Comprensione del cancro: metastasi, stadi del cancro e altro

Che cos'è il cancro?

In termini più elementari, il cancro si riferisce alle cellule che crescono fuori controllo e invadono altri tessuti. Le cellule possono diventare cancerose a causa dell'accumulo di difetti o mutazioni nel loro DNA. Alcuni difetti genetici ereditari (ad esempio, mutazioni BRCA1 e BRCA2) e infezioni possono aumentare il rischio di cancro. Anche i fattori ambientali (ad esempio l'inquinamento atmosferico) e le cattive scelte di vita, come il fumo e il consumo eccessivo di alcol, possono danneggiare il DNA e portare al cancro.

Il più delle volte, le cellule sono in grado di rilevare e riparare i danni al DNA. Se una cellula è gravemente danneggiata e non può ripararsi da sola, di solito subisce la cosiddetta morte cellulare programmata o apoptosi. Il cancro si verifica quando le cellule danneggiate crescono, si dividono e si diffondono in modo anomalo invece di autodistruggersi come dovrebbero.

Tumori maligni vs. Tumori benigni

Un tumore è una massa anormale di cellule. I tumori possono essere benigni (non cancerosi) o maligni (cancerosi).

Tumori benigni

I tumori benigni crescono localmente e non si diffondono. Di conseguenza, i tumori benigni non sono considerati tumori. Possono ancora essere pericolosi, soprattutto se premono contro organi vitali come il cervello.

Tumore maligno

I tumori maligni hanno la capacità di diffondersi e invadere altri tessuti. Questo processo, noto come metastasi, è una caratteristica chiave del cancro. Esistono molti tipi diversi di tumori maligni in base alla provenienza del tumore.

Metastasi del cancro

La metastasi è il processo mediante il quale le cellule tumorali si liberano da un tumore maligno e viaggiano verso e invadono altri tessuti del corpo. Le cellule tumorali si metastatizzano in altri siti attraverso il sistema linfatico e il flusso sanguigno. Le cellule tumorali del tumore originale o primario possono spostarsi in altri siti come polmoni, ossa, fegato, cervello e altre aree. Questi tumori metastatici sono "tumori secondari" perché derivano dal tumore primario.

Che cos'è il cancro metastatizzato?

Il carcinoma metastatico mantiene il nome del tumore primario. Ad esempio, il cancro alla vescica che metastatizza al fegato non è un cancro al fegato. Si chiama carcinoma della vescica metastatico. La metastasi è significativa perché aiuta a determinare la stadiazione e il trattamento. Alcuni tipi di tumore metastatico sono curabili, ma molti non lo sono.

Quali sono le cause del cancro?

Alcuni geni controllano il ciclo vitale - la crescita, la funzione, la divisione e la morte - di una cellula. Quando questi geni sono danneggiati, si perde l'equilibrio tra la normale crescita cellulare e la morte. Le cellule tumorali sono causate da danni al DNA e crescita fuori controllo delle cellule. Di seguito è riportato un elenco parziale di fattori noti per danneggiare il DNA e aumentare il rischio di cancro:

Mutazioni Causa

Le mutazioni genetiche possono causare il cancro. Ad esempio, le mutazioni dei geni BRCA1 e BRCA2 (legate ad un aumentato rischio di carcinoma mammario e ovarico) possono inibire la capacità del corpo di proteggere e riparare il DNA. Copie di questi geni mutati possono essere trasmesse geneticamente alle generazioni future, portando ad un aumentato rischio di cancro ereditato geneticamente.

Causa ambientale

Il cancro può essere causato dall'esposizione ambientale. La luce solare può causare il cancro attraverso le radiazioni ultraviolette. Così possono inquinanti dell'aria come fuliggine, polvere di legno, amianto e arsenico, solo per citarne alcuni.

Causa dei microbi

Alcuni microbi sono noti per aumentare i rischi di cancro. Questi includono batteri come H. pylori, che causa ulcere allo stomaco ed è stato collegato al cancro gastrico. Anche le infezioni virali (inclusi Epstein-Barr, HPV ed epatite B e C) sono state collegate al cancro.

