Prendersi cura di qualcuno con la malattia di Alzheimer

È l'Alzheimer?

È l'oblio, un "momento senior" o la malattia di Alzheimer (AD)? Le seguenti diapositive sono progettate per presentare alcuni segni della malattia di Alzheimer. Circa 1 su 3 persone di età superiore ai 65 anni che muoiono hanno il morbo di Alzheimer o un altro tipo di demenza. Oltre 5 milioni di persone negli Stati Uniti attualmente hanno il morbo di Alzheimer.

Segnali di pericolo: memoria e discorso

All'inizio dell'Alzheimer, la perdita di memoria, in particolare dei ricordi a breve termine, diventa evidente. Le conversazioni recenti dimenticate e le domande simili ripetute diventano più frequenti. Un cambiamento nel linguaggio, come non ricordare le parole comuni, diventa più evidente nelle persone con malattia di Alzheimer. Sebbene ciò possa accadere occasionalmente con le persone, tali problemi di memoria diventano più frequenti e progressivamente peggiorano nei pazienti con malattia di Alzheimer.

Segnali di pericolo: comportamento

Sbalzi d'umore, scarsa capacità di giudizio e cambiamenti nell'aspetto (scarsa igiene, indossare indumenti sporchi) e confusione su compiti precedentemente eseguiti comunemente sono alcuni dei cambiamenti comportamentali osservati nei pazienti con malattia di Alzheimer, specialmente mentre la malattia progredisce.

Non ignorare i segni

Se ci sono segni di Alzheimer in una persona, quella persona dovrebbe essere valutata dal proprio medico quando compaiono i primi sintomi. Il medico può aiutare a distinguere la malattia di Alzheimer da altri problemi di salute curabili come problemi alla tiroide o squilibri elettrolitici che possono causare sintomi simili.

Diagnosi dell'Alzheimer

La diagnosi della malattia di Alzheimer si basa su criteri clinici; non esiste attualmente un test definitivo per la malattia di Alzheimer. I test sullo stato mentale possono aiutare a valutare la funzione mentale e della memoria del paziente. Altri esami del sangue, scansioni cerebrali (TC, risonanza magnetica, PET o SPECT), elettroencefalogrammi (EEG) e altri vengono utilizzati per determinare se esistono altre cause (metaboliche, ictus, tumore al cervello) che potrebbero causare i sintomi della malattia di Alzheimer.

Alzheimer e il cervello

La malattia di Alzheimer provoca la morte delle cellule nervose cerebrali; questa perdita cellulare in tutto il cervello viene infine visualizzata nelle scansioni cerebrali come ventricoli allargati e aree più piccole (restringenti) del tessuto cerebrale. Il risultato è una comunicazione cellulare interrotta che è evidenziata dal declino della persona nella memoria, nella parola, nella comprensione e in altri cambiamenti.

Cosa aspettarsi dalla progressione dell'Alzheimer

La malattia di Alzheimer è progressiva, ma la sua progressione varia da paziente a paziente. Il tempo medio di sopravvivenza varia da circa 3 a 9 anni; alcuni pazienti sopravvivono per circa 20 anni con una lenta progressione dei sintomi.

In che modo l'Alzheimer influisce sulla vita quotidiana

La progressione dell'Alzheimer porta a cambiamenti che influenzano la vita quotidiana. I pazienti sviluppano difficoltà crescenti come bilanciare un libretto degli assegni o perdersi facilmente. La progressione può comportare l'incapacità di riconoscere i propri cari, la perdita di abilità linguistiche e problemi fisici come la perdita di equilibrio o l'incontinenza.

