Stadi, segni, trattamento e cause del cancro cervicale

Quali fatti dovrei sapere sul cancro cervicale?

L'utero (grembo) è un organo a forma di bottiglia che giace in basso nel bacino femminile. La cervice uterina è l'estremità dell'utero simile a un collo a bottiglia di 4 cm di lunghezza. Mentre la maggior parte dell'utero si trova nella pelvi, i 2 cm inferiori della cervice si trovano nella vagina, dove collega l'utero con la vagina. Il canale attraverso la cervice, il canale endocervicale, è contiguo alla cavità uterina.

Qual è la definizione medica di cancro cervicale?

Il cancro della cervice si verifica quando le cellule della superficie della cervice cambiano in un modo che porta alla crescita anormale e all'invasione di altri tessuti o organi del corpo.

Quali sono i primi segni di cancro cervicale?

Come tutti i tumori, il cancro della cervice ha molte più probabilità di essere curato se viene rilevato precocemente e trattato immediatamente.

• Una delle caratteristiche principali del carcinoma cervicale è la sua lenta progressione dal normale tessuto cervicale a cambiamenti precancerosi (o displastici) nel tessuto fino al cancro invasivo.
• La lenta progressione attraverso numerosi cambiamenti precancerosi è molto importante perché offre opportunità di prevenzione e diagnosi precoce (attraverso Pap test) e trattamento.
• Queste opportunità hanno causato un declino dell'incidenza del cancro cervicale negli ultimi decenni negli Stati Uniti. Tuttavia, negli Stati Uniti si verificano ogni anno oltre 12.000 nuovi casi di cancro cervicale e oltre 4.000 donne muoiono ogni anno a causa della malattia.

Il cancro cervicale può diffondersi rapidamente?

Cancro invasivo significa che il cancro colpisce i tessuti più profondi della cervice e può essersi diffuso ad altre parti del corpo. Questa diffusione in aree oltre la cervice si chiama metastasi. I tumori cervicali non si diffondono sempre, ma quelli che si diffondono più spesso nei linfonodi regionali, nei polmoni, nel fegato, nella vescica, nella vagina e / o nel retto.

Quali sono le cause e i fattori di rischio del cancro cervicale?

Il cancro cervicale inizia con alterazioni anomale del tessuto cervicale. L'infezione da papillomavirus umano (HPV) è la causa di quasi tutti i tumori cervicali. Altri fattori di rischio noti per il cancro cervicale comprendono il contatto sessuale precoce, partner sessuali multipli, il fumo di sigaretta, l'infezione da HIV e un sistema immunitario indebolito e l'assunzione di contraccettivi orali (pillole anticoncezionali).

• È stato dimostrato che tipi ad alto rischio di HPV, un virus i cui diversi tipi causano verruche cutanee, verruche genitali e altri disturbi anomali della pelle e della superficie corporea, portano a molti dei cambiamenti nelle cellule cervicali che possono eventualmente portare al cancro.
• Poiché l'HPV può essere trasmesso per contatto sessuale, il contatto sessuale precoce e la presenza di molteplici partner sessuali sono stati identificati come fattori di rischio per lo sviluppo di lesioni cervicali che possono progredire verso il cancro.
• Il fumo di sigaretta è un altro fattore di rischio per lo sviluppo del cancro cervicale. Le sostanze chimiche presenti nel fumo di sigaretta interagiscono con le cellule della cervice, causando cambiamenti precancerosi che possono nel tempo progredire verso il cancro.
• I contraccettivi orali ("la pillola anticoncezionale") possono aumentare il rischio di cancro cervicale, specialmente nelle donne che usano contraccettivi orali per più di cinque anni.
• Le donne che hanno indebolito il sistema immunitario, come le donne con infezione da HIV, sono anche a maggior rischio di cancro cervicale.
• Le donne in sovrappeso hanno maggiori probabilità di sviluppare una forma di cancro cervicale noto come adenocarcinoma.
• Altri fattori che sono stati associati ad un aumentato rischio di cancro cervicale comprendono la povertà, tre o più gravidanze a termine e una prima gravidanza prima dei 17 anni.
• Una storia familiare di cancro cervicale aumenta anche il rischio di una donna.