Stile di vita e cause dietetiche

Le scelte di vita possono anche portare al cancro. Una dieta povera, l'inattività, l'obesità, l'uso eccessivo di alcol, l'uso di tabacco incluso il fumo e l'esposizione a sostanze chimiche e tossine sono tutti associati a un maggiore rischio di cancro.

Cause del cancro: trattamento

Il trattamento medico con chemioterapia, radiazioni, trattamenti mirati (farmaci progettati per colpire un tipo specifico di cellula cancerosa) o farmaci immunosoppressori usati per ridurre la diffusione del cancro in tutto il corpo possono anche causare danni alle cellule sane. Alcuni "secondi tumori", completamente separati dal cancro iniziale, sono stati conosciuti a seguito di trattamenti aggressivi contro il cancro; tuttavia, i ricercatori stanno producendo farmaci che causano meno danni alle cellule sane (ad esempio, terapia mirata).

Sintomi e segni del cancro

Esistono più di 100 diversi tipi di cancro. Ogni cancro e ogni individuo è unico. I sintomi e i segni del cancro dipendono dalle dimensioni e dalla posizione del tumore, nonché dalla presenza o assenza di metastasi.

Sintomi e segni comuni del cancro

I sintomi e i segni del cancro possono includere:

• Febbre
• Dolore
• Fatica
• Cambiamenti della pelle (arrossamenti, piaghe che non guariscono, ittero, oscuramento)
• Perdita o aumento di peso non intenzionale

Altri segni più evidenti di cancro possono includere:

• Grumi o tumori (massa)
• Difficoltà a deglutire
• Cambiamenti o difficoltà con la funzione intestinale o vescicale
• Tosse persistente o raucedine
• A corto di respiro
• Dolore al petto
• Sanguinamento o scarico inspiegabile

6 tipi di cancro

Il cancro può verificarsi in qualsiasi parte del corpo. In generale, i tumori sono classificati come solidi (ad esempio tumori al seno, ai polmoni o alla prostata) o liquidi (tumori del sangue). Il cancro è ulteriormente classificato in base al tessuto in cui si manifesta.

Che cos'è il carcinoma?

I carcinomi sono tumori che si verificano nei tessuti epiteliali nel corpo. Comprendono dall'80% al 90% di tutti i tumori. La maggior parte dei tumori al seno, ai polmoni, al colon, alla pelle e alla prostata sono carcinomi. Questa classe include i due tumori della pelle più comuni, il carcinoma a cellule basali e il carcinoma a cellule squamose. Anche in questa classe c'è l'adenocarcinoma del carcinoma ghiandolare.

Che cos'è il cancro al sarcoma?

I sarcomi si verificano nel tessuto connettivo come ossa, cartilagine, grasso, vasi sanguigni e muscoli. Questa classe di tumori comprende i tumori ossei osteosarcoma e sarcoma di Ewing, sarcoma di Kaposi (che provoca lesioni cutanee) e tumori muscolari rabdomiosarcoma e leiomiosarcoma.

Che cos'è il cancro al mieloma?

I mielomi sono tumori che si verificano nelle plasmacellule del midollo osseo. Questa classe di cancro include il mieloma multiplo, noto anche come malattia di Kahler.

Che cos'è la leucemia?

Le leucemie sono un gruppo di diversi tumori del sangue del midollo osseo. Causano un gran numero di cellule del sangue anormali per entrare nel flusso sanguigno.

Che cos'è il cancro al linfoma?

I linfomi sono tumori delle cellule del sistema immunitario. Questi includono il raro ma grave linfoma di Hodgkin (linfoma di Hodgkin, anche la malattia di Hodgkin) e un folto gruppo di tumori dei globuli bianchi noti collettivamente come linfoma non Hodgkin (linfoma non Hodgkin).

Che cos'è il cancro misto?

Tumori misti derivano da più di un tipo di tessuto.