Alzheimer e guida

Come accennato in precedenza, si verifica una perdita progressiva di capacità mentali e fisiche con i pazienti di Alzheimer. Un compito difficile è convincere un paziente del genere che non è più sicuro per lui guidare. Molti pazienti potrebbero non capire il loro progressivo declino, quindi potrebbero resistere a questo sforzo. La persona amata può beneficiare di discussioni e piani per il trasporto alternativo; in caso contrario, coinvolgere il medico del paziente per aiutare. Se il paziente insiste ancora sulla guida, potrebbe essere necessario contattare il Dipartimento dei veicoli a motore per valutare le capacità di guida della persona.

Alzheimer ed esercizio fisico

L'esercizio fisico dovrebbe essere incoraggiato per le persone con Alzheimer perché migliora la forza muscolare, la coordinazione e può migliorare l'umore e ridurre l'ansia. Tuttavia, la persona non dovrebbe essere stressata per evitare di peggiorare i sintomi. Camminare, fare il giardinaggio o visitare un museo o un parco sono esempi di attività di allenamento da lievi a moderate che possono aiutare a migliorare la forza e ridurre l'ansia.

Farmaci per l'Alzheimer

Non esiste una cura medica o un modo per fermare il danno progressivo alle cellule nervose nei pazienti con Alzheimer. Tuttavia, alcuni farmaci (Aricept, Exelon, Razadyne, Namenda XR) possono aiutare a rallentare la progressione della malattia, trattare i sintomi (agenti neurolettici, antidepressivi) e consentire al paziente di rimanere relativamente indipendente più a lungo.

Il ruolo del caregiver

Il caregiver di un malato di Alzheimer è un lavoro difficile che deve trovare un equilibrio tra il tentativo di massimizzare l'indipendenza del paziente e fornire assistenza e assumersi la responsabilità per i compiti che il paziente non può più svolgere. Ad esempio, il paziente può avere difficoltà a ricordare le attività, quindi il caregiver può lasciare note o altri promemoria per aiutare il paziente nelle attività che il paziente può ancora svolgere.

Sfide nel caregiving

Con il progredire della malattia di Alzheimer, anche le sfide per essere un custode avanzano. I pazienti con malattia di Alzheimer in fase iniziale possono collaborare bene con i caregiver perché possono ancora comprendere il processo della malattia. Con il progredire della malattia di Alzheimer, molti pazienti possono sviluppare depressione, ansia, risentimento e paranoia. I custodi possono essere esposti a comportamenti bellicosi o addirittura violenti. Per alcuni custodi può essere difficile rendersi conto che la malattia di Alzheimer è la causa di questo cambiamento; comportamenti violenti dovrebbero indurre un caregiver a informare immediatamente il medico del paziente.

Sindrome del tramonto

La sindrome del tramonto (anche chiamata tramonto) è una condizione che può verificarsi in circa il 20% dei pazienti con malattia di Alzheimer che provoca ansia, agitazione e / o confusione alla fine della giornata quando il sole tramonta. La causa non è nota ma può essere correlata al disorientamento, all'esaurimento mentale o fisico, all'ansia e alla paranoia quando compaiono ombre e ombre luminose. Può essere ridotto mantenendo la casa ben illuminata a partire dal pomeriggio, facendo vedere al paziente i programmi TV che occupano il suo interesse e fornendo una confortevole zona notte con illuminazione notturna.

Quando la persona amata non ti conosce

I malati di Alzheimer possono eventualmente avere difficoltà a ricordare i nomi, anche quelli di familiari stretti. Un buon aiuto è un album fotografico con il nome del membro della famiglia elencato sotto la loro foto. Alcuni pazienti non riconosceranno più i familiari. Sebbene questo sia difficile da accettare per alcuni membri della famiglia, può essere utile ricordare loro che la malattia di Alzheimer sta causando questa situazione e non è causata dal paziente.

Segnali di pericolo dello stress del caregiver

I caregiver della malattia di Alzheimer devono capire che possono essere colpiti dalle intense esigenze del loro lavoro. Circa 1 su 3 caregivers della malattia di Alzheimer sviluppa sintomi di depressione. Circa il 60% dei custodi giudica lo stress emotivo della cura della malattia di Alzheimer come alto o molto alto. I segni dello stress del caregiver includono tristezza, rabbia, sbalzi d'umore, mal di testa, mal di schiena e difficoltà a dormire e concentrarsi.