L'infezione da HPV è molto comune e non porta al cancro nella maggior parte dei casi. Le infezioni genitali con HPV in genere non causano sintomi e scompaiono da sole. A volte, tuttavia, l'infezione persiste. Cambiamenti precancerosi o, in definitiva, carcinoma cervicale insorgono solo quando vi è un'infezione persistente da uno dei tipi di HPV associati a tumori cervicali e di altro tipo.

Quali sono i sintomi e i segni del cancro cervicale?

Come in molti tumori, potrebbero non esserci segni o sintomi di cancro cervicale fino a quando non è progredito in una fase avanzata di caner cervicale.

• Il cancro cervicale di solito non provoca dolore, sebbene possa in fasi molto avanzate.
• Il sintomo più comune è un'emorragia vaginale anormale. Questo è qualsiasi sanguinamento dalla vagina diverso da durante le mestruazioni.
• Scariche vaginali anormali possono verificarsi anche con carcinoma cervicale.

Quando si dovrebbe cercare assistenza medica per il cancro cervicale?

La gamma di condizioni che possono causare sanguinamento vaginale è diversa, varia in gravità e varia in base all'età, alla fertilità e all'anamnesi del paziente.

• Il sanguinamento vaginale dopo la menopausa non è mai normale. Se una donna ha attraversato la menopausa e ha sanguinamento vaginale, dovrebbe consultare il suo medico il prima possibile.
• Sanguinamento molto intenso durante il periodo di una donna o sanguinamento frequente tra i periodi richiede una valutazione da parte di un operatore sanitario.
• Il sanguinamento dopo il rapporto sessuale deve essere valutato da un operatore sanitario.
• Se una donna ha sanguinamento vaginale associato a debolezza o svenimento o stordimento, o se una donna effettivamente sviene, dovrebbe andare al pronto soccorso dell'ospedale per cure.

Quali specialisti trattano il cancro cervicale?

I ginecologi saranno solitamente coinvolti nella diagnosi dei tumori cervicali. Gli oncologi ginecologici sono specialisti chirurgici formati nella cura di pazienti con tumori ginecologici, incluso il cancro cervicale. Altri specialisti, tra cui oncologi di radiazioni, possono anche essere coinvolti nella cura di pazienti con cancro cervicale.

Quali test di screening ed esami usano gli operatori sanitari per diagnosticare il cancro cervicale?

Come per tutti i tumori, la diagnosi precoce è la chiave per il successo del trattamento e della cura. Il trattamento di cambiamenti precancerosi che interessano solo la superficie di una piccola parte della cervice ha molte più probabilità di avere successo rispetto al trattamento del cancro invasivo che colpisce una grande porzione della cervice e si è diffuso ad altri tessuti.

Il progresso più importante che è stato fatto nella diagnosi precoce del carcinoma cervicale è l'uso diffuso del test Papanicolaou (Pap test).

• Il Pap test viene eseguito come parte di un normale esame pelvico.
• Prende il nome dal patologo che ha sviluppato il test (Papanicolaou), il Pap test è un modo rapido, indolore e relativamente economico di screening delle donne per i cambiamenti precancerosi o cancerosi nella loro cervice.
• Le cellule dalla superficie della cervice vengono raccolte su una diapositiva ed esaminate. Qualsiasi anomalia riscontrata su un Pap test richiede un'ulteriore valutazione.
• Le donne dovrebbero sottoporsi a screening Pap ogni tre anni a partire dai 21 anni.
• Le donne tra i 30 ei 65 anni dovrebbero sottoporsi a co-test con HPV e Pap test ogni cinque anni o Pap test ogni tre anni.
• Il test dell'HPV per le donne di 20 anni è controverso in quanto è molto diffuso ma è raccomandato se il Pap test è anormale in questa fascia di età.

La diagnosi del carcinoma cervicale richiede che un campione di tessuto cervicale (chiamato biopsia) sia prelevato e analizzato al microscopio.