7 tumori comuni

Il cancro è la seconda principale causa di morte negli Stati Uniti. I tumori più comuni diagnosticati negli Stati Uniti sono quelli del seno, della prostata, del polmone, del colon e del retto e della vescica. I tumori del polmone, del colon e del retto, del seno e del pancreas sono responsabili della maggior parte dei decessi. La prognosi di diversi tumori è molto variabile. Molti tumori sono curabili con diagnosi e trattamento precoci. I tumori che sono aggressivi o diagnosticati in una fase successiva possono essere più difficili da trattare e possono persino essere potenzialmente letali.

Che cos'è un cancro al seno?

Il cancro al seno è il tumore più comune negli Stati Uniti e uno dei più mortali. Circa una donna su otto svilupperà un carcinoma mammario invasivo ad un certo punto della sua vita. Sebbene i tassi di mortalità siano diminuiti dal 1989, si ritiene che oltre 40.000 donne statunitensi siano morte di cancro al seno nel solo 2015.

Che cos'è il cancro al polmone?

Il carcinoma polmonare è il secondo tumore più comune negli Stati Uniti ed è il più mortale per uomini e donne. Nel 2012, a più di 210.000 americani è stato diagnosticato un cancro ai polmoni e nello stesso anno più di 150.000 americani sono morti a causa di un cancro ai polmoni. In tutto il mondo, i tumori polmonari sono i tumori più comuni.

Che cos'è un cancro alla prostata?

Il cancro alla prostata è il tumore più comune riscontrato negli uomini. Nel 2013, a più di 177.000 americani è stato diagnosticato un cancro alla prostata e più di 27.000 uomini americani sono morti per cancro alla prostata.

Che cos'è un tumore del colon-retto?

Dei tumori che possono avere un impatto sia sugli uomini che sulle donne, il tumore del colon-retto è il secondo più grande assassino negli Stati Uniti.

Che cos'è un cancro al fegato?

Il cancro al fegato si sviluppa in circa 20.000 uomini e 8.000 donne ogni anno. L'epatite B e C e il consumo eccessivo di alcol aumentano il rischio di sviluppare un cancro al fegato.

Che cos'è un tumore ovarico?

Circa 20.000 donne americane vengono diagnosticate con carcinoma ovarico ogni anno. Per le donne americane, il carcinoma ovarico è l'ottavo tumore più comune e la quinta causa di morte per cancro.

Che cos'è un tumore al pancreas?

Il cancro del pancreas ha il più alto tasso di mortalità tra tutti i principali tumori. Dei circa 53.000 americani diagnosticati con carcinoma del pancreas ogni anno, solo l'8% sopravviverà per più di cinque anni.

Come vengono determinate le fasi del cancro

I medici usano le fasi del cancro per classificare il cancro in base alle sue dimensioni, posizione ed estensione della diffusione. La stadiazione aiuta i medici a determinare la prognosi e il trattamento del cancro. Il sistema di stadiazione TNM classifica i tumori in base a:

• Tumore (T): dimensione e / o estensione del tumore primario
• Nodi (N): diffusione del cancro ai linfonodi nell'area regionale del tumore primario
• Metastasi (M): diffusione del cancro in siti distanti lontano dal tumore primario

Alcuni tumori, inclusi quelli del cervello, del midollo spinale, del midollo osseo (linfoma), del sangue (leucemia) e del sistema riproduttivo femminile, non ricevono una classificazione TNM. Invece, questi tumori sono classificati in base a diversi sistemi di stadiazione.

Quali sono le fasi del cancro?

La classificazione TNM di un tumore di solito è correlata a uno dei seguenti cinque stadi.

• Stadio 0: si riferisce al cancro "in situ", nel senso che le cellule cancerose sono confinate nel loro sito di origine. Questo tipo di tumore non si è diffuso e non sta invadendo altri tessuti.
• Stadio I - Stadio III: questi stadi più elevati di cancro corrispondono a tumori più grandi e / o a un'estensione maggiore della malattia. I tumori in queste fasi possono essersi diffusi oltre il sito di origine per invadere i linfonodi, i tessuti o gli organi regionali.
• Stadio IV: questo tipo di tumore si è diffuso a linfonodi, tessuti o organi distanti nel corpo lontano dal sito di origine.