Prendersi cura del caregiver

L'assistente di un morbo di Alzheimer ha un lavoro difficile; devono stare attenti a non esaurirsi. I caregiver devono trovare il tempo per se stessi ogni giorno sia per rilassarsi che per fare un po 'di esercizio fisico. Gli operatori sanitari possono trovare gruppi di supporto locali. I gruppi possono essere individuati tramite la Helpline dell'Associazione Alzheimer (800-272-3900).

Documenti essenziali

Essere preparato. Mentre il malato di Alzheimer è ancora in grado di esprimere giudizi, il paziente dovrebbe, se necessario con una persona amata, contattare un avvocato per redigere documenti legali (direttive anticipate). Questi documenti possono designare i trattamenti medici del paziente, l'assistenza di fine vita e designare una persona per prendere decisioni (mediche, finanziarie) quando il malato di Alzheimer non può più prendere decisioni per se stesso.

Assistenza sanitaria a domicilio

Il desiderio di molti malati di Alzheimer è di rimanere a casa il più a lungo possibile. Questo tempo può essere prolungato con un'attenta pianificazione quotidiana e con un assistente sanitario a domicilio che può aiutare la persona in attività quotidiane come l'igiene personale, la preparazione dei pasti o il trasporto. I gruppi di supporto locali dell'Alzheimer possono aiutare gli operatori sanitari a trovare organizzazioni di assistenti sanitari a domicilio.

Strutture per la vita assistita

Alcuni pazienti con malattia di Alzheimer con sintomi più avanzati hanno bisogno di più cure di quelle che possono essere fornite a casa. Le strutture abitative assistite (ALF) possono essere il prossimo passo nella cura in cui vengono forniti alloggi, pasti, attività e altri servizi. Altri pazienti con malattia di Alzheimer potrebbero aver bisogno di un'unità di cura speciale che ha una supervisione infermieristica 24 ore su 24 dei pazienti con demenza.

Alzheimer allo stadio terminale

Con il progredire della malattia di Alzheimer, i sintomi possono diventare più gravi. La persona potrebbe non essere in grado di parlare, camminare o riconoscere nessuno. Alcuni pazienti diventano costretti a letto e perdono persino la capacità di deglutire. Tali pazienti hanno raggiunto gli stadi finali della malattia di Alzheimer e possono beneficiare di cure ospedaliere. L'assistenza ospedaliera di solito fornisce assistenza infermieristica e sollievo dal dolore 24 ore su 24 e conforto per i malati terminali.

Aiutare i bambini a far fronte

Poiché i bambini possono diventare turbati, impauriti o confusi riguardo alla progressione della malattia di Alzheimer in un membro della famiglia, è importante cercare di spiegare come il membro della famiglia ha una malattia che sta causando questi cambiamenti e azioni. I cambiamenti nel loro cervello sono la causa e la persona amata non può controllare questi cambiamenti. L'Associazione Alzheimer offre video e suggerimenti per aiutare i bambini e gli adolescenti a comprendere l'effetto della malattia di Alzheimer su un membro della famiglia.

Ridurre il rischio di Alzheimer

Ad oggi, non esiste un modo definitivo per prevenire la malattia di Alzheimer. Tuttavia, i ricercatori stanno studiando gli effetti della forma fisica e mentale, della dieta e dell'ambiente sullo sviluppo della malattia di Alzheimer. Gli studi attuali suggeriscono che una dieta salutare per il cuore (una dieta ricca di pesce, frutta a guscio, verdure, frutta e cereali) può aiutare a proteggere il cervello dal morbo di Alzheimer e altri problemi. Studi simili suggeriscono che le persone che esercitano regolarmente riducono il rischio di sviluppare la malattia di Alzheimer.