama i gruppi di autismo o controlla i servizi di riferimento su Internet.

Quando si cerca uno specialista per curare l'autismo di un bambino, dovrebbe essere disponibile l'opportunità di porre domande e discutere i trattamenti disponibili per il bambino. Essere consapevoli di tutte le opzioni in modo da poter prendere una decisione informata.

Uno specialista rispettabile presenterà ogni tipo di trattamento, fornirà i pro e i contro e formulerà raccomandazioni basate sulle linee guida di trattamento pubblicate e sulla propria esperienza.

• La decisione su quale trattamento perseguire viene presa con questo specialista (con il contributo di altri membri del team di assistenza professionale) e dei membri della famiglia, ma alla fine la decisione spetta ai caregiver.
• Assicurati di capire esattamente cosa sarà fatto e perché, e cosa ci si può aspettare dalle scelte.

Non esiste una cura per l'autismo, né esiste una terapia standard che funzioni per tutte le persone con autismo. Numerosi approcci terapeutici diversi si sono evoluti nel tempo man mano che abbiamo imparato di più sull'autismo.

• Approcci diversi funzionano per persone diverse. Gli interventi accettati possono funzionare per alcuni e non per altri.
• Diversi professionisti, ognuno con credenziali ed esperienza eccellenti, potrebbero non essere d'accordo su quale sia l'approccio migliore per il bambino.
• Come genitore o caregiver, si imparerà a valutare ogni raccomandazione di trattamento alla luce di ciò che sa del proprio figlio e di ciò che ha senso per lui o lei.
• Qualunque sia l'approccio utilizzato per il bambino, è essenziale un piano di trattamento personalizzato progettato per soddisfare le sue esigenze specifiche.
• La maggior parte delle persone con autismo mostra progressi nello sviluppo e risponde a una combinazione di trattamento ed educazione.
• L'approccio tradizionale per un bambino con autismo comprende l'educazione speciale e la gestione comportamentale. Vi sono prove del fatto che prima sono iniziate le terapie comportamentali, educative, linguistiche e professionali, migliore è il risultato a lungo termine. Questo è spesso un impegno intenso ea lungo termine e non esiste una risposta facile. Trattamenti comportamentali, farmaci e altri trattamenti possono aiutare a gestire alcuni dei problemi associati all'autismo.

Le strategie terapeutiche utilizzate nell'autismo comprendono terapie comportamentali, educative, biomediche e complementari. Alcuni di questi sono supportati da studi scientifici, mentre altri no. È importante discutere e considerare il supporto di ricerca per i trattamenti scelti.

Trattamento medico di autismo

Molti diversi trattamenti biomedici sono usati nell'autismo. I più utilizzati sono i farmaci per il trattamento di convulsioni e problemi comportamentali ed emotivi associati all'autismo.

Quali sono i farmaci per l'autismo?

I farmaci non trattano i problemi neurologici sottostanti associati all'autismo. Piuttosto, vengono somministrati farmaci per aiutare a gestire le manifestazioni comportamentali del disturbo, come iperattività, impulsività, difficoltà di attenzione e ansia. Nella maggior parte dei casi, vengono somministrati farmaci per ridurre questi problemi in modo che la persona possa ricevere il massimo beneficio da approcci comportamentali ed educativi.

I farmaci usati nell'autismo sono psicoattivi, nel senso che influenzano il cervello. Quelli usati più spesso includono:

• Farmaci antipsicotici: questo è il gruppo di farmaci più ampiamente studiato nell'autismo. È stato scoperto che questi farmaci riducono l'iperattività, i comportamenti ripetitivi, l'astinenza e l'aggressività in alcune persone con autismo. I nuovi antipsicotici atipici, tra cui risperidone (Risperdal), olanzapina (Zyprexa), aripiprazolo (Abilify) e quetiapina (Seroquel), hanno sostituito i più vecchi e tradizionali antipsicotici, che avevano più effetti collaterali. Risperidone (Risperdal) e aripiprazole (Abilify) sono ora approvati dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti per trattare l'irritabilità, l'aggressività e i comportamenti autolesionistici nei bambini e negli adolescenti con autismo.
• Antidepressivi: gli inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI) sono una classe di antidepressivi che sono comunemente usati per trattare le persone con depressione, disturbo ossessivo compulsivo (DOC) e / o ansia. In alcune persone con autismo, questi farmaci riducono i comportamenti ripetitivi, la depressione, l'irritabilità, i capricci e l'aggressività. Esempi di SSRI includono fluoxetina (Prozac), fluvoxamina (Luvox), sertralina (Zoloft), paroxetina (Paxil), citalopram (Celexa) ed escitalopram (Lexapro). Altri antidepressivi, tra cui clomipramina (Anafranil), mirtazapina (Remeron), amitriptilina (Elavil, Endep), bupropione (Wellbutrin), venlafaxina (Effexor) e duloxetina (Cymbalta) sono stati usati con minore frequenza.
• Stimolanti: i farmaci usati per trattare il disturbo da deficit di attenzione / iperattività (ADHD) possono aiutare alcune persone con autismo. Questi farmaci agiscono aumentando la capacità della persona di concentrarsi e prestare attenzione e riducendo l'impulsività e l'iperattività. Esempi includono metilfenidato (Ritalin, Concerta), desmetilfenidato (Focalina), nonché anfetamine (anfetamine e destrotampetetamine, destrossampetamina e lisdexamfetamina).
• I farmaci non stimolanti che trattano l'ADHD possono anche aiutare le persone con autismo. Si è scoperto che questi farmaci sono ugualmente efficaci come stimolanti nella loro capacità di aumentare la capacità dell'individuo di concentrarsi, gestire i propri impulsi e il livello di attività. Esempi di questi farmaci sono atomoxetina (Strattera) e guanfacina (Intuniv).
• Altri farmaci: altri farmaci possono anche aiutare alcune persone con autismo. Gli anticonvulsivanti sono spesso usati per gestire le convulsioni nelle persone con autismo. Gli anticonvulsivanti possono anche essere usati per stabilizzare l'umore e / o il comportamento. Gli agonisti adrenergici alfa-2 (ad esempio, la clonidina) sono talvolta usati anche per gestire l'iperattività e i problemi comportamentali in alcuni individui con autismo. Sono stati prescritti anche buspirone (Buspar) e propanololo.

Pochissimi di questi farmaci sono stati testati in studi scientifici su individui con autismo.

• Inoltre, le problematiche legate al dosaggio (particolarmente importante nei bambini), al monitoraggio e alle interazioni con altri farmaci e alimenti sono preoccupazioni, così come gli effetti collaterali a breve e lungo termine.
• Molti di questi farmaci hanno effetti collaterali come sonnolenza (sedazione) o disturbi del sonno (insonnia), perdita di peso o aumento di peso.
• Raramente, con alcuni di questi farmaci può svilupparsi dipendenza.
• Questi farmaci dovrebbero essere prescritti solo da un medico esperto nel trattamento di persone con autismo.

Vitamine, minerali e interventi dietetici

Sebbene siano stati condotti numerosi studi per valutare se si possono trovare quantità anormali di vitamine, minerali o altri nutrienti nelle persone con autismo, i risultati non hanno chiaramente indicato eventuali anomalie che sono coerentemente legate al disturbo. Anche se poche, se non nessuna, di queste affermazioni sono supportate da studi scientifici, sia i genitori che i medici hanno riportato un miglioramento dei sintomi nelle persone a cui sono stati somministrati alcuni integratori, tra cui vitamina B, magnesio, olio di fegato di merluzzo e vitamina C.