• Questo campione di tessuto può essere ottenuto in vari modi.
• Una biopsia cervicale viene solitamente eseguita da uno specialista in malattie degli organi riproduttivi e sessuali delle donne (un ginecologo).
• La biopsia viene esaminata da un medico specializzato nella diagnosi di malattie osservando al microscopio cellule e tessuti (un patologo).

La colposcopia è una procedura simile a un esame pelvico.

• L'esame utilizza un tipo di microscopio chiamato colposcopio per ispezionare la cervice. L'intera area della cervice è macchiata con un colorante innocuo per rendere le cellule anormali più facili da vedere.
• Il colposcopio ingrandisce la cervice da 8 a 10 volte, consentendo una più facile identificazione di qualsiasi tessuto anormale che potrebbe richiedere la biopsia.
• Questa procedura di solito può essere eseguita nell'ufficio di un ginecologo.
• Queste anomalie possono essere un primo passo nella lenta serie di cambiamenti che possono portare al cancro.

A volte è necessaria una biopsia più ampia per controllare completamente il carcinoma cervicale invasivo.

• La tecnica della procedura di escissione elettrochirurgica ad anello (LEEP) utilizza un anello elettrificato di filo per prelevare un campione di tessuto dalla cervice.
• Questa procedura può spesso essere eseguita nell'ufficio del tuo ginecologo.

Una biopsia a cono viene eseguita in sala operatoria mentre una donna è in anestesia.

• Un piccolo campione a forma di cono della cervice viene rimosso per l'esame.
• Come LEEP, le procedure di biopsia a cono producono campioni di tessuto in cui i tipi di cellule e quanto si sono diffusi nelle aree sottostanti possono essere determinati in modo più completo.

Sintomi, fasi e trattamento del cancro cervicale

In che modo i medici determinano la stadiazione del cancro cervicale?

Cambiamenti precancerosi

Nel corso degli anni, sono stati usati termini diversi per riferirsi a cambiamenti anormali nelle cellule sulla superficie della cervice. Questi cambiamenti sono ora spesso chiamati lesione intraepiteliale squamosa (SIL). "Lesione" si riferisce ad un'area di tessuto anormale; intraepiteliale significa che le cellule anomale sono presenti solo nello strato superficiale delle cellule. I cambiamenti in queste celle possono essere divisi in due categorie.

• SIL di basso grado : i primi, lievi cambiamenti nelle dimensioni e nella forma delle cellule che formano la superficie della cervice sono considerati di basso grado.
  • Queste lesioni possono scomparire da sole, ma nel tempo possono diventare più anormali, diventando infine una lesione di alto grado.
  • SIL è anche chiamata displasia lieve o neoplasia intraepiteliale cervicale 1 (CIN 1).
  • Questi primi cambiamenti nella cervice si verificano più spesso nelle donne di età compresa tra 25 e 35 anni, ma possono comparire nelle donne di qualsiasi età.
• SIL di alta qualità : un gran numero di cellule precancerose, che sembrano molto diverse dalle cellule normali, costituisce una lesione di alta qualità.
  • Come il SIL di basso grado, questi cambiamenti precancerosi coinvolgono solo le cellule sulla superficie della cervice.
  • Queste lesioni sono anche chiamate displasia moderata o grave, CIN 2 o 3 o carcinoma in situ.
  • Si sviluppano più spesso nelle donne di età compresa tra 30 e 40 anni, ma possono manifestarsi a qualsiasi età.

Le cellule precancerose, anche le lesioni di alto grado, di solito non diventano cancerose e invadono gli strati più profondi della cervice per molti mesi, forse anni.

Una donna dovrebbe chiedere al suo medico se non capisce il modo in cui viene riportato il risultato del Pap test.

Cancro invasivo

Se le cellule anomale si diffondono più in profondità nella cervice o in altri tessuti o organi, la malattia viene quindi chiamata cancro cervicale o carcinoma cervicale invasivo. Il cancro cervicale si verifica più spesso nelle donne di età pari o superiore a 40 anni, sebbene possa essere trovato nelle donne più giovani.