Diagnosi del cancro

Vari test possono essere eseguiti per confermare una diagnosi di cancro. Tomografia a emissione di positroni e tomografia computerizzata (PET-CT) Le scansioni e altri test simili possono evidenziare i "punti caldi" delle cellule tumorali con alti tassi metabolici.

I test e le procedure più comuni utilizzati per diagnosticare il cancro includono:

• mammografia
• Pap test
• Test del marker tumorale
• Scansione ossea
• MRI
• Biopsia tissutale
• Scansione PET-CT

Il ruolo dei linfonodi nella diagnosi del cancro

Il cancro che ha origine nei linfonodi o in altre aree del sistema linfatico si chiama linfoma. Il cancro che ha origine in altre parti del corpo può diffondersi ai linfonodi. La presenza di carcinoma metastatizzato nei linfonodi può significare che il tumore sta crescendo rapidamente e / o ha maggiori probabilità di diffondersi in altri siti. La presenza di cancro nei linfonodi influenza spesso la prognosi e le decisioni terapeutiche. Molti test diagnostici considerano i linfonodi come un indicatore.

Quali sono le opzioni di trattamento?

Il trattamento è molto variabile a seconda del tipo e dello stadio di un tumore, nonché della salute generale del paziente. I trattamenti più comuni sono chirurgia, radioterapia e chemioterapia. Altri trattamenti comprendono terapie mirate / biologiche, trapianti di cellule staminali ematopoietiche, inibitori dell'angiogenesi, criochirurgia e terapia fotodinamica.

Ogni trattamento ha potenziali rischi, benefici ed effetti collaterali. Il paziente e il suo team di assistenza, che possono includere un internista o un altro specialista, un chirurgo, un oncologo, un oncologo radioterapista e altri, aiuteranno a determinare il corso di trattamento migliore e più appropriato.

C'è una cura per il cancro?

Nonostante enormi sforzi e finanziamenti, non è stata ancora trovata alcuna cura per eliminare il cancro. Nel 2016, gli Stati Uniti hanno annunciato un investimento di $ 1 miliardo nella creazione di tale cura, chiamata "National Cancer Moonshot" dal presidente Barack Obama.

Fino a quando non sarà possibile trovare una cura, la prevenzione attraverso uno stile di vita sano è il modo migliore per fermare il cancro. Alcuni modi per proteggersi dal cancro includono mangiare molta frutta e verdura, mantenere un peso sano, astenersi dal tabacco, bere solo con moderazione, fare esercizio fisico, evitare danni del sole, ricevere vaccinazioni e sottoporsi a regolari controlli sanitari.

Chirurgia

La chirurgia viene spesso eseguita per rimuovere i tumori maligni. La chirurgia consente di determinare l'esatta dimensione del tumore, nonché l'entità della diffusione e dell'invasione in altre strutture o linfonodi vicini - fattori fondamentali nella prognosi e nel trattamento. La chirurgia è spesso combinata con altri trattamenti antitumorali, come la chemioterapia e / o le radiazioni.

A volte, il cancro non può essere rimosso completamente chirurgicamente perché ciò danneggerebbe organi o tessuti critici. In questo caso, viene eseguito un intervento chirurgico di debulking per rimuovere la maggior parte del tumore possibile. Allo stesso modo, la chirurgia palliativa viene eseguita nei casi di tumore avanzato per ridurre gli effetti (ad esempio dolore o disagio) di un tumore canceroso. Gli interventi chirurgici di debulking e palliativo non sono curativi, ma cercano di minimizzare gli effetti del cancro.

La chirurgia ricostruttiva può essere eseguita per ripristinare l'aspetto o la funzione di una parte del corpo dopo un intervento chirurgico contro il cancro. La ricostruzione del seno dopo una mastectomia è un esempio di questo tipo di chirurgia.