Alcune persone con autismo hanno sensibilità alimentari e allergie alimentari e la gestione della dieta è importante in questi casi per mantenere la nutrizione e la salute. Un altro focus della terapia dietetica è sui problemi con la digestione intestinale e l'assorbimento dei nutrienti negli alimenti sospettati di essere presenti in alcuni individui con autismo. Alcuni genitori e professionisti hanno riportato miglioramenti nei sintomi dell'autismo quando vengono costantemente seguite le diete che eliminano le proteine ​​sospette, come il glutine (presente nella farina di grano). Tuttavia, non ci sono studi scientifici per confermare la loro efficacia.

Non iniziare a dare integratori a un bambino o cambiare radicalmente la sua dieta senza discuterne con il team di trattamento. È importante mantenere un'alimentazione adeguata per garantire crescita e sviluppo ottimali. Inoltre, sebbene vitamine, minerali e molte altre sostanze disponibili come integratori siano necessarie per le funzioni del corpo, alcune di esse possono essere pericolose se assunte in eccesso.

Informazioni sulle terapie comportamentali dell'autismo

Terapie comportamentali

La terapia comportamentale è il fondamento della maggior parte dei programmi di trattamento per i bambini con autismo. Più di 30 anni di ricerca hanno dimostrato il vantaggio dei metodi comportamentali applicati nel migliorare la comunicazione, l'apprendimento, il comportamento adattivo e il comportamento sociale appropriato, riducendo al contempo il comportamento inappropriato nei bambini con autismo. Vi è una forte evidenza che questi interventi sono più efficaci se iniziati presto, in genere negli anni della scuola materna. È stata sviluppata una gamma di trattamenti comportamentali scientificamente supportati che possono essere utili per alcuni bambini con autismo. Questi si basano principalmente sui principi dell'analisi comportamentale applicata.

L'analisi comportamentale applicata (ABA) è progettata per correggere il comportamento e insegnare le abilità per affrontare situazioni specifiche. Si basa sul principio del rinforzo: quel comportamento può essere cambiato premiando il comportamento desiderato e rimuovendo il rinforzo per il comportamento indesiderato. La persona ripeterà naturalmente i comportamenti per i quali viene premiata. Questo principio viene applicato in molti modi diversi, come l'addestramento di prova discreto, l'insegnamento incidentale, l'apprendimento senza errori, la modellatura e la dissolvenza. La maggior parte dei programmi di trattamento include una serie di terapie ABA.

Questi approcci terapeutici completi differiscono nelle loro specificità ma sono programmi intensamente strutturati e intensivi in ​​cui il bambino trascorre molto tempo (15-40 + ore alla settimana), di solito in attività individuali con un terapista, per cambiare comportamento . I terapisti comportamentali in genere collaborano con genitori, personale scolastico e professionisti della comunità nel fornire un programma di trattamento completo che è personalizzato per soddisfare le esigenze specifiche di ogni bambino.

Gli interventi comportamentali positivi e il supporto sono progettati per sostituire i comportamenti problematici con comportamenti positivi e migliorare la qualità della vita della persona. Come altri approcci, questo approccio richiede l'esame dei punti di forza e dei problemi unici dell'individuo e lo sviluppo di strategie per migliorare la sua qualità di vita in generale.

Terapie educative e complementari

Formazione scolastica

Il principio principale dell'educazione è che ogni persona con autismo ha i suoi punti di forza, abilità e livello funzionale e che la sua educazione dovrebbe essere adattata per soddisfare le sue esigenze individuali. Questo non è solo auspicabile per il bambino, è richiesto dalla legge federale. La legge sull'istruzione delle persone con disabilità (IDEA; PL101-476) garantisce un'istruzione pubblica gratuita e adeguata per ogni bambino con disabilità. Questa legge specifica che un piano educativo scritto ed esplicito (il piano educativo individualizzato o PEI) deve essere preparato dall'autorità educativa locale in consultazione con i genitori del bambino. Quando tutte le parti concordano sul piano, il piano deve essere messo in atto e documentato i progressi del bambino. La preparazione del piano comprende una valutazione globale delle esigenze del bambino.