Se i risultati della biopsia mostrano un carcinoma invasivo, verrà eseguita una serie di test, tutti progettati per vedere se il tumore si è diffuso e, in tal caso, fino a che punto. L'entità della diffusione di un tumore viene definita fase del tumore.

• Una radiografia del torace cerca la diffusione ai polmoni.
• Gli esami del sangue possono indicare se è coinvolto il fegato. Potrebbe essere necessaria una TAC se i risultati non sono definitivi.
• Raggi X speciali o una TAC possono essere utilizzati per esaminare la vescica e altri organi.
• Vengono anche esaminati la vagina e il retto, a volte in anestesia.
• Potrebbero essere necessari esami PET e di risonanza magnetica per valutare correttamente i pazienti con carcinoma della cervice

Questi test sono usati per "mettere in scena" il cancro.

• Scoprendo fino a che punto si è diffuso, un operatore sanitario può fare una supposizione ragionevole sulla prognosi di una donna e sul tipo di trattamento di cui avrà bisogno.
• Il carcinoma cervicale è in scena dallo stadio 0 (il primo e il meno grave) allo stadio IV (malattia metastatica, avanzata e la più grave).
• La stadiazione si basa sulla dimensione e sulla profondità della lesione cancerosa, nonché sul grado di diffusione.

Qual è il trattamento medico per le lesioni cervicali precancerose?

Il trattamento per le lesioni precancerose differisce da quello del cancro invasivo. Idealmente, una corretta gestione della malattia precancerosa impedisce al paziente di contrarre mai il cancro cervicale invasivo.

Lesioni precancerose

La scelta del trattamento per una lesione precancerosa della cervice dipende da una serie di fattori. Questi fattori includono se la lesione è di basso o alto grado, se una donna vuole avere figli in futuro, la sua età e salute generale, le sue preferenze e quella del suo operatore sanitario.

• Se una donna ha una lesione di basso grado, potrebbe non aver bisogno di ulteriori trattamenti, specialmente se l'area anormale è stata completamente rimossa durante la biopsia. Dovrebbe sottoporsi a regolari Pap test ed esami pelvici.
• Quando una lesione precancerosa richiede un trattamento, la criochirurgia (congelamento), la cauterizzazione (bruciore, detta anche diatermia) o la chirurgia laser possono essere utilizzate per distruggere l'area anormale senza danneggiare i tessuti sani vicini.
• Il tessuto anormale può anche essere rimosso mediante LEEP o conizzazione.
• Il trattamento per lesioni precancerose può causare crampi o altri dolori, sanguinamento o perdite vaginali acquose.

In alcuni casi, una donna può scegliere di sottoporsi a un'isterectomia per cambiamenti precancerosi, in particolare se si trovano cellule anomale all'interno dell'apertura della cervice. È più probabile che questo intervento venga eseguito se una donna non prevede di avere figli in futuro.

Le procedure diagnostiche, come LEEP e biopsia a cono, possono talvolta essere utilizzate anche come trattamenti.

• Entrambe queste procedure comportano la rimozione di parte del tessuto cervicale per la valutazione.
• Se tale valutazione rileva che c'erano effettivamente cellule anormali ma che quelle cellule anormali non si estendevano fino al livello in cui è stato tagliato il tessuto, potrebbe essere necessario solo un follow-up.
• In caso di incertezza sul fatto che tutte le cellule precancerose siano state rimosse utilizzando una procedura di biopsia LEEP o cono, potrebbero essere necessari ulteriori trattamenti.

Il criouteruterio può essere usato in alcuni casi.

• In questa procedura, uno strumento in acciaio viene raffreddato a temperature sotto lo zero per immersione in azoto liquido o un liquido simile.
• Questo strumento ultrasottile viene quindi applicato sulla superficie della cervice.
• Le cellule sono congelate e alla fine muoiono e vengono eliminate, per essere sostituite da nuove cellule cervicali.

Il tessuto può anche essere rimosso mediante ablazione laser.