Radioterapia

Le radiazioni sono un trattamento antitumorale molto comune. Circa il 50% di tutti i malati di cancro riceverà un trattamento con radiazioni, che può essere erogato prima, durante o dopo un intervento chirurgico e / o la chemioterapia. Le radiazioni possono essere erogate esternamente - dove i raggi X, i raggi gamma o altre particelle ad alta energia vengono erogate nell'area interessata dall'esterno del corpo - oppure possono essere erogate internamente. La radioterapia interna prevede il posizionamento di materiale radioattivo all'interno del corpo vicino alle cellule tumorali. Questo si chiama brachiterapia.

Le radiazioni sistemiche comportano la somministrazione di farmaci radioattivi per via orale o endovenosa. Il materiale radioattivo viaggia direttamente verso il tessuto canceroso. Lo iodio radioattivo (I-131 per il carcinoma tiroideo) e lo stronzio-89 (per il carcinoma osseo) sono due esempi di trattamenti con radiazioni sistemiche.

In genere, la radiazione esterna viene erogata 5 giorni a settimana nel corso di 5-8 settimane. A volte vengono utilizzati altri regimi di trattamento.

Procedura di chemioterapia

La chemioterapia o "chemioterapia" si riferisce a più di 100 diversi farmaci usati per trattare il cancro e altre condizioni. Se non è possibile eliminare tutte le cellule tumorali, gli obiettivi del trattamento potrebbero essere di rallentare la crescita del cancro, impedire la diffusione del cancro e / o alleviare i sintomi associati al cancro (come il dolore).

A seconda del tipo di chemioterapia prescritta, i farmaci possono essere somministrati per via orale, iniezione, endovenosa (IV) o topicamente. La chemioterapia per via endovenosa può essere erogata tramite un catetere o una porta, che di solito viene impiantata in un vaso sanguigno del torace per la durata della terapia. A volte la chemioterapia viene erogata a livello regionale, direttamente nell'area che necessita di cure. Ad esempio, la terapia intravesicale viene utilizzata per infondere la chemioterapia direttamente nella vescica per il trattamento del cancro della vescica.

Il regime chemioterapico che un paziente riceve dipende dal tipo e dallo stadio del cancro, da qualsiasi precedente trattamento del cancro e dalla salute generale del paziente. La chemioterapia viene generalmente somministrata in cicli nel corso di giorni, settimane o mesi, con periodi di riposo tra.

Altri trattamenti

Oltre alla chirurgia, alle radiazioni e alla chemioterapia, vengono utilizzate altre terapie per il trattamento del cancro. Questi includono:

Terapie mirate o biologiche

Le terapie mirate o biologiche cercano di curare il cancro e rafforzare il sistema immunitario, riducendo al minimo i danni alle cellule normali e sane. Anticorpi monoclonali, farmaci immunomodulanti, vaccini e citochine sono esempi di terapie mirate o biologiche.

Trapianti di cellule staminali ematopoietiche

I trapianti di cellule staminali ematopoietiche comportano l'infusione di cellule staminali in un malato di cancro dopo che il midollo osseo è stato distrutto da alte dosi di chemio e / o radiazioni.

Inibitori dell'angiogenesi

Gli inibitori dell'angiogenesi sono farmaci che inibiscono la crescita di nuovi vasi sanguigni di cui hanno bisogno i tumori cancerosi per crescere.

La criochirurgia

La criochirurgia prevede l'applicazione del freddo estremo per uccidere le cellule precancerose e cancerose.

Terapia fotodinamica

La terapia fotodinamica (PDT) prevede l'applicazione dell'energia laser di una lunghezza d'onda specifica ai tessuti trattati con un agente fotosensibilizzante, un farmaco che rende i tessuti cancerosi sensibili alla distruzione con il trattamento laser. La terapia fotodinamica distrugge selettivamente le cellule tumorali riducendo al minimo il danno ai tessuti sani e normali nelle vicinanze.

Ricerca in corso

La ricerca sul cancro in corso continua a identificare trattamenti per il cancro più nuovi, meno tossici e più efficaci. Visita il National Cancer Institute (NCI) per vedere un elenco di studi clinici in corso.