Sono disponibili molte diverse opzioni per educare i bambini con autismo. L'assunto di base è che, quando possibile, i bambini con disabilità dovrebbero essere educati con i loro coetanei non disabili, che fungono da modelli per le abilità linguistiche, sociali e comportamentali appropriate. Pertanto, alcuni bambini con autismo vengono educati in classi tradizionali, altri in classi di educazione speciale nelle scuole pubbliche tradizionali e altri in programmi specializzati separati dalle scuole pubbliche tradizionali. I genitori che desiderano trovare il miglior programma possibile per il proprio figlio sono invitati a collaborare con l'autorità scolastica locale; la piena cooperazione e comunicazione sono essenziali per raggiungere questo obiettivo.

I seguenti programmi specifici sono stati sviluppati per le persone con autismo:

• TEACCH è un programma sviluppato nella Carolina del Nord e viene utilizzato in tutto lo stato per le persone con autismo. Comprende molte teorie e tecniche diverse per sviluppare un programma individualizzato per ogni persona con autismo. Il principio di base è che l'ambiente dovrebbe essere adattato per la persona con autismo, non viceversa. Questo programma si concentra meno sul cambiamento di comportamenti specifici e più sul fornire al bambino le competenze necessarie per comprendere il suo ambiente e comunicare i suoi bisogni.
• Il tempo del pavimento è un approccio che aiuta il bambino a progredire con l'autismo sulla scala dello sviluppo naturale. Si basa sulla teoria secondo cui i bambini non possono progredire verso l'apprendimento avanzato fino a quando non hanno completato tutti i passaggi richiesti di questa scala e che i bambini con autismo non hanno completato la scala.
• Le storie sociali sono un approccio che utilizza storie per insegnare ai bambini le abilità sociali. In ogni storia, una persona deve affrontare una situazione o un evento; la storia ha lo scopo di aiutare il bambino con autismo a comprendere i pensieri e le emozioni della persona nella storia. Questo aiuta il bambino a sviluppare una comprensione della risposta appropriata o prevista alla situazione. Le storie sono personalizzate per l'individuo e spesso includono musica e illustrazioni.

È importante che le abilità apprese a scuola siano generalizzate al di fuori dell'ambiente scolastico. Pertanto, i programmi per bambini con autismo devono includere la famiglia ed essere coordinati in tutta la casa e la comunità del bambino.

Terapie complementari

Le terapie complementari includono l'arte terapia, musicoterapia, terapia animale e terapia di integrazione sensoriale. Questi non sono approcci comportamentali o educativi di per sé, ma offrono un'altra opportunità per il bambino di sviluppare abilità sociali e comunicative. Sebbene ci siano poche prove scientifiche che queste terapie aumentano le capacità, molti genitori e terapisti descrivono miglioramenti notevoli nel comportamento e nelle capacità comunicative di un bambino, oltre a un senso di divertimento.

Le terapie complementari sono in genere utilizzate in aggiunta agli approcci comportamentali ed educativi.

• L'arte terapia offre al bambino un modo non verbale di esprimere i propri sentimenti.
• La musicoterapia che coinvolge il canto aiuta a sviluppare le abilità linguistiche e linguistiche del bambino.
• La terapia animale, come l'equitazione e il nuoto con i delfini, migliora le capacità motorie del bambino aumentando la fiducia in se stessi.
• L'integrazione sensoriale si concentra sulla normalizzazione di reazioni estreme all'input sensoriale. Cerca di aiutare il bambino a riorganizzare e integrare le sue informazioni sensoriali in modo che possa comprendere meglio il mondo esterno.

Follow-up dell'autismo

Una volta iniziato il trattamento, il team multidisciplinare raccomanderà valutazioni regolari per verificare i progressi del bambino. Questi dovrebbero essere integrati nel piano di trattamento.