• Un raggio laser viene applicato su aree specifiche del tessuto cervicale o su un intero strato di tessuto sulla superficie della cervice.
• Il laser distrugge queste cellule, lasciando al loro posto le cellule sane.

Il successo delle procedure di criouteria o di ablazione laser è determinato da un esame di follow-up e da Pap test.

Qual è il trattamento medico per il carcinoma cervicale invasivo?

I trattamenti più utilizzati per il cancro cervicale sono la chirurgia e la radioterapia. Talvolta viene utilizzata la chemioterapia o la terapia biologica.

• Il team di trattamento può decidere di utilizzare un metodo di trattamento o una combinazione di metodi.
• Una donna può scegliere di prendere parte a una sperimentazione clinica (studio di ricerca) per valutare nuovi metodi di trattamento. Tali studi sono progettati per migliorare il trattamento del cancro. La partecipazione a una sperimentazione clinica comporta sia benefici che rischi. La partecipazione a studi clinici è sempre volontaria.

Le cellule cancerose in genere invadono i tessuti circostanti.

• Se una biopsia mostra che le cellule cancerose hanno invaso uno strato chiamato membrana basale, che separa gli strati superficiali della cervice da altri strati sottostanti, di solito è necessario un intervento chirurgico.
• L'entità dell'intervento varia a seconda dello stadio del tumore.

La radioterapia (anche chiamata radioterapia) è anche usata per combattere il cancro cervicale in alcune fasi.

• La radioterapia utilizza raggi ad alta energia per danneggiare le cellule tumorali e impedire loro di crescere.
• Come la chirurgia, la radioterapia è la terapia locale; la radiazione colpisce le cellule tumorali solo nell'area trattata.
• Le radiazioni possono essere applicate esternamente o internamente. Alcune donne ricevono entrambi i tipi.

Le radiazioni esterne provengono da una grande macchina, che punta un raggio di radiazione sul bacino.

• I trattamenti con radiazioni esterne vengono generalmente somministrati cinque giorni alla settimana per 5-6 settimane. Alla fine di quel tempo, una dose extra di radiazione chiamata "boost" può essere applicata al sito del tumore.
• Ogni trattamento richiede solo pochi minuti.
• A causa dei problemi di sicurezza e dei costi delle apparecchiature, la radioterapia viene generalmente offerta solo in alcuni grandi centri medici o ospedali.

La radiazione interna o dell'impianto proviene da una capsula contenente materiale radioattivo che viene posizionato direttamente nella cervice.

• L'impianto avvicina i raggi cancerogeni al tumore risparmiando la maggior parte del tessuto sano che lo circonda.
• Di solito viene lasciato sul posto per 1-3 giorni e il trattamento può essere ripetuto più volte nel corso di una o due settimane.
• Una donna resta in ospedale mentre gli impianti sono a posto.

La chemioterapia è l'uso di potenti farmaci per uccidere le cellule tumorali. Nel carcinoma cervicale, a volte è usato in combinazione con la radioterapia in pazienti ad alto rischio o può essere usato da solo quando il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo. Può essere somministrato solo un farmaco o una combinazione di farmaci. I regimi chemioterapici cambiano costantemente e una donna dovrebbe discutere con il proprio medico le migliori opzioni terapeutiche. I trattamenti biologici mirati possono anche essere usati con la chemioterapia.

• I farmaci anticancro usati per trattare il cancro cervicale possono essere somministrati per via endovenosa (IV) o per via orale.
• In entrambi i casi, la chemioterapia è un trattamento sistemico, il che significa che i farmaci scorrono attraverso il corpo nel flusso sanguigno. Possono uccidere le cellule tumorali in qualsiasi parte del corpo.
• La chemioterapia viene somministrata in cicli. Ogni ciclo comprende un periodo di trattamento intensivo seguito da un periodo di recupero. Il trattamento di solito consiste in diversi cicli.
• La maggior parte dei pazienti ha la chemioterapia in regime ambulatoriale (in una clinica ambulatoriale in ospedale, presso l'ambulatorio medico o a casa). A seconda di quali farmaci vengono somministrati e della salute generale di una donna, tuttavia, potrebbe essere necessario rimanere in ospedale durante il trattamento.

Ci sono rimedi casalinghi per il cancro cervicale?

L'autotrattamento non è appropriato come unico o unico trattamento per il cancro nella maggior parte dei casi. Senza cure mediche, il cancro continuerà a crescere e diffondersi. Alla fine gli organi vitali del corpo non saranno in grado di funzionare correttamente perché il cancro prenderà ossigeno e sostanze nutritive, li espellerà o li ferirà. Il risultato è molto spesso la morte.

Sebbene l'auto-trattamento sia inappropriato, ci sono cose che una donna può fare per ridurre gli stress fisici e mentali del cancro e il suo trattamento.

Mantenere una buona alimentazione è una delle cose migliori che una donna possa fare.

• Una donna può perdere l'appetito durante il trattamento.
• Gli effetti collaterali comuni della chemioterapia, come nausea, vomito e piaghe all'interno della bocca, possono rendere difficile mangiare.
• Tuttavia, le persone che mangiano bene, assumendo abbastanza calorie e proteine, avranno più tempo a mantenere la loro forza ed energia durante la terapia. Sono anche in grado di tollerare meglio gli effetti collaterali della terapia.
• Uno specialista del cancro (oncologo) o un ginecologo possono essere in grado di raccomandare un nutrizionista che può fornire suggerimenti per mantenere l'apporto calorico e proteico.
• L'agopuntura potrebbe aiutare con la nausea secondaria alla chemioterapia.

I seguenti cambiamenti nello stile di vita possono aiutare a mantenere una donna più forte e più a suo agio durante il trattamento:

• L'attività fisica aiuterà anche a mantenere la forza e il livello di energia in alto. Una donna dovrebbe impegnarsi in una lieve attività fisica che è comoda ma che non la consuma.
• Il riposo è altrettanto importante. Una donna dovrebbe dormire molto ogni notte e riposare durante il giorno se ne ha bisogno.
• Una donna dovrebbe smettere di fumare.
• Una donna dovrebbe evitare l'alcol. Potrebbe non essere in grado di bere alcolici con alcuni dei farmaci che sta assumendo. Dovrebbe chiedere al suo medico se ha qualche preoccupazione riguardo ai cambiamenti della dieta e dello stile di vita.

Quali forme di chirurgia trattano il cancro cervicale?

La chirurgia rimuove il tessuto canceroso dentro o vicino alla cervice.

• Se il tumore si trova solo sulla superficie della cervice, le cellule cancerose possono essere rimosse o distrutte usando metodi simili a quelli usati per trattare le lesioni precancerose.
• Se la malattia ha invaso gli strati più profondi della cervice ma non si è diffusa oltre la cervice, un'operazione può rimuovere il tumore ma lasciare l'utero e le ovaie.
• Se la malattia si è diffusa nell'utero, di solito è necessaria l'isterectomia.
• L'isterectomia viene talvolta eseguita anche per prevenire la diffusione del cancro.

L'isterectomia è la rimozione chirurgica dell'intero utero, compresa la cervice; a volte vengono rimosse anche le ovaie e le tube di Falloppio. Inoltre, i linfonodi vicino all'utero possono essere rimossi per verificare la diffusione del cancro.

L'isterectomia è un intervento chirurgico importante.

• La decisione di sottoporsi a un'isterectomia viene presa da una donna e dal suo operatore sanitario.
• La necessità dell'isterectomia dipende dalle circostanze individuali.
• Nella malattia invasiva, di solito è raccomandata un'isterectomia.
• Alcune donne che non prevedono di avere figli in futuro possono scegliere di sottoporsi a isterectomia per motivi preventivi. Altre donne che hanno in programma di avere figli potrebbero voler preservare i loro organi riproduttivi anche se questo aumenta un po 'il loro rischio.

L'isterectomia richiede un notevole periodo di recupero.