La cosa migliore che puoi fare per aiutare tuo figlio è lavorare con il team di professionisti. Essere informati dei problemi che circondano il trattamento e le prospettive del bambino. Assicurati di essere chiaro sugli obiettivi della terapia e su come devono essere raggiunti. Essere organizzati e cooperativi nel fornire tutte le informazioni richieste dal team. Comunicare le vostre domande e riserve sul piano di trattamento in modo che possano essere indirizzate.

Prevenzione dell'autismo

Non esiste un modo noto per prevenire l'autismo. La ricerca sulla genetica dell'autismo potrebbe eventualmente offrire interventi in grado di correggere errori genetici prima che si sviluppino segni e sintomi di autismo.

Prognosi di autismo

Sebbene, a diversi gradi di gravità, le caratteristiche fondamentali dell'autismo siano per tutta la vita, predire il percorso per un individuo con autismo è molto difficile. Molte diverse variabili entrano nell'esperienza di ogni persona con l'autismo, inclusi i sintomi e i comportamenti associati e la loro gravità, l'ambiente familiare e i tipi di interventi utilizzati. Il QI di un individuo (in particolare il QI verbale) è spesso un fattore predittivo di funzionamento futuro, con QI e capacità comunicative crescenti associati a una maggiore capacità di vivere in modo indipendente. Alcune persone con autismo sono in grado di sviluppare le proprie capacità comunicative e sociali in misura tale da consentire loro un giusto grado di indipendenza. Altri possono apprendere alcune abilità, ma richiedono comunque il supporto continuo della loro famiglia e di altri durante la loro vita.

Gruppi di supporto e consulenza

Avere un bambino con diagnosi di autismo può essere un'esperienza devastante per molti genitori e famiglie. Possono sentirsi frustrati, confusi e impauriti: possono persino "addolorarsi" per il loro "bambino normale".

Vivere con l'autismo presenta molte nuove sfide per la persona con autismo e per la sua famiglia e i suoi amici.

I genitori di bambini autistici hanno sicuramente molte preoccupazioni. Si chiedono se i loro figli saranno in grado di raggiungere, se saranno in grado di essere indipendenti e se saranno in grado di essere felici e godersi la vita. I genitori probabilmente hanno anche molte preoccupazioni su come l'autismo influenzerà loro e sulla loro capacità di vivere una vita normale, cioè di prendersi cura della propria famiglia e casa, di mantenere un lavoro e di continuare le amicizie e le attività che godono. Molte persone si sentono ansiose e depresse. Alcune persone si sentono arrabbiate e risentite; altri si sentono impotenti e sconfitti.

Per la maggior parte delle persone che hanno un bambino con autismo, e anche per alcuni con autismo, parlare dei propri sentimenti e preoccupazioni aiuta.

Amici e familiari possono essere di grande aiuto. Possono essere riluttanti a offrire supporto fino a quando non vedono come stai affrontando. Non aspettare che li tirino su. Se vuoi parlare delle tue preoccupazioni, faglielo sapere.

Alcune persone non vogliono gravare sui loro cari o preferiscono parlare delle loro preoccupazioni con un professionista più neutrale. Un terapeuta familiare, un assistente sociale, un consulente o un membro del clero possono essere utili se vuoi discutere dei tuoi sentimenti e preoccupazioni sull'autismo di tuo figlio. Il tuo medico dovrebbe essere in grado di consigliare qualcuno.

Molte persone che hanno un bambino con autismo sono profondamente aiutate parlando con altre persone nella stessa situazione. Condividere le tue preoccupazioni con altri che hanno vissuto la stessa cosa può essere molto rassicurante. I gruppi di supporto per le famiglie affette da autismo possono essere disponibili attraverso le organizzazioni che forniscono cure e istruzione per il bambino.

Per informazioni sui gruppi di supporto nell'area per le famiglie con un bambino autistico, contattare le seguenti organizzazioni:

• Autism Society of America - (800) 3AUTISM o (800) 328-8476
• Alleanza nazionale per la ricerca sull'autismo - (888) 777-NAAR o (888) 777-6227
• The Source (OASIS and MAAP Services) - (219) 662-1311