• Per alcuni giorni dopo l'operazione, una donna può avere dolore al basso ventre. Il dolore può essere controllato dai farmaci.
• Una donna potrebbe avere difficoltà a svuotare la vescica. Potrebbe aver bisogno di avere un sottile tubo di plastica chiamato un catetere inserito nella vescica per drenare l'urina per alcuni giorni dopo l'intervento chirurgico. Potrebbe anche avere problemi ad avere normali movimenti intestinali.
• Le attività di una donna dovrebbero essere limitate per un periodo di tempo dopo l'intervento chirurgico per consentire la guarigione. Le normali attività, compresi i rapporti sessuali, possono di solito essere riprese in 4-8 settimane.

Una volta che una donna ha avuto il suo utero rimosso, non avrà più periodi mestruali o sarà in grado di avere figli.

• Il desiderio sessuale e la capacità di avere rapporti sessuali di solito non sono influenzati dall'isterectomia.
• Il punto di vista di una donna sulla propria sessualità può cambiare. Potrebbe provare una perdita emotiva perché non è più in grado di avere figli.
• Una donna potrebbe voler discutere di questi problemi con il suo operatore sanitario, un assistente sociale o un consulente. Sono disponibili anche gruppi di supporto.

Il follow-up è necessario dopo il trattamento del cancro cervicale?

Esami pelvici regolari e Pap test sono importanti per ogni donna. Questi test sono ancora più importanti per una donna che è stata trattata per cambiamenti precancerosi o per il cancro della cervice.

• Le cure di follow-up dovrebbero includere un esame pelvico completo, Pap test e altri test come indicato su un programma regolare raccomandato dal ginecologo.
• Queste precauzioni sono necessarie per consentire una diagnosi precoce in caso di ritorno del cancro.

Il trattamento del cancro può causare effetti collaterali molti anni dopo. Per questo motivo, una donna dovrebbe continuare a sottoporsi a controlli regolari e segnalare eventuali problemi di salute che compaiono.

È possibile prevenire il cancro cervicale?

La chiave per prevenire il carcinoma cervicale invasivo è rilevare precocemente eventuali cambiamenti cellulari prima che diventino cancerosi. Esami pelvici regolari e Pap test sono il modo migliore per farlo. La frequenza con cui una donna dovrebbe sottoporsi a un esame pelvico e Pap test dipende dalla sua situazione individuale.

• Le donne di età compresa tra 21 e 30 anni dovrebbero sottoporsi al Pap test ogni tre anni.
• Le donne di età superiore ai 30 anni possono scegliere di sottoporsi a test HPV e Pap ogni cinque anni o un Pap test da solo ogni tre anni.
• Se una donna ha avuto cambiamenti precancerosi o il cancro della cervice, il suo ginecologo consiglierà un programma di esami e test di follow-up.
• Le donne che hanno ricevuto il vaccino contro l'HPV (vedi sotto) dovrebbero comunque sottoporsi al Pap test.

La prevenzione dell'infezione da papillomavirus umano (HPV) sta diventando sempre più importante nella prevenzione di alterazioni precancerose e cancerose della cervice.

• La prima età al primo rapporto è associata ad un aumentato rischio di cancro cervicale. L'astinenza è raccomandata come un modo per prevenire la trasmissione dell'HPV.
• Allo stesso modo, la protezione della barriera, come l'uso del preservativo, può prevenire l'infezione da HPV, sebbene questo non sia ancora stato completamente studiato.

Sono stati approvati due vaccini HPV per la prevenzione dell'infezione da HPV. Entrambi i vaccini vengono somministrati in tre dosi per un periodo di sei mesi.

Gardasil è un vaccino che prende di mira quattro diversi tipi di HPV. È approvato per l'uso nelle donne per la prevenzione del cancro cervicale e di alcuni tumori vulvari e vaginali, causati dai tipi 16 e 18 di HPV, e per l'uso in uomini e donne per la prevenzione del cancro anale e delle lesioni anali precancerose causate dai tipi di HPV 16 e 18. Gardasil è anche approvato per la prevenzione delle verruche genitali causate dai tipi di HPV 6 e 11. Il vaccino è approvato per questi usi in donne e uomini di età compresa tra 9 e 26 anni. Gardasil-9 è una nuova forma di vaccino che ha come bersaglio nove diversi tipi di HPV.

Il vaccino Cervarix prende di mira due tipi di HPV: 16 e 18, che sono i tipi associati alla maggior parte dei tumori cervicali. La FDA ha approvato Cervarix per l'uso nelle donne di età compresa tra 9 e 25 anni per la prevenzione del cancro cervicale causato dai tipi di HPV 16 e 18.

Il fumo di sigaretta è un altro fattore di rischio per il cancro cervicale che può essere prevenuto. Smettere di fumare può ridurre le possibilità di sviluppare il cancro cervicale.

Qual è la prognosi del cancro cervicale?

Quando vengono rilevati e trattati cambiamenti cancerosi precancerosi o precoci, il tasso di sopravvivenza è vicino al 100%. La prognosi del carcinoma cervicale invasivo dipende dallo stadio del tumore quando viene rilevato.

Lo stadio di un tumore è una misura di quanto è progredito, vale a dire quali altri organi o tessuti sono stati invasi.

• Per le prime fasi del carcinoma cervicale (0, IA), oltre il 90% delle donne sopravvive almeno cinque anni dopo la diagnosi.
• Le fasi successive del cancro cervicale hanno una prospettiva significativamente peggiore; Il 20% o meno delle donne con stadio IV (che si è diffuso in siti distanti nel corpo) sopravvive a cinque anni.

Queste statistiche sono la ragione per cui la prevenzione è stressata in questa malattia.

• La maggior parte delle donne con diagnosi di alterazioni precancerose della cervice hanno tra i 20 e i 30 anni.
• L'età media per il vero cancro cervicale da diagnosticare è nella metà degli anni '50.
• Questa differenza nell'età in cui vengono diagnosticati i cambiamenti precancerosi più frequentemente e nell'età in cui viene diagnosticato il cancro evidenzia la lenta progressione di questa malattia e il motivo per cui può essere prevenuto se vengono prese misure adeguate.

Gli operatori sanitari che curano il cancro usano spesso il termine "remissione" anziché "cura". Sebbene molte donne con cancro cervicale si riprendano completamente, i professionisti medici a volte evitano la parola "cura" perché la malattia può ripresentarsi. (Il ritorno del cancro si chiama ricorrenza.)

Consulenza e gruppi di supporto per il cancro cervicale

Vivere con il cancro cervicale presenta molte nuove sfide per una donna e per la sua famiglia e i suoi amici.

• I pazienti con diagnosi di cancro hanno molte preoccupazioni su come il cancro influenzerà la loro capacità di "vivere una vita normale", cioè di prendersi cura della sua famiglia e della casa, di mantenere un lavoro e di continuare le amicizie e le attività che le piacciono.
• Molte persone si sentono ansiose e depresse. Alcune persone si sentono arrabbiate e risentite; altri si sentono impotenti e sconfitti.

Per la maggior parte delle persone con cancro, parlare dei loro sentimenti e preoccupazioni aiuta.

• Amici e familiari possono essere di grande aiuto. Possono essere riluttanti a offrire supporto fino a quando non vedono come la donna sta affrontando. Una donna non dovrebbe aspettare che li tirino su. Se vuole parlare delle sue preoccupazioni, dovrebbe farle sapere.
• Alcune persone non vogliono "appesantire" i loro cari, o preferiscono parlare delle loro preoccupazioni con un professionista più neutrale. Un assistente sociale, un consulente o un membro del clero possono essere utili se una donna vuole discutere i suoi sentimenti e le sue preoccupazioni sull'avere il cancro. Un ginecologo o un oncologo dovrebbe essere in grado di raccomandare qualcuno.
• Molte persone con cancro sono aiutate profondamente parlando con altre persone che hanno il cancro. Condividere le proprie preoccupazioni con gli altri che hanno vissuto la stessa cosa può essere molto rassicurante. Gruppi di supporto per le persone con cancro possono essere disponibili attraverso il centro medico dove una donna sta ricevendo il suo trattamento. L'American Cancer Society ha anche informazioni sui gruppi di supporto in tutti gli Stati Uniti.